第2章 三封信

这几片被海水浸泡损坏的信纸，上面只有一些勉强可以辨认的字迹，不成文句的字迹。

爵士看了几分钟，把它们翻过来覆过去，放在光亮下，仔细琢磨它们的一笔一画，然后才抬起头来望着正在不安地看着他的朋友们，说道：“这是三张信纸。从没被海水浸蚀掉的字迹看，它们应该是用英文、法文、德文三种语言写的内容相同的信件。”

“能看出什么意思吗？”他的夫人着急地问。

“亲爱的海伦娜，我说不清楚，信纸上的字句太不完整。”

“三封信总可以互为补充吧？”少校说道。

“大概可以吧。”约翰·孟格尔道，“海水不至于把三封信的同一行同一个字蚀掉，只要把断句残字拼凑起来，或许可以猜出大概意思。”

“正是要这样做。先看英文的吧。”爵士说。

英文信呈现出以下的断句残字：

62　Bri　gow

　Sinks　tra

　　　aland

　　skipp　Gr

　　　　　　　that monit　　of long

and　　　ssistande

　　　　lost

“这些字看不出什么意思。”少校颇为失望地说。

“倒是看得出它们是英文字母。”船长道。

爵士说：“我看出这几个词，sink(沉没)、aland(登陆)、that这、and（以及）、lost（死）。而skipp这个字应该是skipper（船长），这个Gr，大概是Gr什么的人名，也许是遇难船只的船长名字。”

“还有，”约翰说，“这两个词的意思也明显啊，monit应该是monition（文件），ssistance应该是assistance(救助)。”

“嗯，这样一拼就有点意思了。”海伦娜夫人说。

“遗憾的是，”少校道，缺少连贯的句子，什么船？遇难的地点？我们弄不清楚啊。”

爵士信心满满地说：“会弄清楚的。”

喜欢附和别人意见的少校说道：“话说得不错，可怎么弄清楚呢？”

爵士说：“把三封信的内容加在一起推测吧。”

海伦娜高声表示赞同。

第二封信比第一封的状态更可怜，只剩下几个单词：

7 Juni　Glas

　　　Zwei　　atrosen

　　　　　　graus

　　　　bringt　ihnen

“是德文。”约翰看了一眼便说。

“您懂德文吗？”爵士问他。

“爵士，懂点儿。”

“这几个字是什么意思？”

约翰认真地看了信，说：“出事时间是6月7日，与英文信上的62合起来，就是1862年6月7日。”

海伦娜夫人惊呼：“太好了！约翰，往下说！”

“同一行还有这个Glas，”年轻的船长继续说，“与英文信上的那个gow拼接起来，就是Glasgow,很明显，这是一条格拉斯哥港的船。”

少校说：“我的看法一样。”

约翰又说道：“信的第二行被蚀掉了，但第三行有几个重要的字母，zwei,即‘两个’，atrosen应是matrosen,也就是‘水手’的意思。”

海伦娜说：“这就是说，有一位船长和两名水手遇难？”

爵士答道：“很有可能。”

船长约翰又说道：“不瞒您说，阁下，下面这个字graus把我难住了，也许第三封信能有助于我们的理解。最后两个字不难理解，bringt ihnen意即‘盼望给予’，与英文信的第六行的‘救助’联系起来，就是‘盼望给予救助’，这是一目了然的。”

爵士说：“对了！盼望给予救助！可是遇难者是在哪儿遇难的呢？确切地点还是个谜，我们对出事地点仍然一无所知。”

“但愿法文信能提供点情况。”海伦娜夫人说。

“现在我们看法文信吧，”爵士道，“大家都懂法语，这就方便多了。”

第三封信剩下如下字迹：

trois　ats　　tannia

　　　gonie　　　　austral

　　　　　　　　　abor

contin　pr　cruel　indi

　jet é　　　　　　ongit

et 37 11′　　lat

海伦娜夫人惊呼道：“信中有些数字，瞧，先生们，你们瞧！……”

爵士说：“我们还是按顺序进行吧。从头开始，我把这些分散的不完整的字一个个提出来，头几个字我看就是‘三桅船’的意思，与英文信联系起来，应该是‘不列颠尼亚’号三桅船。下面两个字是gonie,austral，只有后一个字的意思你们都明白。”

约翰说：“这就已经是很宝贵的信息了，沉船发生在南半球。”

少校说：“这意思还是模糊呀。”

爵士说道：“听我继续说吧，abor是动词aborder的词根，即‘到达、登陆’的意思，遇难的人到达了某地，哪儿呢？contin！是不是大陆啊，而cruel……”

“cruel！”约翰叫起来，“这不正好和德文信的那个graus，grausam同义吗？是‘野蛮’的意思！”

“我们继续往下看！继续往下看！”爵士说。不完整的字词显示出来的意思，使得爵士的兴趣被强烈地激发，“Indi···是不是‘印度’的意思，水手们是不是被抛到印度了？ongit又是什么意思？是‘经度’吗？下面是纬度，37°11′，好极了！我们总算有了确切的方向。”

少校说：“可是没有经度啊。”

爵士说：“亲爱的少校，不可能一下子就掌握所有情况的。知道精确的纬度已经了不起了，这封法文信是三封中最完整的。很明显，每一封都是其他两封的译文，因为三封信的行数都是一样的，因此现在必须把它们集中在一起，翻译成一种文字，寻找它最可能、最合乎逻辑、最清楚的意思。”

少校问：“您打算用英文还是法文、德文把它统一起来呢？”

爵士说：“用法文吧，因为法文信给我们保留了大部分有关的消息。”

约翰说：“阁下言之有理。而且我们也熟悉法文。”

“我们就这样决定啦。我现在就用法文把三封信的不完整字句拼凑起来，字句中的空白依然保留，把确定的字补全，然后再分析研究。”

格里那凡爵士拿起一支鹅毛笔，很快就把信拼好了，并给朋友们看。他拼出来的内容如下：

1962年6月7日　三桅船“不列颠尼亚”号　格拉斯哥

　　沉没　　　　　哥尼亚　　　　　　南半球

　　　　登陆　　　　　　　　　　　两名水手

　船长格　　　　　　　　　　　　到达

大陆　　被俘于　　　　野蛮的　　　印第

　　抛此信件　　　　　　　　　　　　　经度

　纬度37°11′　　　　　　　　　　　企盼救助

　　　死去

此时，一名水手报告船长，“邓肯”号驶入克莱德湾，等候命令。

约翰船长问爵士：“阁下意下如何？”

“约翰，我们必须首先赶往邓巴顿。送海伦娜夫人返回玛考姆城堡后，我便前往海军部，呈上这封信。”

约翰立即对水手下达命令，水手飞快跑去，向大副传达船长的命令。

爵士说道：“现在，朋友们，继续研究吧。我们追寻到一宗大海难的线索，几条人命将依靠我们的判断力去解救。因此，我们必须运用我们的智慧破解这个谜团。”

海伦娜夫人回应说：“亲爱的爱德华，我们已准备就绪。”

爵士又说：“首先，必须对这封信的三个部分加以考虑。1.已知部分；2.可猜部分；3.未知部分。我们知道什么了？我们知道：1862年6月7日，格拉斯哥港的一艘名叫‘不列颠尼亚’号的三桅船沉没，两名水手和船长把三封信放到漂流瓶内，在纬度37°11′处抛进海中，请求救援。”

“完全正确。”少校回应说。

爵士又说：“我们能猜测到什么呢？首先是出事地点在南半球海面上。马上我就要提请大家注意gonie这个词，它是不是一个国家的名字？”

海伦娜高声喊道：“是不是Patagonie（巴塔哥尼亚）？”

“大概是吧。”

少校提出疑问：“巴塔哥尼亚位于南纬37°吗？”

船长约翰说：“这个不难查证，”他摊开一张南美洲地图，“没错，巴塔哥尼亚正是位于南纬37°，南纬37°线横穿阿劳坎尼亚，沿着巴塔哥尼亚的北部穿过潘帕斯大草原，进入大西洋。”

“好的，继续我们的推测，两名水手和船长abor，也就是abordenr(到达)什么地方了呢？contin...就是continent（大陆），请注意，是大陆，不是岛。他们到了那儿又怎样了呢？你们看这两个字母pr,它们告诉我们他们遭遇了什么命运，是被俘还是当了囚徒？被什么人抓去了？还是被野蛮的印第安人俘虏了，你们认为这样解释对不对？空缺了的字母不就自己跳出来了吗？你们不觉得这封信的意思很清楚了吗？还有疑问吗？”

爵士的口气很是肯定，他的眼光透出自信，他的热情感染了他的听众，大家都像他那样自信地叫喊：“很清楚了！很清楚了！”

过了片刻，爵士又说：“朋友们，我们的推测是非常可信的，我认为遇难地点就在巴塔哥尼亚海岸，我要命人到格拉斯哥港打听，‘不列颠尼亚’号打算开往何处，我们就可知道它是否去了巴塔哥尼亚海域。”

船长约翰说道：“无须到远处打听，我这儿收集有《商船日报》，会给我们提供准确的消息。”

海伦娜夫人说：“太好啦！太好啦！”

约翰拿来一大摞1862年的报纸，急急忙忙翻起来，他翻了不久，很快就以满意的腔调说道：“1862年5月30日，秘鲁！卡亚俄！满载货物，开往格拉斯哥港，船名‘不列颠尼亚’号，船长格兰特。”

“格兰特！”爵士惊呼道，“就是那位雄心勃勃的苏格兰人，他想在太平洋创建新的苏格兰！”

“就是他！”约翰说道，“1862年他驾驶‘不列颠尼亚’号离开格拉斯哥港，从此渺无音讯。”

“不用怀疑了！不用怀疑了！”爵士道，“就是他。5月30日‘不列颠尼亚’号离开卡亚俄，八天之后即6月7日在巴塔哥尼亚海面消失，信中残留的不完整字句讲述的就是这事的整个过程。朋友们，我们的推测完全正确，现在我们缺的只是经度。”

约翰说：“经度对我们已无作用，既然我们知道了船只遇难的地点，有了纬度，我负责找沉船的地点。”

海伦娜夫人说：“也就是说，全部情况我们都摸清楚了？”

“亲爱的海伦娜，是的。信中被海水浸蚀的字句，我可以轻而易举地把它们填补出来，就如格兰特船长口述，我做记录。”格里那凡说着拿起笔，毫不犹豫地做出如下的记录：

1862年6月7日，格拉斯哥港的三桅船“不列颠尼亚”号，在巴塔哥尼亚海岸的南半球海面沉没。两名水手及船长格兰特试图上岸，被野蛮的印第安人俘虏。他们在南纬37°11′、经度……处抛下这三封信，企盼救援，否则他们必死无疑。

“好啊，好啊，亲爱的爱德华！如果那些不幸的遇难者重见他们的祖国，他们会感谢你给了他们这样的幸福。”

爵士说：“他们会重返祖国的，这封信写得明明白白，清清楚楚，准确无误，英国政府一定会救这几个落入荒无人烟之地的孩子。英国政府曾营救过富兰克林[1]和其他遇难船员，今天他们也会营救‘不列颠尼亚’号的遇难者！”

海伦娜夫人又说：“这几位不幸者大概也有家庭，他们的家人一定为他们的失踪伤心痛哭，那位可怜的船长格兰特也许有妻室儿女……”

“亲爱的夫人，你说得对，我会告知他们，有希望找到他们的亲人。朋友们，现在上顶楼去吧，我们快到达港口了。”

“邓肯”号确实加大了马力，此刻它沿着比尤特岛的海岸，把罗思塞地区以及被肥沃山谷环抱的美丽小城抛在后面，在狭窄的航道冲行，来到格里诺克城前面。傍晚六点，停泊在邓巴顿的玄武岩脚下。岩顶耸立着苏格兰英雄华莱士[2]的著名城堡。

在那儿，一辆套好的马车等候着海伦娜夫人，准备把她和少校送回他们的宅邸玛考姆城堡。爵士拥抱了年轻的妻子，然后跳上了开往格拉斯哥的快车。

动身之前，他把一份重要启事委托代理人办理。几分钟之后，代理人把爵士写的启事用电报发给《泰晤士报》和《纪事晨报》。爵士的启事内容如下：

如欲了解格拉斯哥港三桅船“不列颠尼亚”号及船长格兰特之下落，请询格里那凡爵士。地址：苏格兰邓巴顿郡吕斯村玛考姆城堡。

---

[1] 富兰克林（1786—1847），即约翰·富兰克林，英国航海家，在北极探险时遇难。

[2] 华莱士，十三世纪苏格兰解放战争中的群众领袖，后被英国人杀害。