火烧赤壁，曹操惨败
周瑜率部在樊口稍作休整之后，便与刘备合兵一处，继续溯江西上。与此同时，曹操也率领大军从江陵浩浩荡荡地顺流东下了。
当庞大的舰队在宽阔的江面上疾速前行，高悬的旌旗迎着大风猎猎招展时，曹操立在主舰的船头，望着两岸连绵起伏的群山不断向身后退去，这幅壮美的景致一定会令他心潮澎湃，感慨万千。
而深深隐藏在枭雄躯壳下的那颗诗人的灵魂，一定也会在此刻躁动不安，仿佛沉睡了一整个冬天的野兽瞬间苏醒了过来。
有一种说法，认为曹操那首享誉后世的《短歌行》，就是在这时候写下的。我愿意相信这种说法。苏轼在《前赤壁赋》中写道：“舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也。”可见他也是这么认为的。
建安十三年冬天的这场东征，在曹操眼中，几乎可以确定就是一场定鼎天下之战了。因为在当时的天下，还有实力和勇气敢跟曹操对决的，也就只有孙权和刘备了。可他们的抵抗在此刻的曹操看来，却注定是螳臂当车、蚍蜉撼树——只要在这一战中把他们一举歼灭，天下便唾手可得！
一旦九州复归一统，四海从此太平，那我曹孟德接下来要做什么呢？我还能做什么呢？
即将到来的人生巅峰，以及巅峰过后必然会有的巨大空虚，就这样如影随形地在曹操心中开始了一场华丽的预演。
当枭雄的万丈豪情与诗人的多愁善感在这一刻激烈碰撞，一首雄浑壮阔又沉郁苍凉的千古绝唱，就像地底下汹涌奔流的岩浆一样不可遏止地喷涌而出。
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
最后总结全篇的四个字“天下归心”，无疑是曹操在赤壁之战前夜最真实的内心写照。
当然，此刻献帝刘协还在位，所以曹操必须在这气吞山河的四个字前面，再加上一个政治正确的修饰语：“周公吐哺”。
就算我统一了天下，那也是帮大汉朝廷统一的。你们别担心，我曹孟德只想做周公，不想做王莽，我是不会篡汉自立的。
作为一个一心想要“九合诸侯，一匡天下”（《短歌行·其二》）的绝世枭雄，会以周公的功业为满足吗？仅仅是辅佐皇帝安定天下，就会企及他心目中的人生巅峰吗？
不可能。如果即将打响的这场赤壁之战最后以曹操全胜而告终的话，那么想必用不了几年，献帝刘协一定会提前退位去当那个可怜的“山阳郡公”，而曹操也一定会登基御极、君临天下，用不着等若干年后才由曹丕来给他追尊一个“魏武帝”。
他在诗中表达的“山不厌高，海不厌深”，不就是百尺竿头更进一步的意思吗？有着如此雄心的人，又怎么可能在诱人的皇帝宝座面前戛然而止、功亏一篑呢？
所谓“慨当以慷，忧思难忘”中的“忧思”，绝不是普通的烦恼，而是一种人世间无药可解的巨大忧愁，是一种独孤求败般的“无敌是多么寂寞”。而只有当上皇帝，走到这个世间的绝对巅峰，才有资格享受这种孤家寡人独有的空虚与寂寞。
倘若只是做周公的话，何来此忧呢？正所谓“一沐三握发，一饭三吐哺”，整天辅佐朝政忙都忙死了，哪还有闲情逸致“对酒当歌”，然后苦思冥想“人生几何”？
显而易见，曹操是提前模拟了登基称帝之后的心境。也就是说，当他获得了这个世间最终极的成功之后，必然要面对一个更大也更难解决的问题，即人生的终极意义是什么？
就像亚历山大征服了波斯之后，因没有了对手而蓦然生出一种巨大的空虚一样，历史上很多伟人历经千辛万苦迈上巅峰后，都逃不过这种宿命般的空虚感。
人生的终极意义，是不可能靠征服世界来获取的。曹操的身体里住着一个敏感又睿智的诗人，所以他很清楚这一点。
既如此，那又该如何解决这个问题呢？
无解。
除非你走上哲学或宗教之路，否则这个问题是无解的。至于诗人，倒还是有一个不是办法的办法。
何以解忧？
唯有杜康。
是的，作为诗人，没有什么问题是不能用一壶酒来解决的。如果有，那就两壶。
曹操在东征的舰船上，究竟喝了几壶酒，我们不知道。唯一知道的是，这一刻，周瑜和刘备正千里迢迢地准备来终结他的“忧思”——
醒醒，孟德兄，天下还没统一呢，你也还没当皇帝呢，哪来那么多空虚与寂寞？虽说未雨绸缪是一种好习惯，可仗还没打就在那儿感慨“无敌是多么寂寞”，未免有点矫情了。
建安十三年十一月，曹操大军的前锋，与孙刘联军在赤壁（今湖北赤壁市西北）猝然遭遇。双方立即开打。令曹操大感意外的是，他的部众刚一接战便失利了。曹操立刻下令撤到北岸，将所有战船停靠在乌林（今湖北洪湖市东北），同时传令沿北岸行军的陆军到此会合。
孙刘联军则据守于南岸的赤壁，与乌林隔江相对。
曹军不是很猛吗？怎么一场小小的遭遇战就掉链子了？
没办法，正如周瑜之前预料的一样，曹军都是北方人，水土不服，在行军途中染上了瘟疫，且疫情很快就在军中扩散了开来。好多将士都四肢无力、东倒西歪，还打什么仗？
其次，诸葛亮也事先跟孙权分析过了，曹军不习水战，只在邺城的人工湖里划了几天水，能顶什么用？在颠簸不稳的船上能站稳、不晕船就算不错了，还怎么挥刀砍人？而刘表的水军虽然被曹操招降，此次也参战了，但也像诸葛亮说的那样，人心不服，故而军心不稳。而且，曹军和刘表军从未配合作战，彼此间恐怕连人都来不及认识，在作战中又如何相互协调？如何有效指挥？
最后，水战与陆战最大的区别，就是人多势众根本发挥不出优势。在陆地作战，尤其是在曹军习惯的中原地带作战，兵力可以最大限度地向两翼展开，然后充分发挥骑兵的机动性和攻击力。而在水中作战，长江的江面宽度是有限的，不管你战船和兵力再多，也只能排成一个长列鱼贯而行。所以，真正接战的只有前锋，后面的顶多是擂鼓助威，咚咚咚一顿敲，再喊他几嗓子。一旦前锋溃退，船多反而会乱成一锅粥，再加上曹军将领毫无水战经验，所以陆战的优势在这里全都变成了劣势。
初战失利，曹操如果能够冷静下来，思考一下上述问题，及时调整战略战术，果断“止损”，那就完全有可能避免后面的惨败。
遗憾的是，直到此刻，曹操的脑子依然是狂热的。他显然还没有从“九合诸侯，一匡天下”的美梦中清醒过来。
他决定与孙刘联军隔江对峙，打持久战！
时值寒冬，风高浪急，战船颠簸，曹军士兵们晕得找不着北，苦不堪言。为了解决这个问题，曹操想了个办法——用铁链把所有战船都锁在一起，这样就稳如平地了。
后来的事情，大家都知道，曹操用这一招，成功地把自己的十余万部众送进了地狱，也一举粉碎了自己统一天下的梦想。
当曹军把全部战船联结成一个貌似坚固的水寨后，对岸有一个人忍不住笑了。
他就是周瑜的部将黄盖。
黄盖，字公覆，零陵郡泉陵县（今湖南永州市）人，很早就追随孙坚南征北战，跟程普、韩当等人一样，都是老战友了。这些天，老黄没事就在江边转悠，手搭凉棚眺望对岸，观察敌情，寻找破绽。
然后，他就看见了曹军锁定战船的这一幕。
凭借多年的战斗经验，黄盖一看就知道——曹操完蛋了。因为曹军此举，已经不能叫破绽了，而应该叫寻死。
当然，要想死得成，还得黄盖助他们一臂之力。
黄盖立刻飞奔到了主帅周瑜的大帐中，报告了这一敌情，而且献上了一个破敌之策。
这个策略很简单：火攻。
周瑜当然知道这是一个千载难逢的绝好机会，可问题是，江面开阔，一览无余，从南岸飞只鸟过去，说不定都会被射成刺猬，又怎么可能靠近对方，然后实施火攻呢？
两人绞尽脑汁想了半天，终于想到了一个办法：诈降。
事不宜迟，说干就干。黄盖马上写了一封投降信，命可靠之人送到了对岸，然后直接递到了曹操手上。
我黄盖受孙氏厚恩，身为将帅，在这边的待遇是不错的。然而，综观如今的天下大势，以区区江东六郡的山野之人，要对抗中原的百万之众，实力悬殊，根本不是对手，这是天下人都看得见的。江东的文臣武将，不管聪不聪明，都知道打不过，唯独周瑜和鲁肃这两个家伙，偏狭自私，又蠢又坏，居然执迷不悟。我今日归命曹公，是真心实意的。周瑜带的这支部队，其实很容易摧毁。到了交战之日，我担任前锋，随机应变，必能为曹公破敌。
曹操这个人，向来疑心很重，见信后，当然不会立刻相信，为此特意召见了信使，仔仔细细、前前后后地盘问了一番。
这个信使显然是周瑜和黄盖精心挑选之人，心理素质十分过硬，一番对答后，始终没让曹操看出任何破绽。
最终，曹操信了。
事实上，曹操之所以上当，与其说是黄盖派来的人太会忽悠，还不如说是曹操打心眼里乐意相信。
因为黄盖此举，迎合了曹操此刻极端自负、目空一切的心态。说到底，曹操压根就没把孙权和刘备放在眼里。他觉得江东此刻定然是人人自危，而黄盖所言刚好符合了他的判断，所以黄盖投降这件事，实属合情合理，完全在曹操的意料之中。
就这样，一向精明过人、足智多谋的曹孟德，最后还是被自己的盲目自信彻底蒙蔽了，从而完全丧失了警惕。他让信使带话给黄盖，说：“黄盖若是诚心归顺，我给他的爵禄赏赐，将远超他此前得到的一切。”
见曹操中计，周瑜和黄盖立刻着手实施火攻计划，命人挑选了十艘艨艟斗舰，在船舱中塞满芦草和干柴，然后浇上脂油，用帷幔包裹起来，最后又用缆绳在这十艘大船后面系上很多小快艇，周瑜将亲率一批突击队员，藏身其中。
至此，万事俱备，只欠东风。
这不是比喻，而是要真的等老天爷刮来东风。
值得一提的是，按正史记载，这场赤壁之战事前的所有准备工作，就是这些了。罗贯中在《三国演义》中设计的那些精彩桥段，通通是不存在的：既没有蒋干盗书，周瑜以反间计蒙骗曹操诛杀蔡瑁和张允，也没有庞统献计，劝曹操把所有战船锁在一起；既没有周瑜打黄盖——一个愿打一个愿挨的苦肉计，也没有诸葛亮在南屏山上登坛作法、呼唤东风的鬼把戏；更没有周瑜设计陷害诸葛亮，让他在三天内造十万支箭，而诸葛亮以过人的智慧“草船借箭”，令周瑜无可奈何，只能感叹诸葛亮“神机妙算”……
所有这些，均属虚构。
不过，历史上倒的确有过一回“草船借箭”，只是主人公不是诸葛亮，而是孙权；事件发生的地点也不在赤壁，而在濡须口；发生的时间，则是在五年后。
罗贯中太喜欢诸葛亮了，所以把别人的亮点全都移花接木地打在了他的身上，难怪惹来鲁迅先生的那句著名吐槽：“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖。”
鲁迅的吐槽，实属一针见血。不过，罗老先生写的毕竟是小说，好看才是王道，爽感胜过一切，我们也没必要过于苛责。重要的是，把文学虚构和历史事实适当厘清，不要将二者混为一谈就可以了。
言归正传。当周瑜和黄盖准备好一切，接下来就看老天爷配不配合了。
当时是大冬天，通常刮的都是西北风，若是风向不变，黄盖放的火只能把自己烤熟，烧不到曹军半根汗毛。
幸运的是，几天后，天气忽然转暖，老天爷居然在这天傍晚刮起了东南风。到了夜里，风居然越刮越猛，真是天助我也！
黄盖立刻行动，率领那十艘艨艟斗舰朝北岸驶了过去。周瑜则带着突击队藏身在后面的快艇中。
很快，船到江心，黄盖命所有舰船全部升起风帆，然后举起火把为号，并让士兵们高声大喊：“我们来投降啦！”
北岸的曹军士兵们一听，纷纷从船舱里跑出来看热闹，还伸手指指点点，说“快看快看，那老家伙来投降了”，估计都很享受不战而屈人之兵的快感。
当舰船行驶到距离曹营二里开外的时候，黄盖一声令下，命部众把十艘船全部点燃，然后所有人立刻弃船，跳入水中，爬上了后面的快艇。
刹那之间，烈火熊熊燃起，映红了江面，映红了夜空，也映红了曹军士兵们因惊惧而睁大的瞳孔。
这一刻，“火烈风猛，往船如箭”（《三国志·周瑜传》注引《江表传》）。当曹军士兵们回过神来的时候，那十艘喷吐着烈焰的战船已经像离弦之箭射了过来，转眼便撞上了曹军的“水寨”，然后迅速引燃了锁在一起的曹军战船。
风借火势，火助风威。很快，大火不仅烧着了停靠在岸边的战船，还蔓延到了岸上的陆军营寨。
“顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。”（《三国志·周瑜传》）
顷刻间，火焰漫天，曹军的人马或被烧死，或落水溺毙，死者不计其数。周瑜和黄盖就在这时率领突击队冲了上来，对身陷“水深火热”之中、已无力组织防御的曹军展开了屠杀……
曹操做梦也没有想到，这一仗居然打成了这个样子！不，是仗还没打，自己就被周瑜和黄盖玩成了这个样子。
这一切发生得太快了，根本来不及做出任何反应。
在曹操的经验中，仗可从来都不是这么打的。再怎么着，也得像官渡之战那样，两军摆开架势，安营扎寨，你来我往，有攻有防，那才叫打仗啊！可谁能想到，周瑜这个年轻人居然不讲武德呢！
大势已去，再怎么怨天尤人都没用了，曹操只能在大将曹仁、徐晃、乐进等人的护卫下，带着幸存的部众往江陵方向狼狈而逃……