新兵训练结束后，李宏被分到了某野战师直属工兵营。该营下辖三个连：一个舟桥连，一个工兵连和一个机械连。舟桥连，顾名思义，就是保障战时水上交通的部队。工兵连和机械连，则是保障战时陆路畅通的部队。李宏所在的是机械连发电机班。其职责就是保障战时司（司令部）、政（政治部）、后（后勤部）三大机关的照明供电。
到部队后，李宏与几位中学时期要好的同学均有通信。其中也包括那两位女生。为考验她们的友谊，李宏有意在通信中告诉她们，他当的是工兵。因为在人们的心目中，工兵是最苦最累也可以说是没有多大出息的兵种。信发出之后，一位的音讯就此石沉大海。而另一位，不仅没有退缩，反而比以前更加热情了，弄得他险些下不了台。其实，李宏心里明白：此时自己的人生才刚刚开始，不能过早地陷入到儿女情长的泥淖里，那样显然是没有出息的！他想，要让自己有出息，就必须尽早地慧剑斩情丝。于是，他便悄悄地从这段情感中退出，让自己在这方面保持一颗平常心，以便全身心地投入到当前的学习训练中去。
这时候部队正在开展学雷锋、学南京路上好八连、学硬骨头六连的“三学”活动。李宏不断激励自己，迎难而上，不仅军事训练成绩名列前茅，建筑施工、积肥种菜等也不含糊。施工中，身材并不高大的李宏，可以把几十、上百斤重的乱毛石用肚子一挺就扔上了一米多高的解放牌汽车后车箱；可与战友抬着百多斤重的石条上三四层楼高的手脚架。难怪后来他父亲到部队探亲时，连长给他的评价是：“有骨气！”
除训练施工外，一有空，李宏就和战友们去积肥、种菜，到伙房帮厨、做卫生等。因此，李宏参军的第一年就被评上了“三学”积极分子、“学雷锋标兵”；第二年就当上了副班长。
参军的人都以能在部队入党提干为荣，而李宏在农村时就是党员了。到部队后，有的老兵知道他是党员都很羡慕，因为要在部队入党，没有突出的表现是不行的，有的老兵入伍几年都不能如愿，甚至带着遗憾离开部队。当然，也有不看好李宏的。比如一个来自杭州的青年军官，平日里趾高气扬，生活上也比较花哨。李宏颇不把他放在眼里。有一次，李宏到洗衣间洗衣服，正好这位上司也在。李宏自管自地洗自己的衣服，就没搭理他。也许是李宏的轻慢态度有些过分，后来此人公开放话说：“我看李宏能当个副班长就不错了！”
李宏听闻此言，甚是不服。他决心来点突破，让这位“花”上司瞧瞧。因此，他在训练、业务学习、日常勤务等方面更加卖劲了。结果，入伍第二年，他不仅当上了副班长、排党小组长，还得了一个营嘉奖、两个连嘉奖。第三年，又获营、连嘉奖，并被提升为班长。此时，那位上司已调离该连另任他职。虽然与这位上司的预言相比有所突破，但他毕竟也没有在这条道上走多远。然而，李宏对这位上司还是心存感激的，因为没有他的鞭策，自己也不会进步得这么快。
就在李宏的军旅生涯顺风顺水的时候，中越自卫反击战打响了......