“自保守信息，这还真是一个古怪却棘手的异常状况……可以说，它诞生之初可能就是为了破坏我们所从事的工作的。不过除此之外，它让我能联想到的最坏情况，可真是让人脊背发凉啊。”
夜晚时分，在皇后区的一间安全屋中，走出审讯室的科尔森特工对先前一同参与询问的约翰·谢尔曼感叹道。
对于那名帮派头目的审查已经完成，他们用上了能用上的所有药物和仪器进行，而最终得出的答案依旧是模糊无比、难以应用的。他们曾尝试过用双重否定来检测出这种情况，但这种投机取巧地行为并没有改变询问的底层逻辑，因此不出所料地失败了。
更加糟糕的是，随着他们通过否定来确认目标特征范围之后，那名头目的甚至对于否定错误描述都无法进行了。而现在，他们向目击者进行任何询问，他都不会进行任何答复，而是一直保持着沉默和呆滞。
而先前科尔森试图绕开很显然有问题的目标信息，转而去询问另一名和目标魔术师曾一同来到该酒馆的人员时，那名头目同样也是什么都说不出来，甚至连用否认都问不出任何信息。那么这么一来，这个情报突破口就失去了最后的价值。
再把他的记忆给消除了一遍之后，沃德现在已经在去把他丢回原来的地方了。
约翰沉默的片刻，便明白了科尔森所说的“最坏情况”：“你是说，可能有很多秘密藏在眼皮子底下，然而它们就像这样根本无法被得知——我们甚至都不知道他们存不存在。”
“没错。”科尔森点头道，“不过好在，如果我们无法从信息方面入手，但我们可以从侧面来找到他的行踪。”
说到这里，科尔森顺手将一台PDA递给了约翰，而上面则显示着一张纽约的地图，几十个红点坐标。
“这些是纽约这几个月来遭到义警暴力袭击的地点，而他们无一例外，在调查之后都涉及到了一系列的肮脏勾当和纽约的地下世界。”科尔森解释道，“而且为了避免你混淆它们和普通的义警行动的区别，我建议你看一下后面的图像。”
约翰照做了，而随后映入他眼帘的就是几张相当有视觉冲击力的照片：各种倒地的不成样子的尸体，如同街头涂鸦般残留在墙壁上的血迹，以及如同遭遇了爆炸恐怖袭击一般的破败场地。
“这些现场证据本来都指向了一个人，一个不知该被称作‘威名远扬’还是‘臭名昭著’的义警，‘惩罚者’。”科尔森继续介绍道，“不过随着深入的调查，我们追查到了不太一样的情况——惩罚者当然干过不少类似的事情，但如果把这些袭击全都归咎于他就不太对了。”
“是他干的。”约翰看向了科尔森，“可是为什么？”
科尔森不置可否地耸了耸肩：“我也不知道。也许是嫉恶如仇？也许是他们有什么仇？但这些并不重要，根据这一系列的袭击来说，虽然手段残忍了一些，但这应该算是很克制了——根据我们所知的他目前最大的破坏力来说。”
约翰点了点头，那道切开苍穹的青涩光芒，的确是令人心悸的破坏能力。不过再次在脑中重温了那次在远处观望的场景之后，约翰突然觉得有种莫名的熟悉感——他肯定还在什么地方再次见过。
不过他将面部表情还有眼神移动控制的很好，因此科尔森并没有察觉到约翰的小小分神，而是不忙不迭地继续讲述道：“很显然，他是有原则的，只不过这个原则未知。但根据他过去这段时间的行事，他在对于纽约地下世界的疯狂打击一时半会是不可能消停的。”他停顿了一下，“而这就是我们近距离接触的最好机会。”
“近距离接触？这可真是一个冒险的方案。”
“是啊，相当的大胆，但很值得一试。”科尔森露出了笑容，“而且我想，他要报复的目标也已经很明显了——这一系列的打击，本质上就是在针对一个人。”
“谁？”
“金并。”
此刻，科尔森的电话突然响了起来，而他迅速地接起电话后，梅特工的声音就从中传来了：
“科尔森，帮派袭击事件出现了。在布朗克斯区。我们是否要立刻前去哪里？”
“不，不用去了。估计他早就走了。”科尔森摇头道，“不过我们可以在一个地方等候他的到来。”
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布朗克斯。
爆炸的烟雾散去了不少，但是熊熊燃烧的烈焰依旧没有停下来的意图。这家开设着大夜总会的酒店，同时也是当地一家当地著名的地下世界交易所，在两分钟前正被一场突如其来的爆炸彻底毁坏。
色欲、贪婪、傲慢、嫉妒……这些本充斥于这家肮脏的场所中的事物，已经在突如其来的爆炸和虚荣之火中被焚烧殆尽，而那些表情、神态乃至灵魂都被金钱和兽欲所扭曲的顾客，自然也是在这场无差别的肃清之中死得一干二净，甚至有些人都不需要送去火葬场了。
当然，这里也是有幸存者的，不过他此刻的处境也没有好到哪里去。
一个身材健壮的老人，此刻正在被死死地扼住咽喉、悬在十米的空中。他的右手臂近乎焦黑，而不焦黑的部分也是血肉模糊，因此他只能用左手臂进行着无谓的最后挣扎。
眼前这名正掐着他喉咙，并且带着一张可憎的笑脸面具的男人，仅仅是将他这样吊在半空中，而如果他松手，那么毫无疑问的，面前的这个糟老头就会从空中坠下，并且摔成一团肉饼。
“见他妈的……鬼！……咳咳……”老头挣扎着，但也在继续咒骂着，他先前尝试用自己身上的武器进行反击，但那些武器要么就是不翼而飞，要么就是像跟他开玩笑一样失去功效甚至是被仿真玩具所替代，“你这个混蛋到底要干什么？！！”
面具人没有回答他的问题。而这个行为本身，其实就是在给出答案，不过那名老头显然还没有完全意识到这个事实。
“你别杀我！你肯定和什么人有仇，我有资源，我有人脉！我可以协助你！”那名老头嘶哑着喊道，不过由于咽喉被半掐着的原因，他的声音显得相当难听，或者说在本来就不悦耳的基础上变得更加惹人厌烦。
“你想帮我？”面具人发出了一声干笑，“那好啊，帮我杀了金并就行。或者简单点，告诉我该去那个老鼠窝里找到他。”
“你要找金并的麻烦？哈哈哈哈哈哈……你简直就是痴人说梦，你就是一个愚蠢的——”
就在老头继续用难听的声音嘲讽着面具人的大言不惭之时，他突然感到脑后一痛，随后一发细小的、难以发现的物体变直接贯穿了老头的后脑勺、破坏了他也许还有点用的头内器官。
根据刚刚的来袭方向，魔术师已经判断出了来者的位置。而如果不出所料的话，那就是将要用来引出魔术师这一场复仇戏的第一个配角。
他毫不犹豫地将手上这具正在死亡的躯体扔下了楼，而随后他的身形也隐入了夜晚的黑暗之中。
“那么，让好戏上演吧……”