时间往回拨，恰逢谢轻晗拿下十城池的好日子。那天惠风和畅，天朗气清，天气好得出奇。以至于梅染站在山巅看风景时，竟生出无边的寂寞与悲伤：都说好花不常开，好景不常在，这样的好光景不能与他共赏，再活千万年也枉然。他想着莫待眼底那深不可测的厌倦，想着他不再似往日耀眼的笑颜，不由也生出几分厌世的情绪来。若有一天他老去，我还有勇气继续活着么？他不停问自己，全然没察觉这种想法对一个不能动情的人来说，未免太温情脉脉，太危险了。
千万里之外，谢轻晗身披玄甲，手提长剑，骑着负伤流血的战马走在队伍的最前面。天边霞光万丈，云舒云卷，美不胜收；眼前浓烟滚滚，伤兵残将，惨不忍睹。这两种格格不入却又浑然一体的景象同时出现在同一方天地里，竟有一种诡异的震撼人心的美丽。他无心观景亦无心感慨，更无心品尝胜利的喜悦。他只想快点处理完军务，卸下盔甲，舒舒服服地安坐片刻，哪怕只是什么也不想地喝一盏清茶，他也感到无比满足。
拿下十城池比预想的顺利，谢轻晗一度怀疑有诈，以为是不是哪里有疏漏，落入了敌人的陷阱。直至看到享有飞虎将军美誉的唐伟凡亲自打开城门，率领满城将士投诚，并亲自将帅印交到他手上，他才终于感受到一点点真实的心喜。
在震天撼地的欢呼声中，民众夹道欢迎魔界军队入城。他们扶老携幼，拖家带口，挤在并不十分宽敞的道路旁，用掌声、尖叫声、欢笑声和哭喊声淋漓尽致地表达着最真诚质朴的情感，将原本微凉的空气渲染得热闹非凡。经历了十多年的辛苦忍耐与等待，终于重新回到魔界的怀抱，他们的激动与欢悦，大概这世间最华美的语言也描述不出万一。
谢轻晗提缰勒马放慢速度，面色温和地向民众挥手致意。他恰如其分的笑容掩饰了内心的澎湃，盈眶的热泪随着涌动的人潮渐渐消退。尽管他比任何人都更期待收回失地，重整河山，但他清楚地知道，难啃的骨头还在后头，现在就庆祝还为时过早。
几颗状如花朵的彩色石子夹在真假难辨的花瓣与彩绸中直扑过来，像乐疯了的顽童的淘气行为。谢轻晗正侧脸跟一位老人打招呼，根本不知道危险已至。好在剑心反应够快，从马上一跃而起挡在他身前，将石子尽数收入掌中，并借势接住一朵从高楼里抛出的鲜花，敬献于谢轻晗马前，巧妙地化解了一场危机。不明真相的民众以为剑心此举是为了助兴，爆发出排山倒海的喝彩声。剑心一面谢众人捧场，一面牵过谢轻晗的马，双眼警惕地环顾四周，生怕再有不测。谢轻晗笑容不减分毫，保持着原有的姿态和速度，缓缓穿过人流。
休整半日，谢轻晗率领部队向融御开拔，命唐伟凡和其部属原职留任。唐伟凡感佩他的心胸与信任，坚持随行。谢轻晗只得另作安排，现场提拔了唐伟凡推荐的一名副将和两名一等兵：副将担任守城将军一职，一等兵为其副将。至此，十城池彻底掌握在魔界将士的手中。
行至杏子坡，天已黄昏。三军安营扎寨，埋锅造饭。几只暮鸦绕着袅娜的炊烟盘旋，时上，时而下，迟迟不肯离去，似乎那烟里有爱人的气息和家的味道。忽略掉战马的嘶鸣与说话声，密匝匝的杏林浸泡在金色的夕阳里，静谧而安详。杏子坡那株标志性的老杏树还在老地方，只是半边身子枯如朽木，已开不出花来。
十多年前，那个春寒料峭，冻土未暖的季节，谢轻晗陪着谢青梧在老杏树下与萧逸签下割让十城池的协议。萧逸一行离开后，谢青梧捶着老杏树恸哭，恨自己无能，护不住黎民百姓。蒙蒙细雨中，有新燕绕林，哀啼之声不绝于耳。谢轻晗希望自己也生出一双翅膀，远离人世恩恩怨怨，自由遨游山海间。他抠着老杏树干枯开裂的树皮，轻声道：父亲，咱们回家吧！家里人都等着呢！
那天，他有生以来第一次体会到切肤的屈辱与悲痛；那天，他将一生的梦想不动声色地碾进泥里，踩在脚下；那天，是他二十岁的生日；那天，是惊蛰；那天之后，他成了王。
如今，被他亲手交出的土地又被他亲手夺了回来，郁结在胸口的那团气终于顺了些。如果十三公子在这里，他定然抱着他不顾一切地痛哭一场，让积压多年的情绪得以释放。奈何十三公子不在，他也不能哭。一切才刚刚开始，他还有很长很长的路要走，他没资格哭，更没资格说苦，因为他的身后是亿兆黎民。
剑心进到帐中，见他正执笔凝思，轻悄悄地将一摞紧急公文放到他手边，又轻悄悄地退了出去。
夜色涌现，杏子坡的黑暗比往日淡了许多。营地的篝火燃得很旺，巡视的士兵三五成群地来来往往。他们偶尔会抬眼看一看天空，似乎在盼天明，又似乎在期待那明晃晃的月亮快点圆。
丑时已过，剑心伏案而眠，一只手握笔，一只手握着一卷厚厚的兵书。谢轻晗灭掉他面前的蜡烛，解下披风轻轻盖在他身上，继续批阅文件。
有帐前守卫禀报：“二公子，唐将军求见，说有重要军情禀报。”
笔在纸上顿出一个小小的黑点，谢轻晗随即搁笔相迎：“快请。”
唐伟凡和贴身侍卫弥月快步进来，未开口先行礼：“二公子见谅。这么晚来打扰您，实在是有疑难事。”
“将军见外了。都是自己人，有事可随时来找我。请坐。”谢轻晗唤醒剑心，笑道，“你这瞌睡虫，还不快去沏茶？”他问了唐伟凡一些日常，言谈举止尽显平易，完全没有胜利者的傲慢。
剑心看清来人，使唤帐外的一名老兵去准备茶水，自己则退回谢轻晗身边。
唐伟凡道：“半个时辰前弥月起夜小解，发现有黑衣人在暗中窥探。他偷偷跟着那人想一探究竟，不料被对方察觉，两人打了一架。那人的武功非常高，轻功更是出类拔萃，弥月不是对手。大约是怕惊动了大家难以脱身，那人打倒弥月就跑了，没有下死手。弥月追出一段距离后担心有诈，就原路返回了，不曾想在路边的草丛里捡了一封信，多半是那人不慎遗失的。末将见信中所说之事关系重大，不敢有片刻耽误，这才急着来找二公子商议对策。”
弥月上前一步，双手呈上一封沾了血的信：“属下无能，被那厮刺伤了手也就罢了，还让他跑了。请二公子责罚。”
谢轻晗道：“这个时候前来探营的必定不是稀松平常之辈，打不过也正常。此事不必放在心上，你平安才最重要。”
“多谢二公子体谅。再有下次，属下定不会让他跑了。”
剑心伸手去拿信，不料弥月的手一抖，信掉在地上，藏在信封下的三枚飞刺直奔剑心的面门，一枚射向眉心，两枚直取双眼。剑心侧身躲过，打着哈哈道：“深更半夜的，兄台还有雅兴试剑心的身手？”
唐伟凡喝道：“弥月，休得无礼！还不退下！”
弥月不答话，悬在腰间的长剑已出鞘，划出一道道刺眼的寒芒。他的招式怪异阴毒，不是中原的正统武学，似乎来自外域。剑心摸不清他的路数，又找不到他剑术的破绽，只能见招拆招，边打边想制敌之策。
唐伟凡拍案而起，惊道：“你不是弥月！你究竟是何人？”
弥月嘿嘿冷笑：“可笑你身为一军主帅一城之主，连自己的贴身侍卫都认不出，难怪会丢了城池，沦为丧家犬。”说话间，他换了更为诡异的剑法，手上的力道也更加强劲了。“等你们都找小阎王报到了，老子再告诉你我是谁。”
谢轻晗好整以暇，背着双手看两人打斗：“萧尧已经堕落到这个地步了？他自知在战场上赢不了我，便想以这种卑劣的手段获胜，真是太让我失望了！”
剑心恨声道：“堂堂一国之君竟如此行径，就不怕人耻笑？”
“胜者为王，谁敢嘲笑王？被嘲笑和践踏的历来只有失败者。”
唐伟凡挺身挡在谢轻晗前面，高声质问道：“我待你不薄，你为何陷我于不义？”
“说什么屁话呢！你的知遇之恩虽重，又岂能重过圣上的再造之恩？我跟随你出生入死多年，你的恩情我早就还完了。以后，桥归桥，路归路，你我各为其主，各不相干。”弥月接连刺出三剑，直逼得剑心连连后退。随后，他左手做了一个甩暗器的假动作，引得剑心用剑去挡，右手的剑则指向剑心的肚腹。剑心迅速收手，险之又险地躲过了他的剑锋。
见情况不妙，谢轻晗大声道：“来人！”
“现在才叫人，晚了！附近的人都被我迷晕了，你叫破喉咙也没人应。”弥月笑道，“多谢你图清静，将营帐搭建在如此僻静的地方。要是搭在军营中间，我还真不好下手。”
谢轻晗苦笑：“是我自作自受，没听剑心的劝。入城时刺杀我的人也是你？”
“对，是我。可惜让你逃掉了！”
“你就那么等不及？就不怕打草惊蛇，让我有了防备？”
“自古君王都喜欢用替身，我得先验明正身了才好下手。如果是假的，剑心不会那么紧张。如果是真的，能杀就杀，不能杀也能探探虚实，挫挫你的锐气。这么一看，打草惊蛇很有必要。”
谢轻晗道：“该不会你从未进城之前就一直派人盯着我？”
弥月得意地笑道：“那是当然。你片刻也没离开过我的视线。杀错人这种蠢事，别人可能会干，我弥月是断断不会的。”
剑心道：“唐将军，您赶紧护着二公子去前面找骠骑将军，这里交给我处理。”
唐伟凡拔剑在手，护着谢轻晗朝外面走去：“我会保护二公子，你自己留神。”
弥月想要阻拦，被剑心拦下：“你的对手是我，别找错了人。”
谢轻晗垂在身侧的手微不可见地蜷了蜷，泄露了他内心的不安与慌乱，也让他一直处于警惕状态的身体露出了些许破绽。唐伟凡敏锐地捕捉到了这转眼即逝的机会，眼中闪过一丝兴奋，说话的口气反倒带了一种能让人安心的平静：“军中恐怕不只弥月一个奸细，得速速派人排查。只要咱们及时揪出这些害虫，就于大局无碍。”说话间，他的一只手悄无声息地靠近谢轻晗的背心，随即催动内力拍出一掌。“对不住了！”
谢轻晗毫无防备，被那雄厚霸道的力道震得一头栽倒在地，转眼间已无动弹之力。与此同时，唐伟凡的剑如毒蛇出洞，直扑他的颈部。
“公子小心！”剑心抬手将剑扔了过去，弹开了那致命的一击，救了谢轻晗一命。他这一分神，便没能躲过弥月的袖箭，被正中肩膀，血流不止。“唐伟凡，你这狼子野心的狗东西！枉我家公子那么信任你！”
唐伟凡笑了笑，并不生气：“我们从来就不是一路人，你怎么能说我是狼子野心？要怪就怪他识人不明。”他剑指谢轻晗的胸膛，面朝剑心，“我这个连环套不错吧？终于成功地将你和谢轻晗分开了。不想让你的主子受苦，就乖乖束手就擒。”
剑心立刻收了手，任凭弥月点了全身穴道，对他拳打脚踢：“老子要把谢轻晗扒光衣服大卸八块，然后吊在城墙上示众！”
唐伟凡道：“不可！再怎么说谢轻晗也是魔界的君王，可杀不可辱！”
“说得好，士可杀不可辱。”谢轻晗推开唐伟凡的剑，强撑着半坐起身：“我也算戎马一生，不想死得这样窝囊。告诉我，你到底是谁？唐伟凡和弥月被你们弄去哪儿了？”他的嘴角挂着一缕刺目的鲜血，倒衬得他那张疲惫风尘的脸有点活气了。
“算时辰，那两个倒霉蛋应该喝完孟婆汤，在等着过奈何桥了。至于我们是谁……”唐伟凡边说边揉搓面部，片刻后露出真容，竟是专门为亲卫军劈柴整理杂务的伙夫袁自在。现在，他的腰不弯了背不驼了腿脚也利索了。若不看他那因劳作而粗糙变形的指关节，他就像一个屡试不中的落拓秀才，眼眉中有知书达理的温逊，也有才高八斗的清高，还有些避世绝俗的消极。或许你不喜欢他身上的杀气，但你一定会喜欢他总是挂笑的嘴唇和一举一动都像经过考量的斯文。“知道他是谁么？”
“多半是你那个见人就躲，内向木讷，口吃耳聋的干儿子袁小山。”谢轻晗打量着两人，很是佩服。“阁下好毅力，竟然在我的眼皮子底下潜伏了七八年。”
“是圣上英明。我来魔界前，圣上严令，我的任务就是取得你的信任，像魔界的普通民众那样生活在你周围。不到紧要关头，不许有任何动作，这是你察觉不到异常的重要原因。”
谢轻晗由衷地道：“萧尧看人的眼光还是那么厉害！你冷静，有耐心，心思缜密且头脑灵活，确实是当细作的好材料。”