直接刺激和间接刺激

可以使用技术手段对大脑的功能进行直接刺激，例如，直接将电极放入人脑内。为了更有效地说明等效原理，我们以最简单的对初级运动皮层的刺激开始。

初级运动皮层是直接参与运动控制的大脑皮层，其不同部位的神经元与躯体不同部位的肌肉相连，通过外科手术在初级运动皮层表面放置一个电极，并利用微电流刺激神经元，观察到的结果是躯体特定部位的运动。如果将电极移至另一个位点，将导致与之对应的躯体部位的运动。初级运动皮层就像钢琴的键，每个键控制不同的躯体部位。我们在这里举一个简单的例子，在初级运动皮层中用微电流刺激与手指相对应的神经元，就会发现手指的运动。这些看起来非常奇妙和不可思议。

现在说明如何通过语言刺激进而引起行为的发生。我们如何通过使用功能成像技术，例如，PET和fMRI，在正常被试进行语言加工时收集信息。例如，当被试看着自己的右手指，然后对自己说：“手指动起来”（或者可以不出声采用内隐的方式说），就会发现右手指动起来。当然，我们同时记录了从眼到手的脑功能成像的过程。这个实验说明了一个重要的事实，就是语言可以通过大脑的一系列功能而激发行为。

综合上面两个完全不同角度的实验可以得到这样的结论：对功能的直接刺激和通过语言的间接刺激将得到相同的结果，也就是它们是等效的，这就是等效原理的实质。事实上，等效原理是同一性原理的延伸，不同的是等效原理强调心理过程，也就是功能间联结。语言和行为、表征所表现的心理过程与神经性功能／范畴的运行过程是等效的，就是通过语言或表征刺激大脑功能可以产生实质性的心理和行为。