话说这民国时期，这前清的八旗是一时不如一时，一日不如一日。这俗话说的好：花无百日红，人无百日好。八旗原本仗大清皇上隆恩，吃天家发的粮，别说是五谷不分，四体不勤了，连满人这好武的精神也落到松花江了。这八旗的大爷整日里只知道遛弯逗鸟，摆谱打趣。家里穷的，嘴角擦擦猪皮也要款作吃过猪肉；家里有积攒的，多靠典当为生，也是坐吃山空。有的人摆摊做点小生意，做大了也是有的，譬如说这王府的砂锅居。说起北京城原正白旗的老齐家莫不是叫人眼红，齐家人现如今开了一家饽饽铺，专卖宫廷点心，兼酸梅汤、酪和冰糖葫芦什么的，赚的那叫是盆满钵满。如今靠着这开销也能维持过去的体面。可叹齐家老一辈的心血到了这小齐爷这儿，统统打了水漂。
花开两支，先表一支。这齐月如在自己的宅子里做着绣活，旁边的马姑娘抢过她的作品，开始嘲笑她：“不害臊，绣鸳鸯，你这是打算送佟大哥！我一会告诉他家里人去。”齐月如坐在东厢房的廊下，抿着嘴，双颊绯红却带着一丝得意：“你嚼你的舌头，反正你也快有婆家了。我去告诉你额娘阿玛，你看上我们店里的民人了，看他们不打断你的腿。”马姑娘这有些怵了，显然是焉了，眼珠一转，她泼辣的性子转头就上来了：“你倒说说，你店里哪些个歪瓜裂枣我能看上谁？”齐月如眉头一瞥，顺势抢过绣活，一脸得意：“还有谁，不就是那个铁拐李？”铁拐李是饽饽铺新来的学徒，样貌清秀，干活卖力，可是一条腿有残疾。“我打你这个狼心狗肺的，我不过就是和他说了两句话，你就这样编排我，讨厌呢你。”马姑娘作势要打齐月如，齐月如敏捷一躲，人是没打着，手指一不小心画花了她的胭脂。突然，一旁端着两碗酸梅汤上来的郎嬷嬷见了，本就皱纹横生的老脸上摆满了烦闷：“您二位甭吵了，你瞧瞧，像狸奴似的，妆都花了。”齐月如冲马姑娘做了个鬼脸，一边变成了老成样：“麻烦嬷嬷了。”“马家姑娘你也是，都是正正经经的大妞儿，怎么弄的疯疯颠颠的，没个样子。”一边在里屋的八仙桌上放下酸梅汤，“天气热，小心中了暑，弄点这个你们进进。淘气没事，别乱了规矩。我还有事情，先下去了。”齐月如和马姑娘做出了一个谢天谢地的表情，一边走进里屋。
两人坐下喝酸梅汤，虽然已经是民国了，可这齐月如和马姑娘还是俗常满族女子打扮。齐月如和马姑娘都梳着油水光亮的大辫子，头上打着桂花油。齐月如戴着两只翡翠坠子耳环，这耳环动也不是不动也不是都有分寸。马姑娘家贫，穿着不知那位后辈传下来的过时月白色夏装，宽宽大大的，也戴着坠子耳环，不留神瞧也看不出了这蓝盈盈的坠子不是绿松石而是布做的，本该是链子的用棉线搓粗了事，也难为了她家的哪双巧手。两人都穿着花盆底，尽管是民国时期，遭人侧目，走路也有些吃力，但依旧这么穿着。
马姑娘瞧着月如，鹅蛋的脸儿，樱桃小嘴，丹凤眼透着秀气与沉静，越发地出落得是个美人坯子。看她做针线，葱削似地手上下转动，左一下，右一下，倒是平添几分眼目享受。马姑娘就是个话痨子，这会儿又闲不下来：“我说佟大哥不会要你的香囊的。”月如先是一惊，手上的绣绷无声无息地落在地上，蜻蜓点水。“你这么说是为何？”月如的脸色一变，“莫不是你听说了什么？”马姑娘看了半天，扑哧一声笑出了声：“我唬你呢，我是说，佟大哥是新式的人，又是留过洋，喝过洋墨水的，你这人家不一定喜欢。”月如一听，神色又自在了起来：“叫你耍花样，父母之命，媒妁之言，他能不听。”马姑娘不甘示弱：“你就偷偷见了人家一回，哪知道他是不是听话的主。”“你再说，就撕了你的嘴。”月如轻巧拿起剪子，马姑娘有些沉默，只见她狠狠地剪短了一根线头，气氛方才活泛起来。
话说小齐爷这天又去绘春楼听曲，绘春楼在东四大街上，齐落落地一大片房子，里头好几道门，这京城的窑子数它最阔气。里头的老鸨舒云姐操着一口带着口音的京片子，但她这条口像是江南一带的，没白话地听着叫人舒畅：“啊呀，小齐爷来啦，今天是自个来还是组个局呀？要提哪位红姑娘啊？”小齐爷一听这热络招呼不由得心情舒畅：“打算找个人听曲子，以前那唱的不好，挑那声音脆亮，弹琵琶好的来我听听。”后面的顺子心里一机灵，想着今儿跟着主子又有好清福享。舒云引着两人上了楼梯，进了上门的一个雅间，此时刚到未时，房间里的自鸣钟“噔”地响了一声。小齐爷在桌子前坐定，丫鬟上了茶水，一边舒云姐要上点心。小齐爷忙摆摆手，不耐烦说：“我不吃你这儿的点心，也不打听打听我家是做什么的，来点瓜子就行。”舒云姐满脸堆笑，客气地招呼着。顺子在后面乖巧地站着，低着头一言不发。
等着一会子，一个穿着墨绿绸旗袍，烫了头，化着大红唇的女人抱着琵琶进了屋。待她坐定，舒云姐热情地介绍到：“这是青泉姑娘，您听着，我先走一步。”说着掩上了雅间的门，一言不发地走了。青泉捋了捋头发，调了调琵琶，冲小齐爷媚笑，开始弹曲子，唱的无非是照花台一类。小齐爷紧闭双目，一声不亢地听着。
“乐甫，可找着您了。”小齐爷眉头一皱，只见门口闯入一男子，原来是他多年的发小马姑娘的哥哥马德升。“德升，什么事这么火急火燎的，过来一块听曲子，偷偷闲。”眼撇着后面跟着一位五大三粗的彪形大汉，穿着破烂，却透着一股孔武有力的劲。“乐甫，这是我亲戚郎四五。他手头有一件稀缺的宝贝，想要卖与您。横竖我到您这里求个签字盖章，他画个手印，这事也就成了。”“什么宝贝？这么急，没瞧见我歇着么？什么要紧事明儿谈，不行吗？”“是以前康熙爷赏的玉器，您瞧瞧东西对路，就签了吧，这家人不易等着用钱呢？”“这又不打仗，急什么？”“呦，您说笑，这年头哪天不打仗倒是稀奇了。”“得得得，您说，我签，东西我瞧瞧。”马德升朝大汉使了个眼色，对方从手上取下一个羊脂玉扳指递给了齐乐甫。齐乐甫没耐烦地看了看，心里想就是寻常物色，有点不想搭理。这时，郎四五突然跪了下来，满嘴满语，给他行了大礼。齐乐甫本就不学无术，进了民国也没人在意这问题。他是满人却对满语一窍不通，只识得几个常用的，这些马德升都是知道的。马德升一边恳求道：“都是旗下人，谁要是没有难处，怎么肯求人呢？乐甫兄，您就当做个好事吧。”齐乐甫早就被扰了雅兴，开始不耐烦起来：“行行行，看在我安达的份上，我给你五个袁大头，回家办事吧。”马德升从郎四五的包袱里拿出一张满文书写的单据，说：“那我们签字画押，跟平时一样，这事就算办成了？单据我看过，没啥问题。”“行，反正我也看不懂，我就签个字。顺子，笔墨伺候。”顺子在一旁乖巧地递过马德升早就准备好的笔墨，头也不抬地签字画押。然后，敷衍地作了个揖，头的方向依旧朝着唱曲地青泉。
出了绘春楼，马德升用唾沫朝齐乐甫的方向狠狠的吐了两口：“还小齐爷，隔以前大清皇上的时候就是个看门的街兵，别说给我家了，就是给你这钮祜禄家大姓提鞋都不配。呸，今儿也算栽在我手上，咱们骑驴看唱本走着瞧。”一边凶神恶煞地对郎五四说到：“这顺子和那唱曲的都不能留活口，你看着办，总要叫他活不见人，死不见尸。”
郎五四点了点头，一边转个身就不见了。