南北朝时期，齐国境内，国山县，有一位少年叫陈庆之。他出身于清贫秀才之家，还有一个弟弟和一个妹妹，自小喜好读书和对弈。陈庆之读书过目不忘，虽然家境贫寒，但父亲是秀才，家里还是有不少书籍的，把自己家的书读完后，又借遍方圆数十里的书，无论农书、医书和兵书，也都看得津津有味。
陈庆之求知若渴，陈父也是把能借到的书都借遍了，奈何陈庆之看起书来就像饕餮喂食，永远不满足。由于陈家的家境，能借的书也是有限，陈父每天看到儿子看书看得如痴如醉，心里想的是一定要让儿子饱读诗书。陈父每天到处打听哪里有书，几乎是见人就问，逢人就打听，经常也能借些书回来，可是借多了，几乎就很难借到陈庆之没看过的书。终于，皇天不负有心人，经过多方打听，在隔壁县有一位乡绅，叫刘大宝，家里有藏书数千册。陈父一听，大喜过望，很快叫上好友刘文道，陪同自己去借书。刘文道和陈父从小一块长大，家境和学识基本上一样，两人脾气也相投，长大后都把对方当成唯一的知己。借书之路虽然有些远，为了儿子殷切的眼神，陈父叫上好友一起收拾行李，再带些家乡特产，就往刘大宝家中而去。经过数日长途跋涉，两百多里路，两人一路不辞幸苦，来到县城，就立马找到一位老人家问，刘大宝家在哪条街。老人家听闻陈府二人大老远来为儿子找刘大宝借书，感动之余又有些痛心，他告诉两人，刘大宝乃附庸风雅之辈，且又是极度小气之人，家里的藏书都是祖辈留下来的，自己不愿意看，更舍不得借给别人看，几乎没有人能借到他们家的书。老人家边说边摇头，但他还是把刘大宝家的位置说了。陈父二人听到老人家这样说，心都凉了半截，但来到来了，肯定是要试试看的。
陈父带着好友来到了刘大宝家中，朱红色的大门连着两边高高的围墙，“漆黑的牌匾写着“刘府”两个大字，一看就知道是有钱人。两人怀着忐忑不安的心，敲开了大门，一位下人开了门，简单的问了情况后，就让两人先在门口等着，自己进去禀报后回复。刘大宝正在家里喝茶，听说来了两位远方的客人，还带着礼品要见自己，于是让下人把他们带进来。陈父见到刘大宝，赶忙先把特产送上去，刘大宝也没问人家送礼的原因，就示意下人接过来。陈父见刘大宝接了礼物，心中不由的一喜，就说：“听闻刘老爷富甲一方，家中藏书数千册之多。鄙人家中有一儿，特别喜欢看书，今日冒昧过来，是想向刘老爷借一些藏书，看完后即刻完璧归赵，还望刘老爷成全。”刘大宝闻言心中一惊，借书可是借他的命啊！他把头摇的像拨浪鼓一样，说：“两位，家中藏书乃历代先祖心血，很多书还是孤本，价值连城，借书事小，如书破损、丢失则兹事体大，恕难从命，还望见谅啊！”刘文道听不下去了，没好气的回道：“刘老爷，书是给人家看的，这才是书的最好去处，可曾想过，令祖们苦心收集这么多书，就是希望后辈子孙能多看书，并普惠乡邻，而不是束之以阁。”陈父听到好友的说辞，怕得罪刘大宝，于是赶忙接着说：“刘老爷，我这位兄弟心直口快，还望海涵，我们跨县远道而来，走了数百里，只为犬子借书，希望看在我们一番诚意，借我们一些书，看完数日可还，我们可以立下字据，如有损毁或遗失，愿意照价赔偿。”刘大宝听二人之说，竟有些语噎，看着陈父殷切的眼神，眼球滴溜溜的一转，准备先来个缓兵之计，于是说：“二位既是远道而来，也有如此诚意，那二位今日就先找一家客栈休息，待我明早沐浴焚香，请示先祖后，再命人去客栈回复二位，看借哪些书，今日请二位先回吧！”两人见话已至此，就拱手告别，在附近找客栈休息一天。次日响午，刘府的仆人找来，直接说：“我们老爷说了，祖宗们不同意把书外借，你们还是回去吧。”两人听完气不打一处来，知道中了刘大宝的缓兵之计，可是大老远过来，礼物都送了，一本书都没借到，实在不甘心。陈父跟刘府仆人说道：“小哥，你就辛苦一趟，带我们回府，我再跟刘老爷好好说说。”“不必了，我们老爷已经出远门了，十天半月回不来。”说完，刘府仆人扬长而去，留下二人面面相觑。无奈，只有打道回家了！
正所谓：为子求书行百里，空手而回唯兴叹，藏书千册吝啬家，狗眼看人夸夸谈。