老鸨没有急着让红袖接客，而是给她遍请名师，琴棋书画，诗词歌赋，无一不授。巧合的是，教红袖吟诗唱词的，正是她幼时趴窗窥学的那位先生。红袖盈盈一礼，道：“先生安好。”先生一愣，问：“你还记得那首《春江花月夜》吗？”红袖当即背诵全诗，仍是一字不差，先生怔然良久，最后又是长叹一声。
学了三年，红袖已到了二八年华，容色更是冠绝一时，才艺也不输花魁。老鸨见时机成熟，就请画师照着她的侧影描摹肖像，印了数千份，让人在河边派发。这些画像或沿河南下，或逆流北上，传到了中原各个富庶之地。一时间，红袖的名字举国传颂，有富商专门乘船而至。最终，那个姓胡的肥胖老板以一千两白银和五株血珊瑚，加上坐拥江南七座钱庄的身份，得到了红袖的初夜。
而这一切，红袖都不知晓，她在红帐罗床上想到的，是那个清淡如烟的林公子。
他在河边倚栏眺望的样子，其实已经模糊。但那抹整个轮廓的剪影，就像是用刀子在心里刻出来一样，越是过得久远，越是深刻。
她打听过，林公子在小城里逗留了数日，派了很多人去寻找所谓的天空之城，但最后没有结果，就离开了。再过一阵，又听说有人在下游某个淤滩找到了那艘画舫，但人去船空，里面腐迹斑斑，像是荒废了几十年一样。看到的人赌咒发誓，说木质空朽，一脚就踩空了，摔得他够呛。但人们根本不信，因为那艘船才消失了几天而已。
那座飘渺的天空之城，依旧飘荡在传说里。
她这么想着，然后屋门被推开，胡老板走了进来。
在被压着的时候，她脑子里想的，依然是林公子。
最初的那段日子，红袖是醉仙楼的头牌，住在天字一号厢房里，客人非富即贵。老鸨为了延长她的价值，并未刻意追求生意红火，而是安排每月只接一客，而其中，胡老板是最经常来的客人。他甚至想过把红袖赎出去，但他已有很多房妻妾，加上醉仙楼不愿放走这个招牌，此事也就不了了之。
大多数时候，红袖就在厢房里练琴读诗，偶尔也倚在门外栏杆上，看着街面上人潮川流不息。
醉仙楼临河而建，潺潺水声终年不绝，听得久了，红袖会觉得那是从梦里流出来的声音。而梦里，除了这些清幽细语的水声，还有一个独立栏前的男子……
她摇摇头，不再去想。
就算再怎么日思夜想，也终究是南柯一梦，梦醒，那道人影就会变得跟水面一样荡出模糊的涟漪。
门外栏杆前，除了红袖，还有许多姐妹。不过她们却不像红袖那样一月只接一个客人，都是久经风尘，只盼着客源广进，因此大多穿得暴露，白生生的手臂和大腿在红木栏杆后若隐若现。路过的男子多半会仰头上瞧，有钱的被她们招过来，囊中羞涩的便只能暗吞几口唾沫，依依不舍地离开。
红袖不与她们为伍，因此站在栏杆右角，手托香腮，舒眉凝眸，呆呆地看着流水如梦，云天一色。
这三年光阴逝去，也恰如流水，远去不再。
这一日，正发呆时，忽听身边姐妹们一阵聒噪，纷纷举手向河边招摇，叫道：“公子，来楼上玩一玩啊。”
“舟车劳顿，洗一洗风尘吧。”
“来呀来呀……”
莺莺燕燕的声音向下传去，一时间，街面上热闹非凡。
红袖以前也见过这阵仗，多半是遇见俊俏公子哥儿了。都说婊子无情戏子无义，但戏子愿意演好唱本，姐儿也爱俏小生，多少风尘佳话，便说的是这一类。遇见长得俊俏的，甚至有风尘女子宁愿不要嫖资，也愿春风一度。
但很少有这种满楼女子同时招摇的情况。
红袖好奇，扭头去看，看到街上一位白衣公子正骑着马从石桥上经过。马匹神骏非凡，也是一身纯白鬃毛，四蹄健壮，顾盼生风。而那公子，提着缰绳，脸上是懒洋洋的表情，但剑眉星目，脊背挺直，长衫随风微微扬起，俨然浊世佳公子的风采。
不过红袖也不是肤浅之人，看了两眼，便收回目光，继续望着云天。但过了几瞬，她突然心里一动，连忙低头看向那公子，顿时心脏都快停止跳动了。
那是林公子！
是的，时隔三年，她没有忘记这张脸。因为多少次梦里相见，远隔长河，河面大雾弥漫，那张脸虽然总是模糊，但现在一看到他，顿时雾散烟逝，一切都明晰起来。
但林公子并未注意到她，依旧慢悠悠地打马而过，眼眸微眯，不知在想什么。栏杆前的姐妹们叫得更起劲了，连连挥手，有些连露骨之言都叫嚷了出来。
骑马倚长桥，满楼红袖招。
到了晚间，红袖实在忍不住，吃过饭，便去问相熟的绿莺姐姐。
“怎么，你这个小妮子也动心了？”绿莺打趣道，“你平常可是谁都瞧不上的，胡老板那么有钱，赵公子那么有才，你都是一脸哀怨，今儿个是怎么了？”
红袖不理绿莺的打趣，又问了一遍，绿莺才说：“好吧，我帮你问问。”
过了一个时辰，绿莺才终于回来，掩嘴笑道：“小妮子你一贯冰雪聪明，这次可走了眼。那人姓林，却不是什么公子，也不是文人雅士，只是城南一粗鄙农夫而已。”
“城南？”红袖一愣，“就是前几天地震的那里吗？”
“对，地震是城南发生的，那农夫的地可能也被震坏了吧。”
红袖摇摇头，“他不可能是农夫。”
“怎么不可能，你瞧他白天打马而过多么潇洒，其实只是去铁匠铺订了一批农具。姐姐跟你说，对这种人别上心，都是装出来骗小丫头的。以前有个姐妹，叫荷香，夜夜出去私会，但那冤家表面清高，愤世嫉俗，其实只是一个街头打架的混混，最没骨气。荷香被抓住后，老鸨子带着几个壮汉去找那冤家，他倒好，二话不说就跪在老鸨子面前，连声说是荷香勾引他。老鸨子倒也没说什么，只转身看着荷香，问，这种人值得吗？”
红袖听得入神，问：“那后来如何？”
“唉，也是那姐妹可怜啊。私会情郎这事儿说来浪漫，但到底是青楼忌讳，荷香被罚三天不给吃东西。这还好，只是她打那以后，每日里以泪洗面，再无笑颜。你想，来青楼的人，那个不是找乐子的呢？谁愿意看一张苦兮兮的脸？她以前的相好也渐渐不找她了，加上吃得少，哭得多，自然老得也快，没多久就从头牌降到花娘。你想象不到花娘的遭遇，被逼着天天接客，染了病，就卖给下等妓院。再后来，我也没见过她了。”
听绿莺说得唏嘘不已，红袖心里也波潮起伏。同是天涯沦落人，一旦堕入红尘，再难翻身，一般青楼女子都会互相帮衬着。听到这桩惨事，红袖难免感同身受，久久无言。
这时传来龟公叫客的声音，绿莺听到自己的名字，便往外走。
“等等，”红袖伸出手，拉着绿莺衣摆，“那个混混，后来怎么样了？”
绿莺脸上浮起几缕冷笑，道：“他坟前的草，恐怕已经有几尺高了吧。”
“是你做的？”
绿莺摇摇头，把衣摆拉出来，“这条街上的姐妹都凑了钱。”走到门口时又转过身，一字一句地道，“好教世人得知，青楼姑娘，命贱人不贱。”
往后的几日，红袖一直心不在焉，趴在栏杆上思绪纷乱。她相信绿莺姐姐没打听错，但让她承认林公子只是一介农夫，也是万万不能。记忆中的林公子淡然如烟，倚马过桥的林公子更是风姿卓然，都不是终年土里刨食的模样。
林公子倒是有好几次路过，都是匆匆骑马去骑马回，听人说，是去催城东杨铁匠的进度。瞧他的神色，一次比一次眉头紧锁，似乎杨铁匠给他定制的农具至关重要，且马上就要用到。
半个月后的下午，林公子回去时，马后面拖了一辆板车，上面用稻草盖住，看不清载了些什么。但显然，板车上的东西十分沉重，马拉得吃力，吭哧吭哧喘气，地上也压出了明显的车辙。
打那之后，林公子就再也没有出现在城中。
又过半月，一个斜阳欲老的黄昏，红袖正准备回房，看到一个人影走进了醉仙楼。虽然那人低着头，鬼鬼祟祟，但红袖是一眼就认出了他——杨铁匠。
在红袖还没进醉仙楼时，家离杨铁匠的铺子不远，加上与杨铁匠的女儿杨小兰同龄，常过去玩耍，因此对杨铁匠特别熟悉。她也知道杨铁匠平日里木讷着脸，整日埋头推拉风箱，却有个爱嫖的恶习，每月总会把辛苦打铁的钱用作嫖资。为这，家里人不知跟他闹过多少回。好几次红袖过去找杨小兰耍，坐在门口编草环，都会听到那个泥房子里传来的歇斯底里的哭喊和咆哮。
现在看到杨铁匠进来，红袖心里一动，走到楼梯处。
杨铁匠沿着折梯，低头上楼，与红袖擦肩而过时，忍不住多看了红袖几眼。
女大多变，红袖的模样、身材早已长开，且经过三年的才艺教授和礼节训练，气质变化翻天覆地，早已不是当年皱巴巴的小丫头。杨铁匠没有认出她来，但他知道这样的容色，哪怕是自己一辈子不吃不喝，埋头打铁，也不可能碰得着，便只能尽力多看。那目光若有形质，恐怕早已将红袖来回摸了个遍。错身而过后，他才不舍地收回目光，进了三楼七号房。
三楼七号，是紫罗姐姐。红袖思忖着，唤来小厮，耳语几句，小厮便上楼去敲门。
紫罗探出头来，一脸不耐烦。小厮指着红袖这边说了几句，紫罗才心不甘情不愿地出了门，一边整理衣衫一边走过来。
房间里传来杨铁匠的催促声。
“冤家你就先等等吧，”紫罗冲屋里媚声道，“等我回来，不把你治得服服帖帖！”走到红袖身前时，声音兀地变冷，“哟，花魁姑娘，找我这个下等花娘干嘛？”
其实紫罗生得并不丑，相反，五官颇有几分清秀，眼里春水流淌。只是右侧脸颊上有一条胎记，猩红色，像从血管里爬出来的蜈蚣，钻破皮肤，嵌在颊侧，看着颇为惊悚。因此她只能当花娘，接一些农夫铁匠之类的客人，久而久之，不免心里有怨，对待刚进青楼就芳名遍传的红袖，总是语中含刺。
“紫罗姐姐，”红袖不理会她话中的嘲讽，“妹妹有事相求。”
“这我可当不起。”
“姐姐是前辈，请万不要推迟。”红袖解下腰侧的玉佩，悄悄塞进紫罗手中，轻拍两下。
紫罗愣了愣，掌心温润的质感告诉她，这块玉价值不菲。她左右看看，笑呵呵道：“妹妹见外了，有什么事，就直说吧。同在一个屋檐下，姐妹情深，姐姐还能不帮你？”
“适才进屋的杨铁匠，是姐姐的客人吧？”
“妹妹对这等粗汉也有兴趣？”紫罗斜睨着红袖，嘴角勾起怪异的笑，那条猩红胎记也因此扬起，像是在蠕动，“要是妹妹真想试试这种粗鄙莽汉，这个生意我可以让给妹妹的，分文不抽。小事一桩，妹妹尽管开口。”
红袖按捺住胸口的怒意，笑道：“哪敢跟姐姐抢生意。我是想拜托姐姐打听一下，他前不久接了一桩活儿，是定制的什么农具，还有，让他做农具的……那个人是谁？”
紫罗揣了玉佩，上楼进房间，不一会儿就传来呻吟之声。这恐怕是故意叫出来给红袖听的，其中意味，红袖自然领会。她心有不齿，冷笑两声，回到自己房间，又想起两次见到林公子的情形。三年一晃而过，自己从黄毛丫头到妙龄之年，他却似乎没有丝毫变化，从容貌到神情，仿佛时光在他身上停滞了。
她这么想着，浑不觉已经过了一个时辰。门被推开，却是紫罗踉跄着走进来，红袖赶忙过去搀扶。
“这该千刀杀的铁匠！”紫罗坐到软布椅上，喝了口茶，连声咒骂，“不知道憋了多久！一身的力气全往我身上使，我是他铺子里那些铁疙瘩吗？我是风箱吗？这一单活儿接了，接下来三天不能接客人！妹妹，姐姐可是一边忍着疼一边帮你问的，那铁匠刚开始不肯说，一门心思在我身上撒野，后来姐姐软磨硬泡，才套出话来。”
红袖静待她说完，才道：“妹妹知晓了，妹妹领这个情。”
紫罗看她一眼，再喝口茶，才慢吞吞地说：“让杨铁匠做农具的人，姓林，来历不清楚，据说是住在城南三里外。一个人，神神秘秘的，也不跟人不打交道。还有，他让杨铁匠做的东西都很奇怪，说是农具吧，却不是锄铲锹犁之类。杨铁匠打了一辈子铁，也没见过那些东西，说不上来是什么，只知道有的是圆盘，有的是链条，还有锯齿……但那林公子出手阔绰，付了重金，他还是玩命儿赶了出来。”
听了紫罗的话，红袖心头疑惑更深，茶饭无味。
巧的是，没过几天，胡老板派轿子来接红袖去他的私邸。红袖本来有些烦乱，但突然想起，去胡老板宅邸途中要经过城南，便欣然同意。红袖上了轿，出城几里，便伸手让轿子停下，说要小解。
城南野木众多，杂草丛生，寻个草木多的低凹处就可解决。胡老板的手下要跟过来，红袖盯着他，冷冷地道：“你要看着我解衣吗？我不介意的，你可以跟上来，到时候我自会跟胡老板夸你护卫忠诚，尽责尽力。”
那手下听得脸上冷汗直流，想起胡老板虽体胖面善，但最容不得别人沾染他的女人，曾经有个伙夫戳破窗纸，偷看他的小妾洗澡，第二天眼珠子就被挖了。他连忙后退，说：“姑娘请自便。”
红袖哼了一声，迈步往前，很快就被草丛遮住。城外风大，枝叶窸窸窣窣，一片翠绿间，已经完全看不到红袖的身影了。
红袖涉草往南，过了几个草坡，再穿过一条浅浅的溪流，就看到了蜿蜒前行的小路。
过溪前，她把绣花鞋脱下来，赤足涉过清凉的溪水。几条小鱼顺水游下，胆子颇大，在她洁白的脚踝处嬉戏。鱼吻留下的轻痒让她一阵发笑。小鱼游走后，她才上岸，却没再穿鞋，沿着小路前行。
越往前，地就越不规整，有上下错落的，有左右裂隙的，像是一张被揉过的陈旧的纸。红袖想起一个月前的地震，这片土地应该就是地震的正中心。她越走越慢，但好在不到半个时辰，她就听到了掘土声。
嗤，嗤，嗤……一下一下，极有规律。
红袖爬上一处土坡，顺着掘土声看去。远山近水一刹那变得模糊，翠绿的天色退成遥远的背景，在视野的正中间，只有一个人的身影如此明晰，如此近，仿佛触手可及。
林公子长衫束发，正坐在一处草坪上，安静地看着书。
离他不远，有一匹被蒙住眼睛的马正围着磨盘转圈。看仔细后，才发现那其实不是石磨盘，而是一个圆铁盘，边缘有许多凸起的铁块，间距相等。而套在马身上的链子也非常特别，是有许多空隙的铁链，马拉动铁链时，圆盘的凸起块与铁链的空隙完美嵌合，因而使圆盘转动。圆盘又带动底下的几个小圆盘，小圆盘上有的铸有铁锹，有的接着木桶，马来回拉动，铁锹便铲土，上扬，土落入桶中；桶中的土到了某个重量，又被拉着上升、翻转，把土倒到一旁。挖出来的土已经堆成了一座小山。
这些复杂的操作，竟不需人力。
林公子正看着书，突然抬起头，看到了呆呆的红袖。
他放下书，站起来，长衫在山风中浮动。红袖脸上蓦地涌起一层血色，心乱如风中摆柳，不知说什么好，转身便欲走。
“红袖姑娘，你好。”林公子的声音从背后传来，“又见面了。”
又见面了。
这四个字如同咒语般让红袖停下脚步。一群飞鸟振翅飞过，山风变得冷冽，两人的衣裳猎猎鼓荡。红袖背对着他，不敢回话，不敢转身。风继续吹，渐渐地，她感觉脸上有些发凉。
原来是自己哭了。
原来不管心里觉得怎么怨恨，怎么遗憾，在听到“又见面了”这四个字时，还是会哭泣。
原来，他还记得自己。
红袖抹去眼泪，调匀气息，转身盈盈一拜，道：“又见面了，林公子一向可好？”