九、问曰：五行的最早记述及其与《本草经》识药有何关系？

答曰：这确实是个难题，之所以难，是因为我们无法还原上古时期人的生活环境与思维。清·陈修园云：“盖欲读经者，读于无字处也。”简言之，读懂《本草经》不仅仅在字面上，而是要读懂古圣的思维方式，才有可能真正认知每一味药。为此，从本草与五行的某些侧面，浅析《本草经》中识药思维，也许能为学习《本草经》提供一些帮助，甚至，从中萌发更新的思维，此处先说五行起源，再谈五行识药，这样概念完整、清晰些。

五行源于《尚书·洪范》，《洪范》是文章的篇名，关于它的来历，有个美丽的传说。相传大禹治水时，有只神龟自洛水出，背负天书，即天赐予圣人的文章，后人称为“洛书”。“洛书”的内容含洪范九畴，是治国安民的九条大法，其中第一条就是讲五行。应当说，上古时期的“宣传家们”为了抬高五行的地位，才有上述的故事，或托圣之名的宣扬。

五行原文三句：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”前两句一目了然，后句直译如下：向下润湿的水，它的味道是咸的，所以咸为水味；可以弯曲或伸直的木，它的味道是酸的；在熔化后可以依据不同要求而变形的金，它的味道是辣的；土地上生长的庄稼，它的味道都是甜的。可见原始的五行就是描述自然物质的分类及其不同性质。由于《洪范》原本出处可追溯到商末，后经西周、春秋、战国不同时期的增益，特别是后世诸家的注释，便赋予其更丰富的内涵。譬如，五行生克关系的论述，就是在五行基础上的哲学思考，被用来解释更多的生命与社会现象。所以，古圣用五行来识药也是顺理成章的事，而早期五行识药主要是通过五行类比，药物的形、色、气、味等来表现的，待后文细说。