“下药？”夏桑深感有趣，挑起少年下巴问道：“是下的什么药啊？”
少年双颊一红，支支吾吾憋了半天，才道：“相当于媚……媚药的东西，却更能让人丧失理智！”
“哦？”夏桑又带着疑惑看向柴胡，“想不到柴大爷如今的口味那么重啊？只可惜在下绝非喜好断袖之人呢！”
柴胡并无否认，他目光阴恻盯着少年，手上大刀翻转流光，他恨不得一刀灭了此人。那少年所说的不错，他的确对夏桑下药了，只不过，并非媚药，而是一剂慢性毒药，他妄图将夏桑控制在手，好借机报复昔落韦！
“吃里扒外的小崽子！”老吴已经挑过一把剑，轻使内力，那剑便往少年方向飞去。
但意料之中的，夏桑身影轻动，轻松将那索魂利刃拦截，剑在他手中玩转，顷刻间便被震得四分五裂，柴胡等看得心神一惊，纷纷戒备。
“本想直接一走了之便罢，但不想柴大爷居然为我准备了如此好礼，那夏桑也不好失敬！”
他不知从何处抽出一柄长鞭，柴胡看得心虚，纵身跃起，想先发制人出招，夏桑却一挥袖挡开攻击，紧接着使出轻功，对面一群人只觉得他出手极快，如鬼魅在眼前飘忽而过，不急不躁，显然并没有使出全力，须臾后，浑身登时无力，手上刀剑纷纷脱手掉落在地，他们更是全数人被那一根长鞭捆绑在一起。
挣扎无用，柴胡咬牙质问：“你究竟想怎么样？”
夏桑双手一摊，满面无辜：“明明是你们将我绑过来的，居然还问我想怎么样？”
那少年见两方实力悬殊，已决胜负，自不再装作唯唯诺诺以求偷生。夏桑只对他说：“既然你说是被他挟持的，那就有恩报恩，有仇报仇！”
那少年举刀毫不犹豫往柴胡头上砍去，老吴见状心神俱颤，“莫珊瑚，你当日被群狼围攻，可是柴胡救了你！”
一颗石子应声打落刀器，夏桑甩了甩沾尘的指端，声音平息无情感：“他救你？那杀他这种事情，不适合由你来做。”
莫珊瑚却对柴胡没有半分感激之情，只有满心憎恶，他骤然向夏桑下跪，将事情缘由逐一讲清楚！
原来，莫珊瑚原是坐落隔壁山顶宝莉寺内的和尚，一年前他到此山砍柴，被蛰伏的狼群包围袭击，刚巧柴胡等人经过，出手救了他。原本以为巧遇贵人助他逃离狼口，怎知灾难才刚刚开始！柴胡有断袖之癖，见他长相清秀儒雅，竟强行将他留在身边，但他执着于佛门，对他所作的痴傻行为油盐不进，老吴便开始强行逼迫他喝酒食肉，柴胡更是彻底摒弃一开始的伪装，对他暴力相向，言语侮辱！若不是还对宝莉寺心心念念，莫珊瑚早已一死，不愿苟且。
“想不到你还挺不是东西的！”夏桑一脚踩踏在柴胡的肩膀上，柴胡怒而奋起，他脚下施力，柴胡就又跌坐在地。
“既然你们之间有恩又有怨，在下便不插手了。生死有命，富贵在天！”
夏桑此意明了，就是若莫珊瑚再次持刀砍杀柴胡，他绝不会阻止，是死是活，全靠天运！
莫珊瑚因破了荤戒，早已长出了头发，又因不曾修缮，像一堆枯杂的稻草用一根发带随意绑起。他拂掉额前垂下的头发，铭记恩人模样，又提醒道：“侠士，方才我在屋外偷听，似乎听到千夏此人的名讳。据我所知，那人与柴胡固有往来，这次的上奉舞姬事件，似有故作玄虚之态，还望侠士小心提防！”
自千夏无故偷袭，夏桑就已心有所感，但柴胡此人倔强，他深知是问不出再多事情的。
夏桑用了大半天的时间，才赶到药庄，药庄的管事嬷嬷却说，谷主受一年轻男子相邀，已经离去。他心急火燎，但嬷嬷老眼昏花，说不清那年轻男子的模样，他也无从考究猜测！
前后空奔忙不谈，他又接到剑卫急召的飞鸽传书，要他火速汇合。
“看来我是无法为你求药了！”
司匹临还在心心念念，怕夏桑冲动回庄，而另一边的夏桑，早已放弃药谷寻药，飞速奔往剑卫信中所说的集合点。
集合点在王城至药谷中途的地方，夏桑满腹疑虑赶到之时，入眼是全副盔甲加身的龟甲兵，他强忍心内缭乱，先找到了坐阵副将营的剑卫，剑卫自然知道他要问些什么，只叹道：“敢茂林太过顽固，不愿为霍湘小姐治疗疾病，王爷怒而发病，只怕此事难以善了！受难的也是药谷平民啊！”
“治病？这到底是怎么回事？”
剑卫犹豫再三，最终还是决定实情相告。
霍湘是福尔王爷在外的私生女，因身份不正入不了皇家玉牒，小时候一直寄养在府外。但却遭到了贼人下毒，毒气入侵脏腑，多年来一直无所救治，福尔便派人前往药谷求治，但因福尔王府曾与药谷老谷主有过私人恩怨，敢茂林便拒绝为其医治。霍湘病况越来越严重，已到了生命垂危之际，所以福尔王府怒而发兵，誓要药谷内的人为爱女陪葬！
“当日在王府一小院内，我拦住你，便因为那是霍湘小姐所居之地。”剑卫又悄悄透露：“据闻那毒如同瘟疫一样，会传染！”
夏桑心头一震，“这怎么可能？”
“怎么不可能，你可知霍湘小姐的娘亲是何人？正是妖鬼城城主的女儿，现已病逝。”剑卫谈及王府禁忌，还谨慎查看了营外是否有人，才继续道：“若非知道你脾性，怕你无知坏事，我定不会将这些告知给你。”
“妖鬼城不是已经被封了吗？城主女儿又怎会与王爷有所接触，进而生情呢？”夏桑第一次听说此事，第一感觉是荒唐，第二感觉……却是隐隐预感出，霍湘的病症似乎于妖鬼城有所联系，或者就是受染于妖鬼城内。
“那城主女儿年满十八岁时仍然身无病症，或许就是少数的疫病阻隔者。福尔王爷起初受圣上信任重用，自然也想为君分忧，冒着被瘟疫传染的风险，带着大批御医前往妖鬼城寻查病源，因此结缘于城主的千金。但王爷已有妻室，皇家也绝不会接纳妖鬼城出身之人，因此城主知晓后勃然大怒，试图将二人分开。但城主女儿却是烈性，不顾及世俗眼光，只求与王爷相守，并且暗中与王爷生下一女，便是霍湘小姐。”
说到此，夏桑心中已有一个很不好的猜想：“莫非……王爷怀疑霍湘的病，是妖鬼城内的人所害？”
“你果真聪明！”剑卫说得口干舌燥，牛饮半碗酒下肚后，才继续侃侃细说：“自古娶为妻、奔为妾，城主怒其女儿败坏家风，将她扫地出门，还严令城中诸民不可对她施以援手，王爷又恰逢被圣上召回王城，不在妖鬼城内。当时正值冰天雪地，后果可想而知，她终是寒气入体，不治身亡！后来王爷归来，发现爱人已逝，悲愤之下对妖鬼城出兵，死伤了城中小半人，此举逼急了城主，竟不惜对自己的外孙女下毒手……”
“王爷又如何确定，霍湘不是受瘟疫所感？”夏桑情绪有些激动：“他可知他冤枉城主了！”
“桑九，人心往往比你想的更可怕！”剑卫意味深长：“你虽然聪明，但是涉世未深。你以为那城主不会对自己的亲外孙下手？就在他撂下狠话的隔日，霍湘小姐就被诊出身中奇毒，虽然与瘟疫一样皆有传染性，但所有御医诊治得出，霍湘小姐是中毒之象，与所谓的瘟疫截然不同。之后，王爷便将其带回王府，寻找治疗之方！”
在霍湘中毒之后，福尔王爷放弃对妖鬼城的救治，但肖石片感慨百姓疾苦，不愿放弃，还是暗中求御医钻研治疗方法，后来发现，药菇虽不能彻底根除瘟疫，却有很好的缓解之效！福尔王爷甚至在之后多番派兵攻打，都被肖石片提前通知城主，避免了更多的伤亡。
夏桑知道妖鬼城总频繁遭到福尔王府的敌对，原先不知原因，如今倒是清楚了！
“且不说这些先了，王爷当真决意攻打药谷？”
剑卫讳莫如深，不愿继续深究原因，但大抵，此刻即便敢茂林愿意出手相救，龟甲兵前进的步伐仍旧不会停息。
军中早已安排好夏桑歇脚的营包，他思虑再三，还是决定传信至药谷。信鸽在半空盘旋一圈，才振翅高飞远走，“希望这信能及时送到谷主手中！”
他在距离营地两百米外的地方放飞信鸽，原想着这边不会有人，怎知道一转身就发现一个龟甲小兵往这边走了过来，有可能是躲到这解手来了。
夏桑无意躲藏，那样反倒惹人怀疑，因此龟甲小兵亦是看到了他在此。或许小兵觉得他生面孔，略微打量了下，表情忽而一变：“是你！”夏桑不明何意，只得问道：“为何说是我？我出现在这，也不奇怪吧！”
小兵表情由开始的惊奇，慢慢转变得猥琐，甚至拉松裤腰，搓着手逐步逼近：“长得倒真是不错，还是跟以前一样好看，既然沦落到了这里，就该认命，还不快过来执行你的职务！”
夏桑大惑不解，“你可是认错人了？”
“认错人，怎么会认错人，你这张脸长得教人念念不忘啊！”
小兵言语越来越放肆，更是将夏桑逼至崖边，退无可退，他正想着要不要出手时，剑卫及时赶了过来。剑卫虽还不明情况，但见小兵衣衫不整，面带色欲，已大致猜出一二，他一掌朝小兵面上扇去，怒如阎王：“放肆！你知道自己在做什么吗？”
小兵被吼得一蒙，他捂着脸委屈道：“副将，为何要打小的？”
“这是我手底下的人，你胆敢生出心怀不轨，给你一掌就算便宜你的。”
“剑卫，我无事！”夏桑还是觉得奇怪，小兵方才的话似乎隐含其他的意思。
“副将，小的也不知道他已经是您的呀！”小兵的脸已经开始肿涨起来，他心中多少有些不忿，自个追随主副将等出生入死，结果副将居然为了一个卑贱的男军妓而打他！“不就一个军妓，小的不碰就是了。”
“大胆！”
剑卫怒不可遏，直接一拳打了过去，“你可知道自己在说些什么？这是我手下的参谋桑九，岂是你一介小兵可以随口折辱的！”
那小兵受了一拳，倒地痛吟呕血，听到剑卫这番话，才开始慌张求饶：“不，不是！属下以为……属下以为他是军中的男妓，不曾多想……属下知错！属下知错了副将！”
剑卫怒气未消，觉得这是小兵的推托之词。反之是夏桑耐心问起：“为何你会如此之想？”
虽然军中的确有过随行乐妓，但如今不是在边疆打仗，况且在军中见到一陌生男子，便断定这人是军妓，那可就荒唐了！
“这……这……”小兵不敢直言，怕又触烧剑卫怒火。
剑卫厉目一瞪：“闪烁其词，还不快老实交代。”
“是。”龟甲小兵身穿盔甲衣，笨重地朝夏桑磕了一头，才缓缓说道：“属下以前在妓院内消遣时，见到过参谋先生……”
剑卫半信半疑，侧头看向夏桑，“你也去过那地方玩乐？”
“不曾。”夏桑直接摇头否认。
“不不不！参谋当时……是以……是陪侍在一位贵公子身边的……”
剑卫怒气再次升腾，“你是认错人了吧？”
“是。属下方才糊涂，如今仔细一看，也发觉是太过相似，瞧不仔细了，还请桑先生见谅！小的无心，小的真是无心的！”小兵连连磕头，额上逐渐青紫，可见力道不虚。
“罢了，只是误会而已。”夏桑并不在意这点小事。当务之急，是如何避免或减少药谷之战的伤亡，毕竟谷主曾为他诊治过，有过恩情，需知恩图报！
剑卫与夏桑走后，小兵颤颤巍巍站起来。
“参谋？鬼屁参谋，不就想给他脸面吗！那模样长得那么娇俏，分明就是同一个人，我能认错？这次算我倒霉，撩错了人……”