理论课3·经济学道德观

经济学道德观,其核心问题就是——我们把经济学当成什么?是认知世界的工具,还是改造世界的手段?我们学经济学的目的,是认识这个世界,还是改善这个世界?

两种不同的功能,把经济学分成了两面,一面叫实证经济学,另一面叫规范经济学。实证经济学主要研究这个世界是什么样的,主要的功能是解释经济现象以及做经济预测。这种解释和预测,有可能判断正确,也有可能判断错误。

比如这句话:“国际贸易的存在,创造了大量的就业机会,从而降低了失业率。”跟它相反的一句话是:“国际贸易的存在,转移了大量的就业机会,从而导致了更多的失业。”这两句话都是在说这个世界是什么,有什么规律,这种描述就是实证描述。

但是,两句话完全相反,说明至少有一句是错的,甚至有可能两句都错。至于怎么判断对错,我们可以用数据检验。经济学有一个很重要的任务,就是不断探索这个世界经济活动的运转规律,最终能探索出来的结论,都是实证表述。

另一种表述方式叫规范表述。实证表述是说世界是什么样的,而规范表述则是说这个世界应该变成什么样。规范表述里面凝聚了人类社会所特有的各种价值观,它非常主观。

比如下面几句话:

为了保护环境,我们应该减少石化燃料的使用,降低碳排放。

为了减轻职场性别歧视,应该给予男性同样的孕产假。

为了人民的身心健康,应该坚决杜绝超长加班,每周工作时间超出55个小时应视为严重违法。

所有涉及好不好、应不应该的描述,都属于规范表述。你可能支持或者反对,这取决于你内心的主观意愿。

所以,实证经济学主要是以旁观者的视角,去解释和预测。而规范经济学则是以主人翁心态,去主观判断,这个世界怎样才能变得更好。

那么,我们区分两者的意义在哪里?课本上只教了怎么区分,很多年后,我才有了以下这三点感悟:

第一,当我们学会区分实证经济学和规范经济学后,还要进一步意识到,实证经济学只试图找到客观规律,它的答案有可能有对错,跟立场无关。而规范经济学则是没有对错的,只有立场。

举例来说,张三经济学家说“公积金制度引起房价上涨”。这句话只陈述了现象,是实证经济学。这句话有可能对,也有可能错,是没有立场的。

再举例,李四经济学家说政府应该提高最低工资,或者政府应该降低工资。这句话是说世界应该怎么样,属于规范经济学,所以这句话是没有对错的,只有立场。当你听到经济学家在做这种规范性表述的时候,你就要意识到,他一定是站在了某一种立场之上。

这就是实证经济学和规范经济学的区别。

第二,实证经济学和规范经济学并不是抵触的,你可以同时兼有。在这方面李嘉图就做得非常好。李嘉图是历史上非常知名的经济学家,他信奉劳动价值论,认为只有劳动才能创造价值,但从事股票交易行业,做完全不创造价值的事,还赚得盆满钵满,成了大富翁。这个人预测土地租金会持续上涨,超过普通老百姓涨工资的速度,出于实证经济学的角度,他买入了大量的不动产,自己当了地主。但另外,他认为这种事情是不对的,于是就号召要限制地主利益,这很明显又是一种属于规范经济学的观点。

所以,大家看李嘉图的例子,实证经济学和规范经济学并不矛盾,它是一个硬币的两个面,我们可以同时拥有。我们对这个世界,既可以有一颗拳拳赤子之心,也可以静待花开,其间也并不妨碍自己赚钱。

第三,虽然我一直主张规范经济学只有立场没有对错,但是确实有好心办坏事的情况。比如自己的主张真的开始实施了,却发现结果跟预判的不一样。

本书主要集中在实证领域,而不太讲规范的、道德的层面。就像这本书的名字——《认知世界的经济学》。在我看来,经济学是认知世界的理论和工具,应该用实证方法去研究,同时经济学又是改善世界的工具,其中也应该包含道德和价值判断。但是我害怕自己的人生阅历和学识还没有到足够高的高度,所以我虽然认为经济学里应该包含道德,但是我会比较少去提。

我不知道怎样才能让社会更美好,所以我只是希望能让大家认识并懂得社会规律,然后有一个更好的人生发展。每一个人都好了,这个社会肯定也会好。相信你已经能够懂得什么是实证经济学和规范经济学了,第一章也就到此结束了。

在视频课发布后,很多同学提出疑问,从而让我意识到中文中的“对错”是存在歧义的。实证描述是用来阐述事实现状的,在实证描述下,是有准确于否的对错之分,比如2+3=5是对的,2+3=6是错的,此处的对错与道德、好坏无关。而规范描述是做道德判断、好坏描述的,比如“骂人是错的”,“这个人太坏,骂他也是对的”,此处的对错是存在道德判断的。