贡院，至公堂。
乡试结束后，考生们得到了解放，但考官们的忙碌才刚刚开始。
在监临官的监视下，试卷先被送到至公堂东侧的收卷所，在里面整理码放，清点数目，并进行初步的剔选。
但凡破损、污渍的试卷都会拿出来送回至公堂，由监临官审核之后，蓝笔誊录。
其余合格试卷则盖上印记，转送左侧的弥封所，在那里糊名弥封，在录取榜单公布之前，任何人都不得私自拆看。
这一项完成之后，试卷转交给规模最大的誊录所，由其中上百位善书文吏，把考生的试卷用朱笔誊写出来，如果考生的卷子出现错别字，这些书吏必须照写，并在页顶标注出来。
誊录完毕，还要交给隔壁的对读所，由负责对读的书吏检查誊录的‘朱卷’与考生亲笔的‘墨卷’是否一致，以及标注是否正确。
检查无误后，试卷送至紧挨着至公堂的掌卷所，由其中的书吏将朱卷与墨卷统一编号，然后送回至公堂。
魏国公府有把握让徐文爵中举上榜，便是花重金买通了这几个环节的关键人物，当然，如果是大明开国百年内，魏国公府即便权势再大，即便花再多的钱，也没人敢接这活。
监临官留下墨卷封存，再根据同考官的人数，将朱卷分为相应的捆，本次乡试是十位同考官，便分为十捆，并在上面写上‘第一束’、‘第二束’，直到‘第十束’，盖上印记之后，亲自送入内帘之中。
监临官从外帘门出来，径直往北走，在一道飞虹桥前停住，对面的内帘早得到通知，正副主考与内监临来到桥的另一端，双方并不上桥，只是由一队士兵将试卷送过去，由对面的士兵接过来。
双方互施一礼，便各自回去了，从始至终不说一句话，当然，这不是双方没有礼貌，而是为了防止承担不同任务的考务人员勾结舞弊，前后帘之间是严禁相互接触的。
负责阅卷的后帘院，更是绝对独立于整个贡院，除了接卷，不准任何人进出。
后帘院的中心建筑是衡鉴堂，与至公堂、明远楼、龙门等建筑在一条中轴线上，乃是正副主考以及同考官分房阅卷的场所。
当试卷送入内帘之后，正主考程膺便对副主考以及十位同考官说道：“诸位，今天我们阅卷，不可忘了当年的辛苦，更不可忘了朝廷的期望，我们千万要看清楚，要是有什么差池，不说本官，礼部这一关也过不了。”
副主考和同考官们齐齐称是，随后，十位同考官上前抽签，抽到几就把那一捆卷子拿走，然后回到自己阅卷的小房间。
同考官们都是进士出身，三十来岁，年富力强，眼神特别好，他们必须先认真的给每篇文章加注标点，同时看文章是否通顺，如果读起来磕磕绊绊，毫无韵律可言，直接搁到一边，判其死缓。
只有文笔通顺，且错别字不超过三个的卷子，才有资格被同考官看第二遍。
在这一遍中，同考官们会初步判别考生答案的优劣，并给每份卷子写上简要评语，陈述是否往上推荐答卷的理由，无论取与不取，他们都要为自己的决定负责。
同考官们将自认为够资格向上推荐的卷子，写上‘荐’字交给旁边的书吏，由其转呈给副主考，如果有特别出色的，还会‘高荐’，也就是强烈推荐。
事实上，试卷的去取权衡，主要还是在于正副主考，换句话说，录取与否，都是正副主考说了算。
如果同考官推荐上来的试卷，得到了副主考的认可，那么他便会在卷子上，用黑笔写上‘荐’或者‘高荐’，然后呈送给正主考。
如果正主考也认可，便会在卷子上写下‘录取’二字，同时也要写明录取理由，以便送往礼部磨勘。
对于被副主考否决的试卷，正主考虽然有权扳过来，但那样太落副主考的面子，所以，正主考一般不会行使这个权力。
至于同考官推荐了，却没有被采纳的卷子，正副主考也需要加注批语，说明没有录取的理由。
乡试阅卷时间长达十天，越看到后面，越是感觉枯燥无味。
同考官陈浑看着一张张平庸的答卷，整个人感觉昏昏欲睡，蓦然间，陈浑眼眸一亮：“咬定青山不放松，立根原在破岩中，千磨万击还坚劲，任尔东西南北风，好诗，真是好诗啊！”
陈浑称赞完，在卷子上写了个荐字，就要搁下卷子，可又舍不得：“这么多卷子都是不堪，这个考生的卷子再看一次。”
陈浑从头至尾又看了一遍，赫然发现，除了《竹石》这首诗外，这个考生的答卷还有许多亮点，不论是四书五经题，还是策论题，都是答得极好：“难得，真是难得啊！”
于是，陈浑又在卷子上的‘荐’字旁添上一个‘高’字，有了‘高荐’二字，副主考就会着重看。
如果说同考官阅卷累的和狗一样，那副主考林谦就是自在的猫了，他只需要看写有‘荐’或者‘高荐’的卷子。
无聊的等待中，林谦收到了一份由陈浑‘高荐’的试卷，他和陈浑一样，先是被《竹石》这首诗吸引，在看了这份卷子的其它答案后，林谦没有任何迟疑，立马在卷子上再添‘高荐’二字。
这个时候，林谦已没有心思再等其它‘荐’或‘高荐’的卷子，直接拿着《竹石》卷去寻正主考程膺。
作为正主考，程膺需要阅览的卷子比林谦还要更少，此刻，他正无聊地等待着，看到林谦拿着卷子过来，脸上立马一喜：“终于有佳卷出现了！”
程膺从林谦手中接过卷子，只见上面写有两个‘高荐’，心知这是同考官和副主考一致认可的试卷，当即认真读了起来。
读完第一遍的时候，程膺道了一声‘好’，读完第二遍的时候，程膺道了一声‘很好’，读完第三遍的时候，他直接对副主考林谦说道：“此卷暂定为第一，如何？”
林谦惜字如金般地答道：“可！”