焚书坑儒

公元前213年的一天，秦始皇为了庆祝击败匈奴的大喜事，于是在咸阳宫里大摆宴席，邀请文武官员和一些学者、博士来参加。现场美酒飘香，丝竹悦耳，一派热闹景象。席间，博士的领袖周青臣举起酒杯向秦始皇敬酒，顺便拍起了秦始皇的马屁，颂扬他无上的功德。秦始皇听了，心里美滋滋。这时，一个叫淳于越的博士走上前去说起了分封制的好处，劝秦始皇遵循古制，实行分封。

秦始皇听了脸色一黑，让李斯发表意见。李斯起身说道：“陛下，古今时代不同，老一套的东西不一定适用于如今的秦国。如果我们拘泥于古制，国家还怎么发展？百姓何以安居？某些个读书人老是拿过去古书上的话来批评当前的制度，危害陛下的统治，其心可诛！陛下应该加大惩治力度，严厉禁止，把那些不该看的书都烧掉，省得那些个儒生整日对朝纲说三道四！”

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秦始皇非常赞同李斯的观点。自六国统一以来，他和他建立起来的政治制度遭受了太多的非议，尤其是儒家的那群人，总是厚古薄今，抨击朝政。于是，秦始皇决定采纳李斯的建议，下令焚书。民间不得收藏书籍，除了那些讲医药、占卜、种树等比较实用的书以外，其余诸子百家的典籍一律烧毁；不得偷偷谈论古书内容，违者处死刑；不得民间议论朝政，借古训攻击当前政治者全家都要处死。官吏知情而不告发以同罪论处。同时，秦始皇还鼓励大家以官吏为师，多看关于律法的书，多学习国家的法律文件，加强思想政治教育。

焚书令发布以后，各郡县的官吏立刻派兵到老百姓那里挨家挨户收缴书籍。全国各地都燃起焚书的熊熊烈火，民间收藏的书差不多被烧光了，儒家经典更是遭到毁灭性的破坏。有不甘心的儒生冒死将一些儒学经典私藏在墙壁的夹层里，这才躲过了那场浩劫。还有一些学者把典籍熟记于心，又口授给自己的学生，让他们写了下来。我们现在看到的儒家经典很多就是这样流传下来的。

秦始皇当上皇帝以后开始追求长生不老，于是找了很多方士为他寻求长生不死之术。焚书的第二年（公元前212年），有两个替秦始皇求不死药的方士，一个叫侯生，一个叫卢生。他们不满秦始皇的残暴统治，于是在背后偷偷议论说：“秦始皇如此残暴，以残酷的刑罚来统治天下，百姓如生活在水深火热中一样。他要是长生不死，一直占据皇位，那咱们的苦日子啥时候是个头啊！”

另一个也说：“是啊，要不咱们还是溜吧，别给他求什么仙药了。”于是，这两个人便带着从秦始皇那儿领来的钱财偷偷跑了。

秦始皇听说有读书人在背后说他的坏话，而侯生、卢生这两个家伙还居然携款潜逃了。他勃然大怒，命令御史大夫彻查此事，将那些在背地里说他坏话的人全部抓起来，最终抓了四百六十多个人，其中有方士，也有儒生。气头上的秦始皇没有多加审问查证核实，就下令将他们在咸阳城外全部活埋了。

秦始皇焚书坑儒，钳制了人们的思想，对中华文化的传承造成了难以估量的损失。但也有学者为秦始皇叫冤，认为他并没有“坑儒”，而是“坑方士”，秦始皇的功绩远远大于过错。