超声波在人体组织中会产生多种物理现象，主要为反射、折射和散射等。超声在人体组织中传播，如遇到界面时，可得到界面的反射回声和组织内部细微结构的散射回声。超声诊断主要是应用反射和折射原理显示体表和内部器官的表面形态，并利用散射原理显示组织内部细微结构。
二维超声将回声信号显示为图像辉度，观察组织和病变的解剖结构、空间关系和毗邻关系，并评价功能。二维超声是超声诊断的基础，也是超声最重要的检查方法。