第一章 从黑齿国到孔雀王朝和阿拉伯：全球史中的槟榔

世界上最早嚼食槟榔的是南岛语族（Austronesian，南岛语系诸民族）的先民，他们的扩张足迹遍及西起马达加斯加岛、东至复活节岛的广阔海域。槟榔作为一种驯化植物，其种植区域也伴随着南岛语族遍及整个印度洋和太平洋的岛屿及沿岸的热带地区。不过南岛语族并没有原生的文字系统，更遑论书写历史的传统，这导致槟榔的早期历史已经几乎湮灭，后人只能依靠零星的考古遗址发现来推测。

槟榔是南岛语族对人类成瘾品的重大贡献。最早和南岛语族发生接触，并且沾染上嚼食槟榔习惯的，是印度文明和华夏文明。南亚的印度文明开始嚼食槟榔的时间非常早，从语言学的证据推导，大约在3500年前，南亚次大陆上就已经有人接触到槟榔，甚至开始嚼食槟榔了。而汉字记载槟榔最早可以追溯到汉武帝时期，距今也有约2200年了。

虽然在欧洲地理大发现时代以前，波斯人和阿拉伯人很早就接触到了印度嚼食槟榔的习俗（公元8世纪前后），但是由于槟榔生长对气候的要求很严苛，不能在热带以外种植，中世纪的欧洲人对这种植物完全没有认知。最早接触到槟榔的欧洲人之一是马可·波罗，时间大约在14世纪。随着欧洲殖民者在亚洲扩张，葡萄牙人、西班牙人、荷兰人和英国人都曾在亚洲（主要是南亚和东南亚地区）与槟榔发生过密切的接触；不过嚼食槟榔的习俗始终没有随着殖民者的贸易而被推广至世界的其他角落，至今仍然是亚太地区所独有的民俗。