十九世纪中期，法国巴黎是欧洲油画的中心。这个时候的绘画风格是以学院派的新古典主义为主导。十九世纪七、八十年代巴黎作为艺术中心达到了鼎盛时期，十九世纪后半叶到二十世纪初，法国涌现出一大批印象派艺术大师，代表人物莫奈、马奈、毕沙罗、劳特累克、雷诺阿、梵高、高更、西斯莱、德加、科罗、莫里索、巴齐约以及保罗.塞尚等。
在众多的印象派画家中，马奈是最与众不同的人物。爱德华·马奈（Édouard Manet）1832年1月23日生于巴黎，他家境富裕，儿时接受了良好的教育，生活成长环境优渥。他父亲是法国内务部的法官，母亲是外交官的女儿。最初他父亲反对他成为画家，但1850年还是送他去古蒂的画室学习绘画。马奈一直都在巴黎生活，只是很短的时间居住在巴黎周边，1883年4月30日马奈死于梅毒和风湿病，死后葬在巴黎的帕西墓地。
1848年马奈作为水手抵达南美洲，1849年马奈回到巴黎。1850-1856年马奈在托马斯.古蒂（Thomas.Couture）的画室和美术学院学习绘画。马奈在古蒂的画室学习绘画以后确定了自己的绘画理念。后来，他还参观了荷兰、德国和意大利博物馆，细心揣摩大师们的绘画作品。马奈非常的喜欢西班牙艺术，也深受日本浮世绘的影响。这些艺术形式都对马奈的绘画和创作理念产生了很深远的影响。
马奈很善于画人像，著名的作品有《草地上的午餐》、《吹笛的少年》、《奥林匹亚》、《埃米里.左拉》和《阳台》等作品。马奈的画风颠覆了以往的学院派写实的画风，创作题材广泛其表现人物的手法细腻，场面处理手法新颖。摆脱保守的绘画方式和题材，作品争议性大。马奈很显然摆脱了旧的思想观念，表现出新时代的气息，他的绘画风格与众不同，更多的是表现出对生活的炙热情感和对时代的表现。
马奈在巴黎结识塞尚、雷诺阿、莫奈和德加等人并和他们成为朋友，塞尚、莫奈和雷诺阿等人也成为他的追随者。马奈的绘画思想影响了这些追随者，他们一直都认为马奈是印象派的奠基人，但是有意思的是马奈自己并不这么认为，他从未参加过印象派的画展。虽然马奈不承认自己属于印象派，但是人们从来都没有忘记他对绘画艺术的贡献。
1863年，马奈以他的《草地上的午餐》震惊了法国公众这也是他的代表作之一。画面里全裸的女子和两位衣冠楚楚的绅士坐在草地上一起吃午餐，右边坐着的男子手拿拐棍，正和左侧的男子说话，不远处有一个半裸的女子在池塘里洗头发。
在这幅作品中马奈用色细心，试图表现出画面靓丽的感觉，从前景衣物色彩的变化、裸女肤色与男士衣装色彩的相互衬托中看出来，明暗交错显然已注意到光的变化。这幅作品中最明显的是画面中没有近景和远景之分，摈弃了近大远小的透视规律。画面中在池塘中洗浴的妇女采用了近景的方式表现出来，人物形象进行了放大，背景模糊不清，细节被简化这就从根本上否定了传统的透视法。另外，画面的明暗阴影处理上方向也不一致，这些都遭到了当时的评论家的批评。
这幅作品介乎于印象主义与写实主义之间。它被视为印象派画作的先驱。马奈的这幅作品打破了当时的绘画理念和范式，这种画风体现了马奈不羁的性格和反叛精神，颠覆人们以往对绘画作品的认识。他脱离了当时学院派绘画的准则，该作品不是新古典主义式的社会或政治意义上写实绘画，这幅作品是马奈和学院派绘画坚决分离的宣言，它是马奈主张艺术家个人自由的声明。
《草地上的午餐》打破了西方传统的构图与透视模式，在一定程度上马奈采用了多视点透视的方法进行创作如同东方的散点透视。马奈的绘画作品打破了传统的透视规律，他的时空观发生了很大的转变，在他的画面中没有一个视点处在超级地位上。画面中裁剪掉多余的空间，使得空间压缩把三维空间压缩为二维空间。同时体现了光影效果。
这幅作品体现了马奈的时空观，受十九世纪科学技术发展的影响画家的绘画理念发生了转变。十九世纪西方的工业革命科学技术迅猛发展，照相机的发明，火车的发明，科学家对光的研究与认识使人们的观念发生了很大的变化，同时也影响着艺术家对传统艺术的思考。马奈、莫奈和塞尚等艺术家就是这一时期的杰出代表，他们敢于打破传统观念，勇于探索，使得艺术向前迈进了一大步。
1862年马奈的另一幅作品《杜伊勒里花园的音乐会》再一次体现马奈的时空观，画面中没有焦点，画面中没有中心人物，树干弯曲，人们分散在林间空地上，没有透视关系，画面平铺直叙，没有传统意义上的空间变化。观者不能感受到画面的立体空间。这幅作品改变了人们的空间意识。
马奈画中杜伊勒里花园坐落于巴黎的塞纳河边，从卢浮宫地铁站出来穿越卢浮宫的广场就能走到杜伊勒里花园了。杜伊勒里花园是杜伊勒里宫（Palais des Tuileries）的一部分，曾是法国的王宫，位于巴黎塞纳河右岸。
1564年，法国国王亨利二世的遗孀卡特琳·德·美第奇在卢浮宫西面约250米远的地方建杜伊勒里宫。杜伊勒里（tuileries）在法语中是石灰窑、砖瓦厂的意思，于1871年被焚毁。
公园建于1644年，是法国皇家园艺设计师勒·诺特尔的作品。这是一座典型的法式园林，公园规划整齐，布局对称，中间有一个喷泉水池，夏天经常有人坐在水池边晒太阳，公园所有的树木都修剪的方方正正，花草整齐的排列在院中。这里没有中国园林的曲径通幽，峰回路转，公园的规划简单而直白。
公园内收藏了百余件世界著名雕塑家的近百件雕塑作品，有罗丹、马约尔至20世纪60年代以及当今全球顶尖雕塑家的作品。这座公园免费向公众开放，在这里有时候也会举办一些活动。
站在杜伊勒里公园可以看都塞纳河对岸的奥赛博物馆，橘园博物馆就在杜伊勒里公园的南面，塞纳河岸边，那里也收藏有许多的艺术品。
马奈主要是在巴黎生活，他周围有很多的朋友，如作家左拉、诗人波特莱尔、政治家克莱蒙梭和画家塞尚、雷诺阿等人。马奈为人慷慨经常资助画家朋友，在莫奈困难的时候他曾经慷慨解囊。
马奈经常去咖啡馆喝咖啡，也在咖啡馆和朋友们聚会。如果有机会大家到巴黎旅行可以去马奈曾经去过的咖啡馆喝咖啡，一处是意大利人街上(Bouleovarde de Italiens)的Cafe de Bade，另一处Cafe Guerbois在现在的Avenue de Clichy大街上，还有一处在 Cafe Nouvelle Athenes在Place Pignolles。
马奈对十九世纪巴黎社会生活进行了仔细的观察，他画的很多作品反映了当时巴黎的社会生活如：《啤酒馆的服务员》、《画室的早餐》、《富里-白热尔的酒吧》和《杜伊勒里花园的音乐会》等作品。
马奈的绘画作品，许多是基于他对生活细致入微的观察，这些作品可以称得上是现场写生。他画自己的生活和那些令人愉快的上流社会的社交活动，咖啡馆当时成了上流社会的交际场所，他观察这里的人们以咖啡馆为主题画了很多的作品。如：《在咖啡馆》、《托尔托尼的咖啡馆》、《咖啡馆的音乐会》和《法国歌剧院街的咖啡馆》等。他画咖啡馆的场景描绘人们在咖啡馆里喝啤酒、听音乐、调情、阅读或休闲娱乐。
1881-1882年在病中的马奈画了《富里-白热尔的酒吧》这幅作品，画中一位年轻的酒吧女招待面无表情的站在吧台后面，她的身后有一面镜子，镜子里映出了酒吧的场景，画面中没有天花板也没有地面，镜子里的人物似乎很遥远，给人以空间大而深远的感觉，房间里的吊灯悬浮在空中，同时女招待的背影印在镜子里似乎又不合逻辑，正面的女招待却有着向右侧身的背影正与一位男士交谈，这与女招待的正面站立的形象相矛盾，男士在正面的画面中消失了，反应出画面在空间上的矛盾，似乎人物处在不同的时空里，但画家却把他们统一在一个画面里。从中我们可以看出马奈的绘画作品用不同的视点表现人物，对空间进行了压缩，把三维空间消减成二维空间，让画面产生了空间的矛盾，使观者产生了是错觉。
马奈的作品相对与学院派的完美而细腻的画风来说，他的粗犷的绘画风格与多视点的时空观，当时被人们认为太粗制滥造。他用黑色的线条勾画人物的轮廓，画面中的人物形象，更加引起人们的注意。马奈的绘画风格是对学院派绘画的一个巨大挑战。
印象主义画展从1874年到1886年共举行了8次。分别在1874、1876、1877、1879、1880、1881、1882和1886年。除了第一、第四和第八次外，均使用“印象主义”一词作为展览名称。印象派绘画是西方绘画史上划时代的艺术流派，十九世纪七、八十年代达到了它的鼎盛时期，在法国取得了最为辉煌的艺术成就，其影响力遍及欧洲并逐渐传播到世界各地。法国涌现出一大批印象派艺术家包括：马奈、莫奈、雷诺阿、毕沙罗、西斯莱、德加、塞尚和莫里索等在内的画家们不仅性格迥异，各有天赋，而且在某种程度上他们还具有不同的艺术观念和艺术表现形式，他们创作出大量至今仍令人耳熟能详的经典绘画作品。