柿子树的事情，让和夫的同伴们都感到愤愤不平，义雄和石川进几次建议和夫到十郎家上门理论，但他都像没事人一样，丝毫没有动作。
“和夫，难道你不生气吗？十郎这么可恶，害你被老师处罚成这样，连带要准备入学考试的时间都少了很多。”义雄忍不住问道。
和夫坐在位子上，翻阅着刚从图书室借来的书籍，头也不抬地回道：“算了，得饶人处且饶人，就当我当初识人不清，再说鹿儿岛第一中学的考试，我有十足的把握，也不差那点时间准备……”话还没说完，就被刚进教室的清治打断。
“你竟然在看医学的书籍。”清治停下脚步惊讶道。
“难道只有你家可以看医学书籍吗？”义雄代替和夫回答，他早就对清治趾高气扬又喜欢暗地里算计人的样子感到不齿。
“嗯，是呀！最近突然有兴趣。”和夫从容地看了清治一眼又低头继续看书。
清治识趣地离开，走没几步又折了回来。
“你家里是不是大扫除没扫干净啊？瞧你手臂到处都是红斑点点，该不会是过敏吧？若真是被跳蚤咬，那要小心警察到你家检查卫生，没准儿会被处罚呢！”清治加重语气提醒道。
“过几个月和夫当警察的叔叔就会从满洲回来，你说话小心一点……”义雄忍不住反驳道。在鹿儿岛，警察的地位是非常高的，连医生都得听警察的话。
“义雄！”和夫终于抬头出声，并制止义雄继续说下去。
“清治，谢谢你的关心，我会注意的！”和夫脸上看不出任何表情。
和夫将书本合上，谨慎地收进书包里。
“走吧！义雄，趁午餐还没抬进教室前，出去透透气吧！”和夫起身对义雄说。
“清治，失陪了。”和夫点头道。
教室外头虽然阳光亮眼，却一点儿都不热，凉风徐徐吹拂着透红的枫叶。
“义雄啊，你也是以第一中学为目标吗？”倚着走廊外的矮墙，和夫突然没头没脑地问道。
“那当然！怎么啦？”义雄眯着眼，面朝着刺眼的阳光反问。
“阿部老师在一个月前跟我说，以我的资质，第一中学绝对是考不上的。”和夫幽幽地说。
“是一时的气话吧！那阵子阿部老师不是正在处理你跟镰田君的事——”
和夫转头淡淡地看了义雄一眼，义雄立刻噤声。
“对不起，我不该提那件事！”义雄低声道。
“没关系，那件事让我体会到要当一位领导者是多么不容易的事。”和夫边说边将飘落的枫叶接起，“要有勇气，要有牺牲及承担的勇气！”
“好深奥的哲理！”义雄睁大眼盯着和夫。
“是吗？”和夫望着远方道。
“总得要健康地活着吧！”和夫不着边际地喃喃自语。
当——当当——，午餐的钟声响起。
“走，我们进去吃饭吧！对了，今天放学我还会去图书室，你们……”和夫停顿了一下，看着义雄。
义雄拍了拍和夫的肩膀，轻笑道：“哥们儿，不是吗？你以为去了几次我们就会厌倦吗？总是去爬树、抓鱼、玩游戏，现在换换地方也不错啊。”
义雄走进教室时，不禁回头盯着和夫布满斑点的手臂。
“放心，消毒这个小事是难不倒我们稻盛家的。”和夫知道义雄在担心什么。
义雄露出雪白的牙齿笑了笑，微皱的眉头终于舒展开来。
◇ ◇ ◇
总是被同伴前呼后拥的稻盛和夫为了不让母亲太过担心，每天放学后乖乖地整理校园，即使被诬陷而无辜挨罚，也没有像过去一般，率众向十郎“讨公道”。
不知是过敏影响，还是内心烦闷，健壮的和夫竟患了风寒，虽然身上的红斑和感冒很快痊愈，咳嗽的症状却是久久未退。
稻盛利则站在万里无云的晴空下，看着自家门前刚冒出新芽的河津樱树[7]。
“大哥，我出去啦！”从屋内跑出来的和夫，匆匆向站在院子里的大哥利则打招呼。
“下个月就要入学考，不留在家里读书吗？”与和夫神似的面孔，但眉宇间多了份严肃稳重的稻盛利则问道。
“咳——咳——，去石川进家讨论功课……”和夫轻咳了几声回道。
“去讨论功课不用带书本吗？”利则的目光转向和夫空荡荡的双手。
“嘿嘿……”和夫干笑了两声。
“天黑之前回来，不要玩太晚，虽然天气逐渐暖和了，但也不能去玩水，你的咳嗽还没痊愈，知道了吗？”利则走向身高矮他半截的和夫，低头叮咛道。
“知道，我会照顾自己的。”
利则望着和夫远去的身影，轻轻地摇摇头。
这个好大喜功的弟弟，真不知如何劝他才好，最近一年的成绩从来没拿过甲等，还信誓旦旦地说自己一定能考取第一中学，都快考试了，却整天只会跑出去玩耍，弟弟的同伴们玩归玩，成绩却科科拿甲等……真不知道和夫的自信从哪里来的。
急忙往石川进家方向奔去的和夫，想快点与同伴们赶在天黑前到后山摘枇杷，还有石川静奈……他右手不自觉地伸入衣袋里，摸了摸准备回赠给静奈的丝带。
绑在静奈的长马尾上，一定很漂亮。
“喂！稻盛君——和夫——”前方传来熟悉的呼喊声。
瘦小的正男背着书包，气喘吁吁地从对街的书店跑来，自从去年十郎的柿子树事件后，正男就很少与和夫一起玩。几乎变成独行侠的他，升学考试变成唯一目标，只要在路上看到他，身上必定背着装满课本的书包。
远方突然传来轰轰巨响，街道有如地牛翻身般摇晃起来。
和夫、正男被突如其来的巨大声响吓呆了，站在原地一动也不敢动。
北方的天空忽地蹿出长长的白烟，晴空下显得触目惊心。
“呜呜——呜——”
尖锐的警报声响起，震耳欲聋的蜂鸣让和夫不自觉地捂住耳朵。
剧烈的摇晃及刺耳的鸣响，使宁静的乡间顿时弥漫着紧张的气息。
天摇地动间，屋舍仿佛在旋转。等到回过神时，和夫发现自己蹲在厚重的柜子下，身旁散乱着几十本书。
“喂！你还要抱多久，我快不能呼吸了。”胸前传来正男沉闷的声音。
头昏脑涨的和夫才发现自己竟紧紧抱着正男的头，他连忙松手并将差点透不过气来的正男从地板上拉起。
他尴尬地看着正男说道：“对不起、对不起，我刚才真是太害怕、太紧张了。”
“孩子们，还好吗？吓着了吗？只是防空警报的声音，别怕！别怕！如果再响起警报声，就跟着大人躲进防空洞好了。”身后传来陌生男子的探问声，仔细一听，滚珠般的嗓音像极了市助叔叔。
“青木叔叔，真是谢谢你……拉我们进来。”正男语调不稳地说道。“和夫……原来是你呀。”青木叔叔惊讶道。
和夫疑惑地看着面前长得像惠比寿[8]的陌生叔叔。
“不认得我了吗？你五岁时，叔叔还抱过你，记得那时你还被吓哭，足足哭了一小时……”
青木叔叔侧过脸，拉了拉自己肥厚的耳垂，补充道：“和夫你小时候最喜欢捏住叔叔的耳垂，有印象吧？”
“噢，记得了！是……秘密念佛会[9]的叔叔。”和夫说到“秘密念佛”时，突然降低了音量。
“哈哈哈，没关系，和夫现在可以大声讲念佛会，不会有人来抓的……哈哈哈……”青木叔叔纵声大笑。
“叔叔，我要赶回家念书。和夫，我先走了。”好不容易稳下心神的正男整理好身上的东西后，随即离去。
“青木胜，拉进来的小孩儿都没事的话，快来帮忙，这边书架都倒了，快点！”书店内传来女老板纤细的催促声。
“是的，大姐。”青木叔叔转头向室内朗声回道。
“和夫，你也快回去准备考试吧！听说你的目标是鹿儿岛第一中学，这所学校可不是那么容易考上的。”青木叔叔的眼神严肃起来。
呆立在凌乱书堆旁的和夫，突然很想找地洞钻进去，刚才发生地震及防空警报时的慌乱全都消失不见。
“那么，叔叔，我先回家了，谢谢叔叔的帮忙跟提醒。”
和夫好像受到什么刺激般，向青木叔叔道别后，他没有往石川进家的方向跑去，低着头若有所思地漫步回家。
◇ ◇ ◇
两个月后。
“石川进，你真的不约他一块儿去吗？难得我们有机会搭电车到横川玩，还可以吃到好吃的虾饭，又可以到阿久根泡温泉……”文男不死心地问道。
第一中学考试发榜后，正男得以顺利录取，父母为了让儿子好好放松，特别规划了几天的行程，搭乘电车在沿线游玩，也同时邀请正男的好友们一道前往。
“不是我不想邀请和夫，你们都知道，和夫只能读寻常高等小学校[10]，这样约他去不是会让他心情难受吗？这……不太好吧？”石川进的浓眉紧蹙，原本讨论行程时的笑容全都不翼而飞，正男将邀约名单拿给他时，他毫不犹豫地对和夫投下反对票。
“好吧！既然石川进都这样说了，那我就确定不邀请和夫。”正男将袖子卷了起来，露出细瘦苍白的手臂。
“不过，我将会另外约清治一起去。”正男说这句话时，特别看了石川进一眼。
“大家都知道清治因为突然发烧重病，才没去参加考试，以他的资质，只不过是晚了一年就读罢了。”正男特别补充道。
“西村正男，你这话是什么意思？”石川进突然高声道。
不知道是否因为妹妹喜欢和夫的关系，他无法接受任何一点对和夫不好的评价，暗示也不行。
“石川进，你就别生气嘛！正男只是无心说说，难得大伙儿有机会搭电车出去游玩，就别太在意。”文男连忙打圆场。
石川进绷着脸，一语不发地看着正男，他开始后悔这么早答应一道出游。
嗒嗒嗒……急促的木屐声从后方的巷道中传来。
“进哥哥……终于找到你了！”
“绫子，你怎么跑来啦？”石川进惊讶问道。
稻盛绫子不顾旁边两人异样的眼光，急急忙忙拉住石川进的衣摆。
“进哥哥，你快点来！静奈又哭了，我劝都劝不住……”绫子任凭短发散乱在两颊，拼命拉着石川进。
其他人还没回神，就看到石川进一脸惊慌地跟着绫子离去。
◇ ◇ ◇
和夫闭着眼，背靠着自家门前粗壮的河津樱树，右侧敞开的大门，刚好遮住他的身影。
“你也没看到他吗？”
“没有没有，你想他有没有可能跑到后山？”
“河边我们都找过了，也没看到他……应该是吧！走，我们快点。”
直到声音远去，和夫才将厚实的大门推开，他望着义雄、石川进背影的眼神有些空洞。
新学期开学快半个月了，除了义雄、川上，他总是躲着石川进和文男，看着好友们身上簇新的第一中学制服，内心就没来由地……
“唉……”和夫轻叹了口气，仿佛笔挺的国民服[11]就在眼前。
“哥哥，你在这儿啊！石川进哥哥在找你。”后方传来绫子的声音。
“哥哥，是不是心情不好？不然你为什么都不理静奈……”不知从哪儿跑来的净子，小手拉着和夫的衣角，细长的眼睛睁得大大的，似乎快哭出来。
“你们先进屋，待会儿哥哥会自己去找石川进，没事的！”和夫蹲下身子平视着净子，继续说道，“哥哥没有不理静奈，因为哥哥要准备明年重考鹿儿岛第一中学，必须多点时间念书，难道……你不喜欢哥哥上第一中学读书？”
净子鼓着腮帮子，大力摇头。
“咳咳咳……”一阵寒意从背部袭来，和夫忍不住咳了起来。
升上小学五年级的绫子明显成熟很多，她若有所思地望着哥哥，随即走过去牵起净子的手。
“哥，我带净子进屋。”
和夫掩着嘴捂住剧烈的咳，点头。
现在是稻盛调进堂[12]的休息时间，整座宅院静悄悄的，没有半点声音。
阳光从云层中洒落，一阵微风轻轻地吹落树梢的樱花。
“和夫——”
粗哑的声音从背后响起，和夫转过身，还没会意过来就被人重重搂住肩膀。
“哥们儿就是要在一起，我石川进休学陪你重考一次。”石川进放开和夫的肩膀，浓眉下的大眼注视着他，语气坚定地说道。
义雄不发一语地站在石川进旁边，微黑的脸上带点责难，他也开口道：“堂堂鹿儿岛的男子汉，只不过是入学考试没通过，有必要东躲西藏吗？我太田义雄，也陪着你重考第一中学。”他右手用力地拍着胸膛。
“你……你们……都知道……”和夫不知所措地退了几步，细长的眼泛着泪光，字字句句都敲进心坎。
“我们是哥们儿不是吗？并肩站在一块儿，当然有福同享有苦一起尝，重考鹿儿岛第一中学不用怕一个人孤单，我们也陪着你奋战，明年一起入学。从现在开始，大伙儿都跟着你准备重考。”石川进挑着双粗眉，铿锵有力地说道。
稻盛和夫觉得自己胸口有块硬物堵住，他一言不发地向前，张开双臂大力地环住义雄及石川进的肩头。
咚！三颗头颅撞在一起，发出一声闷响。
“谢谢你们……谢谢……”和夫哽咽得说不出话来。
远远站在檐廊上的伊美，看着自家门前的三个大男孩抱成一团，泪水缓缓滑下脸颊。
稻盛家里又恢复往常的欢笑，石川进在和夫的劝说之下，继续留在第一中学，更肩负起“重考必胜团”的团长角色，督促和夫、义雄及川上再度准备明年的第一中学入学考试。