法国作家莫泊桑在他的小说《漂亮朋友》中写到“阿瓦勒拱门（Porte d'Aval阿瓦勒拱门也被称为下岩门）就如同一只将鼻子伸入水中的大象。”他所描绘的就是埃特尔塔的海岸悬崖。埃特尔塔(Etretat)位于法国西北部的诺曼底，北临英吉利海峡，与英国遥遥相望，是一座典型的诺曼底海边小镇，小镇上的居民不足万人。
埃特尔塔有法国第一海岸之称，海岸绵延数公里，以风景独特的白垩岩悬崖著称于世，天然石灰岩受到海浪冲击，在风力和雨水的作用下，形成了近百米的雄伟壮丽的悬崖。面向大海一侧的悬崖被海水和海风削成笔直的峭壁，崖壁突兀，白灰色的山崖如同一堵巨大的白墙。大自然鬼斧神工，在崖壁上开凿出几个“拱门”、“天桥”。每当大潮来袭，翻滚的大浪冲撞着崖壁，浪花飞溅，气势磅礴。
古罗马时期埃特尔塔取名Stratae-Talus意思为道路的尽头，在公元前57年尤利乌斯· 恺撒的军队驻扎在这里，目的是为征服英国。
1777年布怀东先生用他丰富的想象力，利用航道饲养大量的生蚝。1777-1782年贝里怀特先生建造了生蚝养殖场，目的是为了让玛利亚·安东尼特皇后品尝到满意的生蚝。埃特尔塔比邻大西洋，离大海只有咫尺之遥，离巴黎三百公里。
从巴黎去埃特尔塔要在SAINT LAZAR火车站坐到勒阿弗尔（LE HAVRE）方向的火车，车程大约是3个小时，下了火车后，再坐24路公共汽车到埃特尔塔。
来到埃特尔塔你会情不自禁的放慢脚步，迎着扑面而来的海风，走在古老的街道上，街道两边是古老的木质结构的小楼，带有淡淡的怀旧气息，你可以细细体验这个备受名人推崇的小城。
小城风景独特，曾吸引了如莫奈、莫泊桑、雨果、波德莱尔、库尔贝和德拉科鲁瓦等人前来挥毫作画，游览观光和生活，可为名人荟萃。人们在欣赏自然风光与古老小城的同时，感受到深厚的文化和历史底蕴。
走到莫泊桑大街15号是著名的亚森.罗平之家，这是一座位于市中心的2层小楼，倾斜的屋顶，阳台用木头装饰。这里是《亚森·罗平》系列侦探小说的作者，著名作家莫里斯·勒布朗的故居。勒布朗的孙子佛罗伦斯1998年赎回了“亚森·罗平，莫里斯·勒布朗之家”，于1999年向公众开放。
莫里斯·勒布朗（1864——1941），法国著名小说家，获法国政府颁发的勋章。1864年11月11日生于法国鲁昂，1941 年卒于佩皮尼昂，享年77岁。
少年的勒布朗就结识了福楼拜，莫泊桑和左拉，受到大师的教诲，受其影响1900年勒布朗成为记者，走上文学创作的道路。他一生创作了二十部长篇小说和五十多篇短篇小说，以侠盗《亚森·罗平》系列最受欢迎。
亚森·罗平这个传奇人物在勒布朗笔下聪慧、武艺高强，心思缜密、风流倜傥、生活上挥金如土，也安贫乐道，常常盗窃富人的财产劫富济贫，因此穷人们给予他“侠盗”、“怪盗”、“怪盗绅士”的称号，同时也受到无数年轻姑娘的倾慕。
亚森·罗平是个具有浪漫主义色彩的人物，在法国的这个浪漫之都受到人们的欢迎与爱戴，被视为法国人的传奇英雄。亚森·罗平的故事也多次被搬上了银幕与舞台。
穿过院门沿着小路走过种满花草树木的庭院，再穿过爬满青藤的门廊就可以走进房子里了。这里有勒布朗曾经用于写作的书房和关于亚森·罗平的展示，莫里斯·勒布朗就在这里创造了著名的绅士大盗亚森·罗平。佛罗伦斯用他的方式来全释他的祖父是如何写出这个著名人物的。参观这里就能探寻到亚森·罗平的英雄事迹，了解他的智慧与魅力。
人们在奥芬巴赫街可以看到埃格城堡（Château des Aygues ），城堡建于1866年，历史上众多欧洲贵族游览埃特尔塔时就住在这里，作家大仲马、作曲家奥芬巴赫(Jacques Offenbach， 1819-1880)也曾经在这里居住。这里还曾经是西班牙皇后的居所。
在城中还有一处特别的建筑萨拉芒德列庄园（Manoir de la Salamandre ），房子是木质结构，上面雕刻了十分精美的图案，虽然它遭受了百年风雨的侵袭，但仍然屹立不倒。这个历史悠久的庄园如今被改造为一家饭店，为游客提供诺曼底传统菜肴。
在小城里还有一处老市场是游客必去的地方，建于1926年。最初是木材交易市场，二战时曾作为军队医院的所在地，现在这里有各种小商品供人们选购。
从小城里走出来，一直走就到了大海边，辽阔的大西洋就展现在眼前，美丽宏伟的海岸悬崖，宛如三只大小不一的大象用鼻子吸着海水在水中嬉戏。人们把这三处悬崖形成的拱门称为：上岩门Porte d'Amont，下岩门Porte d'Aval，和大岩门Manneporte。
埃特尔塔白灰色的悬崖，是大自然巧夺天工的杰作，这里壮丽伟雄伟的自然景色震撼着每一位游客，很多艺术家都曾经在这一带的海滩上以象鼻山为背景作画，这其中包括莫奈、布丹和库尔贝等人。如果说埃菲尔铁塔代表巴黎，那么埃特尔塔海岸的象鼻山就是诺曼底的象征。
在下岩门（Porte d'Aval）和上岩门（Porte d'Amont）之间1.5公里的地段有一片鹅卵石海滩，海滩上布满了大大小小的鹅卵石，光滑圆润。每当海浪拍打着海岸，水中的卵石就会有节奏的发出“哗啦啦”的声音，声音悦耳动听，远处海鸥在海面上翻飞起舞，近处的海岸边绿草花儿遍野。这里的自然风光吸引了众多文人墨客。
在埃特尔塔海岸上人们仍然可以看二战的遗迹，这就是德国人在二战时期修建的海边暗堡。1944年6月6日，这一天也是第二次世界大战中“最长的一天”也被称为“D-day”，为了开辟欧洲第二战场，盟军分别从五处海滩登上诺曼底与德军展开激烈战斗，埃特尔塔的海滩就是其中的一处登陆点。具记载，诺曼底战役是目前为止世界上最大的一次海上登陆作战，也是二战的重要转折点之一。
海滩的左侧就是下岩门（Porte d'Aval）（中象鼻山），无论大小还是位置都处于3个象鼻山的中间，位于埃特尔塔镇正西。它最显著的标志是旁边有一块矗立在大海中的岩石。崖壁上被千百年的海浪凿出了拱门。如同一只在水中嬉戏的大象将鼻子伸入水中，象鼻、象头、眼睛、身躯，惟妙惟肖，生动有趣。
徒步上到山顶会看到气势更加恢宏的大岩门（La Manneporte ）（象鼻山），是埃特尔塔海边3个象鼻山中最大的一个，形态很像大象。这里给莫奈带来艺术创作的灵感和源泉。
1868年，年轻的莫奈与大画家古斯塔夫·库尔贝、小说家大仲马一起，来到风景如画的埃特尔塔海岸。在这里库尔贝找到了他偏爱的粗犷的主题经常去画画，惠斯勒也频繁在这里出现。受库尔贝和布丹的影响，莫奈也被辽阔的大海和海岸上的壮观的悬崖所吸引。
19世纪80年代，莫奈重新回到诺曼底。于1883年回到埃特尔塔，在海边写生。在他之前德拉克罗瓦、库尔贝和欧仁·布丹都已画过埃特尔塔海岸了。对于莫奈来说他希望能画一幅埃特尔塔悬崖的画，尝试画的跟库尔贝不一样。最终，莫奈印象主义的画风成为埃特尔塔的悬崖深深的印记。
莫奈从各个角度在各种天气下描绘埃特尔塔的悬崖形成的天然拱门，在这里他画了著名的《峭壁，埃特尔塔的日落》、《埃特尔塔的象鼻山》和《从西边看埃特尔塔》等作品。
莫奈的绘画作品实现了他最初的想法，与浪漫主义的德拉克罗瓦和现实主义库尔贝画的埃特尔塔悬崖不一样。莫奈的作品已经不仅仅是单纯的写生，更多的他在自己的画作中表现了埃特尔塔悬崖在大自然中变幻莫测的色彩和奇峻的风姿。
莫泊桑和莫奈是好朋友，莫泊桑用自己的稿费在埃特尔塔买了房子定居在这里。莫奈在埃特尔塔居住时，莫泊桑经常和他一起去写生。
1886年莫泊桑回忆莫奈在埃特尔塔时的情景，他觉得莫奈画画更像一个猎手围绕着猎物进行狩猎。他写到“我经常跟着莫奈寻找新的印象”“他不再是画家，而是猎手。跟在他身边的是几个替他扛画的孩子，五六幅画描绘同一景物在不同的时间段，不同光线下的光影效果。他根据光线的变化，依次轮流进行绘画。面对绘画对象，他等待着合适的时机，捕捉它们瞬间的光与影的变化，他用简练的笔触，把光影和飘过的浮云迅速的画在画布上。有一次，我见到他捕捉到金色的阳光洒在白色悬崖上，他用金黄的调子将它画下来，画面传达出一种难以捉摸的光影效果，溢彩流光。还有一次，海上下起了狂风爆雨，他抓住时机，迅速落笔，画面上展现了狂风暴雨下的奔腾的大海。”
海滩的右侧便是上岩门（小象鼻山）Falaise d'Amont是3个象鼻山中最小的一座，位于埃特尔塔镇的正北。由于悬崖成白灰色，它又被称作“纯白的悬崖”。
1927年，两位法国飞行员南杰赛尔和柯利试图从这里开始横跨大西洋。上崖上有步道，登上崖顶有一个中世纪的教堂，加德圣母礼拜堂(Chapelle Notre-Dame de la Garde)建于12-13世纪，站在这里可以俯瞰埃特尔塔全城和大海。
退潮时，在海滩上会露出从十八世纪保留至今的古老养蚝场遗迹；人们会发现家喻户晓的传说中充满神秘气息的避难洞穴“人孔”；裸露出来的航标小路。这时人们可以穿过下岩门悬崖底的“象鼻”，从崖底仰视这巍峨陡峭的悬崖，近距离欣赏大自然的杰作。落日下，银白色的海鸥，北方的剪水鹱和隼等鸟在大海上飞翔。
探访埃特尔塔的人们，当你漫步在奥芬巴赫、莫泊桑和莫奈等名人走过的百年不变的街道上，欣赏着埃特尔塔古老的建筑时，会有种超乎寻常的体验，仿佛融入了那些大艺术家、作家和音乐家的生活中，情不自尽地投入大自然与文化的怀抱。
记者小说家阿尔方斯.卡尔来到这个海滨胜地，对它推崇备至，莫泊桑对这里一见钟情，莫奈、库尔贝、伊萨贝和其他艺术家在这里画出了很多杰作，更不能忘记莫里斯·勒布朗不死的亚森·罗平。在这个小镇中留下足迹的大画家还有柯罗、西涅克、Eugène Le Poittevin 、René de Saint Delis等，音乐家Jules Massenet，André Messager ，Francis Thomé等，作家André Gid，今天小镇的魅力不断延续，依就吸引艺术家的目光。