33、打赌
四个人穿过石缝，停在小喇叭洞口。
来的人是姜宏伟、宝庆新、赵宝金和他的弟弟赵宝银。
赵宝金肩上扛着一根长杆子，是两根木杆用铁丝连接成的。在小喇叭洞口，他吃力地举起木杆往崖壁上捅，他的弟弟背个很大很大的破麻袋，袋子鼓鼓的。
我压低声音对宁宁说：“一会，扛杆子的人提出和你打赌，你应承下来，别怕。”“打什么赌？”“一会你就知道了，这是他的老把戏。”“他们在干什么？”“摘马蜂窝。蜂巢是药材，赵宝金年年摘，拿到公社收购站卖钱花。”“年年都有？”我说：“年年都有，有旧巢马蜂子接着用，没有旧巢筑新的。你看头上都是，这一片就三个。”段兴国对宁宁说：“马蜂子喜欢在背风避雨向阳的地方筑巢，南面的山崖是好地方。马蜂一旦选定地点轻易不换地方，今年摘了明年在原地它还筑巢。蜂巢的大小跟蜂群大小有关系，蜂群的大小跟当年的花情好坏有关，花情的好坏跟雨水的多少有关。”
四个人爬过沟来到眼前，长杆子还是去年的，杆子顶端换个新铁钩。我问：“今年怎么样？”“还行，比去年的个头大。”举杆子人满脸是汗道道，深浅不一。他把杆子高高举起，指向头顶崖壁上的蜂巢，我们赶紧躲进大喇叭洞内，留下赵宝金擎着长杆子勾蜂巢，洞外碎石头和蜂巢一同坠落。一刻钟后，他喊：“好了，出来吧。”大家来到平台，平台上凌乱地翻着十多个蜂巢。杆子横撂在地上，他往山坡下溜去，爬上来时手里举着个特大的蜂巢。他注意到宁宁，边捡蜂巢边问：“谁家的亲戚？”二尕回答：“杨老大的表哥。”“城里的？”“是，朝阳的。”宁宁说。
他在石板上坐下来，用手背擦擦汗，缠着旧蓝布条的手背鼓成一个大馒头。
我闭上眼睛都知道他接下来干什么：坐下来，脱掉右脚上的单鞋，脱掉前露脚趾后露脚跟的布袜子，把黑不溜秋的脚丫子放在石板上摆动。
“城里的，我们来打个赌。”他眼睛盯着平台边上的荆条茬，茬口是深秋镰刀削成的，断茬尖的锋利度赛过刀尖，有筷子粗细。土壤贫瘠加上缺水的原因，这里的荆条生长缓慢，奇硬无比，做成木钉，轻轻地砸，可以订进湿木料中。
赵宝金指着尖尖的茬口说：“城里来的，我一脚把它踩断，你信不信？赌两块钱的。”看着衣着光鲜的城里人，他斜着眼珠子在猜测着对方兜中的钱数。宁宁尽管有我提醒过，还是不明白他要干什么，两眼直勾勾看定他不回答。赵宝金解释说：“我把它踩断，不是侧踩，是从上面往下踩。我踩不断或者不敢踩，输给你两块钱，扎出血不赖你，要是我踩断它，你输给我两块钱。敢不敢打这个赌？”宁宁依然沉默，他又说：“要是你敢踩断它，我也输给你两块钱。”宁宁马上开口，“我不踩。”一边说一边往后躲。
宁宁的后腰被我顶了一下，他回过头来看见我在冲他卡巴眼儿，胆子马上大了起来，冲着那只黑脚丫子嚷：“好，我赌，你踩！”“咸菜缨子炖豆腐，咱们有盐在先，不许耍赖。”我又捅了一下宁宁，宁宁说：“不耍赖。”
大黑脚跟压在靠边的一根茬尖上，上半身偏向单腿，另一脚慢慢地翘起，脚尖点地，做出一个下蹲的动作，“咔吧”一声，他抬起脚来，脚底后跟处有一个白点，地上的荆条茬折断，尖顶仿佛被锤子砸过已经堆碎，他的脚底板比多年生的荆条尖还硬！
他鞋也不穿，脚趾点在石板上，一手捡起踩断的荆条茬，另一手伸向宁宁：“两块钱，给钱。”宁宁一下躲到我的身后。我笑嘻嘻地哼哼：“我给，向我要。”“那你掏钱，快点掏。”他的手伸过来，我躲着那只手，怕粘上黄水。“我满心思想给你，可我得有哇。我们哪比得了你，大富农，春天挖阴辰、远志；夏天抓蝎子、刺猬、王八，秋天挖黄连、柴胡，采蘑菇、打草、捡杏核。就说石峰那上面的石韦，也就你敢过去采，你真行，我佩服。我爬到悬崖边尿都吓出来了，不信你问段老二。”段兴国帮腔贼快，听风就是雨，撒谎从来不用打草稿，“是，我们几个都吓哭了，杨老大尿都吓出来了。他不好意思说是尿，撒谎说是出的汗，我们现在连边都不敢着。来年春天你跨过去的时候，带带我们，我们还想试试，你给我们壮壮胆，行不？”几个人到崖边吓破胆儿爬回去的事他听说过，还鄙视我们事“一群熊蛋包”，这是在夸他，心里很受用，说：“别折柳子，给我钱。”
我说：“宁哥，给你讲个故事。拿眼睛角看你的人捡条很长很长的蛇皮去卖，供销社收药材的人从来没有见过这样大的蛇蜕，就充好汉说：‘你抓住这条活蛇我都敢收。’‘我抓住你给多少钱？’‘给你两块钱。’‘两块太少，你出十块钱我就干。’收购站的人都熟悉他，‘好，给你十块，活蛇要够大啊，不然不给钱。’‘行，今天我就去抓。’”
赵宝银来了精神头，说：“我哥在山沟里遛达了好几天，终于逮住一条够个的‘野鸡脖子’，盘成一盘装进袋子。到了供销社柜台前，把装蛇的袋子放上去，问：‘还要大活蛇吗？’那个人说：‘要。’我哥把袋子底向上一抻，蛇掉在柜台上立马头扬起头吐出信子。屋子里的三男二女‘妈呀’一声，激棱滚蛋地跑了出去，站在屋外直哆嗦，两个女的都吓尿叽了。”
宁宁听入神了催促道：“后来怎么样？”“后来，供销社的人真的给我哥十块钱，让我哥赶快把蛇抓住装进袋子里。我哥说：‘抓住加两块钱，袋子卖给你一块钱。’结果我哥挣了十三块钱，十三块钱哪！我们一家子人换了一身新衣服。”宁宁听入迷了，问：“他们要活蛇干什么？”“蒙二胡，蛇皮是最好的皮料。”赵宝金回答。
时机刚刚好，我不再绕弯子直接戳正题，“赵宝金，我兜里就这些钱，多一分都没有，再多一分，你就是王八犊子。”我手里是一枚五分三枚二分三枚一分的硬币，我心里明白：一点血不出，肯定挨踢。这真是我兜里的全部家当，双手在自己面前抛玩着硬币。馒头手一伸，我忙缩手，硬币散落平台上发出清亮的响声，馒头手把硬币一枚一枚地捡起来，手又伸过来手心摊着硬币冲我说：“给钱，别耍赖。”“段老二，把你兜里的烟给他。”听了我的话，段兴国把自己兜里的半盒烟掏了出来。馒头手把揉得皱皱巴巴的烟盒拿走，扒开看一看非常不满意，“破混叶烟，八分钱一盒，两块钱能买二条半。给钱，你回家拿钱去，我就在这等着，别找挨揍！”我一脸的无赖相，“没了，要不我给你拿几个豆包或者整两块冻豆腐；要不欠着帐，过年耍钱的时候你输了再过帐。”就那只流黄水的手，有几个人敢摸他抓过的牌，跟你玩就是说说吧，先对付过眼前的沟坎儿再说。他也明白我开始就不想给钱，这种不守信用也不是第一次碰到，他把踩茬口的事看得稀松平常，嘴里嘟囔：“给我拿十块冻豆腐。”“两块，就两块。”“欠揍！加一个豆包。”我回答：“行。”“三天内，你必须给我，不然别说我不客气，我知道，你家的冻豆腐都比我家的大萝卜多。”
“唉。姜宏伟，回去干嘛？”背地里喊的是姜四坏，今天，我想求他。“玩呗，还干啥。”他代答不理的。“求你点儿事，我表哥大老远来趟不容易，看看你家院子里那棵奇特的果树，行不？”姜宏伟说：“好说，走。”他脸上的那条眯缝眼开了。两伙人合到一起，连跑带颠地下山来。
进了村子，路过赵宝金家的西院墙根时，屋子里传出的哭声连续不停，一声长二声短的哭声略带沙哑。我们已经习惯，哪只耳朵都不听。宁宁有点疑惑有点害怕，直往哭声传来处回头。我告诉他：“宁哥，哭的孩子是大黑脚丫子的小妹妹刚会扎巴走，绳子一头系腰间一头拴窗户框上，炕上扔几个豆包，女孩自己吃、自己拉尿、自己玩、自己困觉。”宁宁好奇地问：“没人看着。”“他爸爸是赶大车的太忙，姐姐嫁到外村，俩哥哥都在这儿，就是这俩败类。”我指着赵家兄弟说，两个人扬着脖儿嘛事没有。“为什么不送托儿所？”二尕问宁宁：“托儿所是什么？”宁宁回答：“托儿所就是看小孩子的地方。”我看着表哥说：“我们村里都是家里人看孩子，女孩上面是俩哥哥算她倒霉，要是家里有个大一点的姐姐就能舒服一点，有个老奶奶就烧高香享大福了。”
姜宏伟家的院子，正房花墙前有一棵镐把粗的树，一人高的顶端分出三个树杈子。尽是光秃秃的树枝子，没有什么好看的。我介绍道：“一棵树嫁接三样，一杈桃、一杈李子、一杈杏。嫁接只能核接核，籽接籽。”宁宁问：“啥意思？”“核是杏、李子，籽是梨、苹果，核与籽不能互相嫁接。”宁宁说：“我明白了，苹果树可以嫁接梨。”我说：“差不离儿。仔细看，树皮是不一样的，桃树枝上有粘粘摽。春天一开花，一棵树开三样花好看着呢。”夸树夸得姜宏伟眼睛都现出一缝眼珠，还谦虚上了：“没啥用。三样花都正常开，一年只能接一样果，其它两样光长叶子。”段兴国说：“就今年，好不容易三杈子都坐果了，杏多，桃两个，李子一个。姜老四天天对着李子吹气，还老是摸瑟，没有几天，李子落蛋儿。好不容易一树结全三样果，他大哥原打算对女朋友吹牛逼，就一个李子还让弟弟给吹掉，把他大哥气个蒙儿，把小毛桃揪下来砸到他脑袋上：‘给你，都给你。’”
宁宁的心中还惦记着踩荆条茬子的事：“他的脚真硬，为什么呀，你们行吗？”我说：“他妈没了，活着的时候浑身是病，没精力管孩子。他爸爸经常不在家，他大姐已经出嫁，他前面还有一个姐姐早死了。他大姐每年只给弟弟做一双单鞋，没有棉鞋。为了省鞋他打春天起就光脚板，一直光到上冻，才穿上单鞋。愣是练出来的，不怕冷不怕热不怕硬。我们就大夏天光光脚，那是因为家做的布鞋怕水，鞋都掖在腰里，爬山的时候穿上。刚刚脱鞋的时候，脚底板娇嫩有个东西硌就受不了，十天半个月就不怕小石子了。你练练也可以的。我们达不到他那个硬度，想要硬必须一年不泡一次脚。其实他的脚现在还不是最硬的时候，穿鞋的前一天是一年中最硬的时候。他和弟弟年年挖草药、采蘑菇、割干草，衣服都是自己划拉钱去置办，家里的饭也是哥俩做，他家除了养人其它什么都不养。”宝庆新说：“不对，他家养耗子。”二尕说：“他家的耗子都秆儿瘦，宁哥你离他远一点，他身上的虱子跳蚤都不愿意在自家呆着，特别爱串门子。”“为什么呀？”“挨饿呀，出去要饭哪。”二尕的话刚出口就被赵宝金一脚踹倒，他骂道：“全他妈的欠揍！”
宁宁问：“为什么他家的一棵树上长三样啊？”段兴国回答：“姜老四的大哥是大队农科组的技术员。”
二尕说：“大队农科组的主要活计是侍弄大队的果树，什么嫁嫁接、剪剪枝、打打药、上上肥、育育秧。果树队有一间实验室，里面尽是一些瓶瓶瓶罐罐的。还有一块试验田，农闲时，农业技术员穿上白大褂子，高粱杂交谷子，黄豆杂交苞米，倭瓜秧嫁接黄瓜，茄子秧嫁接柿子。农科组还同段兽医合作，先用狗配猪后用猪配狗，他们说这是在搞科研。”段兴国说：“尽干一些操狗的个式。”