“我若是连她都护不住，还说什么护佑万民？”
神英看着面前酣睡的阿倍，嘴角微微扬起。生死关头他那句坚定的话语，几乎占据了神英关于选拔战的全部回忆。有那么一刻，她仿佛从阿倍的身上看到了自己弟弟的影子。自神英被改造成人傀儡后，这份难得的纯粹令她倍加珍惜。
“快走，神英姐。”突然，阿倍一脚踢开被子，嘴里传出一阵呓语，惊得趴在身上的小白一跃而起，跳进了神英的怀里。
“不怕不怕！”神英赶忙轻抚小白的后背，看着鼾声四起的阿倍，一脸无奈地笑了笑：“睡觉还这么不老实！”
言语间，神英拽了拽阿倍踢掉的被子，可看着自己凝脂般光滑的木手，嘴角的微笑渐渐僵硬，一种莫名的担忧渐渐涌上心头：“他要是知道我是人傀儡会怎么样呢？”
这时，一阵清脆的扣门声打断了神英的思绪，她赶忙缠好布带，拉开房门，却见来者正是评审青木老人。
“您不是？”神英眼见青木来访，大为吃惊，可刚一开口，却突然意识到语言不通，正欲转身去拿纸笔，青木老人突然开口叫住了她。
“唐土的官话，我还是略知一二的。”
“您也会官话？”神英一脸吃惊地看着青木老人：“官话在这里很流行吗？”
“倒也不是很流行。”青木老人微微一笑：“老朽曾经跟随遣唐使团去过唐土，这官话也是在那时学会的。”
“您去过大唐？”
青木点了点头，眼中闪烁着光亮：“嗯，那里的皇城气势雄伟，百姓生活富足，我第一次去还以为是到了高天原呢！”
“高天原？”神英眼中闪过一丝疑惑。
“就是神之国的意思。”青木老人看穿了神英的疑惑，嘴角微微扬起：“我没记错的话，你是阿倍清野的式神吧？”
“嗯，我是长。”神英意识到自己差点措说真名，慌忙改口道：“我是神英！”
“神英？好名字。”眼见长孙神英行礼，青木回礼道：“老朽青木，还请多多指教。”
“青木大人客气。”神英起身问道：“不知青木大人来此所为何事啊？”
“我是来探望阿倍清野的，他的伤势怎么样了？”
“已无大碍了，刚刚神社已经派人为他疗过伤了。”
青木老人走近阿倍的床榻，眼见阿倍七扭八歪的睡姿，不禁哈哈大笑：“哈哈哈，他若是在擂台上要是这般洒脱，你就不用那么累了。”
神英“噗嗤”一笑，心中的戒备也渐渐松懈：“大人说的对！和他搭档可是累得要死！”
青木老人回头细细打量着神英，眉眼渐渐犀利：“也难得这小子有此等机缘，竟可以召唤出姑娘这等厉害的式神。可老朽有一事不明，还请神英姑娘指教。”
“大人过奖了，有什么事您直说便是。”
“神英姑娘是唐土人吗？”
“是。”神英点了点头，却突然意识到自己说漏了嘴，急忙大声补充：“是曾经是！”
“哦。”青木老人点了点头：“老朽没记错的话，阿倍先生出身肥前国，那又是何等机缘，可以召唤姑娘这等唐土式神呢？”
“这？”神英挠了挠头，她既不清楚阿倍清野的经历，又不懂阴阳术，贸然回答只会留下把柄。于是神英行了个礼，索性把麻烦推到了阿倍清野的身上：“这我不太清楚，在下不过一介式神，您还是等他醒了问他便是。”
“也是。”青木老人眼见神英行礼，赶忙扶起她：“神英姑娘不必紧张，老朽不过是羡慕阿倍先生与姑娘的关系。”
“羡慕我们？”神英一脸疑惑地看着青木老人。
“嗯”青木老人点了点头：“神英姑娘觉得阴阳师是怎样的存在呢？”
神英思索片刻：“嗯，使用戏法一样的阴阳术，与世间鬼神打交道。单凭这两点，阴阳师倒是与大唐的道人很相似。”
“道人？”青木老人微微一笑：“神英姑娘所言甚是，这阴阳师习阴阳道化，驱世间邪魔，如此行径确实不是常人所为。”
“大人的意思是？”
“道人也好，阴阳师也罢，所修习的道化皆脱胎自天地义理，凌驾于人世之上。即便境界足够，若是阴阳师过于窥探天机也会慢慢疏离人世，从而不近人情。”言语间，青木老人长叹一声。
“大人所说的羡慕，难不成是指阿倍他？”神英看着一旁酣睡的阿倍，眼前一亮。
青木老人微笑着点了点头：“别看这孩子年轻，他还留着人性啊！”
“人性？”
“虽说道化万千，但终归为人所用，保有人性才是立世之本。我这么说，神英姑娘应该可以理解吧？”
“嗯，理解！”神英看着面前的阿倍，阿倍那坚定的身影再次闪过她的记忆。她的嘴角微微扬起，可自己缠满绷带的双臂再次凝固了笑容。这一刻，神英只觉自己与阿倍恍若隔着天堑。
“那我就不打扰了，后天的终选还望二位旗开得胜。”
“多谢大人，还请大人慢走！”
青木老人起身出屋，神英随之相送。此刻血红的晚霞渐渐为阴郁的乌云遮蔽，青木老人微微一笑，只在幽深的回廊留下了一个深沉的背影。微风伴着他最后的低语拂过神英耳畔，她的心再次收紧：“姑娘这般聪慧，可不像式神啊！”
夕阳渐渐为阴云蚕食殆尽，狂风与雷电统治着平安京的上空。贺茂平波盘坐祭台之上，手中的十拳剑在口中的咒诀加持下散出金色的光芒。菅原道真眼见这黑云覆压之势，紧紧抱着手中的画轴。
“道真大人，一会儿我会登台做法，有劳大人拿着这幅画站在祭台之下，随时听我号令展开画轴。”片刻之前，平波接过侍从端来的画轴，双手奉在菅原道真面前。
道真接过贴着金色符纸的画轴，微微吃惊：“就这么简单？”
“就这么简单！”看着面前这个年轻人自信的微笑，道真不禁心生怀疑。这份怀疑并非是针对平波，而来自于他对阴阳术的质疑。这种类似戏法一样的东西与精巧的机关构造相比，在菅原道真看来实在是太过虚幻。
“一会儿鬼怪现身，还请大人莫要惊慌！”言罢，平波行了个礼：“此事事关重大，有劳大人费心了。”
“平波先生放心。”道真目送平波飞升祭台，以为这镇魔祭无非是走走过场，可如今的一幕，却令他心中对于阴阳术的质疑愈加动摇。
“这就是鬼怪吗？”道真的瞳孔渐渐缩小，与平日雨天的阴云不同，头顶那团裹挟雷电的云雾来回收缩，似是在剧烈喘息一般。人生数十载，他未曾见过如此天象。
“开！”话音刚落，平波立时开眼，高举手中十拳剑。金光闪闪的十拳剑射出一道光束，直插乌云心脏。乌云的喘息更加剧烈，光柱如针筒一般渐渐吸取着乌云黑色的血液，乌云渐渐缩水，裹挟的雷电发出声声悲鸣回荡四野。
“哼，用十拳剑来镇压恶鬼邪煞吗？”鸭川旁边的大院中，小野大悟看着皇居上空的光柱，冷笑一声。
“那是什么？”藤原时平一脸吃惊地看着直插乌云的光柱。
“这是贺茂那个小鬼在皇居用十拳剑镇压邪煞，宫中举行如此规模的法事，藤原大人难道不知？”
“我却是不知。”时平尴尬一笑，却也无法掩盖他不知情的事实。按常理宫中举行此等规模的法事，他身为左大臣理应被提前告知，可醍醐天皇却隐瞒了这件事，这令他疑惑不解。
“既然大人清楚，那就该早点告诉我。”小野的眼中闪过一丝杀意：“毕竟菅原道真也在场，这可是个除掉他的好机会啊！”
菅原道真在场？时平听闻此言，心中顿时豁然开朗。他看着面前一脸不屑地小野，心知眼下是使用激将法的好时机：“当着贺茂平波的面下手，你真的有胜算吗？呵呵哈！”
小野闻言果然中计，眉头一皱：“藤原大人什么意思？”
时平微微一笑：“先生，别误会！虽说菅原道真在场，可毕竟是在宫里，众目睽睽之下动手实在风险太大。再者有贺茂平波坐镇，只怕你的阴阳术。”
“我的阴阳术怎么了？”小野急切地反问道。
“阴阳术不好伤了菅原道真！”
“开什么玩笑？”小野一怒之下捏碎了手中的茶盏。他盘坐在院落中心的五芒星阵中，摆好了架势：“看来大人还是信不过我的阴阳术，也罢，就让大人好好看看，我这阴阳术，比起那小鬼如何！”
“求之不得。”时平眼见小野如此亢奋，嘴角扬起一丝诡异。
但见小野掐指念咒，身边立时升起八道红色符纸围着他来回转动：“魑魅魍魉起！”
只听小野一声大喝，这八张符纸竟自行燃烧殆尽。与此同时，八道煞气自不同方向而来，汇聚在皇居上空的乌云中。原本渐渐缩小的乌云此刻变得无比巨大，笼罩在平安京的上空。
“这是什么？”
小野缓缓起身，一脸得意地看着头顶的乌云：“他贺茂平波不是用十拳剑镇魔吗？那我就把四方恶鬼全部召集过来，看你这十拳剑能压得了多少？”
“那压不住又如何呢？”
“压不住？”小野冷笑一声：“妖怪们就会冲破十拳剑的封印，别说是菅原道真，整个皇居都会成为一片死地！”
“难不成你连天皇陛下也不放过吗？”看着面前满目狰狞的小野，时平一脸吃惊。
“这世上总有人死得不明不白。”小野瞥了一眼时平：“难道藤原大人就没想过取代天皇？”
“呵呵哈！”时平一阵大笑，眼神却坚如寒冰：“先生还是莫说胡话，这天可不好换啊！”
小野抬头看着天空，脸上的笑容渐渐僵硬。却见皇居中的光柱愈发粗壮，竟是贯穿了乌云腹部，金色的天空在伤口显露，活像是台风眼一般。
“不赖嘛！贺茂。”小野眉头紧皱，盘坐法阵继续念咒，却见乌云中伸出了数道章鱼触手般的煞气，向着清凉殿方向汇聚。
“这什么情况？”贺茂平波眼见这乌黑的煞气凝聚成巨蛇向着清凉殿袭来，顿时眉头紧皱。刚刚这乌云不断扩大已然令他察觉到有人在暗中捣鬼，可令他没有想到的是，此人所唤妖魔竟可以冲破十拳剑的剑气，看来此人绝非等闲之辈：“阴阳寮众听令！”
“在！”
“张开结界，保护清凉殿！”
“是！”祭台下的阴阳寮众人听令起身，站八卦位同时结印，整个清凉殿上空顿时张开一层紫色网状结界。几股巨蛇般的煞气倾斜而下，七扭八缠融为一条巨龙。眼见巨龙奋力撞向结界，菅原道真不禁后退躲闪。只听“砰”的一声，这煞气化成的巨龙在撞向结界的刹那四散而开。道真一脸吃惊地看着眼前景象，嘴角微微扬起，心中对于阴阳术的质疑也随煞气烟消云散。
“不愧是阴阳寮众啊！”小野借额头闪闪发光的五芒星窥得巨龙的惨状，双手飞速结印：“要是这样呢？”
小野变换手势，越来越多的煞气自乌云降下，凝聚成数十条巨龙向着清凉殿浩浩荡荡奔袭而来。
“真难缠！”平波见状，眉头一皱。此刻的他全力集于十拳剑上，根本没有精力对付这些煞气幻化的巨龙：“诸位，式神应召！”
话音刚落，祭台下一名红衣阴阳师自手中掏出一张符咒。随着符咒自行燃烧殆尽，他的身后立时浮现出一名身披重甲，背插战旗的将军。却见这将军腰佩太刀、手舞银枪，眼中灼烧着幽蓝色的火焰。而他座下战马仅有一身白骨，周身的血肉为青色的火焰替代，模样甚是骇人。其余阴阳师随之纷纷唤出式神，道真环视四周，虽然身处这千奇百怪的式神当中，却更加安心。
“迎战巨龙！”
平波一声令下，但见所有式神纷纷冲出结界，与煞气化成的巨龙缠斗起来。时平眼见皇居上空与黑龙鏖战的式神军团，端茶的右手微微发抖：这等法事，竟能说动天皇瞒着我，菅原道真，看来我低估你了啊！
小野眼见式神军团出动，嘴角弯出一丝诡异：“这巨龙对你而言，应该没那么难对付吧？连式神军团都出动了，看来十拳剑也不好驾驭啊！”自言自语间，小野再次变换手势，但见这乌云中飞出一股红色的煞气。
“这是什么？”时平见这红色巨龙格外显眼，不禁发问。
“这叫灾魇，被它碰到的人会暂时失去意识，跌入噩梦之中。眼下贺茂平波用十拳剑镇住了乌云中的妖魔，若是中了这灾魇，妖魔势必会完全冲破十拳剑的镇压，到时候就算是阴阳寮众集体出动，也顶不住这四方鬼怪的进攻！”
眼见红色巨龙直冲向祭台上的贺茂平波。道真大喝一声：“平波先生，危险！”
“可恶！是灾魇吗？”平波眼见这红色巨龙冲向自己，却没有丝毫办法。千钧一发之际，一只木鸢突然出在了平波面前。
“这是什么？”平波眼见木鸢自他头顶飞过，灵机一动，左手拈出一纸符咒，借机贴在了木鸢身上。面前的红色巨龙径直撞向木鸢。木鸢顿时停止飞行，似是变成无底洞一般源源不断地承接这血雾的冲击，一会功夫便将这巨龙一般的灾魇消化的干干净净。
“得救了！多谢！”平波眼见十拳剑红光大放，双手执剑喝了一声：“开！”
这冲天的光柱渐渐消失，剑身中释放出八条巨蟒一般的光团。台下阴阳寮众见状急忙收回式神。而这光团不断飞升扩大，如花瓣一般将覆压平安京的乌云煞气尽皆收入囊中。
“道真大人！把画展开！”
“明白！”道真扯下符纸展开画轴，空白的画卷顿时金光大放。眼见光团裹挟着乌云渐渐汇聚在十拳剑剑身上，平波剑指画轴，光团与黑云尽皆流入画中，原本空白的画卷上立时乌云密布。
“收！”平波只一勾手，这画轴便自行合拢飞到他的手中。待他拈出一张金色符纸封住卷轴，整个平安京顿时风平浪静。道真眼见这神话一般的场面，惊讶地说不出话。平波一脸微笑地走到道真面前，手中拎着满身创痕的木鸢。
“看来失败了呢！”时平眼见乌云散尽，冷眼透出一丝嘲讽。
小野嘴角扬起一阵诡异，随着眉间五芒星渐渐褪去，他的四周燃起数团青绿色的火焰：“失败？大人切勿说笑，游戏才刚刚开始！”
“刚刚开始？”时平一脸疑惑地看着小野，但见小野座下法阵泛起紫色的光芒。
“没错，驱动十拳剑者必定元气大损，我们此时下手正是时机！”言语间，小野掐指念咒，其身后立时现出一婀娜女子的倩影，与此同时他座下五芒星阵立时涌出无数黑蛇四散而去。时平一脸惊恐，不禁往后退了几步。
“大人怕蛇？”
“嗯。”时平见黑蛇散尽，这才松了口气：“我年少时曾被蛇咬过，险些丧命。自此深知为患者不可留！”
小野心领神会，目光映出幽绿色的火焰：“大人尽管放心！”