清代第七代君王咸丰皇帝造就了一个骑在龙上的女人——叶赫那拉氏。
早年，叶赫那拉氏家境贫困。十七岁时，她侥幸入宫做秀女，备受冷遇。可是，她善于表现自己，并利用特殊太监安德海，终于被多情好色的天子宠幸。不久，她怀上龙子，生下咸丰皇帝的惟一皇子载淳后，几乎是一夜间，她从嫔到妃，最后至贵妃。
母凭子贵，懿贵妃的势力一天天扩大，她几乎和皇后钮祜禄氏平起平坐。八国联军的枪炮吓跑了大清的天子，“巡幸木兰”期间，咸丰皇帝荒淫无度、体弱多病。他竟将朝政交给了懿贵妃来处理。天子驾崩，同治皇帝载淳即位，大清的天子只有六岁。回銮途中，慈禧西太后（叶赫那拉氏）成功地发动了“辛酉政变”，她杀了肃顺等人，夺回了八位顾命大臣手中的权力，实现了第一次垂帘听政。
此后，她重用汉臣曾国藩，剿杀了太平军，她处处抑压恭亲王、打击东太后、宠幸小安子、偷情后宫……
载淳亲政后，西太后欲修圆明园作为她的私人别墅，不久，半途而废。同治皇帝归天后，她二次垂帘听政。四十多岁的西太后雄心勃勃，她谕令西征、收复伊犁、筹建北洋海防、后宫生活淫靡侈奢。当她发现善良的东太后成为她的“绊脚石”后，她竟毒死了东太后。
西太后亲手调教了清代的第九代君王——光绪皇帝。光绪皇帝亲政后，近六十岁的西太后动用海军经费建了一个颐和园。移居颐和园的她并未停止过对朝政的干涉。当变法维新运动有可能削弱她的皇权时，她跳了出来，发动了震惊中外的“戊戌政变”。大清的天子被幽禁瀛台。她欲废光绪皇帝，却招致一些朝臣及外国公使的反对。她恨透了洋鬼子！
庚子年，西太后利用义和团反帝情绪，下令围攻东交民巷外国使馆。不曾想，洋鬼子的枪口对准了紫禁城，她仓皇西逃，出逃前竟将光绪皇帝最爱的女人——珍妃推进井中致死。两年后回京，年迈的西太后居然想到了实施新政、筹备立宪。可是，她永远看不到大清立宪后的情景了。
光绪三十四年十月二十二日，叶赫那拉氏归天。她统治中国长达四十八年！
光绪皇帝死在她前一天。