序言
在祖国广袤的大地上，有一条美丽的河流，它就是中国南北气候和自然地理分界线的淮河。淮河流域四季分明，土地肥沃，物产丰富，交通便捷，文化发达。西汉前期，位于淮河中游的淮南国，成为当时重要的文化学术中心。而他的倡导者，就是为王42年的淮南王刘安（前179—前122年）。这位爱好“读书鼓琴”、蒙冤自杀的诸侯王，南宋史学家高似孙（1158—1231年）在《子略》中称之为“天下奇才”。
淮南王刘安的“奇才”，主要体现在三个方面的创新。
一是文化创新。西汉初期，那是一个文化兴盛的时代。哲学、文学、艺术、自然科学，百花绽放。在东汉史学家班固（32—92年）所著的《汉书》中，就记载了署名刘安的15篇（部）著作。
《汉书·淮南衡山济北王传》记载：“（刘安）招致宾客方术之士数千人，作为《内书》二十一篇，《外书》甚众；又有《中篇》八卷，言神仙黄白之术，亦二十馀万言。”其他还有：“初，安入朝，献《颂德》及《长安都国颂》”,“使为《离骚传》，旦受诏，日食时上”。《汉书·严朱吾丘主父徐严终王贾传》中收有上书《谏伐南越书》。《汉书·楚元王传》中有《枕中鸿宝苑秘书》。记载在《汉书·艺文志》中的著作还有：“《淮南道训》二篇，《琴颂》,《淮南内》二十一篇，《淮南外》三十三篇，《淮南王赋》八十二篇，《淮南王群臣赋》四十四篇，《淮南歌诗》四篇，《淮南王兵法》,《淮南王杂子星》十九卷。”除了《汉书》所载，历代史志中记载刘安的著作则有40多篇（部）。当然有的可能出于伪托。
刘安和门客的这些著作，涉及《易》学、哲学、政治、军事、文学、音乐、化学（炼丹术）、天文、地理、养生等众多门类，简直就是一部西汉初期的百科全书。而其中的许多篇章，都是文化创新的产物。
二是思想创新。汉初七十年间，黄老道家思想占统治地位。但是儒家、兵家、法家、阴阳家等各家思想，竞相争鸣。探讨学术方技，寻求治世良方。而被当代学者胡适（1891—1962年）称为“绝代奇书”的《淮南子》，便在时代大潮中应运而生。
《淮南子》诞生以后，引起了朝野、学者的极大关注。两汉426年，阅读、评价、参考、研究《淮南子》的有：汉武帝、刘向、刘歆、扬雄、王充、许慎、马融、延笃、卢植、高诱、应劭等人。当然，司马谈、司马迁父子对《淮南子》也是相当熟悉的。在《史记》三家注中，引用《淮南子》作注，就有70多条。这种现象，在中国历史上极为罕见。
从中国哲学的角度说，《淮南子》博大的体系和精深的内涵，集先秦和汉初道家思想之大成，继承和发展了《老子》的“道”论，直接开启了王充的元气自然论和王弼的本体论思想；它在中国历史上第一个系统地阐述了宇宙生成论及其范式，并且影响中国学术史达二千年之久；它吸取了先秦人本主义思潮的精华，总结了秦汉黄老“无为而治”的历史经验，构建了一种倡扬主体意识、肯定主体地位和作用，与董仲舒的君主集权专制理论不同的政治哲学；它尊重人格独立，阐述了一种兼容豁达、既务实而又超脱的人生哲学；它克服了《老子》对直觉的偏执，重视理性思辨与感性直观的统一的思维模式；它以唯物的发展的眼光考察历史，得出了许多接近于唯物史观的朴素观点，并提出了一系列治国安邦的经济之策。总之，《淮南子》比《老子》更系统，比《论语》《孟子》更深刻，比《墨子》更全面，比《庄子》更现实。有鉴于此，近代学者梁启超（1873—1929年）在《中国近三百年学术史》中感慨地说：“其书博大而有条贯，汉人著述中第一流也。”
三是科技创新。《淮南子·要略》中说：“若刘氏之书，观天地之象，通古今之事，权事而立事，度形而施宜。”在“刘氏之书”建立的“天人合一”的理论体系中，把研究“天、地”的规律，作为重要的内容。书中专门设立了《天文训》和《地形训》，谈“天”说“地”，并且涉及众多的科学领域，代表了当时的最高科技水平，有的流行二千余年，至今仍然熠熠生辉。
比如，2016年11月30日联合国科教文组织通过的“非遗”项目“二十四节气”，它的完整、科学的记载，就出自《淮南子·天文训》:“两维之间九十一度十六分度之五，而（升）[斗]日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变。斗指子则冬至……”二十四节气，根据北斗斗柄、太阳、月亮、二十八宿标示的度数以及地球的运行规律，建立了阴阳合历的永恒不变历法。淮南王刘安在汉武帝建元二年（前139年）把《淮南子》进献给朝廷，汉武帝太初元年（前104年）被编入历法体系，通行全国，流传亚洲和世界，至今已经2156年。
淮南王和门客对太阳能的研究利用，堪称一绝。《淮南万毕术》中记载：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生。”把坚冰打磨成凸透镜的形状，对着太阳，能够聚焦成影；把艾叶放在后面，就能使它燃烧。水、火不相容。制成冰透镜后，却能得到火而冰不融化。这真是巧夺天工的创造。
中国豆腐，名扬天下。而它的发明者，就是淮南王刘安。刘安研发豆腐的最早记载，出自南北朝时梁代谢绰的《宋拾遗录》:“豆腐之术，三代前后未闻。此物至汉淮南王亦始传其术于世。”（清）李兆洛撰《凤台县志》卷二、（清）陈元龙撰《格致镜原》卷二十四等，都引述了《宋拾遗录》的记载。此后（明）李时珍（1518—1593年）《本草纲目》等40多种文献，记述了刘安发明“豆腐”，以及食用、药用、养生等内容。大浪淘沙，沧海桑田。而华夏民族对于历史上做出杰出贡献的英才们，铭刻丹青，永志不忘。
本书《细读淮南子》，选取的内容十分丰富。有传颂已久中国古代先祖神农、黄帝、尧、舜、禹的治政业绩，有为人津津乐道的古代名相姜太公、伊尹、管仲、孙叔敖的勤政故事，有暴君夏桀、商纣荼毒百姓的记载，有治政高手孚子贱、西门豹的轶事，有贩牛者弦高的爱国赤诚和高尚情操，有廉洁自律的鲁相公仪休，也有中国古代思想家老子、孔子的教学故事，还选取了中国古代四大神话共工触不周山、女娲补天、后羿射日、嫦娥奔月的片段，当然也有妙趣横生的成语、寓言故事如“塞翁失马”“辅车相依”等。凡此种种，都能给以读者有益的启迪和美妙汉文的熏陶。
2017年5月1日
于安徽大学草野居