历史
一度被认为已灭绝的谜一样的鱼类

作为深海鱼，腔棘鱼一般生活在水下200米左右的深海中，直到近代才被发现，因而被认为是“活化石”。1938年，人类在南非东北海岸首次捕获到活的腔棘鱼，而在此之前，它们仅作为化石为人所知。大部分科学家认为腔棘鱼和恐龙、菊石等一样，早在6600万年前的生物大灭绝时代就已经绝种了。因此，活体腔棘鱼的发现作为世纪大发现而震惊了全世界。

腔棘鱼家族最早出现在4亿年前，现在家族中矛尾鱼属的两个物种仍然栖息在深海。然而，从化石得知，古代腔棘鱼的种类高达90多种，生活过的水域颇为广泛，从浅海到河流、湖泊都有它们留下的“足迹”。

然而，6600万年前往后的腔棘鱼化石还没有被发现过，所以大家才认为它们已经绝种了。不过也有人认为腔棘鱼只栖息于深海，所以才没有留下化石。也许是因为生活在水下200米左右的深海，没有大型鲨鱼等天敌，腔棘鱼才能一直保持原始的样子生存至今。也许是因为栖息在深海的其他生物较少，没有争夺食物的竞争对手，也没有天敌，所以这些原始生物更容易生存下来。