秦涛和Albert 离开诺尔苏丹酒店，坐上波音767，途径阿拉木图返回京城。
这是秦涛过去几年来飞习惯了的路线，京城半夜起飞，第二天早上八点到达阿斯塔纳，回程早上十点，下午六点回到京城。这一路飞经C国历史上的西域大漠，晚间飞机经过大漠高空经常遇到高空强对流天气，一路颠簸的让人头脑晕眩，眼前发黑。但是返回京城却常常是晴空万里，只有几朵棉絮似的白云在天际边飘荡，飞过哈萨国的绿荫大草原后只见脚下大漠黄沙在绿洲，湖泊和河流中翩翩起舞。古时候，这里是阳关之外，‘春风不度’的化外之地。坐在飞机上看到的那一片一望无垠的沙的海洋是戈壁，方圆上千公里，只有远远的阴山山脉显露出微弱的黛影。越过东西向横亘在西域的天山山脉是塔里木盆地，塔玛干沙漠沉浸在这个盆地里，身上点缀着绿洲，湖泊和涓涓溪流。它的边上可见烈焰腾空的火山，赤壁丹霞的魔鬼土丘.....
这是秦涛青少年时代度过的地方，哪里的一草一木，哪里的风少，冰雪，大漠胡杨在他的脑海里留下永不褪色的记忆。他的父母辈们抛弃大城市的优裕生活来到大西北，“头顶天山鹅毛雪，面对戈壁大风沙”，为祖国石油事业含辛茹苦，战斗不息。作为第二代，第三代石油人，他目睹沙漠中的荒蛮之地慢慢变成新型石油之城，耳濡目染，他的兴趣与爱好也与石油结缘。从京城石油大学毕业后他辗转好几个油田，打油井，建管道，去过北方寒冷极地，下过南海水下深渊，在冰地里睡过，在钻井台上晒过，现在他一身黑黝黝的皮肤，让很多不经常见到他的同事以为他高尔夫破八十了。
过去十年，秦涛又亲身经历了C国石油能源事业的飞速发展，国家经济腾飞，有钱了，海外收购资产热潮高涨。飞机底下正飞过的古代荒芜之地是丰富的油气矿藏，邻居哈萨国更加幸运，历史上只知道游牧和骑马打仗，粮荒时以掠夺为生，如今又坐在贵金属和自然资源的聚宝盆上。就在去年他代表的C国国家石油天然气集团完成了对哈萨国一家私人上市石油公司的收购，油田分布在里海边缘的内海大陆架上，一般情况下得乘坐直升机到达。哈萨国的经济在罗斯联邦解散后如坐过山车似的，货币可以一夜之间跌去一半，利息率可以几天内飞涨，企业和经融机构发行的海外债卷某一天可以为高风险投资者创造无与伦比的高额回报，某一天又可以让他们跌入泥潭....跟蒙哥人一样，天生豪放，大口吃肉，大碗喝酒，生意人都是北方汉子性格，见面没有那么多客套，交易成了就是好朋友。
C国企业家对这个邻国投入很多，这是基于长期的战略考虑。现代化的今天已经不用担心游牧民族对农耕民族的侵扰，任何成功的近邻关系都必须建立在合作共赢的基础上。C国为哈萨国提供源源不断的生活资料和资本支持，帮助哈萨国提升生产技术，开发利用丰富的自然资源，这是浅显易懂的道理。但是经济互助有时候也可能导致政治的敏感，触发对历史的回忆和误解，并被政客们所利用。第三方竞争对手也并不一定希望这种太紧密的相邻关系阻碍其自身利益的最大化。因此秦涛在与哈萨国的交易时总是秉持商业第一的原则。
很明显的，眼前这个阿尔泰南山的7号项目让他感觉事关重大，有迹象表明它超出一般商业交易，他想这可能是为什么“上面”把他一个“哈萨国商业通”空降到稀土资源集团来的原因。同时，他对Gallant 带来的一颗奇怪的钻石以及Albert 分析的它与7号项目的关系感到有点神秘莫测。他承认自己懂一点石油天然气，在这趟出差之前又恶补了稀土矿，但对可能的LHC却是一窍不通。
秦涛看看旁边双眼盯着窗底下的沙海的Albert，正想问个究竟，LHC倒是是啥玩意儿？没想到Albert大声喊道：
“快看，地狱之火!”，这时，整个商务舱的人似乎都从睡梦中醒来，一齐把头伸到窗户边往下看。秦涛坐在过道侧，只好伸长了脖子透过Albert 的座位往下瞧，果然大地之上升腾起一个大圆圈的火炉，飞机在高空1万米以上，底下的火圈估计有几公里的直径，圆圈边上是红黑色的烈焰，在风中飘荡，中间像是几千度的沸腾钢水，燃烧的太阳，白光炽热的耀眼。秦涛已经看过多少次，但他每一次飞经这里时都要再看一会，对“地狱之火”形成的壮观景象只有惊叹不已，崇拜和敬畏之情油然而生。
“我们现在正飞过乌兹别克斯坦，这个地方叫做达尔瓦扎。据说这个地火起源于九百多年前，当时成吉思汗第一次进军花剌子模，被打败后，正向北逃离，当时有两条路可以走，一条走北边沿阿尔金山，绕过沙漠往北，另一条是直接穿过沙漠，直达里海，沿里海东岸往北与已经打到罗斯的长子术赤大部队集合。第二条路很危险，速度慢，还可能遇到沙漠风暴，但是路途短，可以节省一天时间。为了尽快摆脱花剌子模的追击，与术赤重新集结部队反攻，成吉思汗决定直接穿过沙漠。大部队行走了一天，很顺利，并没有遇到沙暴。但是第二天早上正行走之间，前头哨探兵突然闻到一股刺鼻的气味，于是急速报告给成吉思汗的军师耶律楚材。耶律是博古通今，上知天文下知地理的奇才，他稍微问了一下细节，大概方位和离大部队驻地的距离。一个小时后他做出了决定，让大部队疾步行军至有气味发出的地方的北边。当时正好是北风往南吹。然后命令骑兵部队在北边的一片沙漠上，在原地几公里来回奔驰，远远望去黄沙飞舞，人影晃动。然后安排一队弓箭手，箭上装上所有剩下的硫磺炸药。两个小时后，耶律楚材得到报告，花剌子模的追赶大部队全部进入刺鼻气味笼罩的区域，于是一声令下，所有弓箭手将箭头点火，一齐射向花剌子模部队，顿时间，一声爆炸，平地烈火冲天，借助北风噼噼啪啪的燃烧，随后是震天撼地的嘶叫声，哭喊声，顷刻间，花剌子模的大部队被烧的尸横遍野，地下变成一片焦土....不到一会，那一整块土地一声巨响往地底下塌陷，形成一个巨坑，那好几万的花剌子模的士兵的尸体连同大坑塌陷下去，烈火不停的呼呼燃烧，士兵的尸体被烧成灰烬.....成吉思汗因此赢得时间与术赤重新集结军队，几天后反攻，一举将花剌子模彻底击垮....”
“后来人们才知道，这个发臭的气味就是地下天然气，通过地壳缝隙，冒出地面燃烧。耶律楚材巧妙地利用天时地利扭转了战局。神奇的是，这个地火从那时起到现在已经燃烧了好几百年，没有中断！后来有罗斯和各国专家来此考察，探测天然气的来源在何处，是不是连着地球更加深处的矿藏，但到现在为止也没有结论。”
“这个火是名副其实的‘地狱之火’！在这个万里无垠的沙海里燃烧一把永久不息的大火实在是一个奇迹，一个奇观！”听完秦涛的故事，Albert 一脸刷白的说到。
说话间，地狱之火早已无影无踪，秦涛看到Albert的脸色噶白，笑问道“Albert，这个火比起你研究的 LHC的威力可是小巫见大巫啊。”
“是这样。可是自然的威力人类很难控制，就像这个地狱之火，谁能说它可以被扑灭吗？但是LHC是人类自己有目的开发的，是可控的”，Albert 说。
“理论上讲你是对的，但是人类对自己开发的技术也面临巨大的风险，初衷是好的，但是谁能肯定技术的发展有一天不会走向人类美好意愿的反面呢？比如原子能的利用，利用好了创造清洁能源，但是控制不好就产生切诺贝尔灾难事故，甚至导致广岛长崎的悲剧！”
“LHC的理论基础是强子对撞，其威力远远大于原子裂变和氢聚变，要是那天出现意外，给地球和人类造成的灾难将是毁灭性的！”
“不过我可以让您放心的是，现在的技术手段远远没有达到制造超高能量的水平，咱们C国政府正在研究建造比CERN 更先进，更高能量的LHC，但是受控的技术非常成熟，不可能出现事故，就如同现在的核电站建造也是稀松平常的事，当然切诺贝尔除外。”
秦涛突然想起一件事，好奇的问道“Albert，Gallant给你的那颗紫色钻石你带在身上吗？”
Albert 指着飞机行李架说，“盒子在我的背包里呢，不能托运，万一丢了没人赔得起！”
“我还是不明白，你的量子全息干涉仪好神奇，能够测出钻石内核里有高维的信息？”
“我推测有两个可能：一个可能，我测得的信息本来就是很正常的，是我的量子全息干涉仪出现‘Bug’病毒，因为里面有软件系统，虽然不是很复杂，但是只要有电子系统就有病毒和‘Bug’的可能性。我回去需要再检测。第二个可能，纯粹是天缘巧合！意思是我的干涉仪本身不一定有这么高超能测出钻石里面的高维信息，除非钻石里面的信息是与一个更广大的宇宙系统连接的，正好在那个时刻，我的量子全息干涉仪在工作时与该系统产生反应，获得高维的信息。如果是后者，这就是极为重要的研究课题！“
“看来你的‘量子全息干涉仪’已经站在世界科学领域的最前沿了!”
Albert 进一步解释到：“老实说，我不敢肯定我的量子全息干涉仪测出的信息是高维的，需要回国用‘天河’计算一下。这个仪器全名叫做《量子钻石激光全息干涉仪》。“量子钻石”的成分主要是在有瑕疵的钻石里进行‘量子纠缠’。当钻石的碳晶格里的两个碳原子由一个氮原子和一个碳原子空位替代时就产生一个有‘NV色心’或有‘瑕疵’的钻石。利用‘NV色心’制造量子纠缠，从而制造出先进的全息干涉仪，显微镜，或者其他仪器设备。这里的‘全息’，只是用一个大家约定俗成的名字而已，其实科学界对‘全息’的概念是混淆的，并没有形成统一的看法，有的科学家甚至认为所谓的‘全息’理论是‘伪科学’。我自己认为，认真研究‘全息’现象的科学家是实实在在的在探寻自然界到目前为止很难用成熟的科学理论解释的现象，所以提出了这种假说，就像科学家把研究了很多年的“超弦理论”也叫做假说一样。这些假说是有点晦涩，难懂，但不是故弄玄虚”。
“但是另一方面，也有人将‘全息’理论‘神秘化’，没有严格的科学论证和数学计算，没有可重复的科学实验或观测数据来证明，这就很难服众！”秦涛说。
说话间，飞机已经到达京城国际机场，黑夜已经降临，只是京城的灯光明亮如白昼，秦涛与Albert虽然才离开几天，在阿斯塔纳走一遭似乎到上个世纪八十年代穿越了一回，很高兴又回到二十一世纪。刚出的机舱，已经有两个穿黑色夹克的看上去是典型国家公务员的人举着写着秦涛和Albert 名字的牌子在等着。
“我们是国安部，接上级指示，请两位去参加一个重要会议，两位要幸苦了！”其中一个说到。
秦涛和Albert 二话没说，直接跟着两位公务员走贵宾通道，行李签交给另一位，提着自己的手提行李，进了停在飞机边上的红旗车，一路往西北方向开去。