一、冠礼

冠礼是古代男子成年时举行加冠的礼仪。据《礼书》记载，古代一般男子20岁行冠礼。但周朝天子比较特殊，往往12岁至15岁就举行冠礼。如：“文王年十二而冠，成王十五而冠。”（《通志·礼略》）冠礼是在祖庙之中进行的，这反映了冠礼是一项极为隆重的礼节。而主持这一仪式的，大都是受冠者的父亲，但也有长兄为小弟主持冠礼的。冠礼之前，要先“筮（shì）日筮宾”，即：通过卜筮来确定举行冠礼的吉日和为青年加冠的“宾”。古人对冠礼为什么如此重视呢？《礼记·冠义》指出：“敬冠事所以重礼，重礼所以为国本也。”在古人看来，冠礼是对一个人进行礼仪教育的重要环节，冠礼抓好了，也就抓住了“君臣正，父子亲，长幼和，而后礼义立”（《礼记·冠义》）这个治国的基本准则。所以，古人对冠礼的时间、地点和加冠者的选择都十分慎重。

到了加冠之日，受冠者的父亲先在其祖庙阼（zuò）阶偏北的位置设好受冠者的席位。所谓“阼阶”，就是东阶，为主人接待宾客之位。“嫡子冠于阼”，就表明从此以后受冠者有了代替父亲接待宾客的权利。加冠仪式开始，受冠者从东房出来就受冠席，并由辅助加冠的来宾为其梳头、挽髻、加簪、著（xǐ）。发髻挽成后，即由来宾中事先卜筮选定的加冠者给受冠青年戴冠。冠是贵族所戴的普通帽子，但和后来的帽子形制很不一样。冠不像现代的帽子那样把头顶全部罩住，而是有个冠圈套在发髻上，上面有一根不太宽的冠梁，从前到后覆在头顶。冠的作用主要是把头发束住，同时也是一种装饰。古人以冠名服，戴不同的冠要配上相应的衣服，所以冠礼虽然名为加冠，其实每加一种冠也要更换一次衣服。

加冠一般加三次。首先，加缁（zī）布冠（用黑麻布做成的帽子），表示不忘本，或说表示受冠者从此可以治人、治家。其次，加皮弁冠（用几块白鹿皮缀合制成的帽子），表示从此要服兵役。最后，加爵弁冠，这是一种仅次于冕的帽子，这种冠一般宽0.8尺，长1.2尺，前小后大，其色红中带黑，多用极细的葛布或丝帛做成。爵弁冠形如爵（古代酒器），爵又似雀，故又名雀弁冠。这种冠是士助君祭祀时的服饰，加此冠表示受冠者从此就有了参加祭祀的权利。以上所说是一般士人的冠礼，其冠为三加。如果是诸侯的冠礼，其冠则为四加，即：在士冠礼三加的基础上，再加玄冕。玄冕是诸侯祭祀林、泽、坟、衍及四方百物的冠冕。若是天子的冠礼，其冠则为五加，即：在诸侯冠礼四加的基础上，再加衮（ɡǔn）冕。衮冕是天子祭祀先王所戴的冠冕。

加冠完毕，以酒向受冠青年祝贺。然后，受冠者由西阶下，去拜见母亲，之后回到西阶以东，由负责加冠的来宾给他授字。字就是表字，是举行冠礼时由亲友根据其名的字义另取的别名。为什么要取字呢？因为名是由父亲起的，主要用于幼年；成人后，别人不宜直呼其名，所以得另取字。字与名有意义上的联系，通常解释名的性质和含义，所以也叫“表德”。取字以后，受冠者换上玄色的礼帽礼服，拜见兄弟姑姊，及君、卿、大夫、乡先生（退休居乡的官员）等。种种拜见都是要表明受冠者已是成人，可以出仕做官、成家立业、生儿育女了。

冠礼是人生礼俗中的一项盛典，历代都很重视。秦汉以来，虽在个别仪节上略有变化，如加冠次数也有一加、二加的情况，皇太子有时在太极殿加冠，但冠礼的形式长期保留下来，一直流行于中国古代社会。