第一章
砰！

随着“砰”的一声门响，奥尔登家四个孩子激动人心的暑期生活就此开始。

他们和爷爷一起生活在一栋大房子里，过着寻常而太平的日子。叔叔乔和他的新婚妻子艾丽斯去了欧洲。一切似乎都很平静，直到一天下午，门被“砰”的一声撞开了。

进来的是奥尔登先生。

本尼说：“爷爷！”

“嗯。”奥尔登先生回应道。

他别的什么都没说，径直走到前屋，大力地关上了门。

“啊！”本尼心想，“爷爷到底怎么了？”

他跑上楼，去到杰西和维奥莱特的房间。她们两个正在看书。

本尼高声说：“我觉得爷爷一定遇到了什么糟心事，他‘砰’地撞开门，只‘嗯’地应了我一声，可他平时都会说‘你好呀小本尼，今天过得怎么样’。”

杰西迅速合上书，坐直了身子，问道：“你告诉亨利了吗？”

“还没呢，”本尼说，“没来得及，我直接过来找的你。”

“亨利！”杰西叫道。

“怎么了？”亨利从客厅走过来问道。他知道，杰西这样叫他，一定是发生了什么事。

“本尼说爷爷回到家，‘砰’地关上了门，也没跟他说几句话。”

亨利在房间门口停下来，问本尼：“爷爷现在在哪儿？”

“在前屋，他把门关上了。”本尼答道，“关门的时候也是‘砰’的一声。”

“天哪！”亨利惊道。

“会是什么事呢？”维奥莱特在旁边问，她漂亮的小脸都吓白了。

“我们得去和他聊聊。”亨利轻声地说。

兄妹几个互相看了看，开始慢慢地往楼下走。亨利深吸了一口气，敲了敲门。

“进来吧。”奥尔登先生说道，他的声音听起来很疲惫。当孩子们进去时，奥尔登先生就坐在那儿，双手扶着头。

“爷爷，你不要怕，有什么事都可以跟我们说！”本尼大声地说。

“没错，”亨利说，“我们总是有什么烦心事都跟你说，现在你遇到麻烦了，我们也会尽力帮你的。”

“好孩子们，我倒希望你们能够帮上忙。”奥尔登先生沮丧地说，“可我不知道这次你们能做什么。”

兄妹几个坐在地板上，静静地等着他继续往下说。

“我收到了一封信，信中提到了我的姐姐。你们不知道我还有个姐姐吧？”

“是的，我们不知道，爷爷。”杰西说，“我们家可真有意思。以前我们不知道自己有位和蔼可亲的爷爷，后来又发现乔居然是我们的叔叔。”

“确实如此。”奥尔登先生说。

“她住在哪里呢？”本尼问。

“在西边的一个农场，离那儿最近的城镇是森特维尔。”奥尔登先生一脸悲切地说，“简年纪大，脾气也暴躁。现在她的邻居要搬走了，因为她太难相处了，谁也不想跟她待在一起。她不愿意离开农场，可我不放心她一个人孤零零地住在那里。”

“那你为什么不去看看她呢？”本尼问。

奥尔登先生无奈地笑了笑，说道：“简根本不会让我进门，她不喜欢我，当然我对她也不太好。”

“跟我们说说那个农场吧！”杰西说。

“那是一个老旧的家族农场，”奥尔登先生说，“我小时候住在那里，后来我和父母搬到了东边，简留了下来。”

他停下来，陷入了沉思，仿佛孩子们不在这里一样。

“有一段时间，她的农场经营得很不错。”奥尔登先生继续说，“可没过多久，她不得不卖掉牛和马。现在，她只剩一匹老马和几只鸡，过得一定很艰难，然而她还是不肯接受我的钱。”

“她太骄傲了！”本尼说。

“没错，本尼，她太骄傲了，不肯让我帮她。给我一些时间，让我好好想想。你们去吃晚饭吧，让麦格雷戈太太用托盘端点吃的进来，我就在这儿吃。你们都是热心肠的孩子，但现在你们帮不上什么忙。”

“爷爷，可……”本尼想说点什么。

“好了，不要再说了。”奥尔登先生说，“好孩子就应该乖乖去吃晚饭，我得一个人好好想想这件事。”