薛礼藏霸等人奉命去保护老元帅，奈何人马嘈杂军卒混乱，一时半刻根本难以上前。
乱军之中，郑文虎在几名大将的保护下左冲右杀，拓拔俊遥见之下心中大喜，他对左右吩咐一声道：“来呀！随本帅去擒杀老匹夫。”
话音未落，他催马抡刀亲自下场，在他身后是手擎丧门枪的费庭龙，这小子那日受了刘鹏一枪，不过仗着皮糙肉厚，又精心调养了几日，此刻伤势虽未痊愈，却也没有大碍。再往后是十几名偏将副将，这些人跟着拓拔俊直奔郑文虎。
“老匹夫，明年的今天就是你的周年，看刀。”
老元帅见刀锋将至，连忙举锏相迎，当下两名主帅马打对头战在一处。其余各将见老元帅已经动手，也各寻敌将捉对厮杀。
乱斗之中，费庭龙手舞丧门枪不过五六个回合便将截下他的大将挑落马下。
他贼眉鼠眼的左右一看，见无人注意自己，一踅战马来到郑文虎身后，手中丧门枪毒蛇般向老元帅腰间噬去。
正在与拓拔俊交战的郑文虎惊觉身后阴寒刺骨，他连忙一扭身，可惜还是稍迟一步，就听呲啦一声战甲撕裂，丧门枪在老元帅肋下划出一道血槽。
“元帅。”
眼见老爷子受伤，众将心如刀割，可是仓促之间都难以脱身援手。
拓拔俊看到费庭龙偷袭得手，脸上露出一丝冷笑，手中五虎断门刀搂头便剁，郑文虎见势不好，连忙双锏交叉往上相迎，躲在一旁的费庭龙见机会来了，突然一个怪蟒翻身挺枪便刺，精铁锻造的丧门枪顺着刁钻的路线直奔老元帅前心。
眼看郑文虎避无可避就要命丧小人之手，突然一条铁扁担横空出世，自下而上正打在丧门枪的枪头。
“当，嗖。”
正在暗暗得意的费庭龙惊觉手上一空，紧接着一股劲风扑面而来。
“啪。”
还没等费庭龙明白怎么回事，就觉得眼前一黑，脑浆迸裂死尸落马。
“兔崽子，小老头要是嗝屁了，你供俺烙饼酱肉吃呀！”
薛礼见铁牛及时赶到解了老元帅陨身之危，连忙大声喊道：“铁牛，揍那个使刀的，别让他跑了。”
拓拔俊一听吓得魂飞魄散，眼前这个黑大个往那一戳跟半截黑塔相仿，刚一照面便拍死了费庭龙，这要是奔自己来，那还了得。
想到这，拓拔俊踅马便走，铁牛刚要去追，就见一道洪流滚滚而来。
“哎呀妈呀！铁蜈蚣来了，快跑。”
说着话，铁牛大步一窜来到郑文虎身旁。
“小老头，快跟俺走。”
不等老元帅有何反应，铁牛大手一伸抓起郑文虎的袢甲丝绦，将老爷子拖下战马往肩上一扛，撒腿如飞撞入人潮。
情急之下铁牛也顾不得敌我，但凡拦路者大扁担左右一划拉就是一条人胡同，傻英雄扛着老元帅就像一条黑泥鳅在人潮中钻来钻去，时间不大就脱身而出，奔着来时的方向飞驰而去。
众将见老元帅平安脱险，连忙收拢军卒向南败退，刘鲲带着先锋营和众弟兄负责断后，一边打一边退终于来到赤峰口前。
山坡之上，傅恒早已发现战局不利，但是他心里清楚就算靖边营的弟兄们上前厮杀也是于事无补，因此他当机立断命令三千军卒备齐巨石滚木，单等追兵入谷便倾泻而下。
霎时间尘土飞扬，天雷滚滚，见机早的退出谷口躲在一旁，反应稍慢的不是被滚木砸死就是被巨石阻路困在谷中，等尘埃落定，刘鲲领人折返回来将困在谷中的羌兵羌将尽数诛杀。
返回赤峰城后，有医官上前为老元帅处理伤口，那费庭龙阴险毒辣，偷袭的一枪虽然没有令老元帅致命，但是肋下的伤口却也血肉模糊深可见骨。
等包扎好伤口后，老元帅神情暗淡，命人查点伤亡，谁也没有想到重甲精骑如此厉害，只此一战就折损军卒五千余人，伤亡大将二十余位。
“哎！要不是铁牛相救，老夫如今安有命在，只是可惜了那些阵亡的将士，老夫愧对他们的父母妻儿。”
刘鲲闻言强压心中悲痛，开口劝慰道：“胜败乃兵家常事，老元帅不必挂怀，待末将先去与诸位将军商量守城事宜，再来与老元帅探讨破敌之策。”
“好吧！衡臣多多费心。”
目送着刘鲲的背影渐行渐远，郑文虎心中五味杂陈，今日一战败的实在是窝囊。
入夜之后，刘鲲独坐房中定定看着挂在墙上的地形图，好似木雕泥塑久久不动。
“大少爷，您这一晚上水米未进，喝口参茶提提神吧！”
突如其来的声音惊得刘鲲一愣，随后他强笑着摆了摆手。
“有劳三叔惦记，衡臣不累！”
忽然，刘鲲盯着茶碗里起起伏伏的参片若有所思，沉默许久之后，他眼中精光一闪，再一次将视线转回到地形图上。
鼓打三更，万籁俱寂，突然山坡上人影一闪，传来一声呼喝。
“站住，什么人？”
“承恩，是我。”
傅恒闻言连忙燃起火把来到刘鲲身前。
“将军，这么晚来赤峰口所为何事？”
刘鲲对傅恒比了个噤声的手势，然后在他耳边压低声音说道：“我们要过赤峰口察勘地势。”
“什么？”
傅恒吃惊地看了看薛礼和藏霸，低声问道：“就带他们俩吗？不行，太危险了，我带人护送你们。”
“不必，人多反而容易误事，有朝贵和子庭足矣。”
言毕，刘鲲等三人在傅恒的引领下绕过阻路的木石，顺着山间缓坡悄悄潜过赤峰口。
黎明之前，三人原路折返，等见到傅恒后，刘鲲上前面授机宜，傅恒听得眼前一亮，频频点头。
当日午夜，刘鲲带着陶杰、吕正、方宝、陈诚，密调五百先锋营带齐所需之物再一次悄悄潜过赤峰口，向着西南方向隐秘前行。
自从刘鲲带人离开后，傅恒就一直守在山坡上不住瞭望，终于黑暗之中人影一闪，刘鲲单人独骑平安归来。
三日后，郑文虎带伤上阵，率领一万人马再次陈兵陇峪关下。
拓拔俊闻报心中狂喜，这几日他从各个关隘抽调的五万精兵强将已然齐聚陇峪关，就算郑文虎不来，他也要强攻赤峰口，夺回三关城。