第1章 少女失踪

天启二十二年,元宵节,江州石安县一如往年的举行了盛大的灯会,很是热闹,百姓们纷纷穿上新衣,走上街头观灯,葫芦巷的张家,其长女张容娘,被继母要求在家守门,她坐在巷口的石墩上,看着人来人往的人群,看着追逐打闹的小孩,他们人人手上都提着花灯,人人笑逐颜开。

有舞龙的队伍走来,街上更是拥挤不堪,张容娘看到冯四娘摔倒在地,然后有一个瘸腿的老太太走了过去,将冯四娘扶起,接着二人便消失在她的视线里。

次日,冯家报案,其女失踪。

二月,东街蒋家之女蒋英失踪。

三月,又有一少女失踪,直到这个时侯,县城的百姓才感到事情的严重,人人自危,但凡家中有女者,皆不许外出,甚至关门闭户,整个县城一片死寂沉沉。

这还不是最糟糕的,四月初,因连下几场大雨,城外西郊的野猪林发生塌方,山石冲进了在石安县静养的宁王妃及宁王世子的别院,在众人清理泥土堆时,挖出一具残肢断骸的尸体来,据说宁王妃当场吓晕了过去,经验证那尸体正是第三名失踪者,十六岁的赵家姑娘赵慧,并且己有三个月的身孕。

全城哗然。

少女失踪,未婚而孕,惨死野猪林,惊吓宁王妃。

各乡坤名流,纷纷上书衙门要求严办,甚至惊动了州府衙门,下令限期破案。

石安县虽不是大县,但交通便利,风景优美,物产丰富,民风朴素,妥妥的鱼米之乡,引来许多退仕的达官贵人在此隐居,如此以来,大家的目光都放在了新上任的县令胡应全的身上。

胡县令能依靠的便是衙门里的众捕快。压力,命令一层层下达,捕头李公明带着大家不分白天黑夜的勘察,走坊,己经几日没有回过家了。

其独生闺女李怀秀,今年只有十一岁,因她娘生她时难产,李老爹没再娶,父女二人一直相依为命。怀秀很担心阿爹,一大早就做了一笼羊肉包子,要给阿爹送去。

在路过张家时,听到钱大婶又在骂张容娘。

“你这个赔钱货,让你洗个碗还把碗给打碎了,你还能干个啥?我看你就是故意与我做对,这可是我的嫁妆,我今天非打死你不可......像你这种八字硬的,克死你亲娘不说,说不准那天还会克死你爹,克死我们全家......老天爷呀,我这是做了什么孽,养了一个祸害。”

钱大婶是张贵叔的续玄,自从生了儿子后,对张容娘非打即骂,张容娘比怀秀长一岁,二人都从小没了母亲,但命运却截然不同。

怀秀是阿爹捧在手心的,张容娘是张家多余的。

骂声越来越激烈,怀秀忍不住停下脚步,对着张家大门高喊一声,“阿爹,你回来了。”

顿时,骂声停了下来,怀秀抿嘴一笑,整个县城谁不知阿爹的名号,阿爹曾告诫过钱大婶,再无故打骂容娘就要把她抓到牢里去。

当捕快可真是威风!怀秀从小就有这个志向,听阿爹说京城有一个六扇门,管天下刑事,衙门里有女捕快,她盼望着自己有一天也能进六扇门。

可宋大哥却偏偏放过了这样的机会。

宋大哥是两年前来的石安县,那时侯有一股子水寇流窜到了县城境内,正好被宋大哥遇上,他协助当时的县令王忠王大人,将寇头抓捕归案,后来又助王大人破了几件案子,王大人因此连升三级,去年调到京城去了,王大人本要举荐宋大哥入六扇门,但不知为何宋大哥拒绝了,他像是更愿意留在这里当一个普通的捕快。

宋大哥为何要拒绝呢?怀秀不明白,她一直觉得宋大哥身上有秘密。

门“咯吱”一声开了,容娘抱着一盆衣服出来,见了怀秀也不打招呼,默默的朝巷外一条内河走去,怀秀与她同行,见她穿的衣衫又薄又旧,一双布鞋也是破的,脸上手上的冻疮还未消,于是从食盒里拿出两个包子,“你还没有吃饭吧,这个给你。”

容娘没有回应,怀秀并不觉得奇怪,她就是这个性子,从来不理人,也不与巷子里的小伙伴玩耍,邻居十年,容娘与她说过的话绝不超过十句。

“张容娘。”

二人刚到巷口,身后传来张孝仁的声音,他是容娘同父异母的弟弟,他一边吸着鼻涕一边说,“我娘说,让你洗完衣,再去野猪林砍柴。我爹说,让你快去快回,近日不安全,我娘说,你最好死在外面。”

怀秀听了皱起了眉头,容娘默默无言,张孝仁看见怀秀手里的包子,双眼一亮,便跑过来抢,张孝仁比怀秀小两岁,长得极为壮实,不过,却笨手笨脚,怀秀从小跟着阿爹练武,一个扫腿,张孝仁就摔倒在地。

“哇!”张孝仁一阵嚎哭,“我要告诉我娘。”

怀秀才不怕。

容娘见此,赶紧将怀秀推开,扶起弟弟又拍去他身上的尘土,张孝仁却朝她吐口水,“张容娘,你死定了。”说着飞快的朝家跑去。

怀秀很抱歉,“对不起,你别怕,你娘再打你,你就报我阿爹的名字。”

然而,容娘瞪了怀秀一眼并不领情。

怀秀讨了个没趣,却也将两个包子用帕子小心的包好,放在她的衣盆里,“你记得趁热吃。”然后寻一岔路,朝县衙而去,容娘拿起包子正要扔,看到一个瘸腿的老太太朝她走来,吓得她一动也不敢动。

老太太笑容可掬,十分和蔼,“小姑娘,这里是葫芦巷吗?”

容娘下意识的点点头。

“知道张家在哪里吗?”

容娘颤抖着问,“哪个张家,这里有许多姓张的。”

老太太道,“张贵家。”

容娘结巴道,“巷子......最后一间便是。”

“真乖。”老太太拿出一颗糖放在了容娘的手里,然后一瘸一拐的走了。

石安县县衙位于城中,是两进的大院,衙里的人都认识怀秀,怀秀等了半盏茶的功夫,才见一众出外勤的捕快回来。

“小怀秀,又给你阿爹送包子来了。”

“哈哈......咱们有口福了,累了一天一夜,总算是有口热饭吃。”

十几个衙役将怀秀围住,去抢她食盒里的包子,怀秀将食盒抱在怀里,“不许抢,一人一个,只有宋大哥与我阿爹是两个。”

“这不公平。”衙役周成逗怀秀,“你阿爹有两个包子我们没意见,可为什么宋元也要吃两个?”

“宋大哥教我功夫呀。”怀秀道。

“我们也都教你功夫呀。”周成笑道。

“你们没有宋大哥教得好。”怀秀道。

周成笑道,“我看你是瞧他长得比我们俊俏吧。”

“哈哈......”众人起哄。

仵作华叔过来给周成一个爆栗,“口无遮拦的,小姑娘也欺负,滚一边去,这是怀秀给她爹做的包子,有你们什么份。”然后又笑嘻嘻的对怀秀道,“秀儿,给叔两个。”

众衙役直翻白眼。

怀秀没有见到阿爹与宋元,“咦,我阿爹呢?”她不好意思问宋元。

华叔叹道,“县太爷叫去了。”

怀秀一喜,“破案了?”

华叔笑道,“抓了一个疑犯,是住在前街的王秀才。”

“一定是宋大哥的功劳。”怀秀将食盒扔给华叔,“我去看看。”被华叔拦住,“别去。”

“为什么?”

华叔道,“你还当是王县令任职呢,现在这个胡县令可不一样。”

“有什么不一样?”

周成接过话来,“好大喜功,急功心切。”

华叔提醒道,“小心祸从口出。”

衙役陈进一边吃着包子一边说,“周成说得没错,我们查到王秀才与赵慧的私情,但没有证据证明王秀才杀害了赵慧,他自己也不承认,可胡县令说他是凶手,眼看这期限快到了,他能不急吗?”

怀秀问,“陈大哥,你们是怎么查到王秀才的?”

陈进得意道,“我们在收查赵慧屋子时,在她的枕头里发现一封情书,是王秀才写的,这可是我发现的。”

“看把你得意的。”华叔打击道,“当初人家失踪那会儿,你怎么没有发现?”

陈进道,“未出人命,谁能检查得那么清楚。”

几个捕快都笑了起来。

怀秀问,“胡县令认定王秀才杀人动机是什么?”

陈进笑道,“哟,咱们小怀秀也知道杀人动机呢。”

“快说,快说。”怀秀催促。

陈进道,“王秀才要入赘贾员外家,胡县令认为,这就是他的杀人动机。”

“我明白了,王秀才是怕他与赵姑娘的事会影响到他的前程。”怀秀又问,“那为什么又说王秀才不是凶手?”

陈进道,“我们去抓他时,他根本不知赵慧有了孩子,甚至不知道她失踪了,死了,他那惊鄂的样子不像说谎。”

怀秀问:“全城人都知道了,他为什么不知道?”

陈进道,“王秀才近一个月一直闭门读书,下月要入州府参加会试,他对外面发生的事一概不知,他的家人邻人都可做证,也因此他没有作案时间,他就是一个书呆子。”

周成呸道,“书呆子,还能干出通奸之事?”

陈进嘻笑道,“兴致来了,那谁能忍得住......”

话刚一落下,就被华叔一个爆栗,“有丫头在呢。”

众衙役常在一起,插课打浑,或是说些荤话,怀秀早己习惯了,她一本正经道,“你们继续呀。”

几人大笑,“继续什么?”

怀秀道,“宋大哥怎么看?”

陈进道,“私情是真,杀人不实。”

怀秀拍手道,“宋大哥一定没有错,可现在只有赵姑娘的事有了线索,另外两个失踪的人呢?”

“怀秀,你又在胡闹了。”正说着,李公明大步走了过来。

“阿爹。”怀秀欢喜的迎了上去。

李公明一面抚着女儿的头一面又责备道,“不是让你别出门吗?怎么又乱跑了?”

怀秀撒娇道,“女儿想阿爹了,女儿做了包子给阿爹吃。”说着拿了两个包子递到父亲面前,李公明无奈,“包子阿爹收到了,你快回去吧。”

“李头,县令叫你去干嘛?”周成问来。

李公明道,“大家快吃,吃完了办事,胡大人说了,明天要公审王秀才,你们几个等会去把相关人等都带到衙门来。”

“公审呀,这么大阵仗?”

华叔道,“能不做出阵仗吗?多少双眼睛看着呢,州府的,各乡坤,还有宁王府的人呢。”

“这是要定王秀才的罪了?”

李公明道,“有没有罪,堂上过一过,但至少通奸一罪跑不了,对了华叔,你带我再去看看尸体。”

华叔问,“有问题吗?”

李公明道,“宋兄弟说,死者的手腕上还有一道刀痕。”

华叔想了想,“不错,细小不致命。”

一旁的怀秀听到宋元的名字忙问,“阿爹,宋大哥呢?”

李公明道,“宋兄弟去野猪林了,说是再看看有什么线索......咦,你怎么还在这里?还不回去。”

怀秀笑道,“我这就走,这就走。”边说着边提及食盒朝外走去。

“路上小心点。”李公明在她身后叮嘱。