邓小平说：“我生平最喜欢看足球。”
他从少年时期起就当掉外衣来看足球，一直看到90多岁高龄。他一生都爱看足球，足球也给他带来了一生的益处。
足球赛是一种竞技性的体育活动，其活动过程变化多端，所获得的情感体验也非常丰富，有为成功的喜悦，也有为失败的惋惜，可起到很好的精神调节作用。常看球赛，可使人们怡养心志，舒畅情怀，而且还丰富了生活，增加了生活情趣，使人更加精神振奋，热爱生活。
邓小平对体育爱好简直可以说是“全方位的”，足球、游泳、桥牌、棋类、散步、登山等等都是他的业余爱好所在。他对体育的广泛爱好源于他对体育运动的深刻理解。不过，足球恐怕要算是他人生经历中最久远的业余爱好。
邓小平的儿女曾经对记者介绍说，她父亲生平有三个爱好，一为足球；二为言菊朋的京戏；三为桥牌。
据称，早在少年时期，足球场上就已经闪动着邓小平机警、灵活的身影。
在少年时期，邓小平曾有在巴黎卖衣服买票看足球的故事。
为了探求革命真理，邓小平万里辞乡关，远涉重洋，前往法国勤工俭学。对于这个初次走出国门的青年人来说，法国令人沉醉的美好事物不胜枚举，埃菲尔铁塔的雄姿、巴黎圣母院的倩影、凡尔赛宫的辉煌……这一切都使来自东方的邓小平驻足留恋。但是，在繁重的劳动和艰苦的学习之余，足球依旧对他具有强烈的吸引力。
有一次举行奥运会足球赛，他十分希望能够一睹为快，却苦于没钱，于是深感懊丧。忽然，一个念头闪进他的脑海，“对了！把衣服送到当铺换钱买票不就可以看上足球了吗？”
想到这里，邓小平飞快地跑回寓所拿出一件外衣送到当铺，买票看了这场精彩的足球赛。
几十年后，他还能回忆起那次比赛谁是冠军，可见他对足球挚爱至深。
风风雨雨数十载，足球一直是邓小平难以割舍的爱好之一。50年代，他是足球场的常客；以后，他是足球赛电视转播的忠实观众。
有一次，正逢一场精彩的足球赛，不幸的是邓小平因腿骨骨折住进医院，便躺在病床上坚持看完了整场比赛的电视实况转播。那精彩纷呈的足球赛似乎使他忘记了骨折的疼痛。他显得那样兴致勃勃，看得那样津津有味。当时目睹这一情景的一位同志后来曾对记者说，他对邓小平热爱体育活动的劲头，留下了难忘的印象。
1977年邓小平第三次复出，第一次在群众场合露面就是看足球比赛。他刚刚出现在主席台，群众就对他报以热烈的掌声，经久不息，持续了数分钟，反映了广大人民热切盼望恢复党的优良传统，恢复正常社会秩序的愿望和热烈欢迎邓小平回到中央工作的喜悦心情。
振兴中国足球，邓小平尽了很大的力量，倾注了许多心血。
当中国足球接连铩羽而归、国人议论啧啧之际，邓小平大声疾呼“从娃娃抓起”。这位在战争年代叱咤风云的历史伟人登高一呼，举国上下云响影从，少年足球事业如雨后春笋般勃然而兴，千万个小选手活跃在绿茵场上，中国足球事业显露出迷人的曙光。
邓小平不再担任党和国家领导职务以后，他在观看足球赛电视转播时对人说：“我生平最喜欢看足球，看了几十年了，看到我国足球队，就是有股闷气，还是跟小毛看了我国女子排球队，才感到我们中华民族出了口闷气。这也难怪，大球这种运动，身体素质很关键的，和小球是不同的。”
中国足球队的健儿不会忘记这位伟人的殷殷嘱望！
全中国人都不会忘记这位伟人对足球事业的眷顾！
小小足球，寄寓着一个伟人的闲情雅趣，也载负着一个伟人热望中国足球事业走出困境的深情厚意。
除足球之外，邓小平在球类项目中还喜欢打棒球，而且一次可以拿100多分。在抗日战争初期党的六届六中全会召开时，邓小平从前方来到延安参加会议，翟作军当时在毛泽东身边当警卫班长，参加了大会服务，也属于大会工作人员。他回忆当时的情景说：
会议开得紧张活泼。会议休息时，邓小平政委常参加体育活动，打扑克牌。他是一位高手，总获得胜利。邓政委还喜欢打棒球，因受场地限制，他就改打排球，朱德总司令和贺龙喜欢打篮球，警卫工作人员也常与首长一起比赛。许多首长说，小平政委最会生活和工作。
另外，1979年邓小平访问美国时，东道主得悉他喜欢篮球，还在文艺节目中特意安排了一场篮球表演。
场场球赛，让邓小平生活更加丰富多彩，精神更加振奋蓬勃，心情更加开朗乐观。
在任党和国家重要领导人期间，因为工作，邓小平常常不能过够足球瘾。辞去中央领导职务以后，他终于有了闲暇，1990年世界杯足球比赛，中央电视台连实况带录像一共转播了52场，这位耄耋老人就看了50场。如果要在如此高龄老人中评出世界级的球迷，邓小平应该是当之无愧的！