第二章
英国“马克”I型坦克首战索姆河畔

至1916年9月15日，在法国北方爆发的索姆河战役中，英法联军与德军已激战两个多月，双方投入百万大军进行厮杀仍未见胜负。

这一天，从英军阵地传来的炮声打破了清晨的宁静，对此德军士兵早已习以为常。

炮声停止后，德军士兵爬出掩体架好机枪，等待即将发起冲锋的英军士兵。

然而，远处传来的并非英军冲锋的呼喊声，而是机器马达的轰鸣声。

通过潜望镜，德军发现远处驶来十几个“大铁柜”。

随着双方距离越来越近，这些“大铁柜”的外形变得清晰起来。它们是一种钢铁机械，呈菱形，行动缓慢，但面对弹坑和铁丝网如履平地。

德军士兵疑惑不已。

突然，那些“大铁柜”发起攻击，炮弹和子弹向德军阵地射来，像极了一头头在喷火的怪物。

德军立即展开还击，可机枪子弹打在那些怪物身上只擦出星星火花，它们仍轰鸣着向德军阵地冲来。

“钢铁怪物！”“魔鬼来了！”的惊叫声在阵地响起，恐惧使德军士兵纷纷丢弃武器逃离阵地。

这些“ 钢铁怪物”就是英军的秘密武器——第一次投入实战的“马克” I 型坦克。

在坦克的帮助下，5小时内英军向前推进了5千米，付出的伤亡代价仅为过去的1/20。

当时甚至出现了一辆坦克占领一个村庄的战绩，而驻守在那儿的德军足足有300多人。

那些德军士兵见到英军的坦克后全部选择了投降。

这次进攻的成功让英国远征军司令道格拉斯·黑格上将颇为得意，甚至在梦中露出了笑容。

当初他一得知有坦克这种新式武器，便不停地催促英国政府尽快将其投入战场。

黑格认为，这场胜利证明他提前使用坦克这一决定是正确的。

然而，“马克” I 型坦克的战场表现并没有黑格夸耀得那样出色。

事实上，英军原本计划运送60辆坦克到法国前线。

然而，还没踏上征程，就有不少坦克因为机械故障退出了战斗，只有49辆坦克抵达法国。

在去往前线途中，又有17辆坦克抛锚，只有32辆到达前线。

在战斗打响前，又有9辆坦克因零件损坏无法参战。

准备发起进攻时，又有5辆坦克陷入泥潭无法动弹。

最终，实际参加战斗的坦克只有18辆。

战斗结束后，只有9辆坦克幸存下来，完整地回到英军阵地。

当时，坦克的内部环境极其恶劣，发动机舱与驾驶舱连在一起，舱内堆满各类配件和弹药，8名乘员只能挤在狭小的空间内工作。

坦克启动后，舱内弥漫着含有毒气体的烟雾，舱内温度更是高达52℃。

此外，“马克”I 型坦克并不是无敌的，敌人射来的普通子弹虽不能击穿其装甲，却会使其内部金属碎片四处飞溅。

为了保护自己的脸部，坦克兵会戴上由皮革和链甲制成的面具，看上去活像一个巫医。

虽然当时没有专门的反坦克火炮，但德军的野战炮能担负起击毁英军坦克的任务。

德军阵线的溃败，更多是士兵心理上的恐惧所致。作为20世纪第一批面对坦克的人，他们感到害怕并不丟脸。

面对英军坦克带来的威胁，德国开始启动自己的坦克制造计划，人类历史上的第一场坦克大战即将到来。