关于爱汀城内的私语，克里斯并不知道。
他如今已经抵达了矮人边关，正要递上有拉斐尔的印章封漆的书信。
其实，矮人族是很乐意交朋友的，如果你夸赞他胡子很漂亮以及赠送给他们美酒的话。
当然，酸不溜秋的葡萄酒和精灵族甜甜的果酿除外。
所以当克里斯愿意赠予一个皮囊黑麦酒的时候，在城墙下戍守的一位矮人战士就乐颠颠的替他转送书信去了。
出来迎接的守备长官，是一名身高一米三的矮人，浑身裹在钢铁里，当他张开短而粗壮的胳膊的时候，克里斯不得不把腰弯到极致，相互拥抱了一下。
该死的，整个矮人族除了山丘之王外，就没有一个身高达到一米五的家伙。
“长着漂亮脸蛋的人类，你是一名爱因斯克吗？你和他们一样有一头很好看的头发！赞美你们的朗格公爵大人！他十分慷慨，总是将卖酒的价格定得很低卖给给热情好客的矮人们。”
矮人族的拥有与身材不同比例的声音，如同滚雷阵阵，震得克里斯的耳朵嗡嗡直响。
这让他想起了伽迪南拉斯城内小酒馆的赫拉大婶。
双方实在是太像了。
“强壮的矮人战士，请允许我赞美你的胡子，它实在是太漂亮了！”
入乡随俗的克里斯，说话也同样很大声，“我是克里斯，是爱因斯克家族的亲戚。”
守备的长官对年轻人类的识趣表示很赞赏，所以他热情的邀请克里斯进去房间里，并倒上了一杯麦酒。
“爱因斯克在信里说明了你的来意。”
这个强壮的矮人拍了拍已经坐下的克里斯的肩膀，这个高度让他觉得很舒服，“不过很遗憾，漂亮的年轻人，你需要在这里等候一段时间了。因为我们探矿小队下一次出发的时间，是二十三天之后。”
“啊~~”
克里斯讶然。
他搞不清楚吞金兽与探矿的矮人有什么关系。
“你看起来有些迷惑，年轻的人类。”
矮人长官对他的反应也很惊讶，“难道你不知道吞金兽的习性吗？”
克里斯摇了摇头。
作为北方人的他，除了知道想捕获吞金兽必须得到矮人族的帮助之外，其余的就什么都不知道了。且如若不是他母亲预留的考验中提及这个物种，他可能这辈子都不会与之有交集的。所以他摆出了很恭虚的姿态，“拥有漂亮胡子的矮人战士，你是一位知识渊博且热情好客的长者，年轻的我恳请得到您的教诲。”
“哈哈哈~~”
不出意料，矮人守备长官发出了畅快的笑声。
也觉得花费些时间指引一下年轻人是件义不容辞的事情，尤其这个年轻人看着就顺眼。
“吞金兽啊.....”
那是一种偶尔会啃食金属野兽。
它们的獠牙是中空的，能分泌出一种液体将金属溶解。
个头也很小，跟只家养的小狗差不多，战斗力也几乎可以忽略不计。
但是它们能将啃食金属沉淀在外皮上，形成坚愈钢铁的甲片，公认破甲最强的钉头锤都无法都无法将之击穿。
矮人对这个物种的感情很复杂。
因为在广袤的洛基达然山脉里，只要找到了有吞金兽洞穴的地方，就相当于找到了一条矿脉，这让矮人们探矿的工作变得省心省力。但这些小家伙也经常会出现在矮人族的兵器库里，将他们精心打造的武器啃成满地残渣。
而且矮人对此完全无法防范。
毕竟个子再矮小的矮人，都无法钻进它们挖开的小洞里杀死这只捣蛋鬼。
因此，矮人守备长官让克里斯晚些再来就很好理解了。
矮人将山体挖空修筑城堡的居住地，是不允许人类进入的，更别说是将克里斯带入存放武器的库府里抓吞金兽。
再者，矮小的通道也不适合人类在里面活动。
所以只有等矮人探矿小队出发时让他随行，他才会有机会寻找吞金兽了。
这让克里斯有些怅然，他并不想在矮人国度里待上很长时间。
但事与愿违。
因为很快，他就知道为什么詹姆斯提及矮人的时候习惯性加上“贪婪”的前缀，以及他在离开爱汀城时外公拉斐尔为什么出手很阔绰了。
当矮人守备长官讲述完吞金兽的特征之后，还提及了条件。
想跟随矮人探矿小队去寻找吞金兽，还需要给矮人族支付一百个金币！
而且不管能否找到吞金兽，金币都是不会退的！如果第一次找不到，还想随行第二次的话，就要再次支付费用.......
当然了，你可以自己出去找。
但要在茫茫山脉中独自面对迷路与被凶兽袭击的危险，还要时刻警惕着不被矮人巡逻的战士发现，因为他们会将任何随意在领地里晃荡的人当作入侵者杀死。
也就是说，矮人已经将吞金兽当作自家私用之物了。
其实想想也不奇怪。
用吞金兽甲片打造的铠甲是防御很高的护具，随便都能卖出上千金币，且在人类国度一直都是有价无市。拥有高超锻造技艺的矮人，如果与别人分享原材料的话，会让少赚很多很多的金币。
之所以偶尔会同意人类跟随探矿小队前去捕捉吞金兽，那是因为他们维护外交。
比如爱因斯克家族出面引介时，他们就无法拒绝，以免在这种无伤大雅的小事情上破坏了友好同盟的关系。
至于为何还要收取一百个金币嘛~
既然矮人探矿小队允许其他人加入队伍中了，他们就有义务将人安全的待回来，收取一些费用当作护卫的报酬也是理所当然的。
再说了，有资格让矮人通融一起去寻找吞金兽的人，那还会拿不出这点金币呢？
讲述完的矮人守备长官，就不觉得克里斯是穷人。所以看到克里斯一直在沉默时，就忍不住问了一嘴，“年轻的克里斯，你还有什么困惑吗？”
“啊，没有了。”
回过神来的克里斯，连忙出声致谢，“感谢你的解惑，强大的矮人战士。”
神情之从容，犹如不知道自己的钱袋如今只有两个金币一样。
“没有就好。”
矮人守备长官笑呵呵的起身。
该说的都说了，他也没有功夫继续闲聊了。
同样也没有理由继续逗留的克里斯，见状也站起身，福灵心至的扯下了腰间的小酒囊，并且拔开塞子递给矮人，“这是爱因斯克家族珍藏的佳酿，也是我对你不吝解惑的谢意，还请你不要拒绝。”
矮人守备长官原本是要拒绝的。
但浓郁的酒香在屋子里弥漫开来后，他有些沉醉的抽了抽鼻子，就再一次畅快大笑给了克里斯一个很用力的拥抱，“哦，亲爱的克里斯，你天生就是矮人的朋友！你的胡子一定会很好看的，虽然它们现在还很短。”
接过小酒囊后，他还不忘细心的叮嘱了一句，“别忘了探矿小队是在二十三天后出发，错过了你就要再多等三个月了。”
他的热情，也让克里斯趁机提出了要求。
“强壮的矮人战士，我这段时间还有很紧要的事情要去处理，可能无法如期赶来与探矿小队会合了。就是不知道，我错过了这一次，以后是否还有捕获吞金兽的机会？”
“当然可以，亲爱的克里斯。你是爱因斯克家族引介的，不管什么时候想来捕获吞金兽，都能拥有矮人的友谊。”
.............
离开了矮人边关的克里斯，牵着骏马站在矮丘上，一时之间不知道自己该去哪里。
准确而言，是还没想好去哪里筹够一百个金币。
掉头回去爱汀城找爱因斯克家族拿钱是不可能的，年轻的他拉不下脸。
穿过大荒原回去北方找家里要钱他也不愿意。
他的爷爷老亨利在很多年前就定下了族规，但凡经历过成年礼的家族成员都要自力更生，被寄托家族希望的他哪还有回家要钱的道理。
当佣兵也不行。
聚集在矮人国度里的佣兵，报酬最高的当属保护商队穿越大荒原，但来回一趟的报酬才三枚金币，想赚到一百个金币太难了。
至于报酬更高的商队护卫嘛~
他在这条商路上没有什么名声，也没有熟人引荐，任何一支商队都不会信任且雇佣他。
想来想去，他也唯有前往恐怖之泽的边缘碰运气了。
那边是矮人与蛇人的缓冲地带，没有种族定居，所以也是许多野兽的栖息地。
而这些野兽的皮革、爪牙以及骨骼等都能在商铺卖出好价钱。危险则是不仅要面临凶兽的袭击，还要提防抱着同样目的在那边狩猎的人心生歹意、杀人越货。
但克里斯觉得这是最好的选择了。
因为他母亲预留考验之一的蝎尾兽，据说偶尔也会在那边出没。