一　以水名州，因河设卫

德州，地处黄河故道。德州之“德”，乃德水之“德”。德水，古黄河别名。德州因处于德水之畔而得名。

秦灭六国后，秦始皇称天下之帝。他推崇五德终始说，五德即水、火、土、木、金之德。这是一种作为解释朝代更替和世道治乱的历史哲学和政治哲学。当时人们认为，黄帝得土德，夏得木德，殷得金德，周得火德，互克互生。秦因周为火德，能灭火者是水，故自称得水德之瑞，所以秦能灭周。封禅书曰：“秦文公获黑龙，以为水瑞，秦始皇帝因自谓为水德也。”因此，秦改古黄河名曰“德水”（汉司马迁《史记·秦本纪》）。

西汉时，在今德州东境、古黄河边置安德县，取“德水安澜”之意，意喻“太平祥和之州”。之后，此名此意就被赋予了德州。至隋朝，隋文帝于开皇三年（583年），改安德郡为德州，治安德县，此为德州地名之初始。以后时废时复，至唐乾元元年（758年）复称德州，自此，历代皆称德州。

几千年来，德州从来没有如名字所喻的那样——太平祥和，无休止的战争让它充满了不幸与灾难。清人顾祖禹在《读史方舆纪要》中曰：“（德）州控三齐之肩背，为河朔之咽喉。”兵家必争之地必使德州成为战争的附属品和牺牲品。战国时，由于地处于齐赵的交界之地，齐、赵往往争衡于此。汉末亦如之。晋时，朝廷纲纪紊乱，夷族入侵，德州恒为战地。刘宋时，魏人谋并青州，唐天宝年间，渔阳肆祸，44岁的颜真卿结成抗击叛乱、维护统一的联盟，牵制了安禄山的叛军。文天祥曾盛赞云“逆贼牵制公威灵”。

京杭大运河开通后，德州是军事重镇的首要身份依旧没有摆脱。京杭大运河的全线贯通，使德州的地理位置更加重要。“因河设卫（明驻兵的城池）”成了德州与运河渊源甚深的一个重要原因。

京杭大运河德州段原为汉屯氏河。西汉元封后，黄河北决于馆陶（今属河北），分为屯氏河，东北流至章武（今河北沧县东北）入海。汉永光五年（前39年）因黄河在下游鸣犊口（今山东高唐南）决口，屯氏河遂淤绝。隋大业四年（608年）为便利河北地区的军事运输，隋炀帝下令开凿运河，史称永济渠。《隋书·炀帝纪》记载说：当时“诏发河北诸郡男女百余万开永济渠，引沁水南达于河（黄河），北通涿郡（今北京西南）”。永济渠从洛阳的黄河北岸，引沁水东流入清河（卫河），到今天的天津附近，经沽水（白河）和桑干河（永定河）到涿郡。永济渠全长二千余里，德州段就是利用屯氏河故道修浚而成。

北宋时，黄河改道，曾一度使“御河湮灭，失馈运之利”。金代，由于战乱，运河或通或塞，只有德州段储运。德州因此成为山东北部水路交通中心，“控燕云而引徐兖，襟赵魏而带溟岳，神京藉为咽喉，漕艘由之通达”（明陈亮彩《重修德州城记》）。

这种特殊的地理位置和便利条件，使德州成为历代仓囤和驻防重地。早在金天会七年（1129年），德州就置设将陵仓，以利漕粮储运。元至元十九年（1282年），开通州河、会运河后称大运河。当时，临清至天津段称御河，也称卫河（御河本为卫水，春秋时又属卫国）。元时将陵仓改为陵州仓，德州成为御河漕粮的重要基地，并在德州设置捕盗司、达鲁花赤、监支大使等官职，驻扎大量军队统管漕粮运输和安全。

德州真正驻防，始于明洪武元年（1368年），当时大将常遇春攻克德州，立守御千户所。洪武七年（1374年），为控制运河仓储，朝廷将陵县升置为德州，城在御河西岸。洪武九年（1376年），改为德州卫，是为正卫。洪武三十年（1397年），运河裁弯取直，并在所截河湾东岸筑卫城，城内专门储存山东、河南等地的漕粮，是南北大运河沿岸四大名仓之一。明建文元年（1399年），为保护粮仓和战略需要，明朝在此地以营为单位驻扎军队，城内居民皆为军户。都督韩观在德州城北建筑了哨马营、驸马营、边北营、哨马囤等，也即历史上著名十二连营，它让德州变成地地道道的军事性城市。

天下粮仓并未给德州带来幸运，它带来的是一场难以泯灭的历史灾难。

明初的“靖难之役”是德州与运河漕运关系最突出的历史事件。因德州卫城储存大量的粮食，这里成为双方的必争之地。“靖难之役”总共进行了四年，在德州就打了三年。德州成为燕王朱棣夺取天下的一大障碍。德州之战，是燕王朱棣夺取天下的关键，“靖难之师，先下德州，引军而南，遂成破竹之势”（清顾祖禹《读史方舆纪要》）。

明洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋去世，他的孙子年仅23岁建文帝朱允炆继位。明朝建国时，朱元璋把自己的二十四个儿子和一个从孙分封在全国各地。一部分授以兵权，如燕王棣、晋王、宁王权等，命他们驻守北方，抵御蒙古；另一部分则驻于内地各省，如周王棣、齐王榑等，使他们监督地方的官吏。在诸王中，以北方诸王的势力最大。宁王“带甲八万，革车六千，所属朵颜三卫骑兵皆骁勇善战”（清张廷玉等撰《明史》卷117《宁王传》）。燕晋二王更是长期在北方筑城兴屯，训练兵丁，中央派来的将领如宋国公冯胜、颍国公傅友德等皆听其节制（《明史》卷116《晋王传》），甚至“诏二王军务大者始以闻”（《明史》卷3《太祖本纪三》）。由于诸王（太子）相互煽动，一时流言四起，面对诸王势力逐渐增大趋势，建文帝坐立不安，遂谋削藩。

1399年，在齐泰、黄子澄的建议下，建文帝削黜了一批诸王。但由于燕王朱棣擅长用兵，又居北平形胜之地，士马精强，难以遽削。建文帝便在北平外围的开平、山海关、临清、彰德（今安阳）、顺德（今邢台）等地部署兵力，以备燕王。这年七月，燕王朱棣见削藩已起，便打着“清君侧”的旗帜在北平起兵，称起兵为“靖难”。“清君侧”是明太祖朱元璋赐给诸王的权力。规定诸王有移文中央索取奸臣和举兵清君侧的权力，这是为了避免权臣擅政而设立。同时，明太祖又怕诸王权势日大，威胁了中央集权的统治，申明诸王“惟列爵而不临民，分藩而不锡土”（清王鸿绪《明史稿·列传三·诸王》）。

初时，燕军只据北平一隅之地，南京朝廷则在各方面占压倒性优势。但朱棣善于用兵，在真定之战中大败南军统帅老将耿炳文。建文帝遂任命李景隆代替耿炳文为征虏大将军，屯兵德州准备攻燕。李景隆贸然出击，在北平城下及白沟河两战中，军令不严，指挥不当，被朱棣打败。朱棣乘胜南追，攻陷德州，围攻济南。济南城中军民在都指挥盛庸、山东参政铁铉等督率下坚持固守，燕军围攻三月，未能破济南城。朱棣恐粮道被断，解围北去，盛庸随即收复德州。

济南保卫战后，盛庸被任命为平燕将军，代李景隆统兵，屯兵德州，相机出击，遏制住了燕军。德州处在运河线上，南北交通便利，燕军自河北南下，始终处在德州的监控之下。燕军南攻时，南军或自德州横出断其归路，或袭扰其补给线，或乘虚北攻。所以，南军再未出现过战争初期的那种大挫败，燕军势力基本上被阻在山东以北。后来，朱棣接受谋士建议，被迫绕开德州、济南山东之地，直趋金陵，半年内便夺取了政权。

“靖难之役”虽以朱棣成功、建文帝失败而收场，但从战争的进程看，德州在南北之争中的地位却凸显出来。正如顾祖禹《读史方舆纪要》所论：“盖川陆经途，转输津口，州在南北间，实必争之所也。”但是，德州遭遇了空前绝后的重大损失。民国《德县志》记载：“元明之际，干戈扰攘，常开平之红头军，燕王棣之靖难兵，残杀蹂躏，既无孑遗。”

明永乐迁都之后，德州不仅是运河漕运的必经之地，更是通往南方九省的陆路咽喉，“川陆则悉会于德州”。其地理位置更加突出和重要。

明永乐年间，明朝在德州建立了德州水次仓、常丰仓。永乐五年（1407年），又置德州左卫，加上洪武年间设置的正卫，德州共有11200名士兵驻防。明正德六年（1511年），刘六、刘七率领的农民起义，率众数万围困攻打德州城。明崇祯十七年（1644年），李自成攻占北京建立大顺政权后，旋即以大将郭升攻克德州。清代，德州城为清兵驻地。清雍正九年（1731年），又建德州新仓120间，同时强化德州的守卫驻防。当时，山东境内只有两处设满兵驻守，一处在青州，一处就是德州。由此可见，德州当时所处的军事地位极为重要。