苏舜卿垂手而立，不肯落座：“皇后娘娘星夜前来，不知有何吩咐？”
上官媃单刀直入：“城主此番入京，可是奉命替圣上寻找长生秘药？”
“这话娘娘是听谁说的？”苏舜卿下意识地看向门外，没发现跟踪者。
“城主不必着急否认，也不必奇怪本宫怎么会知晓此事，更不必担心今夜之事会泄露出去。这驿站的活物除了那两条狗和马匹，都有把柄在本宫手里，他们恨不得自戳双目自挖舌根，哪敢胡言乱语。况且，他们中了仙鹤门的迷药睡得正香，没人偷听也没人会泄密。”
苏舜卿心想：闻名不如见面，果然手段了得！他犹豫片刻，终究还是坐下了：“娘娘深夜远行，就不担心圣上突然驾临凤藻宫？”
“本宫自有安排，不劳城主费心。”上官媃递过去巴掌大一块脏污破旧的皮子，倒了酒当茶喝，“这是一张上古流传下来的长生秘方，本宫免费赠送给城主，请城主对它稍加修饰后说给圣上听。”
苏舜卿再吃惊面上也不动声色：“不知娘娘想怎么改？”
“简单。就说若以刚成年不久，身强力健，心地善良且为童子之身的亲生儿子为容器，泡足四十九天，成功的几率会翻倍，药效也会大增。如何？”
上官媃的话一出口，苏舜卿就明白了她的意图。咱们这位国母，一生所求不过是将她那宝贝儿子推上帝位，她这是要借刀杀人，铲除异己。“这哪成？以圣上的脾气怕是……皇后娘娘，微臣才疏学浅，担不起娘娘的厚望！娘娘手下人才济济，再找个人替娘娘分忧应该不是难事。”
“你在怕什么？怕背负谋害皇子的罪名？多虑了。老祖宗留下的神物历经岁月变迁，其方法早就众说纷纭，没有定数。你不过是又获知了一种传言，不敢隐瞒圣上才说给他听。至于要不要采信，全凭圣上定夺，谋害皇子的罪名怎么都落不到你头上。”
“据微臣所知，圣上的皇子虽多，可眼下已没人能跟贤王殿下抗衡。娘娘何必要赶尽杀绝，就不能给他们留条活路？”
“江湖上有句话叫‘斩草不除根，春风吹又生’。当年屠戮慕家时，连襁褓里不足月的婴儿都被摔死在凤凰树下，那是何等的灭绝人性！跟他们相比，本宫这些手段算什么？若本宫今日因一时心善留了活路给对手，说不好哪天他们就会龇出隐藏的森森獠牙，咬断本宫的喉咙，将本宫挫骨扬灰。到那时，谁又会同情本宫，给本宫留活路？大概个个都只会笑话本宫心慈手软留下了祸根，活该吧！”
“娘娘何不自己说给圣上听？比起微臣，圣上应该更信任娘娘。”
“在本宫来找你之前，这件事的知情者应该只有你和圣上，再无旁人。如果这话从本宫口中说出来，要么，圣上怀疑你是本宫的眼线，会杀了你；要么，圣上认为本宫在暗中监视他，会杀了本宫；要么，圣上会不分青红皂白，以谋逆之罪诛了你我的九族。请问咱们孝顺的城主大人，其中哪个结果是你想要的？”
苏舜卿忙道：“微臣万死也不敢牵连皇后娘娘！”
“那不就结了？此事本宫不能说，可是你能。你奉旨办差，说点半真半假的小道消息给圣上听，顺理成章，也无可厚非。即便有哪里说得不对，也不用担心。若圣上追究，自有人帮你转圜。”上官媃见苏舜卿油盐不进，心头已有怒意，便存了震慑他的心思，“原本这件事本宫想交给翩妃去办。思来想去，还是城主比较稳妥，你切莫辜负本宫的一番美意！”
苏舜卿暗惊：翩妃竟是皇后一党！恐怕朝中上下没人能猜中她们的关系。这两个女人联手，后宫还不成了她们的掌中之物？如此，我的路倒没那么难走了。“可是……谋害皇家血脉的罪，微臣就是有十个脑袋也不够砍的。还请娘娘高抬贵手，放微臣一家一条生路！”
“不过是几句话而已，没有你想的那么严重。你照本宫说的去做，本宫保你没事。”
“娘娘！万望娘娘三思！”苏舜卿的头越磕越响，姿态也越来越低。哪个皇子死哪个皇子活他一点都不紧张，他紧张的是这件事会不会牵连城主府。“三思啊！”
“三思？你以为本宫是一时冲动才找上你？”上官媃又倒了杯酒喝了，“人的习惯一旦养成，还真是根深蒂固，难以改变。城主年轻时就喜欢香菱渡的酒，过了这么多年也还是喜欢，每次往返途中必定要来喝一杯。这味道确实异乎寻常，本宫也很喜欢。”
苏舜卿一时没领悟上官媃话里的深意，一面纳闷她为何突然就换了话题，一面顺着她的话往下说：“这酒口感糙了些，适合微臣这种在刀剑中打滚的人，没想到能得娘娘青睐。这是它的福气。”
上官媃微微一笑：“本宫喜欢的不是酒，是酒背后的故事。”
苏舜卿脸色微变：“娘娘此话何意？”
“本宫让你办事，你照办就是。别推三阻四诸多说辞，惹本宫厌烦。”上官媃的措辞严厉了，笑容和语气语调反倒更温和了。“城主想过没有，如果本宫将刚才的话散播出去，再由好事者传到圣上跟前，会发生什么事？你说圣上会不会治你一个办事不力的罪名？又或者，圣上会不会怀疑是你故意走漏了风声，引起江湖骚动和风言风语？有毁圣上清誉的事不能做，会被杀头的。摘星大会上那个叫莫待的新秀，不就是以此为由，当着一众高手的面杀了燕双飞，堵得城主你连找茬的机会都没有，而圣上知道后还夸他做得对。前车之鉴犹在眼前，城主切不可不长记性呐！”
一想起萧尧不讲情面，杀人不眨眼的样子，苏舜卿就慌得六神无主，脱口道：“微臣对圣上忠心耿耿，娘娘怎可诬陷好人？”
“忠心耿耿？诬陷好人？城主是在给自己脸上贴金么？”上官媃笑得肆无忌惮，完全没了中宫娘娘笑不露齿的淑静秀雅。“敢问城主，苏映雪是不是好人？林怀远是不是好人？慕连城是不是好人？那些被诛杀的又有几个不是好人？他们是怎么死的？自杀的么？他们哪个不是被诬陷而死！跟本宫说忠心耿耿，诬陷好人？简直是笑话！”她轻蔑地看着苏舜卿，眼神犀利而狠辣。“我上官媃蛇蝎心肠，杀人如麻，从来就不是善男信女，也不信什么因果报应。我对自己做过的事不推诿，不粉饰，不后悔。你，有这个胆量么？若你敢对着皇天后土像我这般剖析自己，我就承认你是好人，而我则是诬陷好人的那个人。”
“微臣惶恐！微臣岂敢与娘娘相提并论！”
“本宫冒着风险亲自来找你，不是来听你的谦辞，也并不是非你不可，而是本宫爱惜人才。枳棘丛中，非栖鸾凤之所。城主文武全才，若明珠暗投，岂不可惜？我虽女流，但自认胸襟不输男子。若城主愿助本宫一臂之力，共谋大事，他朝我必委以重任，同享荣华！今日一诺，天地为证！不知城主意下如何？”
苏舜卿知道已经没有选择的余地，只得跪下领命：“微臣愿听娘娘差遣！鞍前马后，绝无二心！”他想起多年前，也是在这间屋子里，那个人对他说过的话：正气存内，邪不可干；邪之所凑，其气必虚。当时听在他的耳朵里，只觉得是主子换着花样对奴才的教训。这一刻想来，却是一个长者对晚辈的谆谆教诲。他死死盯着地面，想要盯出一个深坑将心中的悔恨掩埋。然而，逝者已逝，往日不可追，一切都已成定局。
“识时务者，城主也！”上官媃又是一阵大笑，“如此一来，本宫如虎添翼，何愁大事不成？”说完收了凛然之态，放了酒在苏舜卿面前，温声道，“这事不能急，得从缓，得让圣上觉得这消息你得来不易，这样他才会信你。时机到了，本宫自会差人传信到凤梧城，到时候你再向圣上进言。”
苏舜卿认命地闭上眼，恭谨领命：“一切但凭娘娘安排。”
上官媃拿出一个小药瓶来：“这是解药，城主自己善后，本宫这就回去了。”她看了苏舜卿片刻，粲然一笑，“城主还有疑惑未解？说吧，什么事。”
苏舜卿知道此时有话直说最令上官媃放心，便指着那块皮子道：“方子或许是真的，可这东西却是娘娘伪造的。既然要伪造，娘娘为何不直接写要我告诉圣上的法子？”
“本宫就知道，城主会有此一问。”上官媃满意地道，“圣上生性多疑。一道古方只有一种说法，他是不会信的。在官方记载和民间传说中，你猜他会信谁？”
苏舜卿听得头冒冷汗，心悦诚服地道：“微臣受教了！”
那宫女伺候上官媃装扮停当，护着她一路朝门外走去。苏舜卿送两人出了驿站，待马蹄声完全消失后才将解药喂周寻吃下。待他醒来，苏舜卿并未将上官媃到访一事说与他听，只说有人夜闯驿站，像是在找东西。周寻虽知事情有异，却没有寻根问底，救醒众人后编了套说词打消了他们的疑虑，吩咐各自安寝。
风从渡口的方向吹来，吹得花落无数，吹得尘土飞扬，吹得苏舜卿胆颤心寒。他让周寻收拾好行李，连夜赶路。
风继续吹，如同有魔力般翻山越岭，穿林过河，一直吹进了凤藻宫。
今晚，除了慕容瑶和林翩翩待在御书房，一个陪萧尧下棋一个抚琴，其余各宫嫔妃皆应上官媃之邀前来赏花。她们花团锦簇地围在上官媃身边，莺歌燕语，一派和睦。周遭花开正艳，香气正浓，不料突如其来的一阵风吹落了刚舒展开的花朵，惹来阵阵怜惜。鸢萝忙命人关了宫门，生怕扰了主子们赏花的雅兴。
风闪出门外，一脸糊涂：与苏舜卿密谋的上官媃正扬鞭催马往回赶，那眼前的这个上官媃又是谁？看她的身段和神态，分明就是上官媃的影分身嘛！难道是我风大人老眼昏花看错了不成？不应该啊！我看得真真的！要是豆蔻在就好了，它心明眼亮，一定能看出其中的门道。算了算了，人类这些事太麻烦了！我还是不要想了，享受我的旅行才是正道。于是，他飘出宫墙，飘向琅寰山，寻找那个爱自由也爱收集各种小道消息的同伴去了。
离香菱渡五十里左右，一条宽阔的官道直通远方。道路两侧是一眼望不到边的荷塘，眼下荷花未开，荷叶碧绿如翠，清香扑鼻。一个手提长剑，英姿飒爽的女子站在路中央，挡住了去路。
周寻勒马喝道：“何人挡道？赶紧闪开！”
那女子不慌不忙地抱拳：“在下野烟，乃淑妃娘娘的贴身女侍。娘娘有话给城主，故差野烟在此等候。”
苏舜卿心想：刚送走皇后娘娘，又来了淑妃娘娘，宫里的娘娘都喜欢昼伏夜出么？我受命于圣上，还是逃不过你们的算计与陷阱，到底想我怎样？他越想越气，憋着的怒火终于爆发了：“在下江湖草莽，不识宫中的娘娘！请姑娘让路，我们赶时间。”
“城主这话说得既违心又失礼。刚刚送走的那位不是娘娘？那可是咱昭阳国最尊贵的娘娘。”野烟拿剑的手背在身后，表明自己并无恶意。“只是一句话而已，城主听听又何妨？”
“若在下不听呢？姑娘又当如何？”
“城主自认是江湖人，那你我就按照江湖规矩行事。只要城主能赢过野烟手中的剑，此路便可畅行无阻。”野烟见周寻想动作，摇头道，“安静看着吧，阁下还不够资格当我的对手。”
“区区女婢，也敢如此放肆！”苏舜卿翻身下马，拔剑就刺，下手毫不留情。
野烟轻松躲开他的剑锋，转到他身后直取其背心。转眼的功夫，两人已过了三五招，看得周寻眼花缭乱。大约过了三十招，野烟的剑才出鞘。又过了二十多招，野烟卖个破绽，引苏舜卿攻击她的上盘，她却瞅准时机矮了身子，从苏舜卿腋下滑行而过，同时回手击中他的右肩，将剑震落在地。“承让。”
“姑娘好厉害的身手！在下佩服！”打了一场，苏舜卿的火气也消得差不多了。“姑娘武艺超群，怎会做了宫女？”