“看什么呢？看的这么入神？”妮可早晨起来看到唐宁正在看一张报纸看的入神，于是从后面环住他好奇的问道。
唐宁指了指报纸上面的一则名为“伊利诺伊州国会参议员选举大辩论--到底要不要废除奴隶制？”的文章对妮可答道：“在看这个！”
之所以唐宁会关注这则新闻，是因为参与辩论之一就是之后著名的美国总统林肯，这个时候他正作为共和党的竞选候选人竞选过伊利诺伊州的国会参议员，而他的对手就是民主党的代表道格拉斯。
为了这次竞选，双方进行了长达七次的辩论（又称作1858年大辩论），这场辩论从表面看是林肯与道格拉斯争夺伊利诺伊州的国会参议员名额，但从深层次上看，这也是当时美国历史上延续多年的废奴与蓄奴之争，也是一场影响到美国历史进程的历史事件。其不仅仅是双方就奴隶制存废问题进行的争论，也关乎着林肯和道格拉斯各自的思想理念及所代表党派的斗争。
其实在美国建国初期，就开始了关于奴隶制的争论。由于对奴隶制采取了的不同解决方式，美国分成了南北双方：逐步采取措施废除奴隶制的北方七州（马萨诸塞、新罕布什尔、罗德艾兰、康涅狄格、纽约、宾夕法尼亚和新泽西）被称为自由州，保持奴隶制的南方六州（特拉华、马里兰、弗吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚）则被称为蓄奴州。
当时南北双方不论是在经济，人口还是土地面积方面都大致相当，双方的政治力量也相差无几，于是在全国范围内形成了一种平衡局面，而反映到奴隶制问题上，就是南北双方相互妥协，1787年费城制宪会议上确定的选举众议员时黑人人口按照五分之三的人口计算就是这种妥协的体现。
然而，这种妥协只是一种治标不治本的无奈之举。随着美国国土的不断扩展，尤其是密苏里及内布拉斯加先后请求建州加入联邦，按照原有的协议，这两个州都应该属于自由州，但是蓄奴州害怕这两个州的加入会破坏它们在国会中的传统优势地位，于是争取将其作为蓄奴州加入联邦，这就引起了北方的不满。于是，双方就奴隶制问题展开了针锋相对的较量，1858年林肯与道格拉斯的辩论就是这种南北较量的产物。
按照商定，七场辩论分布在伊利诺伊州的不同地方，每次辩论一个人先上台演讲一个小时，表述自己的观点；然后另外一个人上台演讲一个半小时，一方面是表达自己的观点，另一方面则是批判前者；最后再由先上台的人用半个小时补充自己观点和反驳另一个人的批判；到了另外一个地方则互相交换顺序，以此轮替。
采取这样的方式是由于伊利诺伊州的特殊位置所决定的——它位于美国的南北分界线上，该州以南偏向保存奴隶制，而北部则更倾向于废除奴隶制。因此这种安排能让州内的各地民众听见，从而保证辩论的公正性。
妮可自然不知道这场辩论的重要性，所以在扫了一眼之后就不以为然的说道：“这不是咱们的人赢了么，你还担心什么？”
而唐宁则摇了摇头：“虽然从表面上来看，的确是道格拉斯先生赢了，但如果单从选民票来看的话，其实林肯比道格拉斯多获得了4085张选民票，他的落选是由于选区划分的不合理，让其在州议会的选票低于道格拉斯。
因为当时民主党控制了伊利诺伊州选民较少的多数州，控制了州议会，而联邦参议员又恰恰是由州议会选举产生，故所获选民票没有林肯多的道格拉斯反而当选了联邦参议员。
而且作为一名老牌政治家，道格拉斯先生居然跟林肯这位新入政坛的律师辩论了七场，这对于他的声望提升实在是太大了，你看吧、在这之后，北方那些反对蓄奴的家伙肯定会重视他，用不了几年，南北之间这一仗将无可避免！”
听到唐宁这么说，妮可想到了上次唐宁的推测，忍不住惊呼道：“难道你真觉得那些北方人会因为黑奴过来打咱们？”
“现在南北之争的核心其实并不是黑奴，而是双方的经济模式，北方为了发展工业，希望提高进口关税，并且咱们南方能够提供给他们廉价的原材料和购买他们价高质次的工业品。
而从咱们南方来看，这是绝对不能接受的，如果提高进口关税，那么不但咱们不能再买到便宜的英国工业品，而且作为回制，英国也一定会提高咱们棉花的进口关税，到时候棉花的利润就会降低甚至没有人来买。
你说吧，这么无可调和的矛盾到最后除了战争，还有其他的解决途径么？”唐宁解释道。
“那如果战争真的到来，你觉得咱们会赢么？”妮可盯着唐宁问道。
唐宁摇了摇头答道：“说实话我真的不看好，因为咱们的工业实在是太差了，除非英国肯坚定的站在咱们这边，否则很难获胜，但以现在欧洲的主流舆论来看，咱们的奴隶制实在是没法拿到台面上来讲，所以英国也只能偷偷支持、力度有限，另外还有一个重要的原因就是咱们的人也太少了。”（英国这个时候正是宪章运动刚刚结束、民权意识崛起，连马克思、恩格斯都已经在舆论界有一席之地了，可想而知如果英国政府公开支持美国的奴隶制会被抵制成什么样。）
“北方比咱们的人多很多么？”妮可不解的问道。
“虽然总人数差不多，但问题是咱们这里百分之三十甚至四十都是黑奴，你觉得他会为了咱们的战争而拼命么？”唐宁反问道。
“你说得有道理，那如果咱们输了你有什么打算么？”妮可又问道。
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