“孩子，你为何剑拔弩张？卸下无意义的防备，接纳我，然后成为我！”
嗓音的多重奏回荡在这片空间，从飘渺遥远处幽幽而来，像是被揉碎在急与缓的水流中。
麦基和奈德全力搜寻着任何可能存在的生命体，想要找出从未以真面目示人的元凶。
“藏于暗室的丑陋伪神，只配受人蔑视。”麦基说。
“你或许还没明白，孩子”那令人作呕的声音继续说着，“这不是为我做选择，而是为你的朋友、你所在的世界！”
麦基不做回答，掏出随身携带的手枪，瞄准雕像的眉间，扣下清脆的扳机。
“很好。”
眨眼间，又回到潜艇里，回到神殿之中。所有的立柱都变得更加明亮、透明。而在立柱的内部，是数不胜数的、曾在遗迹孵化仓中见过的怪物！
如原始孵化仓一般的立柱在一瞬间同时破碎，数量众多的怪物一拥而上，将几丁质外壳如盘中餐一样啃食殆尽。
再顾不上所谓的安全距离，奈德按下轨道炮的发射扳机，做防冲撞准备。
但四周只有钢铁被啃噬的声音，出膛的轨道炮竟也成了这群怪物的口中餐！
潜艇以无法理解的速度解体，想要修补的盖瑞甚至没来得及启动他的喷枪，便被怪物从裂隙中抓出去分食。
盖瑞，卢提，然后是麦基。没有应对策略，没有反应时间。悬殊的差距下，这支小队的墓碑仿佛已被刻好。
麦基将首领给自己的针剂扎入身体，畸变中浑身刺痛、骨骼异响。他曾引以为傲的力量，如今也只是勉强自保。
无线电在惨叫与哀嚎后静默，麦基也很快疲于应对。体力不支的他被折断手脚，拖往雕像的心脏处。
察觉到麦基的靠近，那颗心脏纵向咧开一张大嘴，将麦基吞了进去。
雕像仿佛获得生命，空荡的胸膛处开始生长，将心脏包裹起来。
麦基陷于密不透风的黑暗中，身体完全脱力，动弹不得，如同一个正在被抽取能量的核心。
一扇扭曲的门在视线内撕开，门对面是一片平静安宁的海，平缓的岩壁上，攀附着一种熟悉的结构，大抵是居住站，但样貌与印象里的完全不同。
“富有生机的新世界，是最好的养料！”那声音说着，“多亏你来到这里，我才能撕开这扇门。”
“所以我赐予你选择的权力，我可以留下你苟延残喘的破溃世界，转而占据下一个；又或者，不染指那片纯净的海域，而是彻底毁灭你拥有的一切！”
狰狞戏谑的狂笑中，麦基低头咬住领口下的拉环，拉响藏在胸口的粘性炸药，轰的一声，无数碎块四散飞溅，一个身影从血雾中飞出，是满身伤痕的卢提！
他咬破能量补剂，大口咽下，时间越发缓慢，如凛冬的细流般凝滞冰冻。时间与空间的冰面共同破碎，冰面之下流动的，是被撕开的世界之门，和正要自爆的麦基。
卢提于黑暗中伸手握住引线，现身说道：“你果然一如既往的懦弱，远远躲在余烬海中，妄图躲过猎人的追捕？”
那声音忽然愤怒道：“纠缠不清的臭虫！”
卢提并不在意这样的辱骂，转而对麦基说：“我会把你送回去，你要去余烬海的中央寻找它！消灭它！”
整个神殿都在颤抖，石穹龟裂，巨石溅落，砸在荧光石上。
“回哪里？”麦基问。
“峡谷！”卢提说着，两人视线都开始变得模糊。
无数气泡从荧光石下激烈的翻涌上来，那赤红的荧光石下竟真是滚烫的岩浆！
“听着，在这之后，我的肉体将会消亡。但你还会见到我们！”卢提说，“很抱歉我托到它撕开时空才找到它的位置。”
沸腾的海水裹挟着滚滚浓烟，一片混乱中，神殿内的温度陡然上升！
“你要记住，我们是天生的猎人！”卢提说。
那声音还在不停咒骂着，神殿在它的咆哮中彻底崩解、碎裂，淹没目之所及的一切……
麦基忽然在潜艇中醒来，刚刚穿越那堵污秽与灰烬组成的高墙。
奈德与盖瑞也在他们自己的岗位上，而卢提所站的位置只剩下一缕淡薄的白烟，和掉落在地、不停旋转的一枚船长徽章。
麦基操纵潜艇停在原处，目送那缕白烟消散，后拾起那枚徽章，好生收起。
耳麦中还响着道别的话语，麦基望一眼面前的幽邃峡谷，调转方向，重新穿过高墙，回到众人视野里。
一时间，众人摸不着头脑，无线电退潮般静默。
“我要重回浅海域。”麦基的精神先身体一步陷入疲惫，语调缓慢但坚定。
“叛逃？”耳麦中传来小心的疑惑，很快便被训斥。
“我要找的，在余烬海的中央。”麦基解释道，更像是对凯奇说的。
“我们……”凯奇听到麦基的声音，犹豫着说道，“算是重逢吗？”
重回哨站，整个浅海域已经完全被余烬海所同化。除了少数变异的渊洋生物，再没有其他活物。人造建筑被摧毁殆尽，只在岩壁上留存一些大小不一的坑洞。
人类生存过的痕迹，几乎完全被抹除。
余烬海里的红色光斑，在声呐上就成了数不清的主动信号源，填满所有缝隙。麦基索性关闭主动声呐，依靠余烬海内充斥的光斑点亮声呐，将岩壁与海水的信号色彻底置换。
封闭视野的余烬海，用另一种方式为麦基指引路途。
越到浅海，便越是宁静，余烬也就越纯粹，仿佛畅游在赤色星空中。但这每一片红色的光斑，都沾染着人们的鲜血，让麦基厌恶至极。
布满信号点的声呐截面，收到了微弱的声波信号，这是在干扰中能探测到的极限。
麦基调转方向，朝声波中心驶去。
走过一段，海床于幽暗的海水中升起，一片上不见顶的锥形石林出现在眼前。而在石林的中央，有一把石柱绞缠砌成的王座，基座之下是许多伸向四面八方的、猩红的根系，仿佛肆无忌惮地汲取着渊洋的生命。
王座之上，一个与潜艇同样大小的、头戴兜帽、身披斗篷的身形正端坐在那里，看不清它的面容，像是一团烟雾，又像数不清的、混杂在一起的罪恶灵魂。
早早锁定，麦基开足马力冲进石林，在进入射程的第一时间，所有机炮同时开火，弹道路径上，光斑被激发一般闪着红色，弹药倾泻之下，仿佛余烬海都被机炮点亮。
可意外的是，坐在那里的邪神毫不慌乱，机炮的射程也出了差池，没有哪怕一枚子弹能够靠近它。
前进！既然射程受到影响，那便贴近了打！麦基想着，在手动操作台精准地调控着潜艇的姿态，在石林中不断穿梭，靠近邪神。
越靠近王座，石林便越密集。那些红色的光斑也越发朝机炮的炮口聚拢，机炮始终不能击中邪神，甚至见不到出膛的子弹。
惊讶与疑惑中，麦基躲闪不及，潜艇横身撞断一根石柱，断裂的几段石锥翻滚几圈，恰好扎在王座下的某条根系上，闪烁的猩红光芒瞬间暗淡下去。
与此同时，一部分光斑也如死去般失了光芒，一串子弹自下而上，扫在了王座上。
但邪神并未受到一丝伤害，子弹打进它的身体，如同打进雾中。
“我佩服你的勇气，”邪神说道，“但你毫无谋略。”
邪神的身形忽地消散，聚成王座的六根石锥仿佛拥有了生命，散开后扭动着朝潜艇发起攻击。
被光斑包裹的潜艇，机动力大打折扣，一门机炮就这么被石锥扯下，碾碎。
一小团光斑随着被扯下的机炮远去，随着钢铁碎片的彻底溶解而变暗，再扭头朝其他机炮拥去。
“光斑！”麦基恍然大悟，“余烬海吞噬一切的就是这些拥有生命的光斑！”
“奈德！所有火力都交由你自由支配！找机会炸了王座下的那些根系！”麦基大喊道。
“机动不够！”盖瑞看着动力舱反应堆的四个燃料棒孔位，其中三个都插上了燃料棒，最上面的还空缺着。
那是从未使用过的过载位。
它可以在短时间内提供强大的动力，但会让整个反应堆陷入不稳定的过载状态，随时可能爆炸。
而爆炸，约等于死亡。
“老伙计，回去就给你大翻新！用最好的机油，最新的组件！”盖瑞抚着反应堆，将重金属燃料棒砸入过载位，反应堆的仪表瞬间拉爆，整台机器都开始颤抖。
麦基切断电网蓄电池的供给，一次性将储存的电能全部释放。围堵在潜艇周围的光斑由红转蓝，炸成粉末。
同时将所有能量供给动力系统，潜艇短时间内展现出了惊人的机动性，绕开那些触手般扭动石锥的攻击，径直朝密集的根系冲去。
远处的光斑很快又聚集过来，一拥而上堵在机炮与轨道炮的炮口，吞噬着任何离膛的金属。
不够！射程还不够！麦基驾驶潜艇径直朝根系冲去，丝毫没有减速、保持安全距离的意思。
“防冲撞准备！”麦基大喊着，驾驶潜艇全速撞向根系的中心，海床的细沙瞬间腾起，那片区域包裹起来。
剧烈的冲撞后，潜艇几乎散架，能够活动的石锥也都躺倒在海床上。
激起的海沙渐渐落下，那些根系已经尽数熄灭，海水中的红斑挣扎几瞬，如断电般死去、爆裂，余烬海至此消散。
烧成深棕色的、破破烂烂的燃料棒从过载位弹出，跌落在地冒着青烟。
冲撞带来的眩晕感还在脑海里打转，麦基强忍着起身操纵潜艇，将潜艇慢慢从撞出的大坑里开出来，松动的组件吱吱呀呀，像是在悲鸣。
还不等麦基松懈下来，那些石柱竟又活了过来，一拥而上，将潜艇缠住困在原地，并不断发力、绞杀。
盖瑞从潜艇内部用修补材料做支撑，抵抗着石柱的压迫。
邪神也在这时现身，如胜利者般立在潜艇的正前方，透过驾驶室的窗子与麦基对视。
“不久前，我就是在这个方向，将你轻而易举地捉出来。”邪神说。
正处于晕眩中的麦基什么都说不出，只从衣服内摸出那支淡蓝色的针剂，瞪圆眼睛怒视邪神，扎入自己胸口。
迅速畸变，肌肉与骨骼变形的剧痛覆盖了晕眩与擦伤，麦基冲破驾驶舱，直奔邪神面门。
他奋力挥拳，撕扯着邪神脸上的兜帽，破碎又重聚，让麦基的每一拳都扑空。
“这么喜欢我的力量，不如赐你一份货真价实的！”
邪神说着，轻抬右手，斗篷下飘渺的胳膊忽然有了实体，细长的手指聚成一根尖锐的黑色长锥，由下至上刺穿麦基的心脏。
臂膀内一团红光顺着长锥注入麦基体内，强行压制他体内基因制剂带来的力量，逆向畸变，将变形的肌肉与骨骼压缩回去，整个人的皮肤都转为黑色。
麦基五官扭曲，无法呼吸，四肢渐渐脱离，松开紧握长锥的手，就这么挂在上面。
忽然一声啸叫，一只扭动着身躯的、充斥机械碰撞声的蠕虫扑了进来，用强有力的钳口瞬间斩断邪神的胳膊。
“麦基！”凯奇在机械蠕虫体内，一边操控，一边大声呼喊着，可麦基早已失去通讯组件，只身一人抱着断掉的长锥沉到海底。
机械蠕虫只有原本一半的长度，但灵活性提升数倍，即便是浅海，也能与那邪神缠斗在一起。
可邪神的胸膛一片空荡，斗篷下更是迷雾一团。双臂斩断又再生，一次比一次坚硬，竟将蠕虫的钳口獠牙也崩出几个豁口来。
凯奇一遍遍地呼叫，想要游到麦基身边救人，却被邪神玩耍似的拖拽回去。在蠕虫左右两边加装的机炮也毫无作用，只是白白浪费子弹，让凯奇十分焦急。
麦基躺在海床上，规律的隆隆声传进耳朵里。“心跳啊。”麦基想着，“我还有心跳？”
他无法呼吸，却也没有死去，只是身躯逐渐冰冷，肉体的余温正不断被冰冷的水流带走。
慢慢抬起胳膊，抱住胸膛里的长锥，忍痛向外推，也没有血液流出来，而是在胸口留下了一个巨大的空洞。
“我没有心脏了。”麦基还能思考，眼中的一切都断断续续，仿佛不停切换的画片。
“那心跳声是哪里来的？”麦基躺在海床上，隆隆声透过沙子传递进脑海中。
“根系……石柱……心跳……”麦基努力将这里的一切联系起来，突然过电般意识到，邪神真正的心脏就在海床之下！那些裸露的根系，是从渊洋中汲取养料的工具！
相通这些的麦基忽然醒了过来，奋力向海床下刨着。扬起的阵阵细沙从胸膛中穿过，又被某样透明的东西挤散。
麦基不停地挖着，察觉到危险的邪神想要赶去阻止，却被凯奇的机械蠕虫拦住去路！
麦基越刨越快，心跳声也越来越明显，终于在十余米深处的地方，找到了那颗隐藏起的硕大心脏。
没有趁手的武器，麦基干脆扑上去用牙齿撕咬！腥臭的血液从中逸散，邪神罕见地发出哀嚎。
捆住潜艇的石柱拼命加力，几丁质外壳都被压碎，几乎将潜艇拧成一根扭曲的麻绳。
“你要对你的船员见死不救吗！”邪神叫道。
“原来你也会流血。”麦基嘲笑道，又继续去撕咬。
但凯奇的机械蠕虫难再坚持，钳口被斩断，失去獠牙的蠕虫宛如刀俎上的鱼肉，再无任何威胁可言。
就在这时，松动的海沙与洋流，将插入麦基胸口的那段长锥推了下来，落到麦基手边。
他抱起长锥，仰头戏谑一笑，狠狠刺入心脏。
硕大的心脏紧紧一缩，于沙中爆开，方圆数十米的海沙与海水都被染成红色。麦基从血雾中游出，一身的轻松畅快，宛若新生。
麦基俯视这片重新归于平静的海，俯视着海中的一切。
那是还未完全解体的潜艇，那是邪神的尸体，那是还在运作的机械蠕虫，那是重新启动的机炮，那是机炮对面的自己。
“终于成功了。”那个“自己”用一种十分浑浊的声音说道。
自己？
麦基忽然感到一股强烈的不安，为什么自己能够俯视到自己？
那邪神的尸体忽然抬头，朝着麦基露出诡异的笑容：“因为我俩根本就不存在！”
它起身在海中四处游动，人们却看不到它的存在，就像看不到俯视一切的自己。
机炮对面的那人，空洞的胸膛中有一颗被血染红的、跳动的心脏，黑雾从中涌出，化作斗篷，覆盖在身上。
“我要感谢你使用了那支基因制剂，我才能占据你的身体。哦不，是你接纳我的灵魂。”邪神的笑声从喜悦逐渐变为疯狂。
那位新诞生的邪神，正驱动着体内更为强大的力量，于这片时空中撕开一个更大、更扭曲的空洞，空洞的另一边，依旧是那片新的、纯净的海洋。
“基因制剂的畸变进度，是百分之九十五。”麦基喃喃道。
“嗯？”邪神瞥了一眼麦基，但更专注于下一片被设为目标的海洋。
“剩下未畸变的百分之五，是灵魂。”麦基高声道，与邪神抢夺身体的控制权。
他无法关闭那个空洞，只能一点点的、将自己的后背朝向几近报废的潜艇。
潜艇的轨道炮竟又开始运作，磕磕绊绊地瞄准新神，将早已压入炮膛的轨道炮打出，击中那早已破溃不堪的肉体。
世界以麦基为中点，被覆盖为一片明晃晃的白。
在这片明亮的新世界中，有一位身着长裙、头戴面具的圣母。
麦基认出，那就是未做浮夸点缀的小丑面具。
没想到不涂油彩的面具竟如此素洁，让人心神宁静。
她并不说话，也不做任何反应，反倒是卢提，就带着面具站在圣母的旁边。
“我成功了吗？”麦基问。
“很抱歉。我没能提前找出它，你也没能阻止它的精神能量逸散到下一个世界。”卢提说。
他摘下面具，居然是与麦基一模一样的脸！
“你？！”麦基惊讶到说不出话。
“潜艇只需要一位船长，一个世界也只需要一个麦基。”卢提说，“但我们天生就是猎人。”
话音一落，远处便走来成百上千个人影。
原来他们一直站在雾气中。
这成百上千个人服装各异，但都长着同一张脸。他们都曾是麦基，也都做过卢提。
“这是一场跨越时空的追猎，关于我们与那位伪神。”卢提说，“直至它身死道消，才能算作完成。在此之前，我们不计代价。”
“我们无法再前往下一个世界，所以请你接过‘卢提’这个名字，继续帮助下一个‘麦基’。”卢提递过一张素洁的小丑面具，要麦基戴上。
面具贴在脸上的一瞬间，明亮的空间开始向他聚拢，最终汇聚于面具之上，形成独属于他的、改变样貌的油彩。
环顾四周，是一艘潜艇的船长室之内。外面的人正在驾驶舱中谈论着什么。
“只有这一个要求？”麦基问。
“对，”瑟顿解释道，“您只需要带上他，直到他意愿或生命的尽头。”
说完，瑟顿敲了敲船长室的门。
门缓缓打开，麦基身着不知何时穿好的小丑服，稳步走出去，来到麦基的面前。
看着这再熟悉不过的脸，坚定又青涩，不免一阵恍惚，下意识鞠躬行礼。
“愿长夜无梦。”
（全文完）