7.人口减少是日本经济低迷的主要原因

安田： 1990年至今，日本长期处于不景气中不能自拔。我们知道，陷入不景气的原因是日本银行和财务省的政策失误，但不景气已持续30年以上，几乎所有人都对经济复苏失去了信心。我想听听您对现今日本情况的分析。

斯蒂格利茨： 我想应该有解决办法。回顾刚开始出现经济不景气的10余年，有几个政策失误叠加在一起。1995年到1996年的日本银行重组改革困难重重，1997年在消费税中新增地方消费税税目等都是失误的例子。如果撇开利率问题，从日本总体经济发展势头来看，劳动力人口虽在减少，但生产率的增长依然向好。

可见，日本经济低迷的主要原因是人口减少。但我认为这不是坏事。我认为，经济增长本身不具参考价值，只要国民生活水平稳定，低增长也没有问题。但是，并非所有的产业都是这样，也有一些产业除人口减少以外还有其他原因，另外，贫富差距的扩大化也很令人担忧。

日本特有的问题在于曾经是强项的制造业发展速度减缓，而制造业正是日本花费大量精力之所在。当年在海外开拓市场、投资建厂的行为，既是成功的也是失败的。成功是说在技术上取得巨大进步；失败则是说这些巨大进步促进了周边国家的崛起，结果就是日本国内的制造业变得相当脆弱。

以前，我曾指出日本的经济结构转型很慢，即用于提高服务业效率的投资非常少。在老龄化日益严重的日本，如果投资正确且合适，那么供老年人使用的医疗器械必然会行销全世界，但是，这种转变的速度似乎有点慢。

安田： 对日本人来说，这条消息真是太好了！我现在最期待的是机器人产业的发展。随着劳动人口的减少，劳动力的缺口必然会扩大。这样一来，作为劳动力补充的机器人产业必会大发异彩。另外，因为日本的机器人技术很先进，相信其他国家也会大量引进。