尊师

文徵明十九岁从滁州还吴，进了学以后，应乡试考举人总是考不中。他对于八股文这个功名进身的唯一门道，显然没有多花功夫摸透。青年时他在古文、书法和绘画方面，请教了三位同乡名人——吴匏庵（宽）、李范庵（应祯）和沈石田（周）。在晚年提到他们，还是口口声声地说：“我家吴先生怎样，我家李先生怎样，我家沈先生怎样。”

吴宽，字原博，号匏庵。近四十岁连中了会元和状元，授翰林院修撰，最后官至礼部尚书。他和文林是同榜进士，本来往来就比较密切。他的人品和文章都为人们所称重，又是一个忠厚长者。友人贺恩进京考试时病倒了，吴宽就把他接到自己家里，亲自照料汤药。贺恩病故后，为之料理丧事，戴了一个月的孝。

徵明二十六岁时，父亲命他从吴宽读书。那时吴宽因继母去世，丁忧在家。看到徵明虚心求教，认真学习，很爱重他，把做古文的方法都详细教他，并向一些名公大臣夸赞他。文林死后，吴宽在京里作了祭文，让他在苏州的侄子吴奕代祭。又写信给徵明说：“你要我做你父亲墓碑的文章，你只要寄事略、墓志铭和一些奏章来就可以。如果附什么润笔来，就不是情谊深厚的老世交了。”吴宽在祭文和墓碑铭中，都提到徵明去温州扶柩却赙的事情而加以赞扬。

吴宽的德行文章名望很高，但官至礼部尚书就去世了，卒年七十岁。徵明有《哭匏庵先生四首》，其末一首云：

薄业何缘荷点评？

更劳延誉到公卿。

悔无少效酬知己，

空忆微言隔此生。

北阙风尘闻病倦，

东庄乐事喜亭成。

只缘难负君恩重，

误却香山岁晚情。

原来吴宽曾屡请致仕，他的侄子吴奕还特在东庄家园里为他造了两所亭子。现在苏州市的怡园东部就是他的旧宅。怡园里的玉延亭，原是他北京寓所园里一座亭子的旧名，他的《家藏集》里有好多首诗提到过。

吴宽死后，徵明和他的子侄辈，世好相继，时相往来，连吴家的老园丁都认得文徵明这个“老门生”。徵明每次到吴宽旧宅，总要想起这位老师，有《怀吴文定公》诗云：

丛桂堂前春草生，

欧公不见岁重更。

山川明丽悲陈迹，

乡里凋零忆老成。

一代文章端有系，

百年恩义独关情。

眼中未忘西州路，

几度临风洒泪行。

李应祯是祝允明的岳父，字贞伯，号范庵。做中书舍人时，皇帝叫他抄写佛经，他没有应命，上疏说：“我听得治国是用九经的，不用什么佛经或道经。”因此触怒了皇帝，给予廷杖——在午朝门外笞责的刑罚。文徵明后来把这篇奏疏刻进了《停云馆帖》。

李应祯是当时有名的书家，但不大肯替人家书写。为人骨鲠，常当面批评别人的过失。喜奖掖后辈，但又很严肃。他说：“前辈自然有一定的规矩，对后辈不应过分谦虚推让。这不是培养后辈的正确态度。”所以一般人也不敢随便接近他。他任太仆寺少卿时，文林是他的属下。徵明以同僚子弟的关系，时常去跟他写字。一天，李应祯写《魏府君碑》，看到徵明在旁留心学习，而且非常专心认真，于是就把写字的要点，如行笔的快慢、起落转换、字形的疏密大小，甚至磨墨的方法、执笔的高下等细节，都一一传授给他。徵明《上少卿范庵先生》诗就作于此时：

一官临老向滁滨，

三十余年侍从臣。

天下共传争坐帖，

山中又见作亭人。

公能折行忘前辈，

我幸通家讲世亲。

吏退焚香常闭阁，

每叨杖屦侍清真。

李应祯初官中书舍人时，曾一再抗疏，指斥礼部在宴百官时，擅自对调给事中、御史和中书舍人的坐次。他碰到不平事，总是奋不顾身地提出抗议。

当文林从太仆寺丞告假返里时，李应祯也致仕了。两人同舟回归，还游览了沿路风景。归家一年后，李应祯就死了。死后家里很穷，由文林等几个老友安排了家事，苏州知府史简经营了葬事。文林写了墓志，吴宽写了墓表。

徵明的书法，最早是得到了李应祯的指授。“破却工夫，何至随人脚踵？就令学成王羲之，只是他人书耳。”李应祯这几句话对徵明启发很大。结果青出于蓝而胜于蓝，徵明和李应祯的女婿祝允明两人的书法成就，都大大超过了这位老前辈。

沈周，字启南，号石田，晚年更号白石翁，家住长洲相城。祖父、伯父、父亲于诗、文、书、画都很有研究，到沈周则成就更大。他的诗往往出之于不经意，而天趣盎然。王世贞评曰：“如老圃老农，无非实际。”（《国朝诗评》）其字，学黄庭坚。至于绘画，妙追古人，后人评定为明代第一。

有一个苏州知府要画府衙前的照壁。有人把沈周的名字放进了一般画工里，这是和他有嫌隙的人故意作弄和侮辱他。有人劝沈周，请地方上知名人士发一张名片疏通一下，就可以从画工名单中免去。他却认为，请人去说情比作为画匠去应召更可耻。沈周和京里一些正派的官员常有书信往来，他在信中大大赞美了这位知府的善政。后来这位知府进京朝觐时，从宰相李东阳起，很多大臣都向他询问石田先生的起居情况，知府惘然不知所措。后在侍郎吴宽那里才知道，石田先生就是替他画照壁的人。知府回苏州后，立即登门道歉，沈周还留他吃饭。这位知府，文震孟在《姑苏名贤记·白石翁先生》中有介绍：“时郡守汪，颇有善政。其人故伧父也。闻沈某善绘事，则檄召先生绘府门。……”姜绍书《无声诗史·沈周》则明说是曹太守。按《苏州府志·职官》中，弘治、正德两朝中都没有姓汪的知府，而曹凤确在弘治十年至十二年（1497—1499）间任苏州知府。府志《名宦传》里说：“曹凤字鸣岐，新蔡人。弘治十年以御史擢苏州知府。首置义冢以畀贫者。定婚丧礼不得过制。凡饯迎时序，一切务从俭省，违者罢之。门无私谒，不受请托。毁淫祠，逐娼优，禁赌博，政平讼理。”曹太守确有善政，或者文震孟因此才不把他的真姓名写出来，也未可知。

沈周与徵明父亲文林早有世谊。沈周人品高洁，诗、文、书、画修养都很深，徵明在十九岁时就从他学习。沈周最初希望他专心读书，不要分心到学画上面去。此后一段时间里，徵明时时去滁州省亲，结婚后又曾去定山从庄昶读书。直到二十六岁那年他在家附近的双娥精舍（宝幢寺）观沈周画《长江万里图》后，才真正地对绘画有了兴趣。这时，沈周鉴于文徵明学画意志很坚决，才把作画的心诀完全传授给他。所以徵明后来有“花落江城有所思，双娥寺里写相知”等诗句。

他们师生之间，过从很密，时间又长，所以了解也深。沈周对这位学生很看重，在他儿子沈云鸿死后，就叫徵明做墓志铭，那时徵明只有三十三岁。云鸿，字维时，比徵明大二十岁，两人交谊也厚。他长于考订，喜欢收藏古金石书画，大家推他是鉴赏家。沈周曾赞美徵明说：“大概徵明年庚八字比人家特别一点，所以这样聪明。”而徵明讲起他这位石田先生时，总是这样讲：“我家这位沈先生，不是什么普通人物，是神仙中人物。不要说我一个文徵明比不上他，就是有一百个文徵明加起来也及不上他。”在徵明晚年时，王世贞还听到他这样说。所以王世贞深有感触地说：“老前辈的师生之谊，竟浓厚得这样！他们互相推让，比起现在的世道来，能不使人深深地感叹吗？”

沈周死时，年已八十三岁。徵明做了《沈先生行状》，并书写了由告老回乡不久的阁老王鏊所做的墓志铭。

徵明七十六岁题沈周画，还是铭记这一段师生旧情，其中两首是：

当年诗律号精诚，

晚岁还怜画掩名。

世事悠悠谁识得？

白头惭愧老门生。

高人不见沈休文，

渔子沙头几夕曛。

断墨残缣和泪看，

碧山千叠锁愁云。

（跋沈周《溪山云霭图卷》）