为尽快赶到黄梅，黄巢义军沿途不再攻打州县城镇，尽力避免与官军纠缠。然而，当义军到达光州时，探马报来确切消息：王仙芝、柴存等已经阵亡，草军死伤万人以上，其余将士溃散，毕师铎、刘汉宏、訾信、訾亮下落不明。只有柳彦璋率部突围，先后攻占江州、池州等地，眼下正在攻打宣州。
黄巢悲愤难抑，命全军将士暂停前进，焚香祭奠王仙芝和阵亡草军将士。
黄巢决计待义军稍作休整之后，继续南下，渡过长江，与柳彦璋部会合，攻占江南富庶地区，切断朝廷财富和粮饷主要来源。
这一日，一队人马不期而至，却是王仙芝部下大将毕师铎。
申州大战，毕师铎率部从西门撤退，李福和沙陀骑兵在后紧紧追击。几番厮杀之后，毕师铎部下士卒大多战死、溃散，只有几名骑兵紧紧护卫着毕师铎，逃进鸡公山中。
李福和曾元裕在大别山搜索草军将士，毕师铎带着几个弟兄在深山密林之中东躲西藏，每日采摘些野果甚至树叶充饥。
后来，风声不那么紧了，毕师铎和弟兄们到小山村里买来些食物，慢慢打探王仙芝和草军下落。不久得到消息，说是王仙芝在黄梅战死，草军伤亡殆尽，残余部众大都溃散了。
毕师铎在山中收拢草军流散士卒，渐渐聚拢起二百多人。
三日前，听说黄巢义军开至光州，毕师铎和弟兄们立即四出寻找，今日终于和黄巢大军会合，真是苍天有眼啊！从此，毕师铎成为黄巢麾下一名勇将。
休整数日后，黄巢率领义军挥戈南下，经舒州境内抵达长江北岸，在刘家渡驻扎下来，筹备渡江事宜。
刘家渡虽是长江北岸一处较大渡口，也只有七八只小渡船。每只船一次可摆渡十数人，要把三万多大军全部摆渡过江，煞费时日。
黄巢和将领们商议后，命张言带人沿江寻找船只，同时，请来当地造船工匠，遴选义军内会木工的士卒，由黄揆带领，日夜打造渡船。孟楷则率领本部人马，到西面浮山和柳风山一带砍伐树木，运回刘家渡，用以造船。
赵璋向黄巢提议，从义军中抽调水性好者，加紧训练，以便船只造好之后，充当艄公和水手。江南河流湖泊众多，义军应当有自己的船队和水手队，以便运兵运粮。
黄巢也觉此事须立即着手，便与赵璋、尚让议定，命季达担任水手队队长，统管水手训练和日后船队摆渡大军过江事宜。
季达当即上任，黄巢特许他在义军各部选拔艄公和水手。
季达的选拔方法简便易行：自愿报名，然后到长江中比赛游泳，凡能游过二里路以上者，即可以参加水手队；在江水中能驾船者，便选作艄公。
选拔水手好似游泳比赛，在长江刘家渡口举行。报名士卒共有五百多人，每次二十人同时下水。虽然只看游程，不计时间，参赛者还是你追我赶，争先恐后，个个如同蛟龙入海，把个刘家渡江面闹得一片沸腾，直如翻江倒海一般。
林言在家乡曹州长大，自幼爱嬉水，故乳名水娃子。一到夏天，他常常在坑塘里练习狗刨式游泳。年深日久，他能够一口气游上百十丈远，在伙伴们中算是佼佼者哩！
然而，林言这次在长江中参加游泳选拔，由于水深流急，波涛汹涌，他那狗刨式不管用，使出吃奶力气，也只不过游出一里路上下，自然是落选了。
林言心中很不服气：水手队选得二百多人，怎的我就不行呢？他找到季达闹了两回，季达硬是不松口。林言又找舅公黄巢吵闹，纠缠不休。黄巢说，这个我可没话说，季达定的水手选拔规则，经我允准颁作军令，你何时能游过二里路，便可到水手队去。
林言想想也是，要去水手队，我就冠冕堂皇大摇大摆地去。若是靠着舅舅大将军的威名混进去，岂不是让别人耻笑吗？
此后，林言便天天到江边浅水中练习游泳，渐渐有了长进。七八天之后，他真的能够游出二里多路了。
林言并没有马上去找舅公和季达，他想，我要一鸣惊人，游过长江去！要让义军弟兄们看看，我林言也是一条顶天立地的汉子！
他不再满足在江边游，要到江心去练一身好功夫。
这日，上游下了大雨，江水暴涨，林言照常到江中游泳。当他游到江心时，一个浪头打来，林言沉了下去，被卷入漩涡之中。他奋力挣扎，可使出吃奶力气也摆脱不出漩涡。他越来越觉憋闷得难受，刚刚要张口吸气，便连连被灌进江水。一时之间，只觉天旋地转，眼前黑乎乎一片，身子不由自主顺水漂流而去，转眼之间，便无影无踪了。
曾元裕在黄梅追杀王仙芝、剿灭草军主力之后，朝廷以为大功告成，从此天下太平，便改命曾元裕为荆南节度使，填补杨知温被贬为郴州司马后的空缺。
不料黄巢义军攻占阳翟、郏城等县，东都洛阳告急，僖宗急命曾元裕率军北上，驻守洛阳，阻挡黄巢义军。黄巢率部南下，洛阳危机消解，恰巧青州平卢军节度使宋威病死，朝廷便改命曾元裕继任平卢节度使。
为剿灭黄巢和草军余部，朝廷调剑南西川节度使高骈出任荆南节度使，并加封其为检校司徒，晋爵燕国公。
这高骈何许人也，真有能耐剿灭义军吗？
高骈出身禁军世家，系南平郡王高崇文之孙，自幼喜文学，能诗能文，也擅骑射，可谓文武双全。因他曾一箭射落双雕，人送绰号“落雕御史”。
高骈任神策军都虞侯时，率军万人平定党项叛乱，战功卓著，受到懿宗皇帝嘉奖，敕封秦州刺史兼防御使。不久，他接连收复河、渭二州和凤林关，俘敌万人，西北边防得以稳固。
懿宗咸通年间，南诏军攻占交州，进而侵占安南地区。朝廷特命高骈为安南都护，率军收复安南。
南诏本是大唐朝廷扶持的蕃国，其历代国王须经大唐朝廷册封。早在唐朝初年，世居云南洱海周围及哀牢山区的乌蛮、白蛮等六个部落，称为“六诏”，处于最南部的蒙舍诏称为“南诏”。南诏在大唐朝廷扶持下统一了六诏，其首领皮逻阁被唐玄宗封为云南王。“安史之乱”后，南诏乘大唐朝廷无力顾及西南边陲之机，向北、向东扩张，攻夺吞并了大片土地。
宣宗末年，安南都护李涿对当地土著部族施行残暴统治，强行以低价收买部民牛马，每头牛只给一斗盐。他又杀死酋长杜存诚，引起公愤，当地部落族人为抗拒李涿，遂勾引南诏侵入安南。
此时恰逢南诏王丰佑去世，其子酋龙继位，唐廷因其名字与玄宗名讳相近，故不予册封。酋龙便自称皇帝，建国号“大礼”，继而发兵攻占播州。
大唐朝廷派兵收复播州后，对南诏采用姑息羁縻之策，但并未奏效。南诏向安南进攻，懿宗命湖南观察使蔡袭率领三万兵马前去救援。同时，命蔡京以制置使身份巡视岭南。朝廷采纳蔡京建议，把岭南道一分为二，即岭南东道和岭南西道，并任命蔡京为岭南西道节度使。正当蔡袭与南诏兵马作战时，蔡京因嫉妒蔡袭兵权在握，上书懿宗说南诏兵已经退去，统兵将领为邀功请赏故意夸大敌情，白白浪费朝廷粮饷，请求撤回蔡袭大军。朝廷信以为真，诏命撤回蔡袭三万人马。南诏乘机以五万大军进攻安南，夺占交州州治海门，蔡袭身中十余箭，溺海而死，海门守军余部四百多人全部战死。南诏兵在交州劫杀、掠走人口共达十五万之众，安南全境失陷。
占领安南之后，南诏并不满足，又于咸通五年出兵侵犯左、右江流域，逼近邕州城。岭南西道节度使康承训疏于戒备，仓促出兵，所部八千将士中敌埋伏，随即全军覆没，康承训仅以身免。
留守邕州的唐军中一名小校挺身而出，率领三百壮士，乘夜色出城突袭，纵火烧毁南诏军营，杀死五百多名敌兵。南诏兵顿时炸营，四散逃窜，邕州之围方得以解除。康承训向朝廷报捷，肆意夸大自己战功，群臣也纷纷上表，向懿宗祝贺邕州大捷。康承训加官检校右仆射，其子侄和亲信皆得赏赐，被朝廷擢升官职，而夜袭敌营的小校和五百壮士却无一人得到提升和奖赏。军中上下为此愤愤不平，一时怨声载道，军心散乱。
此时，南诏兵又回头杀来，情势十分危急。岭南东道节度使将邕州之战真相奏明朝廷，康承训也惧怕军队哗变被杀，只得上表请辞。朝廷遂任命秦州经略使高骈为安南都护，兼邕管经略招讨使。
高骈率兵出征，行军五千里，历经种种艰难，战胜疫病瘴毒，终于抵达岭南。高骈率军首先收复邕州、龙州，而后带领先锋人马进抵海门镇。南诏占领交州城之后，海门便成为唐交州临时治所。
高骈抵达海门，准备在主力大军到达后，向交州安南军进攻。宦官监军使李维周嫉妒高骈在军中威望太高，便一再催促高骈率先锋军出战。高骈无奈，只得率领七千将士先行，约定李维周带领大军跟进，以为应援。
高骈率军越海进占安南峰州，正宜乘胜而进，但宦官监军使李维周却不发一兵一卒跟进。高骈乘南诏各部五万之众正在收割庄稼疏于戒备之时，突然发起进攻，大败南诏军，并以其收获的粮食补充军需。
峰州捷报送至海门，监军使李维周隐匿下来，反而向朝廷奏报说，高骈拥兵自重，滞留峰州，拒不出战。懿宗正气恼久不得高骈消息，接到李维周奏状，勃然大怒，随即下诏罢免高骈，令其回朝待罪，命王晏权接任安南都护。
此时高骈正带兵攻打交州，在即将攻克城池之际，突然接到新任安南都护王晏权通牒，方知自己已被朝廷罢职问罪。他只得交出人马，仅带一百卫士回朝待罪。
返回海门途中，高骈坐在船上，望着茫茫大海，不禁感慨万千。眼前波涛汹涌，却难浇胸中块垒；南海浩渺无涯，怎洗不白之冤？高骈站立船头，迎着风浪，挥泪赋诗：
几经人事变，又见海涛翻。
陡起如山浪，何曾洗至冤？
此前，高骈曾派一名军使回京，向朝廷禀报战况。军使到长安后，向懿宗奏报说，高骈在安南大破敌兵，斩俘五万余众，即将攻克交州城。懿宗闻言大喜，即刻下诏：高骈加官检校工部尚书，仍任安南都护，全权指挥安南战事。
不久，待罪的高骈接到懿宗诏书，当即再渡南海，返回交州城下。
再说王晏权主掌讨伐军后，不惟不通兵法，且畏惧宦官监军使李维周权势，一味看其眼色行事。李维周为人凶残贪暴，将士不愿听命，故而士气低落，斗志松懈，以致被围困在交州城内的南诏军多半逃逸。
高骈返回交州，再秉帅印，激励全军将士，重新发起猛烈进攻，一举攻克交州城。此战一举斩杀南诏大将段酋迁和安南叛乱酋长朱道古，杀死南诏军三万余众，大获全胜。
南诏侵扰安南的战争持续十年之久，至此方告平息。
朝廷在安南设静海军，任高骈为静海军节度使。高骈率领官兵和百姓修筑安南城，城周三千步，新筑房屋四十余万间。高骈还主持疏浚安南至广州间海上航道，清除礁石。此后，广州至安南海路运输畅通无阻，安南驻军粮饷兵器补给源源不断，南部边陲得以稳固。
南诏侵占安南的图谋没有得逞，便转向西川南部进犯，接连攻克黎州、雅州，如入无人之境，很快进抵成都郊野，将城池四面包围起来。
朝廷急忙颁诏，命高骈改任西川节度使，抵御南诏侵犯。
高骈从安南渡海至海门，辗转回京。朝堂面君受命之后，他又跋涉千里蜀道，赶赴成都。前往西川途中，高骈在安史之乱玄宗逃亡时走过的路上，感慨良多，赋诗遣怀：
蜀山苍翠陇云愁，銮驾西巡陷几州。
唯有萦回深涧水，潺湲不改旧时流。
高骈到成都后，主持修复邛崃关和大渡河沿岸城堡。他率领人马与南诏军多次激战，斩杀数千人，俘获众多南诏将领，将其残余部众驱赶至大渡河以南。
成都府城向来没有修筑城墙城壕，十分不利于防守。高骈动员官军将士和父老百姓，修筑城墙，烧制砖瓦，砌为砖城，雉堞完备，并修建了城门城楼，成都遂变为坚城。高骈倡导农桑，主持农田修整，铲平土丘，便于耕作。百姓种桑植树，养蚕织锦，西川农桑丝织得以繁荣发展。
南诏被高骈战败，元气大伤，一蹶不振，此后再也无力挑起战端。
高骈在西川巩固边防，发展经济，治军严明，功绩卓著。不想朝中却有了流言，说高骈怀有不轨之心，图谋割据西川云云。朝廷为防万一，施行调虎离山之计，以围剿黄巢为名，急命高骈出川，转任江陵府尹、荆南节度使。
林言在长江游泳出事，季达带人马向下游寻找一百多里，未见林言踪影，也没有打听到一点消息。
黄巢心中十分懊丧：姐姐只有这一个儿子，她寡妇熬儿，好不容易把林言养大，如今却让我这个舅公给弄丢了，叫我如何向姐姐交代？黄巢食不甘味，几天之内人瘦了许多。他常常站立江边，望着汹涌东去的江水出神发呆。赵璋等将领见黄巢如此伤心，个个心急火燎，却不知如何是好。
正在义军上下为此焦心之时，林言却从天而降，突然回到了刘家渡义军大营！
黄巢抱起林言，又把他狠狠摔在地上，口中骂道：“你这个浑娃子！我以为再也见不到你了，你没有在长江里喂了鱼鳖呀？”
众将领上前围住林言，纷纷追问：你是如何死里逃生的呢？
在刘家渡下游三十里处，有一个小渡口叫闵家渡。闵家渡艄公闵十八有一只渡船，每日里在渡口摆渡往来客商，以此养家糊口。闵十八掌舵撑船是一把好手，在十里八乡很有名声。当地百姓流传着一句口头语：“要过江，找船家，闵家渡口闵十八。”
闵十八年过四十，膝下只有一女，名唤奴娘，年方十七岁。奴娘五六岁时母亲亡故，闵十八既当爹又当妈，一手把她拉扯大。
闵家渡是个小渡口，过往客人稀少，闵十八爷儿俩单靠摆渡收不了几个小钱，便在空闲时打些鱼虾，将就度日。奴娘出落得清爽漂亮，里外活计都拿得起放得下，不但缝衣做饭是把好手，游水撑船打鱼也样样能干。闵十八顾不得许多，让奴娘在渡船上做了帮手。
这日午后，没有客人乘船，闵十八父女俩便在江中打起鱼来。
忽然间，奴娘看到从上游江面漂下来一个黑色物什，随着波涛翻滚，时沉时浮。那物什渐渐近了，奴娘尖叫一声：“阿爹快看，江中漂过来一个人！”
闵十八仔细瞅去，果然是一个人。他当即对奴娘大叫一声：“把好舵，稳住船，我下去救人！”
闵十八“扑通”一声扎进江中，顶着风浪向落水者游去。风急浪高，江水汹涌，闵十八凭着对水情熟悉和超人水性，劈波斩浪，终于接近了落水人。闵十八揪住那人头发，顺水一拉，然后用脚一下一下将落水人推向船边。
闵十八用力将落水者向船上举起，奴娘俯下身用力拽拉那人胳臂，终将落水者救上船来，却是一个年轻小伙子。此刻，小伙子赤身条条，衣衫想必是被江水冲走了。奴娘羞得双手遮住眼睛，闵十八忙将身上半臂短衣脱下，搭在那人身上。
救治溺水者，对闵十八来说已是驾轻就熟。此刻，只见闵十八将那人俯身放在船舷上，用力挤压其腰背，将那人腹中的江水挤压出来。而后，将其平放在船板上，双手一下一下按压那人胸部。慢慢地，那人呼出一口气，又吐出一些江水来，口中不时发出“嗯”“哼”的呻吟声。
闵十八将溺水者背回家中，奴娘一日三餐细心侍奉，调息将养两日后，那人身子便大致康复。闵十八父女这才知道，溺水者竟是黄巢义军小将林言。
林言对闵十八父女俩救命之恩自是感激不尽，再加上聪慧俊俏的奴娘每日悉心照料，体贴入微，待他如同亲人，林言心中热烘烘的，有万般美好情愫油然滋生出来。待身子康复，林言便在江边跟随奴娘和闵十八练习游泳技能和撑船把舵技巧。
林言知道舅公定会十分牵挂自己，虽心中不舍，也不敢在闵家渡久留。奴娘心中不愿林言离去，可又不好开口，就缠着阿爹，要他带着自己一同去给义军当艄公。闵十八知道女儿有心事，他自己也喜欢上了林言这个小伙。林言一表人才不说，还诚实厚道，也识文断字。更可喜的是，看上去他与奴娘甚为投缘。闵十八觉着，这两个孩子真是再般配不过。
闵十八在心中琢磨，黄巢和义军将士究竟是杀富济贫的英雄好汉，还是一些杀人放火的强盗？看林言做派，义军应该是好人，耳闻不如眼见，干脆到黄巢军中看个究竟。
于是，闵十八和奴娘父女二人，跟随林言来到刘家渡义军营地。
黄巢兄弟得知闵十八和奴娘是林言救命恩人，自是极其热情地欢迎父女二人。尤其黄巢听林言说闵十八是远近闻名的艄公，就显得更加恭敬，一再邀请他留下来，向义军水手传授撑船掌舵技巧，并说要付给丰厚酬金。
闵十八和奴娘便留下来，做了义军水手教头。
林言跟着奴娘学游泳，学撑船，学掌舵，不消多日，技艺大进，且二人也已难舍难分了。
黄巢将水手队编为水兵队，季达任都将，林言为副将，闵十八做教头，奴娘做了阿爹的助手。水兵队有将士三百多人，大小五十多只木船，成了义军的水上运输队。
渡江事宜大体筹备就绪，黄巢让闵十八选了一个风平浪静的日子，率领人马渡过长江，向宣州进兵。
柳彦璋率部攻打宣州时，朝廷调集了三路兵马救援宣州。为防被官军夹击，柳彦璋率部匆匆撤围，回师江州。朝廷命左武卫将军刘炳仁任江州刺史，率领大军围攻柳彦璋义军营寨。刘炳仁夜间偷袭得手，柳彦璋战死，所部草军伤亡殆尽，江州被刘炳仁占领。
黄巢义军进至宣州以北，与都将王涓率领的官军遭遇。此时，宣州城内官军尚有八千多人，另两支来援官军也接连抵达宣州城下。义军不宜再与官军纠缠，黄巢遂传令转兵南下。义军连续攻克饶州、吉州、虔州、信州。
朝廷调集数路大军前来围剿，黄巢义军遂转兵东进，以图攻占两浙财赋重地杭州。
杭州是江南繁华都会，也是朝廷经济命脉大运河南端城市。眼看黄巢义军兵锋直指杭州，朝廷慌了手脚，急命高骈改任检校司空、润州刺史、镇海节度使，兼苏常杭润观察处置、江淮盐铁转运、江西招讨等使，驻节润州（今镇江），进剿黄巢义军。
杭州四面临水，南面是钱塘江，西面有偌大西湖，北面、东面则紧邻大运河。黄巢义军虽然兵临杭州城下，但由于缺乏水军和战船，并没有对杭州形成包围。
高骈率部紧急救援杭州。先锋将张麟带领五千人马，从赤岸山、临平山进至杭州城东北，向毕师铎、秦彦所部包抄过来；部将梁绩率领五千兵马到达杭州西北，向孟楷、葛从周部猛攻。杭州守军见两路援军杀到，也出兵反击义军。攻城义军遭受官军内外夹击，情势十分不利。且高骈率领大军已进抵湖州，很快便可兵临杭州！
黄巢不得不紧急传令：义军停止攻城，迅疾向临安撤退。
受命攻打东门的毕师铎和秦彦人马，与张麟官军激战正酣，梁绩率兵又杀了过来，城内守军也出城助战，三支官兵协力围攻义军。毕师铎眼见一时无法撤退，却毫不畏惧，愈战愈勇，一把大刀舞得旋风一般。一直杀到日落西山，官军方停止进攻，将这支义军重重围困起来。
次日清晨，张麟、梁绩两部官军饱餐一顿，又向毕师铎和秦彦所部义军杀来。
义军将士激战一日，营地丢失，在官军围困下，夜间坐在地上熬过通宵。将士们滴水粒米未进，已是精疲力竭。
毕师铎大喝一声，拍马迎战张麟。秦彦敌住梁绩，一来一往厮杀起来。
官兵似乎愈来愈多，义军人马却越来越少。
双方战至午时，义军剩下不到二百人了。张麟传令官军休战，待将士们用过午饭之后再行进攻。可怜那些义军将士，不但无饭可食，竟连水也喝不上一口，一个个少气无力地瘫坐在地上。
午后时分，张麟、梁绩忽然骑马来到阵前，毕师铎以为官军又要开战，当即上马迎敌。只听张麟高声喊道：“请毕师铎将军答话！”
毕师铎应道：“末将便是毕师铎，你有何话说？”
张麟：“检校司空、燕国公、镇海节度使高公跟你有话要说！”
只见张麟、梁绩闪至两旁，高骈居中，在马上一拱手，说道：“在下高骈，奉诏驻节镇海，率领十万大军前来敉平寇乱。如今官军将尔等百余残兵层层围困，尔等既无饮食，又无逃路，即便本帅不动刀兵，尔等还能支撑几时？高某奉劝毕将军，只有归顺朝廷方是正路。本帅不但可保尔等性命无虞，且可保毕将军高官厚禄，飞黄腾达。请毕将军三思！”
毕师铎尽管勇猛异常，此时也不得不仔细斟酌一番。他向高骈一拱手，说道：“请高公稍候！”
毕师铎打马而回，与秦彦商议何去何从。
秦彦本是颇有心计之人，虽然他武艺不如毕师铎，却擅长出谋划策拿主意。他出身牙兵，善投机取巧，此刻身处绝境，自然保命要紧。他认定高骈官高权重，投靠他大有好处，便对毕师铎说：“如今我等陷入绝境，插翅难飞，这一二百个弟兄难道都白白送死不成？不如先归顺高骈，日后再作计较。”
毕师铎本就信服秦彦，平日里对他言听计从，此时听他如此说话，遂点头说道：“好，我听你的便是！”
毕师铎、秦彦带领残部一百多人马投降，二人摇身一变，成为高骈麾下战将。
面对官军的紧紧追击，黄巢决计南下福建，摆脱高骈这支精锐官军。
孟楷和黄揆率领人马做前军先锋，黄巢、赵璋、尚让、黄邺、盖洪率主力为中军，葛从周、霍存所部做后卫，季达和林言统领运输队，为大军转运粮草。三军从毕浦出发，翻越昱岭、千里岗山区，连续行军，到达衢州境内。
绕过衢州城，黄巢大军在大陈岭一带停驻三日，休整兵马，补充粮草，而后继续南下。
进入仙霞岭，道路越来越窄，越过石门后，几乎无路可走了。
仙霞岭共有六座山岭，其南、北方又有马头岭、茶岭、大竿岭、小竿岭、梨岭。此地山大谷深，连峰接岫，乃荒僻偏远之地，人烟十分稀少，山林中常有野兽出没。义军进兵极端困难，遇到悬崖绝壁，几乎寸步难行。
黄巢命前军开辟山道，中军随后跟进。各部士卒中原来当过石匠木匠者，全都抽出，由黄揆、孟楷指挥，充当开路先锋。
将士们日夜凿山开路，遇水架桥。一时间，原本蓊郁静谧的深山密林热闹起来，不时传出叮叮当当的凿石声和推拉巨石的号子声。开路将士的双手磨得鲜血淋漓，但劈山开路一刻不停。
深山小路不断向前延伸，原本没有路的地方也便有了路。山道曲曲弯弯，上下盘旋，有时仅有几个石窝窝，只能手脚并用攀爬过去。其中一段路最是艰险，二十里内竟有二十四处曲折盘旋，直如天梯一般。
义军终于越过仙霞岭，翻过鱼梁山，进入福建浦城县境。
稍作休整后，大军分作两路进兵。一路开往东南方政和县，经宁德南下福州；一路进入武夷山，经崇安、建瓯、南平，向福州进军。
武夷山绵延一百二十里，有三十六座山峰，山岩皆呈紫绯色，远远望去，美如朝霞。这里山石峭拔，绿水环绕，只是偏远蛮荒，少有人烟，山中几无路径，行军更为艰难。
黄巢义军开辟山路七百里，历时半年，终于进抵福州城下，三面围住福州。
福建观察使韦岫听到黄巢义军兵临城下的消息，如同晴天霹雳。他无论如何想不到，义军如同神兵天降一般，一夜之间突然云集福州。
韦岫从未经过战阵，手下兵少将寡，义军刚开始攻城，守军便纷纷溃逃。韦岫无心守城，夜间化装成百姓模样，弃城而遁。
黄巢义军兵不血刃占领福州，又分路进兵，攻占了福建大部州郡。众多州郡官吏同韦岫一样，义军一到就弃城逃跑。还有许多州县官长和守军，尚未见到义军影子，便闻风而逃了。
义军在福建筹集钱粮，整顿兵马，转眼到了年底。
得知黄巢攻占福建大部，朝廷急命高骈为诸道行营都统，统领三路人马开往福建，务必将义军一举剿灭。
元宵节过后，三路官军进入了福建。
为避免与高骈和多路官军交战，黄巢率领人马南下泉州、漳州，继而进入岭南，自潮州西进，攻占循州，向广州进军。
义军转战三月有余，于五月初抵达广州城外扎营。
将士们跋山涉水，辗转数千里，十分疲惫。而且广州已进入暑季，酷热难当，北方将士不服水土，故而并未立即攻城。
黄巢先使出缓兵之计，给岭南东道节度使李迢写了一封书信，请他上奏朝廷，如若招安义军，敕封黄巢为天平军节度使，义军便可不攻广州城，免致生灵涂炭。
李迢尚未回音，黄巢又与赵璋、黄邺等人商议，觉得广州尽占南海之利，为海上贸易口岸，财货十分丰盈，且远离朝廷，是一个拥兵割据的好地方。索性再给李迢写信，请朝廷敕封黄巢为安南都护、广州节度使。
李迢奏章送抵京师，朝堂之上又是一番争执，僖宗只是敷衍，胡乱赐给黄巢一个率府率之职。这“率府率”乃是禁军侍卫官，掌管皇家仪仗，形同皇帝驾前一名走卒，自然谈不上权位。
受命在政事堂草拟招安敕书的三位宰相，也各自怀着不满。
郑畋心中明了，卢携和田令孜不愿招安黄巢，便故意给他一个低微的闲散官职，以图激怒黄巢，使招安之事告吹，并期待高骈去剿灭黄巢。见卢携和田令孜如此将国事当儿戏，郑畋忍不住指责道：“高骈迁延玩寇，我看他无意剿灭黄巢，你等想靠他扭转乾坤，恐怕事与愿违，后果不堪设想！”
正在执笔书诏的卢携大怒，拂袖而起，不想衣袖沾染了砚台中的墨汁，便气急败坏地抓起砚台摔在地上，与郑畋争吵起来。
次日，朝廷百官中传言，卢携与郑畋在政事堂争吵相骂，以砚相掷，酿成“宰相斗击”事件。
僖宗听说后，十分气恼地说：“大臣相诟，何以表仪四海？”将卢携、郑畋同时罢相，一起贬到东都洛阳闲住。
相位空缺，僖宗颁诏：以翰林学士承旨、户部侍郎豆卢瑑为兵部侍郎，吏部侍郎崔沆迁户部侍郎，二人并擢同平章事，升任宰相。自然，此二人皆出于田令孜举荐。
黄巢接到赐他做率府率的招安敕书，不禁勃然大怒，一把将敕书撕得粉碎，骂道：“李儇小儿无理，竟敢如此蔑视我辈！”
义军诸将皆愤愤不平，群情激愤之下，义军一举攻克广州，活捉岭南节度使李迢。
接着，义军兵分四路，攻占岭南大部州郡。
黄巢已然决定，立足广州，经营岭南。待到兵强马壮、时机成熟后，再出兵北上，逐鹿中原。他向岭南军民发布文告，内称：朝廷腐败，昏庸无道；宦官专制，纪纲败坏；朝臣与宦官勾结徇私，科考纳贿舞弊，摧残人才，阻塞贤路。如此朝廷，民心丧尽，天地难容。义军替天行道，救民于水火，誓将北伐中原，攻克两京，让日月重光，天地维新。
文告还郑重宣布：严禁州县官吏中饱私囊，广置财产；贪赃者，处以灭族之罪。
岭南百姓欢欣鼓舞，自发慰问义军。许多生活无着的饥民，纷纷加入义军队伍。
岭南雨量充沛，河流众多，交通运输多用舟船。黄巢传令组建水军，购买、缴获了二三百只大大小小的舟船，林言做了水军都将，奴娘则任副将，闵十八做水军教头，训练了千余名水手。
奴娘已经历不少战阵，不仅成了一个大姑娘，而且成为义军不可多得的一员女将。林言和奴娘感情愈益敦厚，已是如胶似漆。黄巢本想为二人完婚，皆因林言和奴娘都忙于编练水军，黄巢也忙于筹划大军北进中原，二人婚事便搁置下来。
盛夏时节，岭南炎热难当，再加上蚊虫叮咬，疾病流行，死亡和生病的将士逐渐多了起来。到了九月，义军染病者十居八九，死亡竟达三四成之多。而且，不少将士表现出了返回北方的强烈意愿。
黄巢等人感到情势严重，几番商议之后，决定先加紧治疗将士病疾，整顿兵马，筹集粮草，补充兵器，待一个月之后，全军出动，北进中原，以图大举！
乾符六年十月六日，黄巢率领十万人马沿郁水北上，经桂江转入湘水，进入湖南，再一次与官军展开激战。