天启二十二年，元宵节，江州石安县一如往年的举行了盛大的灯会，很是热闹，百姓们纷纷穿上新衣，走上街头观灯，葫芦巷的张家，其长女张容娘，被继母要求在家守门，她坐在巷口的石墩上，看着人来人往的人群，看着追逐打闹的小孩，他们人人手上都提着花灯，人人笑逐颜开。
有舞龙的队伍走来，街上更是拥挤不堪，张容娘看到冯四娘摔倒在地，然后有一个瘸腿的老太太走了过去，将冯四娘扶起，接着二人便消失在她的视线里。
次日，冯家报案，其女失踪。
二月，东街蒋家之女蒋英失踪。
三月，又有一少女失踪，直到这个时侯，县城的百姓才感到事情的严重，人人自危，但凡家中有女者，皆不许外出，甚至关门闭户，整个县城一片死寂沉沉。
这还不是最糟糕的，四月初，因连下几场大雨，城外西郊的野猪林发生塌方，山石冲进了在石安县静养的宁王妃及宁王世子的别院，在众人清理泥土堆时，挖出一具残肢断骸的尸体来，据说宁王妃当场吓晕了过去，经验证那尸体正是第三名失踪者，十六岁的赵家姑娘赵慧，并且己有三个月的身孕。
全城哗然。
少女失踪，未婚而孕，惨死野猪林，惊吓宁王妃。
各乡坤名流，纷纷上书衙门要求严办，甚至惊动了州府衙门，下令限期破案。
石安县虽不是大县，但交通便利，风景优美，物产丰富，民风朴素，妥妥的鱼米之乡，引来许多退仕的达官贵人在此隐居，如此以来，大家的目光都放在了新上任的县令胡应全的身上。
胡县令能依靠的便是衙门里的众捕快。压力，命令一层层下达，捕头李公明带着大家不分白天黑夜的勘察，走坊，己经几日没有回过家了。
其独生闺女李怀秀，今年只有十一岁，因她娘生她时难产，李老爹没再娶，父女二人一直相依为命。怀秀很担心阿爹，一大早就做了一笼羊肉包子，要给阿爹送去。
在路过张家时，听到钱大婶又在骂张容娘。
“你这个赔钱货，让你洗个碗还把碗给打碎了，你还能干个啥？我看你就是故意与我做对，这可是我的嫁妆，我今天非打死你不可......像你这种八字硬的，克死你亲娘不说，说不准那天还会克死你爹，克死我们全家......老天爷呀，我这是做了什么孽，养了一个祸害。”
钱大婶是张贵叔的续玄，自从生了儿子后，对张容娘非打即骂，张容娘比怀秀长一岁，二人都从小没了母亲，但命运却截然不同。
怀秀是阿爹捧在手心的，张容娘是张家多余的。
骂声越来越激烈，怀秀忍不住停下脚步，对着张家大门高喊一声，“阿爹，你回来了。”
顿时，骂声停了下来，怀秀抿嘴一笑，整个县城谁不知阿爹的名号，阿爹曾告诫过钱大婶，再无故打骂容娘就要把她抓到牢里去。
当捕快可真是威风！怀秀从小就有这个志向，听阿爹说京城有一个六扇门，管天下刑事，衙门里有女捕快，她盼望着自己有一天也能进六扇门。
可宋大哥却偏偏放过了这样的机会。
宋大哥是两年前来的石安县，那时侯有一股子水寇流窜到了县城境内，正好被宋大哥遇上，他协助当时的县令王忠王大人，将寇头抓捕归案，后来又助王大人破了几件案子，王大人因此连升三级，去年调到京城去了，王大人本要举荐宋大哥入六扇门，但不知为何宋大哥拒绝了，他像是更愿意留在这里当一个普通的捕快。
宋大哥为何要拒绝呢？怀秀不明白，她一直觉得宋大哥身上有秘密。
门“咯吱”一声开了，容娘抱着一盆衣服出来，见了怀秀也不打招呼，默默的朝巷外一条内河走去，怀秀与她同行，见她穿的衣衫又薄又旧，一双布鞋也是破的，脸上手上的冻疮还未消，于是从食盒里拿出两个包子，“你还没有吃饭吧，这个给你。”
容娘没有回应，怀秀并不觉得奇怪，她就是这个性子，从来不理人，也不与巷子里的小伙伴玩耍，邻居十年，容娘与她说过的话绝不超过十句。
“张容娘。”
二人刚到巷口，身后传来张孝仁的声音，他是容娘同父异母的弟弟，他一边吸着鼻涕一边说，“我娘说，让你洗完衣，再去野猪林砍柴。我爹说，让你快去快回，近日不安全，我娘说，你最好死在外面。”
怀秀听了皱起了眉头，容娘默默无言，张孝仁看见怀秀手里的包子，双眼一亮，便跑过来抢，张孝仁比怀秀小两岁，长得极为壮实，不过，却笨手笨脚，怀秀从小跟着阿爹练武，一个扫腿，张孝仁就摔倒在地。
“哇！”张孝仁一阵嚎哭，“我要告诉我娘。”
怀秀才不怕。
容娘见此，赶紧将怀秀推开，扶起弟弟又拍去他身上的尘土，张孝仁却朝她吐口水，“张容娘，你死定了。”说着飞快的朝家跑去。
怀秀很抱歉，“对不起，你别怕，你娘再打你，你就报我阿爹的名字。”
然而，容娘瞪了怀秀一眼并不领情。
怀秀讨了个没趣，却也将两个包子用帕子小心的包好，放在她的衣盆里，“你记得趁热吃。”然后寻一岔路，朝县衙而去，容娘拿起包子正要扔，看到一个瘸腿的老太太朝她走来，吓得她一动也不敢动。
老太太笑容可掬，十分和蔼，“小姑娘，这里是葫芦巷吗？”
容娘下意识的点点头。
“知道张家在哪里吗？”
容娘颤抖着问，“哪个张家，这里有许多姓张的。”
老太太道，“张贵家。”
容娘结巴道，“巷子......最后一间便是。”
“真乖。”老太太拿出一颗糖放在了容娘的手里，然后一瘸一拐的走了。
石安县县衙位于城中，是两进的大院，衙里的人都认识怀秀，怀秀等了半盏茶的功夫，才见一众出外勤的捕快回来。
“小怀秀，又给你阿爹送包子来了。”
“哈哈......咱们有口福了，累了一天一夜，总算是有口热饭吃。”
十几个衙役将怀秀围住，去抢她食盒里的包子，怀秀将食盒抱在怀里，“不许抢，一人一个，只有宋大哥与我阿爹是两个。”
“这不公平。”衙役周成逗怀秀，“你阿爹有两个包子我们没意见，可为什么宋元也要吃两个？”
“宋大哥教我功夫呀。”怀秀道。
“我们也都教你功夫呀。”周成笑道。
“你们没有宋大哥教得好。”怀秀道。
周成笑道，“我看你是瞧他长得比我们俊俏吧。”
“哈哈......”众人起哄。
仵作华叔过来给周成一个爆栗，“口无遮拦的，小姑娘也欺负，滚一边去，这是怀秀给她爹做的包子，有你们什么份。”然后又笑嘻嘻的对怀秀道，“秀儿，给叔两个。”
众衙役直翻白眼。
怀秀没有见到阿爹与宋元，“咦，我阿爹呢？”她不好意思问宋元。
华叔叹道，“县太爷叫去了。”
怀秀一喜，“破案了？”
华叔笑道，“抓了一个疑犯，是住在前街的王秀才。”
“一定是宋大哥的功劳。”怀秀将食盒扔给华叔，“我去看看。”被华叔拦住，“别去。”
“为什么？”
华叔道，“你还当是王县令任职呢，现在这个胡县令可不一样。”
“有什么不一样？”
周成接过话来，“好大喜功，急功心切。”
华叔提醒道，“小心祸从口出。”
衙役陈进一边吃着包子一边说，“周成说得没错，我们查到王秀才与赵慧的私情，但没有证据证明王秀才杀害了赵慧，他自己也不承认，可胡县令说他是凶手，眼看这期限快到了，他能不急吗？”
怀秀问，“陈大哥，你们是怎么查到王秀才的？”
陈进得意道，“我们在收查赵慧屋子时，在她的枕头里发现一封情书，是王秀才写的，这可是我发现的。”
“看把你得意的。”华叔打击道，“当初人家失踪那会儿，你怎么没有发现？”
陈进道，“未出人命，谁能检查得那么清楚。”
几个捕快都笑了起来。
怀秀问，“胡县令认定王秀才杀人动机是什么？”
陈进笑道，“哟，咱们小怀秀也知道杀人动机呢。”
“快说，快说。”怀秀催促。
陈进道，“王秀才要入赘贾员外家，胡县令认为，这就是他的杀人动机。”
“我明白了，王秀才是怕他与赵姑娘的事会影响到他的前程。”怀秀又问，“那为什么又说王秀才不是凶手？”
陈进道，“我们去抓他时，他根本不知赵慧有了孩子，甚至不知道她失踪了，死了，他那惊鄂的样子不像说谎。”
怀秀问：“全城人都知道了，他为什么不知道？”
陈进道，“王秀才近一个月一直闭门读书，下月要入州府参加会试，他对外面发生的事一概不知，他的家人邻人都可做证，也因此他没有作案时间，他就是一个书呆子。”
周成呸道，“书呆子，还能干出通奸之事？”
陈进嘻笑道，“兴致来了，那谁能忍得住......”
话刚一落下，就被华叔一个爆栗，“有丫头在呢。”
众衙役常在一起，插课打浑，或是说些荤话，怀秀早己习惯了，她一本正经道，“你们继续呀。”
几人大笑，“继续什么？”
怀秀道，“宋大哥怎么看？”
陈进道，“私情是真，杀人不实。”
怀秀拍手道，“宋大哥一定没有错，可现在只有赵姑娘的事有了线索，另外两个失踪的人呢？”
“怀秀，你又在胡闹了。”正说着，李公明大步走了过来。
“阿爹。”怀秀欢喜的迎了上去。
李公明一面抚着女儿的头一面又责备道，“不是让你别出门吗？怎么又乱跑了？”
怀秀撒娇道，“女儿想阿爹了，女儿做了包子给阿爹吃。”说着拿了两个包子递到父亲面前，李公明无奈，“包子阿爹收到了，你快回去吧。”
“李头，县令叫你去干嘛？”周成问来。
李公明道，“大家快吃，吃完了办事，胡大人说了，明天要公审王秀才，你们几个等会去把相关人等都带到衙门来。”
“公审呀，这么大阵仗？”
华叔道，“能不做出阵仗吗？多少双眼睛看着呢，州府的，各乡坤，还有宁王府的人呢。”
“这是要定王秀才的罪了？”
李公明道，“有没有罪，堂上过一过，但至少通奸一罪跑不了，对了华叔，你带我再去看看尸体。”
华叔问，“有问题吗？”
李公明道，“宋兄弟说，死者的手腕上还有一道刀痕。”
华叔想了想，“不错，细小不致命。”
一旁的怀秀听到宋元的名字忙问，“阿爹，宋大哥呢？”
李公明道，“宋兄弟去野猪林了，说是再看看有什么线索......咦，你怎么还在这里？还不回去。”
怀秀笑道，“我这就走，这就走。”边说着边提及食盒朝外走去。
“路上小心点。”李公明在她身后叮嘱。