高开低走的“咸平之治”

公元997年三月，宋朝的第二位皇帝赵光义病逝，他的第三个儿子赵恒继位当了皇帝，就是宋真宗。要知道这个皇帝来得十分的巧合，因为在赵恒前面有两个哥哥，但是本来被立为太子的大哥赵元佐疯了，后来被立为太子的二哥赵元僖得了暴病死了，于是，赵恒才在至道元年（公元995年）被立为太子。

即使这样，赵恒的即位之路也不是一帆风顺，在至道三年初，宋太宗已经病重，朝廷中为谋立新皇帝，展开了一番明争暗斗，李皇后和掌握权力的王继恩并不喜欢太子赵恒，所以联合了一些大臣，准备废掉太子，拥立赵元佐为皇帝。但是他们的阴谋被宰相吕端发现了，一天，吕端进宫看望宋太宗，这时的太宗已经处在弥留之际了，吕端看到太宗身边只有王继恩和李皇后，却没有太子赵恒，便怀疑王继恩会耍花招，赶紧回到丞相府给太子写了一封信，让他赶紧进宫，以防不测。

很快，赵光义驾崩，宫中传来哭声一片。与此同时，李皇后让王继恩去把吕端叫来，准备改立赵元佐为帝。但吕端早就看出李皇后两人的盘算，于是当机立断，把王继恩关起来，并命人严加看守，自己则独自来到李皇后面前，以“先帝遗愿”为由，与她据理力争。最终，李皇后妥协了，赵恒得以顺利登基。

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赵恒登基为帝后，第二年改元，和他久经沙场的伯父、父亲不太一样的是，赵恒从小就生活在深宫中，因此性格比较懦弱，没有什么开拓创新的决心和勇气。在他看来，坚持宋太宗晚年推崇的黄老无为思想，继续守成，是最好的选择。不过他的身边，有李沆、吕端、寇准等有能力的大臣辅佐，他本人即位之初也比较勤于政事，而且比较节俭，他在位期间，减免五代十国以来的税赋，减轻百姓的负担，因此社会相对来说较为安定。当时铁制工具的制作有了很大的进步，因此土地耕作面积一下子增加到5.2亿亩，要知道在宋太宗至道二年时，耕地还只有3亿亩左右。又引入了暹罗国的良种水稻，农作物的产量倍增，各项手工业、商业也都蓬勃发展，贸易繁荣，北宋在经济上进入了一个繁荣的时代，因此，后世的历史学家们将这段繁荣发展的时期，称为“咸平之治”。

遗憾的是，宋真宗在晚年时，也像历史上很多其他帝王那样，亲小人，远贤臣，变得好大喜功起来，身边围着一圈善于逢迎拍马却没有真才实学的小人。他们揣测出宋真宗爱面子，好大喜功，却又畏惧战争，于是假意上奏：“幽、蓟两州苦辽国久矣，还请官家提兵北伐，洗刷澶渊之盟的屈辱！”

宋真宗摇摇头：“天下才刚承平不久，怎可妄动刀兵？不可不可。”这时，宰相王钦若装模作样地说：“既然如此，还请官家封禅，威压四海，慑服诸国！”

“请官家封禅！”王钦若的话音刚落，朝堂上的大臣们齐齐高声上奏，宋真宗感到意外的同时，心底也在暗暗窃喜：封禅既能宣扬自己的功绩，又不用打仗，何乐而不为呢？

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赵恒心里痒痒的，但是又担心宰相王旦会反对自己这样做。这时王钦若又拍着胸脯表示自己已经将王旦说服了。赵恒听他这么说，心里还是有些不踏实，就将王旦召进宫里赴宴，宴饮正酣时，又命手下人取出一樽酒，赐给了王旦，对他说：“这樽酒你带回去，和妻儿一同享用吧！”王旦回家后将酒樽打开，这才发现里面原来装的根本不是美酒，而是珍珠，都是特别华贵的，他这才明白了皇帝的用意，只得对即将到来的封禅闭口不言。

几天后，宋真宗在朝会上对大臣们讲：“朕这两天总梦到一名鹤发童颜的仙人对我说‘春天做个道场，赏你天书三篇’。于是朕依照仙人所说，建了一处道场。今儿早皇城司的探子来告诉朕，真有天书出现。”说完，宋真宗从龙椅上站起来，领着满朝文武走到宫门口，望天拜谢，然后把“天书”迎进了道场。宰相王钦若手拿一卷黄帛从队列中站出来，把黄帛展开，取出一轴，大声念出封口上面的一行字，大概意思就是说宋真宗受命于天，赵宋的统治千秋百代。大臣们虽然知道这事有猫腻，但还是恭贺宋真宗“天降祥瑞”。宋真宗见状喜形于色，在封禅泰山后，干脆不理朝政，放任王钦若等奸臣把持朝政。