第二十五章对言定同行踯躅连遇名臣
祸之福所倚，得到工藤佑长（内藤昌丰）投效可谓是滞留数日来的意外惊喜。恰逢正永寺清净无人，经贞通过姓名后，就势拉着工藤佑长在寺内进行了一番君臣相对。
“我乃尼子经贞，出身佐佐木京极分支尼子氏。”
“喔！殿下便是出自那阴阳一太守、尼子出云守经久大人家中吗？”
“不错，经久大人正是在下伯父，在下之父乃是尼子播磨守久幸。”
“殿下气度不凡，原来是出身名门、家学渊源。”
“过奖了，工藤氏也是甲斐名门，工藤下总守大人的事情我在旅途中也有所耳闻，因为直言进谏主君而遭遇不幸，实在令人敬佩和惋惜。”（备注一）
正如经贞所言，工藤氏和小山田氏、穴山氏、千条氏一般，都是甲斐本地的有力国人众，工藤佑长正是工藤氏前任首领、武田氏重臣工藤下总守虎丰之子。
数月前，工藤虎丰因劝阻武田氏当主武田信虎休养生息、减少用兵而触怒对方，被勒令自尽。为避免武田信虎迁怒后人，尚未成年的工藤佑长随兄长一起逃出甲斐、前来此处投靠远亲。前些时日，兄长又突然病故，只剩工藤佑长一人靠着接揽短工和远亲接济维持生活。那日在寺中见到经贞新题词句，工藤佑长大受感概，继而苦苦等待数日，终于成就了这段相会。
而在原本的历史中，工藤佑长将继续漂泊十五年，直到武田晴信继位后才将其重新寻回，令其继承了另一甲斐名门内藤氏、改名内藤昌丰。此后，这位少年为了替父亲洗刷污名，在武田氏旗下南征北战、身先士卒，作为武田晴信的副将鞠躬尽瘁、死而后已，直到长筱之战时、在织田联军阵前流尽了最后一滴血。可能是始终背负逆臣之子的心理重责，这位沉默寡言的名将从不矜功伐能，因此不像同列为武田四名臣的同僚那么有名（备注二），但作为副将的才能被深深肯定，被赞为“像昌丰那样的人，功劳比别人大原本就是应该的。”
顺着工藤佑长的遭遇，经贞借着说道：
“其实，我如今也是流落他乡之人，对源左卫门的境遇也是感同身受。因横刀夺爱，在下恶了伯父大人嫡孙、大抵也是下一任当主尼子诠久，加上一路逃亡中杀师断臂之仇，双方已势不两立，自然不容于出云。”
“如今天下大乱，既有细川、上衫、山名等昔日名门颓势已显，又有诸如斋藤美浓守等一批豪杰起于微末，可谓是并起奋发的大争之世。我周游列国，只为增长见闻、积蓄力量，改日重回出云亲手拿回一切。如今一路下来，也有幸结下数位亲朋挚友不弃相随，不知源左卫门可愿助我一臂之力，共谋大事！”
工藤佑长只是简短有力回应道：
“既已将此身托付，还望殿下不吝驱驰，赴汤蹈火在所不辞！”
“不瞒源左卫门，我持有一项名为“灰吹法”的采矿技术，能大大提升矿山产出，现有意出售于甲斐、越后，来换取招兵买马之资。如今势必要向甲斐一行，不知源左卫门可否有碍？如若不愿再履伤心之地，我将留下足够钱粮供你在此修行等候，待事成回转后再到此处汇合。”
工藤佑长听得经贞处处为其考虑，不仅感动万分，但还是拒绝了经贞提议，苦笑道：
“殿下也曾说过，抱残守缺不如别开新局。既然已决定跟随殿下重开一番基业，对故乡的留念羁绊自然该学着放下了。我毕竟出身甲斐，熟知当地风土人情，对殿下此行必然有所裨益，还请让我随行吧。”
工藤佑长既已表态，经贞也不再矫情。带领其返回住所，分别与长坂信政、三渊藤员、鹤子三人相互介绍认识，便收拾好行李出发。
从饭田取道高远城再转到甲斐不过百余里，但山路难行，众人辗转间足足走了个秋去冬来，当抵达甲斐国首府、武田氏居城踯躅崎馆时，沿途的枫叶如火已尽数化为枝头皑皑。
踯躅崎馆位于群山环抱中，是座仅仅修建于十余年前的“年轻城市”。但作为武田氏初步统一甲斐国后，推行家臣集住、中央集权政策的领国中枢，城墙和城外町已颇具规模，城门的守军也格外精锐，颇有大国气象。只是受当前“享禄国中大乱”（备注三）的持续余波而稍显肃杀和萧条。
待到经贞一行人缴税入城时，有别于寻常商旅的精悍气质引起了守军关注。一番盘问未见疑点，但守军仍将一行人暂时扣留，并派人进城通报。片刻功夫，一名全副武装、着涂朱甲冑的武士便跟随守军来到众人面前。武士身量不高、双腿因长期骑马而严重罗圈，面容全部隐蔽于鬼面盔下，仅露出严厉审慎的目光。
“在下饭富兵部虎昌，各位此番入城不知有何贵干。”
经贞顿时了然，此人便是位列武田氏当代四名臣之一的饭富虎昌。他侍奉武田信虎、武田晴信两代家主，长期担任家中笔头家老，一手组建了后世鼎鼎大名的传奇部队“赤備”，深得两代主公信赖。从他身为“享禄国中大乱”骨干却在战败后被轻易赦免、重归主家，并随即得到拱卫踯躅崎馆这一要务，足可见一斑。
经贞心思转动间，神情自若道：
“在下来自京都，乃是受庇于京极氏的商人，在关东和京都间往返贩运各地特产为利，本次受顾客委托，特来采买一批甲州金回京加工转销，顺便看看是否还有其他生意可做。因路途遥远，财货不少，特地延请了不少好手充实护卫”
验过京极氏信物和包裹内数百两白银，饭富虎昌也放下了警惕，毕竟甲斐素来盛产金银、马匹，甲州金作为其中翘楚更是享誉各方，每年采买商贩纷至沓来，因价值昂贵，强劲的护卫队伍也是应有之义。此时，守军也已对经贞一行搜检完毕，并未发现暗藏兵刃和敌对势力家纹、书信等可疑物品，饭富虎昌遂挥手放行。
在工藤佑长的建议下，经贞打通了门路，率先拜会了武田信虎时代自己所见过的第二位四名臣——板垣骏河守信方。
板垣信方四十出头，精明强干，是武田氏当主武田信虎最为倚重的能臣，在文武两方面都发挥着重要作用。因此，经贞选择由其为突破口打开灰吹法交易之路，也是考虑了其长期主管内政、可以敏锐察觉此技术价值，又有足够的份量在武田信虎面前进言。
同时，据工藤佑长所言，武田信虎为了统一甲斐、夺取信浓，长期陷入与内外势力的缠斗（备注四），对领内苛以重税，民不聊生。唯有身为内政达人的板垣信方，殚精竭虑体恤扶持桑农工贸，方才勉强维持住国内局面。
备注一：关于武田信虎残暴不仁，无故诛杀大批直言进谏的家臣。残暴不仁没得洗，但武田信虎也不是真的神经病、没事杀着家臣玩。就以内藤昌丰（工藤佑长）为例，他出身甲斐国人众工藤氏，父亲工藤虎丰就是所谓直谏而死的一员。工藤虎丰有没有取死之道，回顾历史就可以知道。
当年，武田信虎之父、前任家主武田信绳过早离世，年仅十四岁的武田信虎继承家主之位。面对年幼的侄子，当年争夺家主败北的油川信惠（武田信绳之弟、武田信虎之叔）觉得自己又行了、又想桃子吃了，遂起兵叛乱，结果很快就被不讲武德的侄子奇袭居城而死。而支持油川信惠起兵叛乱的，就有上条、工藤、栗原等多家豪族，所以尽管参与谋反的工藤氏首领转投北条去了，但武田信虎不爽工藤氏、后来找个由头削死工藤虎丰，其实也不足为奇。
另外补充一点，内藤昌丰后来继承的内藤氏，也是因为家主内藤相模守虎贞谏言武田信虎而被后者砍得绝嗣。
备注二：武田晴信（武田信玄）时代的武田四名臣分别为：教来石景政（马场信春）——四十年征战毫发无伤的“不死身鬼美浓”，在长筱之战独身断后、华丽谢幕；饭富昌景（山县昌景）——兄慈弟孝，传奇部队“赤備”统领，“那人之備”主角之一，“红色有角三倍速”等；春日虎纲（高坂昌信）——与主公武田晴信的风流韵事，“逃弹正”；外加工藤佑长（内藤昌丰），其中流传事迹最少的就是工藤佑长。但从他能担任箕轮城城将，负责武田氏西上野方面的攻守，相当于一方军团长的身份，可见其才能成绩并不向名声那般平庸。
备注三：“享禄国中大乱”，指的是享禄四年（即1531年）正月，因不满于武田信虎无视扇谷上衫氏持续衰弱的事实、继续保持与其同盟而遭到北条氏敌视，武田氏谱代重臣饭富虎昌，一门众大井信业（武田信虎正妻大井氏的亲弟弟），有力国人栗原兵库，今井信元、笠原信重等人在御岳山聚众叛乱，并且劝诱武田氏的宿敌、信浓国持诹访赖满突袭甲府。武田信虎立即率军平叛，花了一年半时间、连续三战击败叛军，杀死了包括小舅子大井信业在内的各方叛军头领，只饶恕了饭富虎昌一人，这可以说是真爱了。
备注四：武田氏作为根红苗正的甲斐国守护，但真正统一全境、确立权威却是一场漫长而周折的斗争，几乎用了武田信虎一辈子时间。从他击败叔叔油川信惠、确立当主地位后，武田信虎就开始致力于统一甲斐、攻取信浓、抵御外敌三件大事。
永正六年（1509年），武田信虎击败郡内国人众小山田氏，当主小山田信有（越中守）不敌败北，并把妹妹嫁给了武田信直之弟胜沼信友以示臣服。
永正12年至永正17年（1515-1520年），武田信虎花了5年时间击败据守西郡上野城的大井氏，期间还多次击退了支援大井氏、干预甲斐统一的骏河守护今川氏，并迎娶大井信达之女大井之方（武田晴信生母）为正室。
大永元年（1521年），武田信虎击退今川氏对于踯躅崎馆的侵攻，随后又在饭田河原之战和上条河原之战击败今川氏，将其逐出甲斐。
大永元年（1521年），武田信虎调略河内国人众穴山氏，使其脱离今川氏阵营。
大永4年至大永6年（1524-1526年），武田信虎与盟友上杉氏共同对抗相模守护北条氏，先后在都留郡、梨之木平爆发多次合战。
享禄元年（1528年），武田信虎出兵入侵南信浓国持诹访氏，但在神户、堺市被诹访赖满和诹访赖隆父子打败。诹访赖满为了报复武田信虎的入侵，支撑了甲斐国内对信虎不满的国人众栗原兵库、饭富虎昌等发动的叛乱，也就是备注三的“享禄国中大乱”。
天文四年（1535年），武田信虎与今川氏关系再度破裂，双方在国境边上的万泽口交战。随后双方的盟友上衫氏、北条氏又先后参战，打成一片混乱后各自罢兵。
天文五年（1536年），今川氏当主今川氏辉病故，武田信虎支持的今川义元最终继承家督，由此为契机，武田氏和今川氏终于结束敌对。但不满于今川氏、武田氏改善关系的北条氏于次年对昔日盟友今川氏发动进攻，被今川氏、武田氏合力击败。
天文六年（1537年），武田信虎围攻令浦城主今井信元，终于降服了长期叛乱的国人众今井氏。
天文九年（1540年），武田信虎趁着信浓的老对头诹访赖满死去、把女儿嫁给继任者诹访赖重，改善了与诹访氏关系。随后以坂垣信方为总大将，平定了信浓佐久郡一带，掌握了进兵信浓的桥头堡。
天文十年（1541年），武田信虎联合了北信浓的村上义清和诹访赖重，击败小县郡海野平的豪族海野栋纲。此后仅仅十天，武田信虎就被嫡子武田晴信放逐，结束了家督生涯。
纵观武田信虎在任期间，真的是每年都在打仗。尽管有力维护和扩大了领土，但穷兵黩武的帽子属实摘不掉。