快活的报童

法拉第到装书店上工的第一天，是父亲送他去的。他穿着母亲前一天给他洗得干干净净的衣服，脸上露出兴奋之色，一双灰色的眼睛透着灵性。

“里波先生，这孩子就托付给您啦！”詹姆士·法拉第把儿子带到里波面前，“要是他不听话，要打要骂任您处置。”

里波是法拉第家的老邻居，看着法拉第从小长大的，他用手摸摸法拉第棕色的鬈发，笑道：“这孩子挺灵的。你放心，我不会亏待他！”

法拉第的主要工作是送书和送报纸。当时是19世纪初，印刷业还处于初级阶段，书籍出版很少，价钱昂贵，只有少数有钱人家买得起。他们把书当作奢侈品，读了一遍又一遍。直到把书翻旧弄破了，就选几本最喜欢的，送到装书店重新装订。那时报纸也很少，定价又高，一般的中等人家不是买报看，而是租报看。一家看完后，就由报童把这份报纸送到下一家里。报童必须等待和敦促每一个订户在限定的时间里把报读完，以便准时送到下一个订户手里。里波书店向报馆订了几份报纸，由报童分别按一定路线送到指定的租报人家里。如果在一天内跑不完规定的一圈，未读到报纸的订户就会有意见，老板也会不满意。所以，报童送报，就像接力赛跑一样，丝毫不敢怠慢。

有时候两家订户相距一两公里，法拉第就得急匆匆地穿大街，越小巷，甚至一溜小跑，生怕误了时间引起租报人的不满。遇上刮风下雨，他也得照送不误。

虽然送报的工作很辛苦，但法拉第干得很认真，也很快活。他腋下夹着报纸，手里捧着书，嘴里哼着小曲，在伦敦的街头穿梭奔忙，活像个快乐的信使，又像头不知疲倦的野马驹。每当他把挣来的便士交到妈妈布满老茧的手上时，心头总是乐滋滋的。

法拉第聪颖、机灵，对人有礼貌，送报又尽心尽力，订户们都很喜欢他。里波先生对法拉第的工作很满意。因为自从法拉第送报以来，他不但没有失去一个订户，反而增加了新订户。这位头顶微秃、两腮长满胡须的书店老板，总觉得法拉第这匹“野马驹”与寻常的孩子不同。他那双稚气的灰褐色瞳仁里，常常闪烁着一种求知的光芒。他的个性沉静温和，但却很爱发问。

“里波先生，什么叫‘自然哲学’呀？”

“自然哲学嘛，一般就是指自然科学，比如物理学、化学……”

“那化学又是什么呢？”

“嘿，化学我也说不清楚，不过总离不开瓶瓶罐罐的！”

“里波先生，报上说的那个拿破仑，究竟是好人还是坏人？”

当时英法正在交战，作为法国的独裁者和军队统帅，拿破仑的名字常在报纸上出现。

“这个小个子！有时候是狐狸，有时候又是狮子。他老是在打咱们英伦三岛的主意……”

“那为什么有人说他是天才呢？”

“哼！‘天才’？天才和狂人，有时候只有一步之差而已。顶多他算一个怪杰……”

他俩对答的时候，一缕阳光正好从书店的窗口投射进来，照在壁柜上。说话的里波先生和问话的法拉第，谁都不曾想到，10年之后，法拉第会随一位英国最杰出的学者登上这位“怪杰”的国土，并受到隆重的礼遇。

里波先生很欣赏法拉第好问的精神，并且对这位童工的各种问题，总是耐心地回答。里波太太对法拉第也很和气。除了好问，法拉第还喜欢沉思默想。他的小脑瓜里，会常常蹦出一些奇想。本书开篇时提到的那个“栏杆难题”的笑话，就是一例。额头上的青包几天后就消了，但那幕小小的喜剧法拉第却终生记得。

法拉第遇到里波先生这样的东家，确是他的福分。他的哥哥罗伯特在铁匠铺里当学徒，就没有他这么幸运了。铁匠的工作很辛苦，师傅的脾气又粗暴，罗伯特拼命地干，也免不了挨骂受罚。要学手艺，就得当牛做马，这是当时各行各业的规矩。

有一天，里波先生对法拉第说，愿意收他做徒弟，问法拉第愿不愿意。法拉第听到这消息，不禁喜出望外。能在里波书店里学习装书的手艺，整天与书籍做伴，正是他求之不得的事。可是等他回到家，将此事告诉父母亲后，又转喜为忧了。原因是当学徒必须向师傅交一笔费用，而且学徒搬进老板店铺住，家里还得支付他的饭钱、房租。哥哥罗伯特的学徒期是7年，家里负担已经够重的了。法拉第如果再去当学徒，父亲实在付不起他的费用。

里波先生得知这个情况后，向詹姆士·法拉第表示：他可以免费收法拉第做学徒，食宿也由他包了。法拉第的前途似乎就这样决定了：学好手艺，将来做一名熟练的装订师。而且当学徒，读书的机会比做报童时要多得多！