结构
缺水季在土中夏眠的鱼类

肺鱼出现在泥盆纪，根据出土化石，它们曾经是一个种类众多的繁荣家族。可现在肺鱼的种类却少得可怜，仅剩下6种仍存活于世，包括4种非洲肺鱼（非洲肺鱼属）、1种澳洲肺鱼（澳洲肺鱼属），以及1种南美肺鱼（美洲肺鱼属）。图❶

肺鱼和其他鱼类一样，也有鳃，但它们主要靠肺来呼吸。大多数硬骨鱼都有鳔，里面充满了气体，是消化管的一部分。而肺鱼的鳔则变成了肺，可以用来呼吸空气。

澳洲肺鱼被认为是现存肺鱼中的原始物种，它们的叶状偶鳍与其他鱼类一样，但不太发达的肺部不能吸入足够的氧气，大部分时间在水中通过鳃来呼吸，无法在陆地生活。

相对地，拥有鞭状偶鳍的南美肺鱼和非洲肺鱼，肺部发达，完全可以用肺来呼吸。因此，在河流干枯的旱季，这些肺鱼可以在河床的淤泥中夏眠，以休眠的状态等待雨季来临时雨水将河床填满。它们会像冬眠的动物一样，尽量把代谢降到最低，依靠储存在尾部的脂肪度日，一直挨到下一个雨季来临。图❷