【女皇武曌的宽容与大气量】
由于封建史书恶意抹黑、污蔑武曌的各种不实记载，总有太多人曲解真实的武曌形象，很多人认定武曌“残暴”、“狠毒”。再退一步，也可能认为武曌“冷漠”、“无情”。事实上，如果愿意仔细探究推敲可以发现，武曌具有令人敬佩的“宽容”与“大爱”，但区别于某些电视剧中“为爱而生的小女人”形象，这是一种更加广义、宽泛的“善”与“大爱”。
值得一提的仍是一件许多人耳熟能详的事情：骆宾王为徐敬业写了一篇讨伐武曌的檄文，武曌阅览后感慨道：这样的人才没有得到重用，才会投奔敌方，这是宰相没有好好挖掘人才的过错。（初，敬业传檄至京师，则天读之微哂，至“一抔之土未干”，遽问侍臣曰：“此语谁为之？”或对曰：“骆宾王之辞也。”则天曰：“宰相之过，安失此人？”——《旧唐书》）事实上，骆宾王因贪污被贬，参加叛乱实属政治投机，虽有才华，但并没有所谓高尚的节操。这篇檄文污言秽语骂得非常难听，武曌惋惜人才的态度可见胸怀宽广。
关于武曌气量大和宽容的事迹，当然不止一件。面对自己施行的政策被吐槽，武曌会有什么态度呢？长寿元年，由于大量试官导致官员甬余（时人为之语曰：‘补阙连车载，拾遗平斗量；欋推侍御史，碗脱校书郎。’有举人沈全交续之曰：‘评事不读律，博士不寻章；糊心宣抚使，眯目圣神皇。’为御史纪先知所擒，劾其诽谤朝政，请杖之朝堂，然后付法，太后笑曰：‘但使卿辈不滥，何恤人言！宜释其罪。’先知大惭。——《资治通鉴》）武曌对这个吐槽政策的人完全没有问罪，这需要多大气量？“眯目圣神皇”的“眯目”倒是没能表现武曌昏聩，反而成就了眯起眼睛和蔼可亲的形象。
比吐槽政策更严重的事情，大概就是违反政策了。武曌曾经多次“禁屠”，禁止宰杀牲畜（关于这件事情是否荒唐，是否导致不良后果，后面会有仔细解说）。《资治通鉴》记载：“右拾遗张德，生男三日，私杀羊会同僚，补阙杜肃怀一餤，上表告之。明日，太后对仗，谓德曰：闻卿生男，甚喜。德拜谢。太后曰：何从得肉？德叩头服罪。太后曰：朕禁屠宰，吉凶不预。然卿自今召客，亦须择人。出肃表示之。肃大惭，举朝欲唾其面。”这件事情一方面体现武曌宽容、大度，另一方面也证明武曌的“禁屠令”没有真正禁止天下人屠宰牲口，当时的人仍然有食肉的权利。
统治者最介意的莫过于被要求分享君权，或者被质疑权力合法性。那么，有人要分武曌的君权，武曌会有什么反应呢？《唐会要》记载：“太学生王修上表。以乡有水。乞假还。上临轩日。情有所切。特宜许之。地官侍郎狄仁杰。跪而言曰。臣闻君人者。当深视高居。黈纩塞耳。唯杀生之柄。不以人。至於簿书期会之间。则有司存之而已。故左右丞已下不勾。左右丞相。流已上罪。以其渐贵也。况天子乎。且学生假。盖一丞簿事耳。若特降一敕。则效者相寻。胄子三千。凡数敕。为恩不普。聚怨方深。若圣旨宏慈。不欲违愿。降明制以论之。上曰：微卿之言，何以闻善。”这件事情的大意是：有一个太学生请假，然后武曌允许了，这本来不是什么大事。但接下来的事情是，狄仁杰说：“陛下管的事情太多了，大事该管，小的权力应该下放。”武曌听后觉得很有道理，采纳了这个建议。狄仁杰要从武曌这里分出君权，但是武曌对这件事情显然没有介意。还有一件事情《唐会要》记载：“圣历二年九月，则天内出梨花一枝，示宰臣曰：是何祥亦。诸宰臣曰：陛下德及草木，故能秋木再花，虽周文德及行苇，无以过也。凤阁侍郎杜景俭独曰：谨按洪范五行传，阴阳不相夺伦，渎之即为灾，春秋云：冬无愆阳，夏无伏阴，春无凄风，秋无苦雨。今已秋矣，草木黄落，而复生此花，渎阴阳也。臣恐陛下布教施令，有亏典礼，又臣等忝为宰臣，助天理物，理而不和。臣之罪亦，於是再拜谢罪。则天曰：卿真宰相也。”这件事情看起来不是大事，只是说明武曌气量很大。不过，值得注意的是，杜景俭提到阴阳不合，并且说武曌“渎阴阳也”。这很容易被理解成“以女性身份掌权是违反纲常的”，但是武曌显然没有把这句话放在心上，反而赞扬杜景俭是真正的宰相。虽然，这两件事情看起来都不是大事，但对于最高统治者而言，分享绝对君权和质疑权力合法性，哪怕只是暗讽或者疑似暗讽，也是非常作死的行为，武曌是一名勤政的统治者，对于掌控权力相当在意，但在对方没有谋反之意，只作为言论的时候，武曌完全不会归罪对方，这是非常难得的优良品质。
武曌曾经多次下令禁天下宰杀牲畜，有人觉得这简直荒唐可笑，难道让全国人陪她一起吃素吗？由上面“右拾遗张德”的事例不难看出，这项政策根本约束不住人吃肉食。况且，在古代，“肉食者”主要是上层社会，如果上层社会因为距离武曌太近而不敢食肉，反而减少了贫富之间的饮食差异。何况武曌笃信佛教，下令禁屠的这段时期自己肯定不会食肉，作为一名统治者却不是“肉食者”，这是多么节俭、多么自律的统治者啊！
轻信封建史书和暗黑电视剧的人总有这样的误解，认为武曌杀死自己的儿女，虐杀丈夫的前妻和宠妃。像这种风险极大，又完全不合常理的事件，稍用逻辑分析就足以证伪。还有些人偏要认为武曌杀人很多，试问每次改朝换代可能不杀点人吗？若从改朝换代的角度讲，那些李姓宗室有活命的理由吗？对比隋文帝代北周为隋的经过，还有后来黄巢屠杀李唐宗室。经过可靠统计，武曌所杀李唐宗室的范围限定于李渊、李世民的儿子、李治的庶子，而对旁支以及李渊、李世民的孙子辈予以放过，甚至对先前被长孙无忌构陷的李恪之子李千里格外优待。武周改朝换代没有发生大规模战争，只杀少数前朝宗室及其附庸者，武曌这种行为恰恰更为理性、明智，更可彰显大善与大气量。
武曌喜欢改年号，事实上每次改年号，通常顺带大赦天下。《旧唐书》本纪记载的大赦列举如下：1、嗣圣元年二月己未，大赦。2、文明元年九月，大赦。3、垂拱元年春正月，大赦。4、垂拱二年春正月，大赦。5、垂拱四年七月，大赦。6、永昌元年春正月，大赦。7、载初元年春正月，大赦。8、天授元年九月九日壬午，大赦。9、如意元年四月，大赦。10、长寿元年九月，大赦。11、长寿二年九月，大赦。12、延载元年五月，大赦。13、证圣元年春一月，大赦。14、证圣元年九月，大赦。15、万岁登封元年腊月甲申，大赦。16、万岁登封元年四月，大赦。（《新唐书》中这次大赦为三月，可能其中一则为错误记录）17、神功元年九月，大赦。18、圣历元年正月，大赦。19、圣历元年九月丙子，大赦。20、久视元年五月癸丑，大赦。21、久视元年十月甲寅，大赦。22、长安元年十月，大赦。23、长安二年十一月戊子，大赦。24、神龙元年春正月，大赦。（其中已经去掉弘道元年李显第一次登基时的一次。）《新唐书》本纪记载的大赦列举如下：1、嗣圣元年二月己未，大赦。2、文明元年九月甲寅，大赦。3、垂拱元年正月丁未，大赦。4、垂拱二年正月辛酉，大赦。5、垂拱四年七月丁巳，大赦。6*、垂拱四年十二月辛亥，大赦。7、永昌元年正月乙卯，大赦。8、天授元年正月庚辰，大赦。9、天授元年九月壬午，改国号周，大赦。10*、天授二年四月丙午，大赦。11、长寿元年四月丙申，大赦。12、长寿元年九月庚子，大赦。13、长寿二年九月乙未，大赦。14、延载元年五月甲午，大赦。15、证圣元年正月辛巳，大赦。16、证圣元年九月甲寅，大赦。17、万岁登封元年腊月甲申，大赦。18、万岁登封元年三月丁巳，大赦。19、神功元年九月壬寅，大赦。20、圣历元年正月甲子，大赦。21、圣历元年九月壬申，大赦。22*、圣历二年腊月辛亥，大赦。23、久视元年五月癸丑，大赦。24、久视元年十月甲寅，大赦。25*、大足元年四月丙午，大赦。26、长安元年十月辛酉，大赦。27、长安二年十一月戊子，大赦。28、长安五年正月壬午，大赦。（其中已经去掉神龙事变之后李显作为皇太子监国时的一次，《新唐书》所列举序号带*的大赦为《旧唐书》没有记载的4次。）《旧唐书》记载武曌执政21年间大赦总共24次，《新唐书》则记载总共28次。平均0.75-0.875年大赦一次。这与中国历史上任何一个朝代相比，都是非常高的比例。此外，《新唐书》还记载一次“赦囚”和6次“虑囚”，“赦囚”是指赦免囚犯，“虑囚”是指考察有无冤狱，武曌每一次“大赦”、“赦囚”和“虑囚”，都可以挽救很多人的生命。综上，武曌杀人只杀上层阶级，而武曌赦免的人，远远超过杀人的数量。
还有人针对长寿年间的岭南流人大屠杀事件，从而认定武曌残忍、昏聩。这次事件在《旧唐书》这样记载：“长寿年有上封事言岭表流人有阴谋逆者，乃遣司刑评事万国俊摄监察御史就案之，若得反状，斩决。国俊至广州，遍召流人，拥之水曲，以次加戮。三百余人，一时并命，然后锻炼曲成反状。乃更诬奏云：诸道流人，多有怨望。若不推究，为变不遥。则天深然其言。又命摄监察御史刘光业、王德寿、鲍思恭、王处贞、屈贞筠等，分往剑南、黔中、安南、岭南等六道，按鞫流人。光业所在杀戮。光业诛九百人，德寿诛七百人，其余少者不减数百人。亦有杂犯及远年流人，亦枉及祸焉。”大意是有人上言岭南流人谋反，武曌令人前去调查，因此许多人被酷吏污蔑谋反，后来逐渐演变成对岭南等诸道流人的大屠杀。但是，这件事情最终处理结果是：武曌知道事情真相之后，下制岭南等六道在这次屠杀中幸免于难的人，全部放还回家。（则天后知其冤滥，下制：被六道使所杀之家口未归者，并递还本管。——《旧唐书》）首先，屠杀的命令不是由武曌下达，所以这方面过错不在武曌。武曌听说有人谋反，必定派人前去调查，如果事情属实同样必须杀人，只是负责调查的人一步步将事情扩大化，最终搞成大规模屠杀。再者，武曌知道事情真相之后，做出的措施是将这次屠杀中幸免于难的人，全部作为自由民，无罪释放。如果其他统治者遇到这类事件，顶多把搞屠杀的几人办了，并将所有罪责推到这几人身上，对待受害者和幸存者，不会采取补助措施。然而，武曌甚至没有将全部罪责推给搞屠杀的人，这几人或是流放，或是被自己心理作用吓死了。（“国俊等俄亦相次而死，皆见鬼物为祟，或有流窜而终”——《旧唐书》）总之，从这次恶性事件却可以反观出武曌本性何等大爱与善良。
嵩山出土的武曌除罪金简，于公元700年投放，上言：“大周圀主武曌好乐真道，长生神仙，谨诣中岳嵩高山门，投金简一通，乞三官九府，除武曌罪名。太岁庚子七月庚子七日甲寅，小使臣胡超稽首再拜谨奏。”因此有人自以为是的认为，武曌觉得自己罪孽深重。然而，这是事实吗？首先，除罪金简是帝王的常规操作，与其它祭祀，祈求上苍，没有太大区别。再者，除罪所谓的罪只是宗教意义上普遍的罪，世俗人间吃喝拉撒造成的罪。即使不尽是这类，武曌拥有很强的自省能力和自我批判意识，或许这些罪也包括反省自己的政治过失。不过，武曌真的觉得自己有罪吗？从宗教意义上，武曌创作四句开经偈，号召翻译大量佛经，早已功德无量。对于那些微不足道的罪孽，远远足够抵消了，所以心理上，武曌肯定不会觉得自己有罪。当然，细心地很容易发现这不是同一宗教，那么，笃信佛教的武曌为什么要说自己“好乐真道”？难道武曌更改了自己的宗教信仰？中国没有“异教徒”之说，“三教”几乎和谐相处，作为文化现象，古人一般相信各种宗教世界观共同存在，对待“异教”也会有所敬畏，所以武曌进行道教活动不足为奇。但是，嵩山金简最重要的意义在于宗教立场体现政治立场。武曌称帝时将僧尼置于道士女冠之前，到公元700年时，武曌已经决定还政李唐，所以迫切需要一定程度推崇道教，用来作为政治表态。
封建史书的恶意抹黑，再加上近年一些电视剧的黑化加弱化，太多人对武曌的真实形象仍有很深误解。谨以此文，希望能让更多人看到一位具备“宽容”与“大气量”的优秀政治家形象的武曌。
——于2015-2017年修订