第6章 关海法
- 黑暗精灵全集（共3册）
- (美)R·A·萨尔瓦多
- 41405字
- 2022-07-26 18:01:55
是什么样的双眸目睹了我灵魂最深处的痛苦？
是什么样的眼睛看着我的同胞们扭曲的步伐，
看着他们拿着如脱缰野马的玩具，
以剑锋、弓矢开路？
是你的双眸……是的，是你的，
急速奔跑，肌肉跃动，
脚步无声，利爪暴现，
武器也得以歇息，
不再沾染愚蠢的鲜血，
或是谋杀的欺瞒。
面对面，我的镜影；
光芒照在静水之倒影。
我是否能够保有这影像，
在自己的面孔上。
我是否能够让我胸中
跳动的心脏不受邪气的污染。
紧握着你灵魂中骄傲的荣耀，
雄壮的关海法，
紧靠在我的身边，
我最亲爱的朋友。
——崔斯特·杜垩登
第十七节 回家
崔斯特已经按照规定的课程正式毕业了，并且也获得了班级中最高的荣誉。也许马烈丝主母对某些关键的人物吩咐了一些事，抚平了他儿子的丑闻，但崔斯特怀疑毕业典礼上根本不会有人记得他离开过。
他走过杜垩登家族装饰华丽的大门，来到阳台下面，吸引了许多士兵的目光。“我回家了，”他压低声音说，“管他有什么意义。”在经历了蛛化精灵洞穴中发生的事情后，崔斯特怀疑自己是否还能够把杜垩登家族当作自己的家。但马烈丝主母正在等待他，他可不敢迟到。
“你回家了真好。”当布里莎看见崔斯特飘上阳台之后，对他说。
崔斯特小心翼翼地走到大姐身边，试着要弄清楚自己周遭的环境。布里莎称呼这个地方为家，但是对崔斯特来说，杜垩登家族和他第一天进入学院当学生的时候一样陌生。短短的十年对于黑暗精灵数百年的寿命来说并不算什么，但是对崔斯特来说，十年的时光仿佛已经在他和这个家族之间划下了鸿沟。
玛雅加入两人的谈话，和他们一起沿着通往谒见室的走廊漫步。“您好，崔斯特王子。”她说。崔斯特搞不清楚对方到底有没有讽刺的意思，“我们已经听说了你在格斗武塔中获得的殊荣。你的武功让杜垩登家族与有荣焉。”虽然她的话语冠冕堂皇，但最后她依旧掩饰不住一声嘲讽地轻笑，“我真的很高兴你没有成为蛛化精灵的粮食。”
崔斯特愤怒的眼神夺去了她的笑容。
玛雅和布里莎担忧地交换了一个眼神。她们知道维尔娜对弟弟施予的惩罚，以及马烈丝主母脸上露出的暴怒神情。她们每个人都将手放在蛇首鞭上，不太确定自己危险的弟弟变得有多么有威胁。
并不是马烈丝主母或是崔斯特的姐姐们让他每一次的步伐都小心翼翼，他知道自己和母亲在一起的时候，应该如何进退应对才能够讨好她。惹起崔斯特心头的困惑和怒气的是家族的另外一名成员。在所有的血亲之中，只有札克纳梵披着虚伪的外衣。随着崔斯特越来越靠近神堂，他紧张地观察着四周走廊的每一个方向，不知道札克纳梵什么时候会出现。
“你什么时候加入巡逻队？”玛雅将崔斯特拉出走神的状态。
“两天之后。”崔斯特心不在焉地说，目光依旧扫视着每一处阴影。他恍然发现，自己已经来到了神堂的大门口，依旧没有发现札克的踪迹。也许武技长就在里面，站在马烈丝的身边。
“我们已经听说了你的优柔寡断。”布里莎将手放在神堂的大门上，突然狠恶地说道，她的语气变得冷如寒冰。崔斯特对这爆发并不感到惊讶，他早就预料到蜘蛛神后的高阶祭司会有这样的态度。
“你为什么不尽情享受典礼的愉悦？”玛雅继续说道，“我们的运气很好，学院的教长和主母都非常陶醉于自己的欢愉之中，根本没注意到你的举动。否则你将会让我们全体都蒙羞！”
“你可能会让马烈丝主母在罗丝女神的御前失宠。”布里莎很快加上一句。
崔斯特想，这是我能够给她最大的报答。一想起布里莎读心的能力十分高强，他很快就把这个念头打消了。
“希望他没有。”玛雅面色凝重地对姐姐说，“空气中有股肃杀的感觉。”
“我已经学到了教训。”崔斯特对她们保证。他深深地一鞠躬。“请原谅我，姐姐们，近来黑暗精灵世界的真实面才慢慢地在我年轻的双眼前展开。我再也不会因为同样的理由而让杜垩登家族失望了。”
姐姐们对于他的这个道歉感到非常满意，以致于忽略了他语意中的含糊其辞。同样，崔斯特也不想冒太大的风险再提及这件事情，便立刻悄悄地溜进门内。当他注意到札克纳梵并不在其中的时候，不禁松了一口气。
“赞美蜘蛛神后！”布里莎在他身后大喊。
崔斯特停下脚步，回头看着她，深深一鞠躬，喃喃地说道：“说得真是太好了。”
札克在一小群人身后潜行，观察着崔斯特的每个动作，试图搞清楚在学院中十年的时间对这个年轻的战士造成了什么样的影响。
以往崔斯特脸上挂着的笑容已经消失了。札克推测，曾经让他和魔索布莱城有着天壤之别的天真无邪也跟着消失了。
札克重重地靠在边廊的墙壁上。他只能断断续续地听到神堂大门内传来的对话。让他听得最清楚的一句话，是崔斯特对布里莎赞美罗丝女神的衷心应和。
“我到底做了什么？”武技长自言自语道。他回头看着走廊，但通往神堂的大门已经关了起来。
“的确，当我看着那名黑暗精灵，那名战士的时候，他曾经是我最珍惜的人，一切都是因为我的懦弱。”札克懊悔地低语着，“崔斯特到底失去了多少我曾经可以挽救的？”
他将长剑拔出剑鞘，灵巧的手指抚摸着锐利的剑锋。“如果你尝到了崔斯特·杜垩登的鲜血，那将会让你成为更高贵的神兵。因为我们又拯救了一个灵魂，不受这个世界，不受我们世界的糟蹋，不再需要忍受此生无穷无尽的折磨！”他将剑尖轻点于地。
“但我只是个懦夫。”他说，“在可以替我带来生存意义的努力中，我失败了。表面上看起来，杜垩登家族的次子活了下来。但是，我的崔斯特·杜垩登，那拥有双巧手的少年，早就已经死了。”札克看着崔斯特原先站立的地方，现在只剩下一片空无，武技长的表情突然变得十分狰狞。“但是这个伪装者还活了下来。”
“黑暗精灵的战士。”
札克的武器跌落地面，双手掩面。这双手是札克纳梵·杜垩登面对残酷世界时唯一的庇护。
第二天的大多数时间，崔斯特都在自己的房间内休息，试着躲开其他家族成员的干扰。在第一次的会面中，马烈丝主母什么话都没有说就让他离开了，崔斯特不想再度面对她。同样，他对布里莎和玛雅也没有多少话可说，他害怕这两个人迟早会明白他话中真正的诅咒。不过，最重要的是，崔斯特不想见到那位曾经被他当作这个弱肉强食世界中唯一救赎的导师、那位曾经被他认为是魔索布莱城永劫黑夜中唯一明灯的札克纳梵。
崔斯特相信，这，也只不过是个谎言而已。
他回到家的第二天，纳邦德尔时柱正好开始了光的循环，房间的门突然打开，布里莎走了进来。“马烈丝主母召见。”她面色凝重。
崔斯特的脑中瞬间流转过一千个不同的念头，但身躯已经不由自主地抓起靴子，跟着姐姐走了出去。马烈丝和其他人莫非已经发现了他对于那邪神真正的想法？她们这次又给他准备了什么样的刑罚？崔斯特不由自主地紧盯着神堂拱门上的蜘蛛雕刻。
“在这个地方你至少应该自在一点吧？”布里莎注意到他的不安，皱眉说道，“这是我族至高荣耀的处所。”
崔斯特双目低垂，没有回答。他同时小心地压抑下内心那些讽刺的想法。
当他们进入神堂的时候，他感到更疑惑了，因为锐森、玛雅和札克纳梵都如意料中地站在主母跟前。但是，在他们的旁边还站着狄宁和维尔娜。
“我们都出席了。”布里莎站在母亲的身边说。
“跪下！”马烈丝命令道，全家族的人都跪了下来。主母缓缓走过每个人，大家都出于尊敬而低下了头——当然，其实也有些人是因为习惯才低头。
马烈丝走到崔斯特身边。“你对于狄宁和维尔娜的出席感到很困惑。”她说。崔斯特抬头看着她。“你难道还不明白我们生存之道的精妙技巧吗？”
“我一直以为我的哥哥和姐姐要继续留在学院中。”崔斯特解释道。
“这对我们没有好处。”马烈丝回答道。
“难道一个家族中有两名成员在学院中不会大为增加影响力吗？”崔斯特大胆地询问道。
“的确。”马烈丝回答道，“但是这将会让我们的力量分散。你听说战争的谣言了吗？”
“我已经听说了可能会有麻烦，”崔斯特看着维尔娜，“不过不是什么大麻烦。”
“可能？”马烈丝气冲冲地说，对于儿子不能够明白这件事的重要性感到十分恼怒。“许多家族在刀锋落下前甚至没有机会发现任何蛛丝马迹！”她背对崔斯特，对所有的家人说。“这谣言听起来真实可信。”她宣布。
“是谁？”布里莎询问道，“是哪个家族胆敢阴谋对付杜垩登家族？”
“绝对不是排名在我们之后的家族。”虽然这个问题不是针对狄宁，而且他也没有资格在没获得同意之前开口，但他还是大胆地说道。
“你怎么知道？”马烈丝询问道，故意忽略对方的冒失。马烈丝明白狄宁的价值，明白他对于这场讨论的意见将会非常值得参考。
“我们是城中的第九家族，”狄宁推论，“但是在我们的家族中有四名高阶祭司，其中两名还是前任蜘蛛教院的教师。”他看着札克，“同时，我们也有两名前任格斗武塔的教官，崔斯特则获得了战士学校最高的荣耀。我们的士兵数量几乎接近四百，每一名都经过严格训练、拥有实战经验。只有几个家族比我们更强。”
“你的重点到底是什么？”布里莎语带讥讽地问。
“我们是第九家族，”狄宁笑道，“但是排名较前的家族没有几个能够打败我们……”
“排名之后的当然更不可能。”马烈丝主母替他说完，“你的判断力相当不错，我和你获得了同样的结论。”
“有一个大家族对杜垩登家族感到畏惧，”维尔娜做出结论，“它必须除掉我们才能够保有自己的地位。”
“我也这么认为。”马烈丝回答，“这太不寻常了，因为家族之间的战争通常是由低阶的家族掀起，一般来说，目的是为了提升自己的排名。”
“那么我们必须十分小心才行。”布里莎说。
崔斯特仔细听着他们的对话，试图搞清楚究竟发生了什么事。但是，他的双眼从未离开过跪在一旁、无动于衷的札克纳梵。这个惺惺作态的武技长到底对这件事情有什么想法？崔斯特忍不住思索。这样的战争会不会让他兴奋？因为可以杀害更多的黑暗精灵？
不管内心的想法如何，札克的外表始终没有一丝变化。他只是静静地跪在那边，脸上的表情显示出他甚至根本没有在聆听这次会议。
“不可能是班瑞家族。”布里莎的声音听起来像是恳求众人确认，“我们绝对不可能对他们构成威胁！”
“我们只能希望你的判断是正确的。”马烈丝神色凝重地回答，那次前往第一家族的旅程生动地浮现在她脑海。“多半是另外一个较弱的家族畏惧我们，想要巩固自己不是很稳固的地位。我还没有办法收集足够证实任何家族有此企图的证据，所以我们必须准备好面对最坏的情况。因此，我把维尔娜和狄宁叫回到我的身边。”
“如果我们知道敌人是谁……”崔斯特下意识地说。所有的目光都集中到他身上。长子胆敢不经允许就开口已经够糟了，刚从学院毕业的次子竟然也这样，这就难以想象了。
由于想听听所有人的意见，马烈丝主母也忽略了对方的冒犯：“继续说下去。”
“如果我们发现了是哪个家族想要谋害我们，”崔斯特静静地说，“我们难道不能揭发他们吗？”
“有什么好处？”布里莎对他怒吼，“没有实际行动的阴谋并不算是犯罪。”
“我们不可以寻找证据，用推论的方式吗？”崔斯特追问道，顽固地抵抗房间中每个人对他投以不耐烦的眼光；不过，只有札克例外。“如果我们比较强，那就让他们直接投降，不用开战。让杜垩登家族获得应有的排名，从此阻止较弱家族可能的阴谋。”
马烈丝抓住崔斯特斗篷的前缘，将他拉了起来。“我原谅你这愚蠢的念头！”她低吼，“但下不为例！”她把他丢回地面，兄姐们幸灾乐祸的视线纷纷落在他身上。
不过，札克再一次表现出和其他人不同的表情——用手遮住嘴角偷笑。也许崔斯特·杜垩登的心中还留有些许他所珍惜的特质——大胆的奢望。也许学院并没有彻底污染这个年轻战士的灵魂。
马烈丝扫视着其他家人，眼中闪动着怒气和强烈的欲望。“这不是畏惧的时刻！”她大吼着，纤细的手指直指前方，“现在，是编织理想的时刻！我们是杜垩登家族，德蒙·纳夏斯巴农，八大家族无法理解的力量。我们是这场战争中不可知的关键。一切的优势都在我们手上！”
“第九家族？”她狂笑着，“很快，我们前面就只会剩下七个家族了！”
“巡逻队怎么办？”布里莎插嘴道，“难道我们要让次子孤身一人，暴露在危险之中？”
“这次巡逻队将是我们优势的开端。”自信的主母解释道，“而在同一个队伍中，至少会有四个统治家族的成员。”
“其中一个可能会攻击他。”布里莎推论道。
“不。”马烈丝对她保证，“在即将来临的战争正式开始前，我们的敌人不会轻易地显露出身份，时机还没有成熟。况且，杀手必须要击败两名杜垩登家人才能得逞。”
“两名？”维尔娜问道。
“罗丝女神对我们的宠爱让我们再一次占了优势。”马烈丝解释道，“狄宁将会指挥崔斯特所属的巡逻队。”
这个消息让长子的眼睛为之一亮。“那么我和崔斯特可能会成为这次冲突中的杀手。”他沉吟道。
笑容迅速从主母脸上消失了。“没有我的同意，你不准出手。”她的语调让狄宁明白万一犯禁将会有什么后果。“你必须和以前一样服从命令，就像你跟诺梵合作时一样。”
崔斯特并没有忽略主母话语中提到的诺梵，也就是他被谋害的哥哥。母亲知道！马烈丝根本不准备惩罚儿子所犯下的罪行。崔斯特用手遮挡住脸，试图掩盖在这个场合只会让他惹上麻烦的恐惧表情。
“你是去那儿观察的。”马烈丝对狄宁说，“去保护你的弟弟，崔斯特也要保护你。不要为了杀一个人而摧毁了我们的优势。”邪恶的笑容回到了她苍白的脸上，“但是，如果你发现了我们的敌人……”
“时机又适合……”布里莎猜到了母亲邪恶的念头，因此替她说完，并且露出同样的笑容。
马烈丝看着长女，露出了赞许的笑容。布里莎将会是继承家业完美的人选！
狄宁的笑容变得更加灿烂。没有什么比暗杀更让杜垩登家族的长子兴奋的了。
“那么，出发吧，家人们。”马烈丝说，“请记得那些看着我们、充满敌意的眼光，他们正注意着我们的一举一动，等待着攻击的适当时机。”
如同以往，札克是第一个离开神堂的人，这次他的速度更远胜过往。这次引导他步伐的并不是和另一个家族征战的兴奋，或是杀死更多罗丝女神牧师的快感。相反，崔斯特天真的举动和与黑暗精灵社会格格不入的表现，给他带来了希望。
崔斯特看着他走开，认为札克轻快的步伐是代表他高涨的杀人欲望。崔斯特不知道应该追上去，和武技长说明白，还是该耸耸肩，像他遗忘许多残酷事实一样忘记武技长。当马烈丝主母走到他面前，将他留在神堂时，他也只剩一个抉择。
“对你，我只有几句话要说。”当神堂中只剩两人的时候，她对他说，“你已经听见了我交付给你的任务。我不容许失败！”
崔斯特因为这强而有力的声音忍不住往后退缩。
“保护你的哥哥。”她严厉地说，“否则我会让罗丝女神裁决你的命运。”
崔斯特明白她的暗示，但主母不说出来不肯罢休。
“你可不会喜欢变成蛛化精灵的。”
一道闪电划破地底湖静滞的黑暗湖面，撕裂那些不停进逼的水栖巨魔的脑袋。战斗的声音在洞穴中四处回荡。
崔斯特面对一只巨魔，将它困在一个半岛上，阻挡了它所有回到水中的道路。一般来说，单枪匹马面对水栖巨魔的黑暗精灵不可能取得这样的优势，但是，只要过去几星期和他待在同一个巡逻队中的人都明白，崔斯特不是一般的黑暗精灵。
巨魔不顾自己的困境，依旧固执地冲向前。崔斯特迅如闪电的一击将怪物的手臂砍了下来，但他明白巨魔难缠的再生能力，便飞快地逼近过去，准备一劳永逸地解决这家伙。
另一只巨魔从他背后爬出水面。
崔斯特早就预料到了，但从表面完全看不出他已经发现了第二只巨魔。他将注意力完全集中在眼前那四肢不全、无力防御的巨魔身上，不停地砍出一道比一道深的刀痕。
正当背后的怪物准备伸出利爪的时候，崔斯特猛然跪下，大喊：“快！”
隐藏在半岛阴影中的黑豹毫不迟疑。关海法一个飞跃就撞上了毫不知情的巨魔，那怪物还没来得及反应就结束了他的生命。
崔斯特也跟着解决了他的敌人，转身欣赏黑豹的表现。他伸出手，大猫用鼻子拱拱他。我们多有默契啊，崔斯特想。
另一道闪电撕裂黑暗，这次近到让崔斯特一时间为之目眩。
“关海法！”刚唤出闪电的玛索吉·赫奈特大喊，“回到我身边来！”
黑豹服从命令，离开时还轻轻碰了一下崔斯特的小腿。崔斯特等视力恢复之后，就往另外一个方向走去——他不想目睹关海法每次和他合作之后主人的脸色。
玛索吉看着崔斯特的背影，想对准崔斯特的肩胛骨再射出第三发闪电。不过，赫奈特家族的这名法师并没有忽略狄宁·杜垩登这个无所不在的幽魂，正仔细观察着他的一举一动。
“搞清楚你的主人是谁！”玛索吉对关海法大吼道。这只猎豹已经太多次离开法师的身边和崔斯特合力对抗敌人了。玛索吉知道大猫和战士配合得很好，但他也明白法师在施法时有多么脆弱。玛索吉想要关海法待在他的身边，保护他不被敌人伤害，或是……他瞪了狄宁一眼，让许多“特殊”的朋友有所忌惮。
他把雕像丢到脚边的地面。“离开！”他命令道。
在不远处，崔斯特快速地了结了另一只巨魔。玛索吉看着对方惊人的刀法，忍不住摇摇头。崔斯特正变得一天比一天更强。
“赶快下令杀死他吧，席娜菲主母。”玛索吉低语道。年轻的法师不知道自己还能够胜任这个任务多久。即使是现在，玛索吉都不太确定自己能否杀死对方。
崔斯特点燃火把烧灼死去巨魔的伤口，他忍不住遮上眼睛避开火光。即使死去之后，也只有火焰可以阻止巨魔的组织再生。
崔斯特注意到，另一边的战斗也结束了，地底湖边纷纷亮起了火把刺眼的光芒。他不确定十二名同伴是否都活了下来，不过，他也怀疑自己到底是不是真的在乎。反正总是有许多人抢着取代他们留下来的空缺。
崔斯特只知道一件事，真正重要的伙伴关海法已经安全地回到它所属的星界休养生息。
“组成防御阵型。”狄宁的命令在洞穴中回响，与此同时，奴隶、地精和兽人纷纷开始收集巨魔的宝物。
在火焰吞没了他点燃的巨魔后，崔斯特将火把浸入黑色的湖水中。片刻之后，待眼睛适应周遭的黑暗，他轻声说：“又过了一天，又击败了另一批敌人。”
他喜欢巡逻的刺激感，喜欢处在危险边缘那种令人血脉偾张的感觉。同时，知道自己的武器终于可以用来对付可恶的怪物，也让他的心灵得到了安歇。
即使在这里，崔斯特也没办法逃避他这一生一直感觉到的那种无力感，每踏出一步似乎都可能带来无穷的懊悔。因为，即使他每一天都在和幽暗地域的深邃恐怖作战，所杀的每个怪物都是别无选择，但崔斯特一直不能忘却在杜垩登家族神堂中的那次会议。
他知道，很快，他珍惜的双刀就会被用来屠戮黑暗精灵。
每当崔斯特的巡逻队出城的时候，札克纳梵都会在高处俯瞰魔索布莱城，这已经成了他的习惯。札克的内心不停地挣扎着，一方面想要冲到崔斯特身边与他并肩作战，另一方面又希望巡逻队带来崔斯特阵亡的消息。
对这个少年的两种感情，札克到底能不能找到答案？札克知道自己不能出城，马烈丝主母近来对他的一举一动都十分注意。札克明白，她其实已经隐约知道他对崔斯特的感觉，而她绝对不会认可这种感觉。札克是她的情人，但除此之外两人几乎没有任何的交集。
札克回想着数百年前，他曾经为了两人都在意的孩子维尔娜和她起过的争执。维尔娜是名女性，她的命运在出生的时候就已经注定了，札克纳梵无论如何都无法扭转蜘蛛神后对她的腐化。
马烈丝会不会担心这次他对这个男孩会有更大的影响？很明显，主母是这样想的。但是，札克不太确定她的担心有没有根据——他都无法确定自己对崔斯特产生了什么样的影响。
他低头望向魔索布莱城，静静地看着巡逻队归来。像往常一样，他一方面希望崔斯特平安归来，一方面又暗自希望自己的难题会被潜行怪物的利爪解决。
第十八节 后方
“您好，无面者。”高阶祭司说。她推开艾顿，走进他在术士学校中的房间。
“也向您致意，维尔娜老师。”艾顿回答。他试着把声音中的恐惧压抑下来。维尔娜·杜垩登挑这个时间来拜访他绝对不会只是巧合。“在下何德何能让蜘蛛教院的教师亲自登门拜访？”
“我已经不再是老师了。”维尔娜说，“我的任务已经结束了。”
艾顿暂停了片刻，思考这消息。他知道狄宁·杜垩登也已经辞去了学院中的职务。
“马烈丝主母又将家人团结在一起了。”维尔娜继续说着，“我们听说了有战争的传言，相信你也应该听说了吧？”
“只不过是谣言。”艾顿结巴地说。他现在才开始明白为什么维尔娜会来找他。杜垩登家族以前曾经利用过无面者，就是利用他来刺杀艾顿！现在，由于魔索布莱城中再次充满了捕风捉影的战争传言，马烈丝主母又开始重建她的间谍网和杀手体系。
“你听说过吗？”维尔娜迅速问道。
“我只听说了一些流言而已。”艾顿压低声音说，他知道现在要小心，不要触怒眼前这位有权有势的女性。“没有多到足以向您的家族汇报。直到现在您通知我之前，我都还不知道杜垩登家族和这件事情有关联。”艾顿只能希望维尔娜没有对他施展测谎术。
维尔娜很明显地放松下来，对这解释感到很满意。“无面者，你最好仔细探听这些谣言。”她说，“我哥哥和我已经离开了学院，你将要成为杜垩登家族在此处的耳目。”
“但是……”艾顿结结巴巴地说。
维尔娜伸出一只手阻止他。“我知道我们上次和您的交易并没有达成协定。”她说。她低下头，高阶祭司很少这样对待男性。“对上次因暗杀艾顿·迪佛一事而送你的灵药无法让你恢复外貌，马烈丝主母向你致上最深的歉意。”
艾顿差点咳嗽起来。他现在才明白为什么三十年前有一名身份不明的信差给他送了一瓶医疗药剂。那披着斗篷的人原来就是杜垩登家族的手下，为送暗杀艾顿的报酬而来。当然，艾顿根本不敢试用那个灵药。以他过去的好运看来，这药可能会有用，甚至还能恢复艾顿·迪佛的那张脸！
“这次，你的报酬绝对不会再出问题了。”维尔娜继续说。不过艾顿几乎没有在听，因为这件事情太具有讽刺意味了。“杜垩登家族拥有一柄巫师之杖，但却没有任何巫师有资格使用它。它原先属于我哥哥诺梵，但他在对抗迪佛家族的过程中牺牲了。”
艾顿想把眼前的人痛打一顿。但即使是他，也没有这么愚蠢。
“如果你可以找出到底是哪个家族计划对付杜垩登家族，”维尔娜承诺道，“这柄法杖就是你的了！对于这样一件小事来说，这实在太划得来了。”
“我会尽力的。”艾顿对这不可思议的提议无话可说，只得回答道。
“马烈丝主母对你只有这个要求。”维尔娜说完就离开了这名巫师，心中以为杜垩登家族已经在学院中布下了一个稳固的暗桩。
“狄宁和维尔娜·杜垩登已经辞去了他们的职务。”当天稍晚，另外一名狡诈的主母走进他房间时，艾顿兴奋地说。
“这我已经知道了。”席娜菲·赫奈特主母回答。
她不屑地看着这个满布焦痕的脏乱房间，在一张小桌子前坐了下来。
“不只这样，”艾顿急忙又说道，他不想席娜菲因为听见过时的消息而被惹恼，“今天我有了一个访客，是维尔娜·杜垩登！”
“她怀疑你了？”席娜菲主母低吼道。
“不，没有！”艾顿回答，“正好相反。杜垩登家族想要利用我担任间谍，就像他们上次贿赂无面者暗杀我一样！”
席娜菲暂停了片刻，感到有些震惊，随即发出了低沉的笑声。“啊，生命真是讽刺啊！”她笑着说。
“我听说狄宁和维尔娜进入学院只是为了确保弟弟的毕业。”艾顿推断说。
“那是个完美的掩护。”席娜菲回答道，“维尔娜和狄宁是被派去担任马烈丝主母的间谍。我真是佩服她。”
“现在他们怀疑有问题了。”艾顿表示，然后在主母的对面坐下来。
“他们的确起了疑心。”席娜菲也同意他的观点，“玛索吉和崔斯特一起巡逻，但杜垩登家族把狄宁也安插进了同一个巡逻队中。”
“那玛索吉有危险了。”艾顿推测道。
“不。”席娜菲说，“杜垩登家族不知道是赫奈特家族计划攻击他们，否则就不会来找你询问情报了。马烈丝主母知道你的身份。”
恐惧的表情划过艾顿的面孔。
“当然不是你真正的身份。”席娜菲嘲笑他，“她知道无面者是加尔卢司·赫奈特，如果她怀疑我们家，就不可能去找你。”
“那么这是一个破坏杜垩登家族的大好机会！”艾顿大喊，“如果我暗示有其他的家族介入，甚至是班瑞家族，那么我们的力量就会更为增强。”他对这个可能性感到十分高兴，“马烈丝会赏给我一个威力极大的法杖，这会是我们报复她的工具！”
“马烈丝主母！”席娜菲严厉地纠正他。即使她和马烈丝马上就会成为公开的敌人，也不允许一名低贱的男性这么轻视主母。“你真的相信自己可能这样瞒天过海吗？”
“当维尔娜回来的时候……”
“你不能把这么秘密的情报告诉一个地位这么低的女祭司，愚蠢的家伙。你必须要亲自晋见马烈丝主母。如果她看穿了你的谎言，你知道她会怎样折磨你？”
艾顿猛地吞下一口口水。“我愿意冒这个风险。”他下定决心。
“当最大的谎言被揭穿之后，赫奈特家族会有什么下场？”席娜菲问道，“如果马烈丝主母知道了无面者真正的身份之后，我们还会有什么优势？”
“我明白。”艾顿感到十分失望，但仍然无法否认席娜菲的逻辑，“那么我们能做什么？我又能做什么？”
席娜菲主母已经开始考虑下一步的计划。“你必须辞去现在的职务，”她耐心地解释，“回到赫奈特家族，接受我的保护。”
“这种行为也会让赫奈特家族暴露在马烈丝面前。”艾顿推论道。
“有可能，”席娜菲回答，“但这是最安全的做法。我会假装恼怒地去找马烈丝主母，告诉她不要来骚扰赫奈特家族。如果她想要我的家人担任情报来源，最好先问过我，而我这次绝对不会容许！”
席娜菲对这样的可能性露出笑容。“我的恐惧、我的怒气都足以暗示杜垩登家族，这次阴谋的主导者可能是比我们排名更靠前的家族，甚至可能是多个家族联手。”她想到这些额外的利益就觉得相当满意，“马烈丝主母一定会辗转难眠，草木皆兵！”
艾顿根本没听到席娜菲最后的一句话。“这次绝对不允许。”这句话让他心中思绪翻腾。“她真的来过吗？”他大胆地问，声音几乎低不可闻。
“你是什么意思？”席娜菲不太明白他的思路。
“马烈丝主母来找过你吗？”艾顿继续说，虽然他害怕得不得了，但依旧想要知道答案，“三十年前，席娜菲主母真的同意让加尔卢司·赫奈特成为协助铲除迪佛家族的杀手？”
席娜菲的脸上掠过一道灿烂的笑容，但在一眨眼间就消失了。在同一瞬间，她将桌子一掀，抓住艾顿的袍子，将他拉到距离自己只有咫尺之遥的位置。
“永远不要将个人的情感因素和政治混淆在一起！”身材瘦小，力量却很强大的主母低吼道，她的声音中有着毫不掩饰的威胁，“再也不准问我这样的问题！”
她把艾顿丢向地板，锐利的眼神却丝毫不放松。
其实艾顿一开始就知道，自己只不过是赫奈特家族和杜垩登家族在冲突中的一枚棋子，只是让席娜菲主母可以完成阴谋的一个暗桩。不过，艾顿对杜垩登家族的血海深仇常常会让他忘记自己在这场冲突中低下的地位。他抬头看着威势逼人的席娜菲，意识到自己已经越过了那条隐而不见的界线。
在蕈伞群的后方，魔索布莱城所在洞穴的南边岩壁，有个体积不大、重兵防守的洞穴。在钢铁深锁的大门后面的房间是城中八大执政家族的会议室。
几百支蜡烛所散放出来的甜腻香味充斥着整个房间——主母们喜欢这样的感觉。在术士学校的烛光下钻研卷轴几乎半世纪之后，艾顿并不介意这些光芒，但是他在这房间中的确也很不舒服。他的位置在一张蜘蛛形桌子的末端，一张毫无装饰、预留给议会客人的不起眼的椅子上。在桌子八只多毛的蛛脚之间是主母的宝座，宝石在烛光下闪闪发光。
主母们依序走进，每名都自信满满，轻蔑地打量着这男性。席娜菲站在艾顿身边，将手放在艾顿的膝盖上，对他鼓励地眨眨眼。如果对自己的消息没信心，她绝对不敢贸然召集执政议会。执政议会的主母们都将自己的头衔当成荣誉职位，除非是紧急状况，否则，召集她们恐怕会招致很多的抱怨。
在蜘蛛形桌子的主位坐着班瑞主母，也就是魔索布莱城中最权高势大的女性。她的面孔饱经岁月风霜，双唇看来似乎不太习惯露出微笑。
“我们都集合起来了，席娜菲。”当八名成员都入座之后，班瑞说，“你有什么理由召集执政议会？”
“讨论一件惩处案。”席娜菲回答道。
“惩处？”班瑞主母感到有些疑惑。近来黑暗精灵的城市中相当平静，从塔肯杜伊斯和弗瑞斯家族的冲突之后就一路风平浪静。就第一主母所知，最近并没有什么值得惩处的罪行，或者可以这样说，最近没有胆大妄为到值得执政议会讨论的案件。“是针对哪个人？”
“不是一个人。”席娜菲主母解释。她看着同僚们，判断着她们感兴趣的程度。“是一个家族。”她直言不讳地说，“德蒙·纳夏斯巴农，杜垩登家族。”如同席娜菲预料的一样，数声难以置信的低呼声回应了她的指控。
“杜垩登家族？”班瑞主母质疑地问，很惊讶竟然有人会将马烈丝主母牵扯进去。就班瑞所知，马烈丝在蜘蛛神后面前一直深受宠爱，而且最近杜垩登家族还有两名成员在学院中担任教师。
“是什么罪名让你胆敢指控杜垩登家族？”其中一名主母问道。
“这是因为恐惧而起的言论吗，席娜菲？”班瑞主母必须要问。执政议会中颇有几名主母关注着杜垩登家族。马烈丝主母想要进入执政议会是个众所周知的事实，而从她家族的实力来评估，她注定会得逞。
“我有正当理由。”席娜菲坚持道。
“其他人似乎怀疑这一点。”班瑞主母回答道，“你应该解释一下。如果你还珍惜自己的名誉，就请你快一点。”
席娜菲知道岌岌可危的不只是自己的名誉，在魔索布莱城中，诬告和谋杀是同等级的罪名。“我们都还记得迪佛家族的陷落，”席娜菲开口，“当年包括我在内有七名主母和席娜菲·迪佛一起坐在这间会议室中。”
“迪佛家族已经不存在。”班瑞主母提醒她。
“是因为杜垩登家族。”席娜菲直白地说道。
这次的惊呼声代表的是许多人的愤怒。
“你怎么敢这样说？”有人响应道。
“三十年了！”另外一人说，“这早就已经被众人遗忘了！”
班瑞主母在众人的怒气化为肢体冲突之前让大家安静下来，这在议会的殿堂中并不少见。“席娜菲，”她嘴角挂着轻蔑的笑容说，“在这事件发生了这么久之后，没人可以公开讨论这件事，当然更不能作出这样的指控！你知道我们的行事作风。即使杜垩登家族如同你坚持的那样，是这事件的主导者，那么他们应该获得我们的赞美，而不是处罚，因为他们的手法几近完美。我宣布，迪佛家族已经不存在了，它根本从来没有出现过！”
艾顿不安地扭动着，被夹在愤怒和绝望的深渊中。不过，席娜菲并没有气馁或不悦，因为事情的进展完全在她意料之中。
“喔，但迪佛家族的确还存在！”她站起身回应道。她将艾顿的兜帽掀去，“这人就是迪佛家族最后的血脉！”
“加尔卢司？”班瑞主母大惑不解地说。
“不是加尔卢司。”席娜菲回答，“加尔卢司·赫奈特在迪佛家族沦亡的那一晚就死了。这名男性，艾顿·迪佛，假冒了加尔卢司的身份和地位，躲开了杜垩登家族的进一步追捕！”
班瑞对右方的主母低声吩咐了几句，然后静候对方施咒，完成一个法术。班瑞示意席娜菲回到座位上，转过身面对艾顿。
“说出你的名字。”班瑞命令道。
“我是艾顿·迪佛，”这隐姓埋名的三十年给他带来了力量，“席娜菲主母的儿子。当杜垩登家族发动攻击的时候，我正在术士学校求学。”
班瑞看着身边的主母。
“他说的是实话。”主母向她保证。一时之间，众人纷纷感兴趣地交头接耳。
“这才是我召集执政议会的原因。”席娜菲很快解释道。
“很好，席娜菲。”班瑞主母说，“艾顿·迪佛，我必须要佩服你挣扎求生的机智和意志。对于一名男性来说，你的勇气和智慧实在相当惊人。当然，你们两位应该也都明白，执政议会不能因为这么久之前发生的事情处置任何一个家族。我们会有什么好处呢？马烈丝主母眼下正是蜘蛛神后身边的红人，她的家族看来潜力无穷。如果你想要对杜垩登家族执行任何惩处，你必须提出更迫切的需求才行。”
“这不是我的目的。”席娜菲很快回答，“这件事情已经过了三十年，不再是执政议会应该关心的事务了。同僚们，杜垩登家族的确很有希望，他们拥有四名高阶祭司，各种各样的武器，更别提还有他们的次子——崔斯特，那位班上永远的第一名。”她特别提到崔斯特，知道这会触动班瑞主母心中的伤口。因为班瑞自己聪敏的儿子伯阴永过去九年都必须屈居于天赋异禀的崔斯特之下。
“那么你为什么要打搅我们？”班瑞主母质疑道，话中带有明显的怒气。
“要请求诸位视而不见。”席娜菲恳切地说，“艾顿现在是赫奈特家族的人，处在我的庇护之下。由于杜垩登家族对他全家所犯下的罪行，他要求我们替他复仇，而身为唯一的幸存者，他的确有控诉的资格。”
“赫奈特家族会站在他这一边？”班瑞主母问道，开始觉得有趣和好奇。
“的确。”席娜菲回答道，“这是赫奈特家族的义务！”
“复仇？”另外一名主母询问道，怒意已经被大感兴趣的态度掩盖过去，“还是恐惧？在我眼中看起来，赫奈特家族的主母只不过是利用这个可怜的迪佛家人来当作借口而已。杜垩登家族想要更高的权位，马烈丝想要加入执政议会中，也许这对赫奈特家族造成了威胁？”
“不管是为了复仇，还是谨慎小心，我的指控，嗯，或者说是艾顿·迪佛的指控都必须被认可。”席娜菲回答，“这样我们才能都从中获利。”她对第一主母露出诡异的微笑，“也许是为了我们的儿子，让他们在追求认同的路上可以更顺畅。”
“的确。”班瑞主母的笑声听来更像咳嗽声。赫奈特家族和杜垩登家族之间的斗争的确会让每个人获利，但是，班瑞怀疑，情况并不像席娜菲相信的一样乐观。马烈丝主母是个厉害角色，她的家族的确拥有超过第九名的实力。如果双方宣战，马烈丝多半可以取代席娜菲的位置，加入执政议会。
班瑞主母四下打量其他主母，从她们满怀希望的脸上猜到了多数人的想法。就让双方尽情去争斗吧，不管结果如何，来自马烈丝主母的威胁都会消失。也许，班瑞暗自希望，在战斗中杜垩登家某位少年将会牺牲，让自己的儿子能够获得应有的名声。
然后第一主母说出了席娜菲来此想要聆听的话语，也就是魔索布莱城执政议会无声的认可。
“这个提案已经结案了，姐妹们。”班瑞主母宣布，每个人都报以同意的颔首，“希望各位谨记，我们今天从来没有碰过面。”
第十九节 应许的光荣
“发现足迹了吗？”崔斯特走到黑豹身边，对它耳语。他拍了拍关海法的胸腹，从肌肉放松的状态判断出附近没有危险。
“那么你先离开吧。”崔斯特看着眼前空无一物的通道说，“我们在池边发现足迹的时候，哥哥称呼他们为邪恶的侏儒。既邪恶又愚蠢。”他将弯刀收起，跪在黑豹的身边，手臂舒适地挂在关海法颈上。“不过，他们却聪明到足以愚弄我们的巡逻队。”
那只大猫抬起头，仿佛明白他所说的每一句话，崔斯特用力地摸摸他最好的朋友关海法的头。崔斯特还十分清楚地记得，当狄宁宣布关海法必须和崔斯特一起担任前锋的时候，自己有多高兴。当然，玛索吉·赫奈特气得半死，不过这已经不重要了。
“这只豹子是我的！”玛索吉提醒狄宁。
“你是归我管辖的！”巡逻队队长狄宁回答道，终止了任何可能的辩论。只要雕像的魔力容许，玛索吉就必须将关海法从星界召唤来，平白送给崔斯特一名可靠的伴侣。
崔斯特从墙壁上不寻常的热迹明白自己已经超出了平常巡逻队的巡守范围。他故意比正常情况超出巡逻队许多。崔斯特很有信心，他和关海法可以照顾自己，再加上其他人距离又很远，可以让他们两个好整以暇地享受等待的乐趣。崔斯特独处的时间都用来理清他心中千头万绪的冲突。关海法则总是毫不评断，永远都认同他，是崔斯特最可靠的好听众。
“我开始怀疑这一切的意义了。”崔斯特对大猫低语，“我不怀疑这些巡逻的意义，因为光是这周我们就阻止了数十只可能给城市带来巨大破坏的怪物，但是这一切的目的又是什么？”
他看着黑豹圆睁的双眼，明白关海法似乎也了解他的两难。
“也许我依旧不知道我是什么人，”崔斯特思索着，“或者我的同胞到底是什么样的人。每当我找到线索时，它就会带我来到一条我不敢继续的道路，暗示一个我不能接受的答案。”
“你是卓尔精灵。”他背后的声音传来。崔斯特猛然转过头，看见狄宁就在几英尺之外，脸上挂着极为忧心的表情。
“侏儒已经逃离了我们的掌握。”崔斯特忙乱地说，试着扰乱哥哥对他的关心。
“难道你还没学到卓尔精灵的处世之道吗？”狄宁问道，“难道你还不明白我们的历史走向和我们未来的希望吗？”
“我知道的是学院中所教导的历史。”崔斯特回答道，“那些是我们一开始就学到的课程。至于我们的未来或者是我们为什么现在困居在这里，我真的不明白。”
“你知道我们的敌人。”狄宁提示道。
“数不清的敌人。”崔斯特重重地叹了口气，“敌人充斥在幽暗地域中的每个角落，随时等待我们放松意志。我们绝不会松懈，敌人必定俯首称臣。”
“啊，但是我们真正的敌人并不是这个黑暗无光的洞穴。”狄宁露出狡猾的笑容，“他们的世界诡异又邪恶。”崔斯特知道狄宁指的是什么，不过他很怀疑哥哥隐藏了些什么。
“妖精！”这两个字激起他胸中无数的情绪。他这一辈子都被灌输了这些邪恶表亲的种种恶行，以及他们是如何逼迫卓尔精灵迁徙到幽深的地底。平常忙得抽不出空来时，崔斯特不会想到他们。但是，每当有时间静下心来，他就只能利用妖精这两个字当作一切痛恨的借口。如果崔斯特能够像其他黑暗精灵一样，把一切都怪罪到地表精灵身上——特别是黑暗精灵社会扭曲的道德和不公不义的现象，那么他就能相信同胞的未来还有希望。就单纯的逻辑而言，崔斯特只能把精灵内战的传说和那些一连串的谎言相提并论。但是，在内心，他仍然绝望地紧紧抓住了这最后一丝光亮。
他回头看着狄宁。“是那些邪恶的妖精，”他再度说，“不管他们到底是什么样的家伙。”
狄宁对弟弟大胆地嘲讽，咯咯而笑，这对他来说已经是稀松平常了。“他们就像是你所学到的一样。”他对崔斯特保证，“他们卑贱得很，下流得超乎你想象，他们是折磨我们同胞的凶手，是无数个纪元以前驱逐我们的元凶，是强迫我们——”
“我知道故事是怎么说的。”崔斯特打断了哥哥的话，对于哥哥因为兴奋而逐渐提高的音量有些惊讶。崔斯特看看背后。“如果巡逻结束了，让我们到比较靠近城市的地方和其他人会面吧。这个地方实在不适合这样的讨论，太危险了。”他站起身，关海法跟着他，一起准备往回走。
“这里还比不上我将要带你去的地方危险。”狄宁用同样狡猾的微笑回答道。
崔斯特停下脚步，好奇地看着他。
“我想你应该知道，”狄宁取笑道，“由于我们是最精锐的巡逻队，所以我们被选中了！在被选中的过程中，你可是扮演了很重要的角色。”
“被选中了？”
“在某天晚上，我们将会离开魔索布莱城。”狄宁解释道，“我们将会花费许多天的时间，走很长的一段路才会到达我们的目的地。”
“多久？”崔斯特问道，突然感到非常好奇。
“两周，也许三周，”狄宁回答，“但绝对值得。我们是蜘蛛女神的选民，将要由我们的双手来对死敌做出报复，在鲜血中获得无上的光荣！”
崔斯特认为自己猜到了大概，但是这个点子对他来说太过不寻常，他不敢贸然下定论。
“是精灵！”狄宁骄傲地说，“我们获选执行对地面的突袭！”
崔斯特并没有像哥哥一样兴奋，因为他不太确定这样的任务到底会面对什么样的情况。至少他有机会可以看看地表的精灵，实地证实一下他心中最后的一丝希望到底存不存在。对崔斯特来说最真实的是，这么多年以来累积的失望压抑着他的兴奋。这提醒了他，虽然地表精灵可能为同胞的黑暗世界带来借口，但更有可能只是让他陷入更深的绝望。他心中百味杂陈，不知该如何面对。
“地表。”艾顿思索着，“我的姐姐去过一次，当时她正参与一次突袭。她说那是一次难忘的经历！”他看着玛索吉，不太确定他脸上的表情到底代表什么意义，“现在你的巡逻队有资格去。我真羡慕你。”
“我不会去。”玛索吉宣布。
“为什么？”艾顿吃了一惊，“这是个难得的机会。魔索布莱城已经有二十年没有对地面发动突袭了，我很确定这让罗丝女神极为不悦。下次可能又要二十年之后，搞不好那时你都不在巡逻队里了。”
玛索吉从艾顿房间的小窗户往外看，观察着家中的广场。
“而且，”艾顿继续安静地说，“在那边，少了那么多双监视的眼睛，你可能还有机会除掉两名杜垩登家的人。这么好的机会，为什么不去呢？”
“难道你忘记你所扮演的角色了吗？”玛索吉恼怒地对艾顿说，“二十年前，术士学校的大师们决定法师们不可以靠近地面！”
“当然了。”艾顿想起了那次的会议。即使他才来赫奈特家几个星期，但术士学校现在对他来说似乎很遥远了。“我们发现黑暗精灵的魔法在开阔天空下的作用大不相同，或者可说是难以预料。”他解释道，“在二十年前的那场突袭中——”
“我知道那次事件。”玛索吉不悦地替艾顿说完，“某个法师的火球异常地膨胀，意外地杀死了好几名黑暗精灵。你们这些大师说那是危险的副作用，但是我认为那名法师在意外的掩护下除掉了一些敌人！”
“是的。”艾顿同意，“也有谣言这样说。反正人证物证都被消灭了……”因为注意到这一点对沮丧的玛索吉似乎没有任何帮助，所以他没有把话说完。“那是好久以前了，”他说，“难道你没有别的办法吗？”
“没有。”玛索吉回答，“魔索布莱城中的一切都以十分缓慢的步调在进行，我怀疑那些大师甚至还没开始调查那次的事件。”
“真可惜。”艾顿说，“这本来会是个大好机会的。”
“不准再说了！”玛索吉皱了皱眉，“席娜菲主母并没有下令除掉崔斯特·杜垩登和他的哥哥。我们也警告过你把自己复仇的欲望压抑下去。当主母下令攻击的时候，我不会让她失望的。机会是可以创造的。”
“说的好像你已经知道崔斯特·杜垩登会怎么死一样。”艾顿说。
当玛索吉把手伸进口袋时，脸上掠过一丝笑容。握在他手中的是那个黑玛瑙雕像，也就是他不会思考的魔法奴隶，那个得到愚蠢的崔斯特完全信任的傀儡。“喔，我早就知道了。”他回答，顺手将关海法的雕像轻松一抛，接住之后将它放在手心给对方欣赏。
“我早就知道了。”
中选的突击队成员很快就明白这不是一次普通的任务。接下来的一周，他们完全没有执行任何离开魔索布莱城的任务。相反，他们不论白天还是夜晚，都挤在格斗武塔的军营中。除了睡觉之外，他们的每一分钟都耗在兵棋室里，听着详细的突击计划。历史教官哈契聂特则是一遍又一遍地宣教那些低等精灵的恶行。
崔斯特专注地聆听那些故事，容许他自己，甚至是强迫自己陷入哈契聂特催眠一般的大网中。这些故事一定得是真的，否则崔斯特就不知道要靠什么才能继续支持自己的信念了。
狄宁负责研究这次突袭的战术规划，向大家展示队伍将会经过的大量隧道地图，不停地逼迫他们，直到全部的人都可以将道路默下起来为止。
即使是这么无聊的事情，突击队的成员也兴致勃勃地听着，并且要尽力压抑才不会爆出兴奋的欢呼声。不过，崔斯特却是个例外。在这周的准备即将结束时，崔斯特注意到有一名成员没有参加。一开始，崔斯特认为玛索吉是在术士学校中和老师们研究突袭计划。但随着出发的日子临近，战术计划逐渐成形，崔斯特才意识到玛索吉不会加入他们。
“我们的法师怎么办？”在某堂课程快结束的时候，崔斯特大胆地问。
狄宁不喜欢被人这样插嘴，瞪着弟弟。“玛索吉不会参与攻击。”他回答道，因为他明白其他人可能也和崔斯特有同样的疑问，而这样的分心在如此关键的时刻是不被允许的。
“术士学校早就宣布了法师不可以前往地面。”哈契聂特解释道，“玛索吉·赫奈特将会等着你们回到魔索布莱城。对你们来说的确是一大损失，因为玛索吉在许多场合已经证明了他的能力。不过，不要担心，因为一名蜘蛛教院的牧师将会跟随着我们。”
“那个……”崔斯特压过其他学生欣喜的交谈声。
狄宁打断了弟弟的思绪。他心中明白崔斯特想要问什么问题。“那只大猫是玛索吉的，”他平静地说，“因此它也必须和他一起留下来。”
“我可以和玛索吉谈谈。”崔斯特恳求道。
不用开口，狄宁严厉的眼光就已经回答了这个问题。“在地面上的战术将会非常不同。”他对所有人说，瞬间中止了那些窃窃私语声，“地表是个开阔的空间，不是隧道中黑暗的封闭空间。一旦我们找到敌人，我们的任务将会是包围他们，缩小彼此的距离。”他直勾勾地瞪着弟弟，“我们不需要前锋。而且，在这样的冲突中，一只精力旺盛的大猫反而可能会帮倒忙。”
崔斯特必须接受这个决定。即使他可以说服玛索吉让关海法一起来，但争辩还是毫无用处。况且，他心里清楚，对方绝对不肯。他摇摇头，赶走脑中起伏的思绪，强迫自己聆听哥哥的话。毕竟这一次是崔斯特少年生涯中最大的挑战，也是最危险的挑战。
出发前最后两天，随着作战计划深入每个人的脑海中，崔斯特发现自己变得越来越难以平静。紧张的感觉让他的掌心沾满汗水，眼睛警觉地四下打量。
抛开对关海法这件事的失望，崔斯特无法否认自己胸口的兴奋感。这是他一直想要的冒险，也是追寻同胞真相的旅程。在地表上那个陌生的奇异世界中，居住着地表精灵，噩梦中的死敌，也是维系黑暗精灵社会的关键。崔斯特会明白这场战斗有多么荣耀，会有机会对同胞们最痛恨的敌人展开复仇。在这之前，崔斯特都是因为迫切的需要才会战斗，去对付那些太靠近故乡的愚蠢怪物。
崔斯特知道这次的遭遇将会完全不同。这次他的每一个招式都将有更深沉的情绪作为后盾，他的每一剑都代表了同胞的荣耀，负载着他们的勇气以及反抗压迫者的决心。他必须要这样相信。
在突击队出发前夜，崔斯特躺在卧垫上，将双刀缓慢地在眼前挥舞。
“这一次，”他一边欣赏着双刀优雅的轨迹，一边对弯刀说，“这次你们将会为了正义而挥舞！”
他把弯刀放在身边，翻过身准备休息。“就是这次！”他咬紧牙关，眼中闪烁着坚毅的光芒。
这是他的信念还是他的希望？当这个念头开始进入脑中的时候，他就已经把这个疑问摆到一边去了。因为，现在他的心中已经不容许有任何的怀疑。他不再思索着希望落空的可能性，黑暗精灵战士的心中不容许有这样的想法。
对于在黑暗角落观察着崔斯特的狄宁来说，看起来弟弟似乎正努力地说服自己相信这些话。
第二十节 异世界
巡逻队的十四名成员穿越无数百转千回的隧道，通过许多豁然开朗的巨大洞穴。魔靴吸收了他们的脚步声，魔斗篷隐匿了他们的身形，一路上他们都只用手势交谈。在大多数时候，地形的变化依稀可见，不过有时突击队也必须攀爬陡峭的岩壁。每一步都让他们更靠近目标。他们穿越许多怪物和其他种族的地界，但侏儒和灰矮人们都聪明地不见踪影。在幽暗地域中，没有多少生物胆敢故意拦截黑暗精灵的突击队。
在一周结束的时候，所有队员都可以感觉出周遭环境有很大变化。这种地下深度对于地表的居民来说依旧很难适应，但黑暗精灵们早已习惯随时随地处在数千万吨的岩石压迫之下。每转过一个角落，他们都期待眼前的景色将会转为开阔的地表世界。
微风拂过他们的脸颊，但这不是从地心极热岩浆中冒出的充满硫黄味的热风，而是带着数百种卓尔精灵不熟悉的气味的潮湿空气。地表现在是春天，而黑暗精灵长年处在无日无夜的地底深处，对此当然一无所知。空气中带着新绽放花朵和萌芽树木的香气。在这无数种生气勃勃的诱人气味中，崔斯特必须不断提醒自己地表是个完全邪恶、步步危机的地方。他想，也许这些香气是恶魔的诱饵，引诱放松戒心的受害者浑然不觉地踏入地表的残酷魔界。
和突击队一起行动的蜘蛛教院牧师走近一面岩壁，将脸颊贴在每一个发现的裂缝上。“这个就够了。”不久之后她说。她施展了天眼通法术，对着那个不及一个小指宽的裂缝再观察了片刻。
“我们要怎么通过那个裂缝？”突击队的一名队员比划着。狄宁注意到这“对话”，以恼怒的目光吓阻了他们。
“现在是白天，”牧师宣布，“我们应该先在这边等等。”
“要等多久？”狄宁问道。他知道自己的队员都因为快要到达目的地而跃跃欲试了。
“我不知道。”牧师回答，“最多不过是纳邦德尔时柱的半个循环。让我们先把背包卸下，抓紧时间先休息吧。”
狄宁本来想要继续行动，让部队保持警醒，但是他不敢违抗牧师的指示。不过，他们并没有休息太久，因为几个小时之后，牧师再度从裂缝往外窥探后，宣布时候已经到了。
“你第一个。”狄宁对崔斯特说。崔斯特难以置信地看着哥哥，完全不知道自己要怎样才能穿过那么小的一个缝隙。
“来吧。”牧师指示。现在她的手上拿着一个有许多孔隙的小球。“走过我身边，一直继续走下去。”
当崔斯特走过牧师身边的时候，她念出小球启动的咒文，将它高举在崔斯特头上。黑色的碎片，比崔斯特黑色的肌肤还要深邃的颜色，飘向他的全身。他感觉从背脊传来剧烈的颤抖和寒意。
其他人惊讶地看着崔斯特的身体缩成一线，变得像是一张纸或一团影子一样。
崔斯特不明白到底发生了什么事情，但那裂缝突然变得宽大了。他钻过裂缝，发现身体在这样的情况下只需要意念就可以移动。接着他就沿着曲折的裂缝弯弯曲曲地前进，像是贴在悬崖上的影子一样。最后他发现自己站在一个洞穴中，面对着唯一的出口。
毫无月光的夜晚已经降临了，但即使是这样的黑夜，对住在地底深处的黑暗精灵来说也亮如白昼。崔斯特不由自主地走向出口，迈向开阔的地表。其他队员此时也穿越了裂缝，出现在洞穴中，牧师最后才离开裂缝。崔斯特第一个感觉到身体恢复正常的颤动。不久之后，所有的人都开始紧张地检查装备。
“我会留在这里。”牧师告诉狄宁，“祝你们狩猎顺利，蜘蛛神后注视着你们。”
狄宁再度警告队员有关地面上的危险，然后就走到洞口。这是一座高大山脉脚下的一个凹陷开口。“为了蜘蛛神后的威名！”狄宁高喊。他深吸一口气，领着大家走出洞口，跨进开阔的天空下。
沐浴在星光之下！虽然其他人在这光芒下感觉到浑身不自在，崔斯特的视线却不由自主地往上飘去。他开始观察那些闪烁神秘光芒的星光。在星辰的照耀之下，他觉得自己也飘浮起来，甚至没注意到晚风中传来的那些和眼前奇景正相映衬的美妙歌声。
狄宁听见了歌声，经验丰富的他立刻明白这是地表精灵古怪的叫喊声。他弯下腰观察着远方的地平线，发现了远处谷地的森林中一团孤立的火焰。他示意部队开始行动，又特别费了一点功夫赶走弟弟眼中的惊奇，同时催促所有人赶快上路。
崔斯特可以看见同伴脸上饥渴的神情，这和他满心的祥和构成了强烈的对比。他立刻怀疑一定有什么事情不对劲了。从崔斯特一踏出洞口的那一瞬间，他就知道这里并不是教官们费尽心思所形容的险恶世界——头顶上没有沉重的岩石的确让他感到不习惯，但并不会不舒服；如果那些牵动他心弦的星光确实如同哈契聂特教官所说的一样，是暗示了第二天丑恶景象的预警，那么白天的景象绝对不会恐怖到哪里去。
深深的疑惑让崔斯特感到自由的心突然变得如铅般沉重。因为，如果不是他踏入了一个完美的陷阱，就是所有的同伴都在用扭曲的眼光看待周遭这一切。
另外一个无法回答的问题落到崔斯特心头：他所感到的自在到底是软弱还是内心真正的感觉？
“它们就像是家乡的蕈伞群一样。”狄宁对小心翼翼靠近森林的其他队员保证，“它们没有智慧，也不会攻击人。”
不过，这些年轻的黑暗精灵依旧因为松鼠的奔跑或是远处夜鸟的叫声而拔刀相向。黑暗精灵的世界是个寂静无声的世界，和春天百花齐放、鸟啭虫鸣的世界截然不同。而且在幽暗地域中，所有的生物都有能力和意愿攻击任何胆敢入侵巢穴的敌人。
狄宁说得没错，没过多久，妖精的歌声掩盖了其他声音，林木之间的营火也变得更加明显。地表精灵是所有种族中警觉性最高的，人类，甚至是行动灵敏的半身人，都没有多大机会能够出其不意地偷偷靠近他们。
但今晚的偷袭者是黑暗精灵，他们比暗巷中最专业的神偷的行迹还要隐秘。即使踏在干燥的枯叶上，他们的脚步也寂静无声，利用魔法打造的特殊盔甲紧贴他们纤细的身躯，和他们的一举一动都配合得天衣无缝。他们神不知鬼不觉地悄悄包围了那块草地，看着眼前的妖精歌舞升平。
崔斯特着迷于精灵欢畅的举动，完全没注意到哥哥以手势下达的命令。几名从体型来判断应该是孩童的精灵在行列中跳着舞，和大人一样毫不拘束。他们看起来是如此天真无邪，充满了跃动的生命力和智慧，彼此之间很明显是由真挚的友情联结着。这一切都是崔斯特在魔索布莱城从未看到过的，更和哈契聂特灌输给他们的各种邪恶情节全然不同。
崔斯特感觉队友纷纷散开，以便取得更大的优势。他依旧无法把注意力从眼前的奇观上移开。狄宁拍拍他的肩膀，指指腰间的十字弓，接着就无声无息地隐没入旁边的树丛中。
崔斯特想要阻止哥哥，让他们等一等，看看这些为他们所痛恨、诅咒的地表精灵到底是什么样的生物。崔斯特发现他的脚仿佛生根了一样，舌头又重又干，一句话也说不出口。他看了看狄宁，希望哥哥误解他艰难的呼吸是因为渴望战斗的缘故。
然后，崔斯特灵敏的耳朵听见了数十声弓弦弹动的声音。精灵的歌曲持续了一阵子，直到有几名成员扑倒在地为止。
“不！”崔斯特大喊着抗议，这是由一种他不明白的狂怒硬生生从他的身体中挤压出来的声音。对于其他队员来说，这声喊叫听起来只不过像是另一次胜利的欢呼。地表精灵还没来得及反应，狄宁和其他人就如同饿虎扑羊一般冲了上去。
崔斯特也跳进了那片被光照亮的草地，武器紧握在手中，但根本没想到自己接下来要做些什么。他只想要阻止这场屠杀，结束正在上演的惨剧。
地表精灵在森林的家园中十分自在，每个人都手无寸铁。黑暗精灵毫不留情杀进他们的家园，冷酷而有效率地一一砍倒对手。即使在对方的尸体早已僵硬之后，他们还是眼也不眨地乱砍着。
一名充满恐惧的女性拼命闪躲着，来到崔斯特的面前。崔斯特将刀尖插进地面，想要找出安慰对方的方法。
那名女性突然身体猛地一挺，利剑刺穿了她纤细的身体，剑尖从胸口冒了出来。崔斯特就像被恐惧攫住一样，无法动弹，眼睁睁地看着对方身后的黑暗精灵双手握住剑柄，疯狂地扭转武器。那名女精灵临终前瞪着崔斯特，眼中流露出哀求的神色。她喉中唯一冒出的声音不过是血泡迸出的咯咯声。
那名战士脸上带着狂喜的表情，抽出利剑，猛力一砍，将那女人的脑袋砍了下来。
“复仇！”他对着崔斯特大喊，面孔因为狂乱的兴奋而扭曲，眼中闪烁着恶魔一般的光芒。那名战士最后又砍了那具尸体一次，转身去寻找下一个猎物。
数分钟之后，另一名精灵逃离了屠杀的现场，冲向崔斯特所在的方向，嘴里不断地重复喊着一个字。她是一名少女，她所说的话是地表精灵的语言，对崔斯特来说完全陌生。但是看到她涕泗横流的美丽脸庞，他立刻明白了对方在说些什么。她的双眸直直地盯着他脚边身首异处的尸体，脸上的痛苦表情甚至掩盖过了她对即将面临的死亡的恐惧。她只可能喊着：“妈妈”！
愤怒、恐惧、痛苦以及十数种其他感情在那一瞬间从四面八方袭向崔斯特。他想躲开这一切的情感，让自己迷失在和队友一样盲目的狂乱中，接受丑陋的现实。抛开这让他痛苦万分的良心，那样的生活将会多么简单啊！
那精灵少女冲到崔斯特面前，但几乎没有注意到他，她的目光锁定在母亲的尸体上，裸露的脖子空门大开，仿佛在邀请干净利落的一击。崔斯特举起弯刀，不知这个举动是谋杀还是慈悲。
“砍下去，弟弟！”狄宁对着他大喊，这喊声穿过战友们疯狂砍杀的狂号声，在崔斯特的耳中听来像是对他的控诉。崔斯特抬头看着狄宁，发现他浑身是血地站在一堆残破的精灵尸体中。
“今天你应该可以明白身为黑暗精灵的光荣了！”狄宁大吼。他对着天空伸出一只象征胜利的拳头，“今天我们是奉蜘蛛神后的旨意行事！”
崔斯特跟着大吼，转过身准备给她致命一击。
他差点就下了手。在那恍惚的暴怒中，崔斯特·杜垩登几乎变得和他的同胞一样。他几乎夺去这个美丽少女眼中的火花。
在最后一刻，她抬头看着他，双眸像是沉沉的镜子一样直照崔斯特逐渐变黑的内心。在那镜影中，崔斯特看见了那引导他双手的怒气，他找到了自己。
他将弯刀猛力一挥，以毫发之差错过了少女，同时从眼角注意着狄宁。在同一瞬间，崔斯特另一只手跟着移动，抓住那少女衬衫的前襟，将她脸朝下压到地面。
她尖声大叫，虽然没受伤，但害怕得不得了，崔斯特注意到狄宁再度高举胜利的拳头，转身离开。
崔斯特必须要冷静地处理完毕这一切才行——这场残酷的战斗已经快要结束了。他技巧高超地用弯刀划破少女背后的衣物，在她光滑的肌肤上连一点刮痕也没留下。然后用那具无头尸的鲜血掩盖这诡计，心中相信精灵女子即使死后也会为了自己的鲜血可以拯救女儿而感到高兴。
“不要乱动。”他在那孩子的耳边说。崔斯特知道对方听不懂他的话，但他试着让自己的语调尽量温和，让对方可以猜到这场骗局的目的。当狄宁带着其他几名队友一起走过来的时候，他只希望自己的掩饰工作做得够好。
“干得好！”狄宁精力充沛地说，他因为刚刚经历的屠杀而兴奋不已，“一整群妖精都被我们杀光了，没有一位弟兄受伤！魔索布莱城的主母们一定会很高兴的，只可惜这群烂家伙身上没有什么战利品！”他低头看着崔斯特脚边的尸体，然后拍拍弟弟的肩膀。
“难道他们认为自己逃得了吗？”狄宁大吼道。
崔斯特努力压抑自己的厌恶，不过，反正狄宁也陶醉在敌人的鲜血中，根本不会注意到。
“只要你在就逃不了！”狄宁继续道，“崔斯特干掉两个妖精！”
“只有一个！”另外一名黑暗精灵走到狄宁身边抗议道。崔斯特把手放在刀柄上，鼓起剩余的语气。如果这名黑暗精灵看穿了他的伪装，崔斯特会不计一切代价拯救这名少女。他愿意杀死队友甚至哥哥来换取这眼中有着光芒的少女活命，他会拼斗到最后一口气。至少那时他不需要目睹这孩子被杀。
很幸运，并没人注意到这件事。“崔斯特杀的是那个小孩，”那名黑暗精灵对狄宁说，“但是我杀了那个年纪比较大的女人。我用剑刺穿她胸口的时候，你弟弟连弯刀都还没出鞘！”
那是一个反射动作，是对于身边的恶行下意识的反击。崔斯特甚至没有发现自己有任何动作，但是，不久之后他看见那个先前沾沾自喜的黑暗精灵捧着鼻子倒在地上哀号。这时，崔斯特才注意到自己的手热辣生痛，而他紧握着的刀柄上溅满了鲜血。
“你干什么？”狄宁质问崔斯特。
崔斯特心思百转，甚至没有直接回答哥哥。他的视线越过狄宁，看向地面上的那具尸体，他将心中所有的怒气转换成会赢得其他人尊敬和畏惧的咒骂。“如果你敢再抢我杀敌的数目，”他满腔的怒火混入了这些虚假的言辞中，“她肩膀上的空位我会用你的脑袋来替换！”
崔斯特知道精灵少女就在他的脚边，虽然她已经尽了全力，但仍然忍不住开始微微地抽咽，身体似乎有些抽搐。他决定不再冒险。“来吧，”崔斯特大吼一声，“让我们离开这个地方。地表世界的恶臭让我反胃！”
他快步走开，其他人哈哈大笑着把眩晕的同伴扶着一起离开。
“终于，”狄宁看着弟弟僵硬的步伐说，“你终于学到什么是真正的黑暗精灵战士了！”
狄宁永远不会明白他说的话有多讽刺。
“在回家之前我们还有任务要做。”当众人抵达洞穴的入口时，牧师对众人解释道。只有她知道这次突击的第二个任务。“魔索布莱城的主母们要求我们见证地表世界最恐怖的景象，好让我们可以警醒处于地下深处的同胞们。”
我们的同胞？崔斯特饶有兴致地想，思绪中充满了讽刺。就他所见，突击队的成员们已经目睹了地表世界最恐怖的景象：就是他们自己！
“就是那里！”狄宁大喊，边指着东方的地平线。
远方山脉的阴影上衬着些许微弱的光线。地表居民可能根本无法注意到，但黑暗精灵们看得清清楚楚。除了崔斯特之外，所有的人都忍不住退缩。
“这真是太美了！”崔斯特欣赏了这美景一段时间之后，大胆地说。
狄宁冰冷的视线扫过他，但这比不上牧师的怒目十分之一的威力。“脱下你们的斗篷和装备，连盔甲都不例外。”她指示着众人，“快点，将它们都收在洞穴的阴影下，这样它们才不会受到强光的影响。”
任务完成后，牧师领着他们走进渐渐增强的曙光中。“看着！”她严厉地命令道。
东方的天空开始染上粉紫色，然后转变为粉红色，渐强的光芒让黑暗精灵难受得不停眨眼。崔斯特想要忽略这个景象，将它们和历史教官对于地表精灵的谎言以怒火焚烧殆尽。
然后奇景发生了。太阳的上缘从东边的地平线露了出来，地表世界在它温暖的生命力下渐渐苏醒。带来生命力的光芒如同高热的火焰一样刺伤了卓尔精灵习惯黑暗的双眸，撕扯着他们同样敏锐的眼珠。
“仔细看！”牧师对他们大喊，“见证这无边的恐怖！”
一个接一个，突击队员们惨呼不绝，踉跄着躲进洞穴的阴影中，直到日光中只剩下崔斯特和牧师两个人。这光芒的确让崔斯特感觉到和同胞一样的痛苦，但他沐浴在这强光下，把这当作唯一的救赎，让朝阳遍照全身，灼烧的烈焰净化他的灵魂。
“来吧。”牧师不明白他的行为，终于对他说，“我们已经看够了，现在可以返回家乡了。”
“家乡？”崔斯特仿佛突然清醒地说。
“魔索布莱城！”牧师大喊道，认为眼前的这名男性已经失去了理智，“来吧，在炼狱把你烧得皮焦肉烂之前离开吧。让我们居住在地面的表亲们承受烈焰的炙烤，这是对他们的邪恶心智再适合不过的惩罚！”
崔斯特绝望地咯咯笑着。适合的惩罚？他希望自己可以把几千个这样的太阳从空中摘下，放到魔索布莱城的每个神堂之中，让它们永恒照耀着。
然后崔斯特就再也无法忍受那光芒了。他头昏脑涨地爬回洞穴，穿上装备。牧师已经将小球拿在手中，崔斯特再度第一个进入裂缝。当所有的成员都在裂缝的另一端会和之后，崔斯特回到前锋的位置，带领队伍缓缓降入迷蒙的幽暗地域，再度回到他们内心永劫的黑暗中。
第二十一节 愿能取悦女神
“你们取悦了女神吗？”马烈丝主母问道。这口气与其说是质问，不如说是威胁。其他杜垩登家族的女性站在主母身边，默不作声地观察着，隐藏着内心的嫉妒。
“没有黑暗精灵被杀。”狄宁的声音中饱涨着黑暗精灵的邪恶。“我们又杀又砍，一个活口都没留！”他品味着当时屠杀精灵的快感，一时之间有些忘形。“我们狠咬他们一口，把他们撕扯得支离破碎！”
“你自己呢？”主母打岔道，突击队整体的成功远不及她家族的战功来得重要。
“五个。”狄宁骄傲地回答，“我杀了五个，全部都是女性！”
主母的笑容让狄宁感到十分兴奋。然后马烈丝转头怒目瞪着崔斯特。“他呢？”她询问，预料答案很难让人满意。马烈丝并不怀疑儿子的武功，但是她怀疑崔斯特已经被札克纳梵的热情感染，在这种情况下派不上什么用场。
狄宁的笑容让她感到疑惑。他走到崔斯特身边，自在地搂住弟弟。“崔斯特只杀了一名精灵，”狄宁开口道，“但那是一名女孩。”
“只有一个？”马烈丝皱眉道。
从厅旁的阴影中，札克纳梵不情愿地听着。他不想听到杜垩登家族主母和长子要命的对话，但它们就是不听话地直传脑中。札克在魔索布莱城中所目睹的所有邪恶中，这是最让他失望的。崔斯特竟然杀了一名小孩。
“但是他杀人的方法很有创意。”狄宁解释道，“他把她砍成碎片，把罗丝女神所有的怒气统统送进她抽搐的身体！蜘蛛神后一定最珍惜这次的做法。”
“只有一个。”马烈丝主母再次说，她脸上的表情丝毫没有软化。
“他本来应该可以杀死两名的。”狄宁继续说道。“马佛瑞特家族的沙尔·那达从他刀下抢走了另外一名女性。”
“那么罗丝女神将会把这功劳归于马佛瑞特家族。”布里莎推论。
记忆涌进崔斯特的脑海。他希望这个沙尔·那达再次出现在他面前时，可以让他彻底宣泄这怒气。即使是这个念头都让崔斯特心中充满痛苦的罪恶感。
“干得好，孩子们。”马烈丝现在对于两名儿子在这次突袭中的表现都感到很满意，“蜘蛛神后将会因为这事件而赐福杜垩登家族。她将会引导我们打败想要摧毁我们的那个不知名家族。”
札克纳梵低垂双眼，一只手抚摸着剑柄。札克记起当他用强光弹骗过崔斯特，让他无助地倒在地上的时候。他本来可以让那年轻人不用面对这悲剧的命运。他本来可以把他当场格杀，慈悲地让他躲开魔索布莱城无法逃避的邪恶生活。
札克在长廊中停了下来，转过身看着大堂。崔斯特和狄宁此时才出来。崔斯特对札克控诉似的瞪了一眼，刻意往另外一条长廊走去。
那目光刺穿了武技长的心口。“原来已经到了这个地步。”札克喃喃自语道，“杜垩登家族最年轻的战士，现在胸中已经充满了我族的怨恨，竟然开始痛恨我这样的人。”
练功房的景象再度浮现在札克的脑海，崔斯特那时无助地躺在地板上，在剑尖下命悬一线。那时杀死崔斯特的确是慈悲的做法。
那名战士锐利的眼光依旧刺得札克心头剧痛，让他心烦意乱，不知道杀死他到底是对崔斯特还是对自己的慈悲。
“离开。”席娜菲主母如旋风般走进只有一根蜡烛照亮的小房间中。这要求让艾顿吃了一惊，这是他的房间！艾顿努力提醒自己，席娜菲是主母，是赫奈特家族绝对的统治者。在为自己的迟疑笨拙道歉和鞠躬之后，他离开了房间。
当母亲等待艾顿离开的时候，玛索吉小心地注意着她。从席娜菲着急的语调听来，玛索吉看得出她此次造访的重要性。他做了什么事情触怒了母亲吗？或更有可能是艾顿？当席娜菲转过身面对他时，脸上挤满了充满邪气的愉悦，他才明白她的急切其实是因为兴奋。
“杜垩登家族犯错了！”她大吼道，“她们在蜘蛛神后面前已经失宠了！”
“怎么会？”玛索吉知道狄宁和崔斯特刚完成一次成功的突袭，这次的成果让城里的每个人都给予很高的评价。
“我不知道相关的细节。”席娜菲主母的语调终于镇静下来。“其中一个人，也许是某个儿子，做了什么让罗丝女神不悦的事情。这是由蜘蛛神后的贴身侍女告诉我的。这一定是真的！”
“马烈丝主母会很快扭转这劣势的。”玛索吉推论，“我们有多久的时间？”
“马烈丝主母不会知道罗丝女神的不悦，”席娜菲说，“至少不会很快。蜘蛛神后知道一切，她知道我们计划攻击杜垩登家族，在她整个家族被消灭之前，马烈丝主母几乎不可能知道她们绝望的处境！”
“我们必须赶快行动。”席娜菲主母继续说，“在纳邦德尔时柱十次循环之内，我们必须发动第一次攻击！在杜垩登家族能够把他们的损失和我们的计划联系起来之前，我们就必须掀起全面的战争。”
“她们会有什么损失？”玛索吉故意问道，心中其实已经知道了答案。
母亲的话在他耳中听来像是甜美的乐曲。“崔斯特·杜垩登，”她低吟道，“那个天才，杀了他。”
玛索吉舒适地靠在椅子上，纤细的手指交握在脑后，考虑着这个命令。
“你不准失败。”席娜菲警告道。
“不会的。”玛索吉对她保证，“崔斯特虽然年轻，但已经是个可怕的敌人。他的哥哥，格斗武塔的前任教官，随时都在他附近。”他抬头看着主母，眼中闪着光芒，“我可以把他哥哥也杀了吗？”
“要小心点，儿子。”席娜菲回答道，“崔斯特·杜垩登是你的目标，把你全部的心力都放在他的死亡上。”
“遵命。”玛索吉深深一鞠躬。
席娜菲喜欢年轻的儿子毫不迟疑执行命令的作风。她准备走出房间，对儿子完成任务的能力充满信心。
“如果狄宁·杜垩登妨碍到你执行任务，”她转回头，对玛索吉的服从施以恩赏，“你也可以杀了他。”
对于第二个任务，玛索吉脸上露出的表情似乎太过期待了些。
“绝对不能让我失望！”席娜菲这次威胁的口气让玛索吉涨满的帆又松懈下来，“崔斯特·杜垩登在十天之内一定得死！”
玛索吉把狄宁的影像硬赶出脑袋。“崔斯特必须死。”他一次又一次地默念，即使母亲已经离开了很久，他的兴奋心情依然没有稍稍平静。他已经知道该怎么做。他只希望这机会赶快来临。
当崔斯特在德蒙·纳夏斯巴农的大厅里游荡的时候，那次突袭地面的回忆始终如蛆附骨，让他不得安宁。马烈丝主母一示意他离开，他立刻冲了出来，找到机会就躲开哥哥。他只想独处。
那影像依旧没有消退：精灵少女跪在母亲尸体旁时，眼中闪着破碎的光芒；沙尔·那达毫不留情地刺杀时，她母亲那恐惧的表情一直顽固地停留在崔斯特的脑海中，他无法将她们赶走。当崔斯特漫无目的游荡时，她们就跟在他身边，就像突击队毫不留情地打断她们快乐的歌声时一样真实。
崔斯特不知道自己是否能够摆脱这些梦魇。
他低着头，被失落感彻底吞没，完全看不清楚眼前的道路。直到他转过弯，撞上了一个人。他往后一跳，吃了一惊。
他面前是札克纳梵。
“你回来了。”武技长心不在焉地说，他的面无表情显示不出他内心情绪的激荡。
崔斯特不知道自己是否能够隐藏内心的激动。“刚回来一天。”他同样无动于衷地回答，但内心的愤怒丝毫不逊于札克纳梵。现在崔斯特已经见识到黑暗精灵的残暴行径，札克过去的行为在他的眼中看起来更加邪恶。“我的巡逻队在纳邦德尔时柱一开始发光的时候就出发。”
“这么快？”札克假装吃惊地问。
“有人召集我们。”崔斯特准备走过去。札克一把抓住他的手臂。
“例行巡逻吗？”他问。
“不，是特殊巡逻。”崔斯特说，“主要是针对东边隧道中的异常动态。”
“原来是英雄应该执行的任务啊。”札克咯咯笑着说。
崔斯特并没有立刻响应。札克的声音中有讽刺的意味吗？也许是嫉妒。崔斯特和狄宁可以外出战斗，而札克必须守在杜垩登家族中，担任武技长的职务。札克嗜血的欲望已经大到无法容忍其他人抢走他杀戮的机会了吗？札克训练了崔斯特和狄宁，还有数百名战士。他把这些人训练成了活生生的兵器，变成杀人狂。
“你们会出去多久？”札克追问。他对崔斯特的行踪更感兴趣。
崔斯特耸耸肩。“最多一周。”
“然后呢？”
“回家。”
“很好。”札克说，“我会很高兴看见你平安归来，再次踏进杜垩登家族的家园。”崔斯特一个字也不相信。
札克突然间拍拍崔斯特的肩膀，这个突如其来的动作是要测试对方的反射神经。崔斯特只是觉得吃惊，并不觉得受到威胁，他毫无反应地接受对方的动作，完全不明白札克的用意。
“也许有机会再去练功房？”札克问道，“就你和我，像过去一样。”
不可能！崔斯特想要大喊。永远都不可能和以前一样了。崔斯特把这些念头留给自己，勉强地点点头。“我很乐意。”他一边回答，一边在心中思索着如果能够打倒札克会有多快乐。崔斯特现在已经了解了同胞的真面目，也知道他无力改变任何事情。不过，也许他可以改变自己的人生。也许借着摧毁札克纳梵，这个最让他失望的人，崔斯特可以把自己和四周的恶行隔离开来。
“我也是。”札克说，他友善的语气隐藏了他心中和崔斯特类似的想法。
“那么就一周之后再见了。”崔斯特立刻离开了。他无法继续面对自己曾经最亲昵的朋友竟然和他的同胞一样凶残邪恶的事实。
“求求你，主母。”艾顿哀求道，“这是我的权利。我恳求你！”
“不要担心，愚蠢的迪佛家人。”席娜菲回答，她的声音中几乎透露出怜悯，而这对黑暗精灵来讲十分不寻常。
“我已经等了——”
“时机就快到了。”席娜菲说，语调变得更有威胁，“你以前已经试过一次了。”
艾顿大吃一惊的神情让席娜菲的脸上露出笑容。
“没错。”她继续说，“我知道你偷袭崔斯特那次失败的举动。如果玛索吉没有赶来，恐怕你反而会被那位年轻的战士干掉。”
“我本来能打败他的！”艾顿怒目道。
席娜菲不准备和他争辩。“也许你有可能会赢，”她说，“但只会被揭发为一个疯狂的假冒者，魔索布莱城全城都将与你为敌！”
“我不在乎。”
“我向你保证，你一定会在乎的！”席娜菲主母不屑地说，“你将会牺牲掉更彻底的复仇机会。相信我，艾顿·迪佛。你的——我们的——胜利都已在手边了。”
“玛索吉会杀死崔斯特，可能还包括狄宁。”艾顿咕哝着。
“有其他的杜垩登家人等着艾顿·迪佛下手。”席娜菲主母向他保证，“那些高阶祭司。”
无法斩杀崔斯特的失望始终让艾顿无法释怀。他非常想亲手杀掉那家伙。崔斯特那天在术士学校让他极为丢脸，那个家伙应该无声无息地尽快消失。艾顿想要弥补上次的失败。
但艾顿也无法忽略席娜菲主母刚刚给他的保证——杀死一个或是更多杜垩登家族的高阶祭司足以让他感到满心欢喜。
魔索布莱城中的奢华，柔软无比的羽毛床，这些都无法让崔斯特的痛苦得到缓解。另外一缕幽魂甚至压过了地面屠杀的惨况：那是札克纳梵的身影。
狄宁和维尔娜已经把武技长的真面目告诉了崔斯特，有关他在迪佛家族的沦亡中扮演什么样的角色、札克多么热爱残杀其他黑暗精灵，而这些精灵根本没有做什么足以惹恼他的错事。
原来札克纳梵也和所有的黑暗精灵一样，不停地为了讨好蜘蛛神后而杀害无辜。
“那么我在地面上也讨好了她吗？”崔斯特忍不住嘀咕，这话语中带着的嘲讽意味让他感觉好多了。
崔斯特在地表拯救了一名精灵少女，这一点成就感相比于同胞对于精灵的屠杀实在是微不足道。马烈丝主母，他的母亲在聆听那场屠杀的过程时是那么陶醉。崔斯特依旧清楚地记得那少女看见母亲无头尸体时的恐惧表情。他自己，或是任何黑暗精灵看到这样的景象会感到同样的恐惧吗？他觉得恐怕不会。崔斯特和马烈丝之间几乎没有什么亲情，大多数黑暗精灵都只会衡量母亲的死亡和他们自己地位的变化，不会有什么情感上的冲击。
如果狄宁或是崔斯特在突袭中阵亡了，不知道马烈丝会不会伤心呢？再一次，崔斯特早就知道了答案。马烈丝关心的只有这场突袭会如何影响她的权位。只要子女取悦了女神，她就会随之获利。
如果蜘蛛神后知道崔斯特真正的行为，她又会赐予杜垩登家族什么样的“恩惠”？崔斯特不知道罗丝女神到底有多关心这场突袭。罗丝对他来说是个彻底的谜团，是个他一点都没有兴趣弄清楚的谜团。如果她知道了真相，会不会发怒？或者如果她知道崔斯特此刻的念头会有什么样的反应？
崔斯特想到自己可能招致的惩罚就不禁打了个寒战，但他早已下定决心未来该如何走，不论结果如何都不重要。他一周之后就会回到杜垩登家族。他将会和恩师在练功房内重聚。
他一周之后就会杀死札克纳梵。
札克纳梵整个脑中都是那个危险的、让他心跳加速的计划，以至于几乎没有听见磨刀石在剑锋上来回滑动的刺耳声响。
这柄武器必须完美无缺，上面不可以有任何的缺口或卷曲。他必须心平气和地完成这个使命。
只要干净利落的一击，札克就可以除掉因他的失败所造就出来的魔鬼，然后他就可以躲回到自己的房间中，也是他秘密的圣堂里。只要一击，他就可以完成十年前就该完成的任务。
“但愿我那时能够下定决心。”他思索道，“我可以让崔斯特躲过多少哀伤？他在学院中吃了多少的苦头才会有这么大的改变？”这些话在他空荡的房间中回响。札克现在已经确定，崔斯特无法再用言语说服了，言语是空洞无力的。崔斯特是黑暗精灵的战士，早已染上这头衔所隐含的邪恶气息。
如果札克纳梵在这悲惨的一生中还想拥有存在的意义，他就必须下定决心。这次，他将不再剑下留情。他必须要杀死崔斯特。
第二十二节 侏儒，邪恶的侏儒
在幽暗地域的曲折隧道中，无声无息潜行游走的是斯涅布力族，也就是所谓的地底侏儒。他们既非良善，也非邪恶，和这个充斥着机关诡诈的黑暗世界格格不入。地底侏儒不但在这里生存下来，更在这里繁荣兴盛。他们是强韧的战士，擅长打造武器和盔甲，与岩石之间的共鸣甚至比那些邪恶的灰矮人还要强烈。他们不顾每个转角处可能暗藏的危险，依旧执着地开采珍贵的矿物和宝石。
事件始于被称作索蜗[5]的岩虫在东方六十里的地方发现了丰富的宝石矿脉。当消息传回地底侏儒国度的隧道和洞穴，也就是被称作布灵登石的地底城市时，掘地执行长贝尔瓦·迪森格必须击败同样职务的数十名竞争者，才能获得领导采矿队的特权。他们都知道从那里再往东边走六十里的隧道，就是危险的魔索布莱城。而且光是要到那个地方就必须跋涉一整个礼拜，更别提中间需要经过多少危险生物的势力范围。不过，即使是恐惧也无法压抑地底侏儒对宝石的热爱。而且，只要住在幽暗地域一天，风险就是无法逃避的要素。
贝尔瓦和手下的四十名矿工抵达先遣部队所描述的狭小洞穴，发现了先遣队标示的宝藏。经过一番研究之后，他们发现那报告并不夸张。掘地执行长尽力按捺，不让自己太过兴奋。他知道地底侏儒的死敌，两万名的黑暗精灵就居住在直线距离不超过十五里的地方。
开采作业的第一步就是建立逃生甬道，曲折的通道足以让三尺高的侏儒来去自如，却无法让更高的敌人进入。在逃生的路径上，侏儒们建造了许多拦阻墙，一方面可以反射闪电术，一方面也提供了火球术爆炸时的掩蔽。
接着，当挖掘正式开始的时候，贝尔瓦保证在开采区域随时都有三分之一的矿工保持警戒。同时，他们的手也始终放在挂在脖子上的魔翡翠上，这是召唤帮手的最后希望。
“三支巡逻队。”当众人来到魔索布莱城东边的开阔地时，崔斯特对狄宁说。在这个区域没有太多的石笋，不过，现在有一大群黑暗精灵在这里四处埋伏，让这个地方看起来不再那么空旷了。
“侏儒是不可以小看的敌人，”狄宁说，“他们既邪恶，又强悍——”
“和地表精灵一样邪恶吗？”崔斯特忍不住插嘴，利用虚假的好奇心来掩盖话中浓浓的讽刺。
“几乎一样。”哥哥严厉警告，没有注意到弟弟话语中的轻浮。崔斯特指着另外一边，正有一群黑暗精灵女性加入攻击的队伍。“牧师。”他说，“其中一名还是高阶祭司。此地异常活动的传言一定已经获得证实了。”
崔斯特浑身一颤，夹带着一丝丝战前的兴奋。不过，这兴奋已经因为恐惧而改变、减弱。这恐惧并不是肉体上的伤害，甚至也和侏儒无关。崔斯特害怕这次又会像上次地表突击一样，造成同样的悲剧。
他把阴郁的思绪赶开，提醒自己：这和地表那次不一样，这次是他的家园遭到入侵。侏儒们跨越了黑暗精灵的边界。如果他们真的和狄宁或是其他人所声称的一样邪恶，魔索布莱城除了一战之外别无选择。如果这是真的。
崔斯特的巡逻队是男性中最精英的队伍，被选中带头突击。崔斯特像以往一样担任队伍尖兵。由于尚不了解整体情况，他并没有因任务而感到兴奋，相反，他甚至考虑要把巡逻队带往其他的方向。或者，崔斯特想，他在其他队友抵达之前可以先私下和那些侏儒谈谈，顺便警告他们脱逃。
崔斯特明白这个想法很天真。他无法阻止魔索布莱城的巨轮向既定的目标前进，也无法阻止背后二十名既兴奋又没什么耐心的黑暗精灵战士。他再一次陷入了完全绝望的情境中。
玛索吉·赫奈特的出现让一切都好转了。
“关海法！”年轻的法师喊道，健壮的豹子一跃向前。玛索吉让那只大猫留在崔斯特身边，自己重新加入巡逻队的行列中。
关海法无法掩饰见到崔斯特的欢喜之情，同样，崔斯特也隐藏不住嘴角的笑意。在突击了地表之后，他旋即返家，因此大约有一个月没有和关海法见面了。关海法走过的时候，用力地撞了崔斯特一下，差点把这个纤瘦的黑暗精灵撞倒。崔斯特激动地回应对方的友善举动，亲热地用手抚摸着大猫的耳朵。
他们一起转过身，也同时注意到那对直勾勾瞪着他们的怨毒眼睛。玛索吉就站在那边，双手交叠在胸前，脸上露出逐渐累积的怒意。
“我现在不想用那只豹子杀死崔斯特了。”年轻的法师喃喃自语道，“我想自己享受那快感！”
崔斯特不确定那表情是否代表了嫉妒。嫉妒崔斯特和那只大猫的关系，或者是有关崔斯特的一切。玛索吉和光荣归乡的突击队比起来，不过是个旁观者。崔斯特意识到这位法师的痛苦，下意识地离关海法远一些。
玛索吉刚回到队伍后排，崔斯特就立刻单膝跪地，亲热地将关海法的脑袋紧紧夹在腋下。
当众人通过了平常巡逻的范围之后，崔斯特发现能有关海法的陪伴实在是一件很值得高兴的事。魔索布莱城有句谚语：“无人能比巡逻队的前锋更孤独。”崔斯特过去几个月又对此有了更深的体验。他在一条隧道的尽头停下脚步，完全静止不动，心神集中在背后的小径上。他知道超过四十名黑暗精灵正朝着他的方向不断前进，每个人都充分准备、杀气腾腾。但是，崔斯特依旧听不见任何声响，冰冷的岩石上依旧没有一点痕迹。
崔斯特低头看着静静等候的关海法，再度向前进发。
他可以感觉到身后攻击部队的炙热杀气。唯一让他确定自己和关海法并不孤独的，只有这种无法解释的第六感。
在那一天即将结束的时候，崔斯特听到了第一波代表着麻烦的讯号。他接近隧洞中的一个交叉路口，小心地靠近一面洞壁，立刻感觉到岩石中传来微弱的震动。一秒钟之后，震动再次传来，然后是第三阵，崔斯特识别出那是一把鹤嘴锄或锤子有节律的敲击。
崔斯特从背包中拿出一个刚好能握在手心里的方形小片。这个小方片被魔法加热，一面用厚实的皮革包住，另一面能够在红外视野中闪烁出耀眼的光线。崔斯特将小方片向身后的隧洞挥舞两下。几秒钟之后，狄宁就出现在他身边。
“锤子。”崔斯特用手语无声地说道，同时向洞壁指了指。狄宁也靠在洞壁上，然后确认地点点头。
“五十码？”狄宁也用手语问。
“不超过一百码。”崔斯特确认。
狄宁拿出自己的红外光方片，向身后的黑暗里射出已经准备好的信号。然后跟随崔斯特和关海法绕过那个十字路口，向敲击岩石的地方走去。
只是片刻之后，崔斯特第一次见到了斯涅布力——也就是地底侏儒。数名侏儒卫兵就站在不到二十英尺以外的地方。他们的高度差不多到卓尔精灵的胸口，光秃秃的头顶没有毛发，奇怪的皮肤在纹理和热量释放上都和岩石很相似。只有那些侏儒的眼睛在崔斯特可见的红外光视野中放射出明亮的光芒。只消看一眼那些侏儒的眼睛，崔斯特就知道，地底侏儒像黑暗精灵一样适应黑暗环境，于是他和狄宁谨慎地藏在一块突出于隧洞中的岩石后面。
狄宁迅速向战队中来到自己身后的黑暗精灵打出手势。他的手势被逐一向后传递，很快整支战队都收到了警报。然后狄宁伏低身子，绕过突出岩石的底部继续观察敌情。
在那些侏儒卫兵的身后，这条隧洞又延伸三十英尺后，出现了一个小转弯，然后是一座大洞室。狄宁无法清晰地看到那个区域，但那里发出的光线表示有不少工人正在工作。
狄宁再一次向隐藏在后面的同伙打出手势，然后转头向崔斯特发出命令：“和黑豹留在这里。”说完他就退回到十字路口，去和其他头领制定计划了。
玛索吉位于战队稍后的位置。他注意到狄宁的活动，突然想到也许对付崔斯特的时机到来了。如果这支巡逻队被发现，而崔斯特单独留在最前线，在混乱之中，他是否有机会秘密地干掉这个杜垩登家族的年轻成员？但如果这个机会真的存在，它也很快就消失了，其他黑暗精灵士兵这时已经从这个心怀鬼胎的法师身边走过去，向前线靠近。狄宁很快也回到了他的弟弟身边。
“这个洞穴有许多的出口。”当两人再度会面的时候，狄宁对崔斯特比划道，“其他突击队员已经将这群侏儒团团围住了。”
“我们能和侏儒谈判吗？”崔斯特不假思索地用手语回答。他从狄宁脸上的表情看出来自己犯了大错，但是已经来不及回头了。“可以兵不血刃地把他们赶走吗？”
狄宁抓住崔斯特魔斗篷的前襟，把他拉近，靠近那张狰狞的面孔。“我会忘记你问过这个问题！”他低吼着说，然后把崔斯特丢回地面，把这件事情当作从未发生过。
“你先动手。”狄宁比画着说。“当你看见后面的信号之后，对隧道施展黑暗结界并且冲过那些守卫。立刻宰了侏儒的领袖，他是整个队伍力量的关键。”
崔斯特并不明白哥哥暗示的是什么侏儒的力量，但这指示听起来很简单，只不过感觉上有点送死。
“如果那只大猫愿意的话，就带它去。”狄宁继续道。“部分巡逻队马上就会到你身边。剩下的巡逻队将会从其他隧道包围。”
关海法用鼻子拱拱崔斯特，表示十分愿意跟着他踏上战场。当狄宁离开，让他孤单一人待在此处的时候，崔斯特对这点感到十分欣慰。几秒钟之后就下达了攻击的命令。当崔斯特看见信号的时候觉得简直难以置信——黑暗精灵进入阵地的速度也未免太快了些！
他仔细地打量着侏儒守卫，他们依旧直挺挺地站着，对逼近的危险一无所知。崔斯特弯刀出鞘，轻拍关海法祈求好运，然后运用精神力唤出天赋的魔力，对着隧道布下黑暗结界。
示警的声音立刻传遍隧道。崔斯特冲进黑暗，掠过两名不知情的警卫。冲出黑暗法术的范围，只剩两步就可以冲进那洞穴中了。他看见了数十名侏儒飞奔而出，试图摆出防御的阵势。由于格斗的声音从隧道四面八方传来，所以没有多少人注意到崔斯特的身影。
一名侏儒对着崔斯特的肩膀挥动一柄沉重的十字镐。崔斯特用单刀格挡住，但侏儒小小手臂的恐怖怪力却让他吃了一惊。不过，崔斯特依旧可以用另外一柄弯刀杀死其他攻击者。太多的疑惑和记忆让他的行动变得无比沉重。他朝侏儒的肚子疾踢一腿，让那家伙捧着肚子在地上打滚。
就在崔斯特附近不远处的贝尔瓦·迪森格注意到这名黑暗精灵摆平他最精锐的战士有多么容易，也明白现在已经是启动最强魔法的时刻了。他把脖子上挂着的那块翡翠魔石扯下来，丢到崔斯特脚边的地面上。
崔斯特感觉到翡翠魔石不停逸散着魔法，下意识地往后跳去。他同时可以听见身后传来其他战士突破吃惊的侏儒守卫，杀进洞穴里的声音。然后崔斯特的注意力马上转移到身前的地面，原先灰暗的地表突然呈现出七彩的光纹，仿佛活过来一样。
其他黑暗精灵战士狂吼着冲过崔斯特身边，杀向侏儒领袖和矿工们。崔斯特并没有跟上去，因为他觉得眼前的异变应该比其他人如火如荼的战斗重要。
一个十五英尺高、七英尺宽，怒气冲天，由活生生的岩石所构成的怪物从崔斯特身前的地面浮出。
“地元素！”附近传来一声尖叫。崔斯特扭头一看，注意到关海法站在玛索吉身边，而法师正在慌乱地翻弄着法术书，很明显想要找出可以对抗这不速之客的法术。让崔斯特非常不悦的是，法师念了几句咒语之后，竟然就消失了。
崔斯特站稳脚步，仔细打量那怪物，随时准备跳到一旁去。他可以感觉到那家伙的力量，那双活生生的臂膀和双腿中所蕴含的威猛大地之力。
硕大的手臂挥舞过来，从崔斯特的头上呼的一声划过，重重地捶在洞壁上，把坚硬无比的岩石打得粉碎。
“不能让他打到我。”崔斯特低声对自己说，话音中却难免充满了惊骇之意。当地元素收回手臂的时候，崔斯特双刀一点，切下了它身上的一小块岩石，这不算什么严重的伤害。但地元素却痛得龇牙咧嘴，很明显，崔斯特的魔法武器可以伤害它。
隐形的玛索吉依旧站在原来的位置，手中的法术蓄势待发，却袖手旁观两人彼此消耗对方的力量。也许地元素最后可以杀死崔斯特。隐形的肩膀耸了耸。玛索吉决定让侏儒的魔法替他完成今天的任务。
那怪物又发动了另外一次连续攻击，接着又一次。崔斯特往前一扑，穿过那家伙如石柱般巨大的双腿。地元素猛地一踏，动作敏捷的黑暗精灵险险闪过，但这一击让崔斯特原先站立的地面向四周散射出深深的裂痕。
崔斯特飞快地站起来，双刀不停地在地元素背上挥砍，当怪物回转身再度发起攻击的时候，崔斯特早已跳了开来。
金铁交鸣的声音越来越遥远，幸存的侏儒们已经开始逃跑了。几乎所有的战士都在穷追不舍，留下崔斯特独自一人对付地元素。
那怪物再度猛踏地面，雷霆般的震动让崔斯特差点摔倒。地元素随即逼近，将自己数吨重的身体当作武器，砸向崔斯特。如果崔斯特有一丝一毫的惊慌，或是他的反射神经没有这么完美，那他一定会被压成肉酱。他尽力闪向一边，只被那怪物的巨臂擦了一下。
这惊天动地的一击激起了大量灰尘，岩壁和洞顶落下大量的泥灰和土石。地元素重新站起身来，崔斯特被这难以想象的怪力逼得节节后退。
他知道自己只能孤身抵抗这强敌了。但一团夹带着强烈怒气的黑影突然抱住了地元素的脑袋，利爪在它的脸上划出一道又一道的深痕。
“关海法！”崔斯特和玛索吉不约而同地大叫，崔斯特是高兴有新的战友加入，玛索吉则是震怒不已。法师不想让崔斯特活过这场战斗，但是他珍贵的关海法深陷战局，这让玛索吉不敢对地元素或是崔斯特发动魔法攻击。
“想点办法啊，法师！”崔斯特认出玛索吉的声音，知道他还在附近。
地元素痛苦地弯下腰，它的哀嚎如同巨石滚下悬崖的撞击声。正当崔斯特拔足前往救援黑豹朋友的时候，地元素闪电般头朝下对着地面撞去。
“不！”崔斯特意识到关海法将会被压碎，忍不住一声大喊。但那只大猫和地元素并没有撞上岩石，相反，它竟然没入岩石之中！
紫色的妖火覆盖着侏儒的轮廓，让黑暗精灵的箭矢和刀剑拥有清晰的目标。侏儒用他们自己的魔法抵抗，这些魔法大多数是幻术。“就在那边！”一名黑暗精灵大喊，却猛地撞上一面看起来像是隧道入口的岩壁。
虽然侏儒的魔法让黑暗精灵十分迷惑，但贝尔瓦·迪森格却越来越恐惧。他的地元素，也是他们最强的魔法和唯一的希望，用了太多的时间对付远处孤身作战的战士。当战斗全面打响的时候，探矿团长想要巨怪在他身边。他命令属下组成紧密的防御阵型，希望他们能够多撑一阵。
很快，那些黑暗精灵战士摆脱了侏儒魔法的影响，扑了上来，怒气掩盖了贝尔瓦的恐惧。他挥出沉重的十字镐，当感觉到这柄武器咬入黑暗精灵的血肉时，他不禁露出了笑容。
所有的魔法都被放到一边，一切谨慎布置的阵型和计划都化成了疯狂肉搏的序曲。意识中只剩下击打敌人、感觉各种武器破坏敌人血肉的快感。地底侏儒痛恨黑暗精灵超过一切，而在整个幽暗地域中没有任何生物比黑暗精灵更喜欢将侏儒砍成碎片。
崔斯特冲了过去，但那里的地面看来完好无缺，仿佛什么事情都没有发生过一样。“玛索吉？”他大喊着，希望能够从钻研这种魔法的人口中得到一些线索。
在法师来得及回答之前，崔斯特身后的地面突然炸开。他转过身，手中武器跃跃欲试地对准出现在那的高大的地元素。
接着，崔斯特痛苦无助地看着他最亲密的伙伴——黑豹化为一团烟雾，它从地元素的肩膀滚下，在撞到地面之前突然四散飞舞。
崔斯特躲过另外一次的攻击，双眼不停地在激扬的烟雾中搜寻。关海法已经消失了吗？难道他最亲密的朋友已经永远离他而去了吗？崔斯特深紫色的双眸中神光暴射，强烈的愤怒在他的血脉中流窜。他无畏地转身面对地元素。
“你死定了！”他信誓旦旦地说，然后大踏步地往前冲去。
显然地元素无法理解崔斯特的话语，它似乎有些迷惑。它用力挥出一拳，想要砸烂这愚蠢的对手。崔斯特根本不浪费力气格挡这攻击，因为他明白即使用尽全身气力，也无法阻挡这攻击。正当那只手臂要落在他身上的时候，他猛然向前疾冲，扑进对手的怀中。
他闪电般的速度让地元素大吃一惊，接下来如同狂风暴雨的双刀劈砍则让玛索吉大开眼界。法师从来没在任何的战斗中看过这样行云流水、无法遏抑的攻击。崔斯特在地元素的身躯奔上窜下，不停地劈砍刺挑，每一击都确实地命中目标，让地元素身上的岩石四处飞溅。
地元素如困兽般不停乱转，想要把这可怖的敌人彻底消灭。狂暴的怒气让崔斯特的战斗力不断提升，地元素巨大的身体次次扑空，让洞穴中陷入了阵阵罡风，但巨怪的石质躯体只能无奈地承受汹涌而至的猛攻。
“这怎么可能！”好不容易恢复镇定之后，玛索吉不由得喃喃自语。杜垩登家族的战士难道真的能够击败强横的地元素吗？玛索吉四下扫视着。四周横陈着几名黑暗精灵和许多侏儒的尸体。由于侏儒们已经进入逃生通道，而黑暗精灵们只知道有勇无谋地追杀，主战场已经转移到相当远的距离之外。
关海法也离开了。在这个洞穴中，现在只有玛索吉、地元素和崔斯特知道将会发生什么事情。隐形的法师露出微笑，现在是出手的时机了。
当闪电射出的时候，崔斯特已经彻底压制住地元素，几乎已经将对手征服了。闪电爆炸的力道不只让崔斯特目盲，更将他震飞，撞上洞壁。崔斯特奄奄一息的双眸看着自己手指的抽搐以及飘动的白色乱发。他什么都感觉不到，没有痛苦，也没有窒息的煎熬，什么也听不到，仿佛他的生命被某种魔法给暂停了。
这次的攻击解除了玛索吉的隐形咒文，他的身形再度出现，露出诡诈的笑容。地元素已被砍成碎片，缓缓地沉入大地的怀抱中。
“你死了吗？”法师问崔斯特。在崔斯特遭受重击的耳中，这问话仿佛是昆虫在嗡嗡作响。崔斯特无法回答，因为他也不知道真正的答案。“太简单了。”他听见玛索吉说。他怀疑这法师指的是无法动弹的自己，而不是那地元素。
接着崔斯特感觉到指尖一阵颤动，胸膛开始起伏。他吸进了一大口空气，开始急速地喘息，四肢又开始听从他的指挥，他意识到自己会活下去。
玛索吉四下打量着是否有目击者会出现，随即确定四周空旷无人。“很好。”他看着崔斯特苏醒过来。法师很高兴崔斯特的死不会这么平静。他想到了另一个可以让这段时间更有趣的法术。
一只手，一只巨大的岩石手臂从地面中伸出，抓住玛索吉的小腿，硬生生将他拉入地面。
法师的表情变成了无声的惨叫。
崔斯特的敌人救了他一命。崔斯特从地面上抓起其中一柄弯刀，对地元素的手臂砍了下去。弯刀正中目标，脑袋刚从崔斯特和玛索吉之间的地面浮出的地元素疼得放声大吼，再度将那受困的法师往地底拉去。
崔斯特双手握住刀柄尽全力一刀砍下，登时将地元素的脑袋劈成两半。这次破碎的砾石再也不会融入大地，地元素被彻底消灭了。
“把我救出来！”玛索吉命令道。崔斯特瞪着他，几乎不敢相信玛索吉还活着。法师腰部以下已经完全没入大地。
“怎么救？”崔斯特倒抽一口凉气。“你……”他甚至找不出话来表达自己的惊讶。
“把我救出来就是了！”法师大叫道。
崔斯特摸索着，不知道该从何着手。
“元素是在各界之间旅行的能源体。”玛索吉知道，他如果想要崔斯特救他出来，必须要先让他冷静下来。玛索吉也知道，这段对话越长，崔斯特就越不会怀疑那道闪电是瞄准他而来的。“地元素通过的地面变成了地元素界和我们的世界——也就是物质界之间的次元门。当那怪物把我拉进来的时候，石块会往两旁让开，但我现在觉得相当不舒服。”随着岩石慢慢缩紧，他痛苦地扭动。“次元门已经快要关闭了！”
“关海法可能……”崔斯特开始推论。
他把雕像从玛索吉前胸的口袋中掏出，仔细检查其上是否有任何的损毁处。
“把那个给我！”玛索吉尴尬又生气地要求。
崔斯特不甘愿地把雕像还回去。玛索吉快速打量了一下，把雕像丢回口袋中。
“关海法没事吧？”崔斯特忍不住问。
“这跟你没关系。”玛索吉没好气地说。法师也很关切黑豹的安危，但在这个时刻，关海法并不是他最关心的事情。“次元门快要关闭了，”他再次说，“快去找牧师来。”
就在崔斯特准备狂奔离开的那一刹那，背后岩壁上的一块暗门悄悄滑开。贝尔瓦·迪森格如岩石般坚硬的拳头无声无息地砸中了崔斯特的后脑。
第二十三节 利落一击
“侏儒把他抓走了。”当巡逻队长狄宁回来的时候，玛索吉告诉他。法师把手臂高举过头，让高阶祭司和她的助手能够把他目前的处境看得更清楚一些。
“抓到哪里去了？”狄宁质问道，“为什么他们留你活口？”
玛索吉耸耸肩：“密门，在你后面墙壁上的某个地方。我想本来他们也会把我抓走的，但是……”玛索吉看着地面，无可奈何地盯着依然深陷地下的下半身。“侏儒本来会杀死我，如果你没有来的话。”
“你很幸运，法师。”高阶牧师对玛索吉说，“我今天正好准备了一个神术，刚巧可以把你救出来。”她对助手们低语了几句，助手把水袋和黏土包拿了出来，开始在被困住的法师身边绘一个十尺见方的正方形。高阶牧师走到洞壁边，开始准备祷文。
“有些人逃了出去。”狄宁对她说。
高阶牧师会意了。她对墙壁念诵了一个快速侦测密门的神术，仔细观察着洞壁。“就在这里。”她说。狄宁和其他男性立刻冲到这里，很快找到了那个难以发现的密门。
当高阶祭司开始念咒的时候，她的一名助手把绳子抛给玛索吉。“拉住，”助手取笑的口气说，“憋住气！”
“等等——”玛索吉刚刚开口说话，但是四周的岩地突然间变成了泥泞，他瞬间滑落下去。
片刻之后，两名牧师大笑着把玛索吉拉了起来。
“不错的法术。”法师评论道，边吐出嘴里的泥巴。
“这是专用的。”高阶祭司说，“特别是当我们和擅长操纵岩石的侏儒作战时。我携带这个神术就是为了反制地元素用的。”她看着脚边的一块碎石，毫无疑问，这就是那个怪物的眼和鼻。“没想到被用在了这里。”
“是我打败了这家伙。”玛索吉撒谎道。
“是吗？”高阶祭司脸上露出怀疑的神色。她可以从瓦砾上刀剑砍劈所造成的缺口判断，这是战士的杰作。墙上的那扇密门转移了众人注意力，她顺水推舟地不再追问这个话题。
“迷宫！”当狄宁身旁的战士往里面张望的时候，不禁抱怨道。“我们怎么可能找到他们？”
狄宁思索了片刻，然后转向玛索吉。“他们把我的弟弟抓走了。”一个想法钻进他的脑海，“你的大猫呢？”
“就在附近。”玛索吉故意拖延时间。他猜到了狄宁的计划，但他不愿意把崔斯特救回来。
“把它叫过来，”狄宁下令，“那只豹子闻得到崔斯特的气味。”
“我的意思是，我没办法……”玛索吉结结巴巴地说。
“动作快点，法师！”狄宁下令，“除非你想要我对执政议会报告这次会有侏儒脱逃都是你袖手旁观的功劳！”
玛索吉把雕像丢到脚边，召唤关海法，其实他自己也不太清楚到底接下来会怎么样。地元素真的摧毁了关海法吗？迷雾出现，数秒后凝结成黑豹流线型的身体。
“你知道该怎么做吧？”狄宁指着隧道说。
“去把崔斯特找出来！”玛索吉命令大猫。关海法四下嗅闻了片刻，然后沿着狭小的隧道飞奔，黑暗精灵的巡逻队无声无息地跟在关海法身后。
“这是哪里……”当崔斯特终于开始缓缓地恢复意识之后，他问道。他明白自己正坐着，也知道自己的双手正绑在前面。
一只短小却强而有力的手抓住他的头发，粗鲁地将他拉躺回去。
“闭嘴！”贝尔瓦沙哑地低吼。崔斯特对于这生物能够说黑暗精灵的语言感到十分惊讶。贝尔瓦松开崔斯特的头发，转身加入到其他的地底侏儒中间。
从洞顶低矮的高度和侏儒们紧张的举动看来，崔斯特明白这些人正在逃亡。
侏儒们低声用自己的语言交谈，崔斯特一个字也听不懂。其中一个侏儒询问那位命令崔斯特闭嘴的侏儒（很明显，下令的侏儒就是这群家伙的领袖）一个似乎十分重要的问题。另外一个家伙闷哼几声，用刺耳的声音说了几句，并对崔斯特投以愤恨的眼神。领队在最后开口的侏儒背上猛力一拍，让他跑进洞穴的另一个低矮通道中，然后让其他人排成紧密的防御阵型。他走到崔斯特身边。“你和我们一起去布灵登石。”他迟疑地说。
“然后呢？”崔斯特问道。
贝尔瓦耸耸肩。“国王会作出决定。如果你不替我惹麻烦，我会告诉他让你离开。”
崔斯特发出轻蔑的笑声。
“如果，”贝尔瓦说，“国王决定要将你处决，我也会让你死得干净利落。”
崔斯特再度笑了。“你认为我会相信吗？”他问道，“现在就尽量折磨我吧，好好享受。你们不就是喜欢这么干吗？”
贝尔瓦准备伸手给他一巴掌，但却忍了下来。“侏儒不喜欢折磨人！”他澄清，比他之前说话的声音大了许多。“黑暗精灵才爱折磨人！”他转过身准备离开，但又猛然回头，重复之前的承诺，“会让你死得干净利落。”
崔斯特发现自己已经被侏儒话语中的真诚说服了，他也知道，侏儒给他承诺的慈悲将远比狄宁的巡逻队逮到这些侏儒的下场宽容无数倍。贝尔瓦已经走开了，但迷惑的崔斯特决定要更多地了解这些特殊的生物。
“你怎么会懂我族的语言？”他问道。
“侏儒们并不笨。”贝尔瓦轻哼一声。他不太确定崔斯特的用意。
“黑暗精灵也不笨，”崔斯特诚恳地回答，“但是我从来没有在城中听过你们的语言。”
“布灵登石城中曾经来过一名黑暗精灵。”贝尔瓦解释。他对于崔斯特几乎和崔斯特对他一样好奇。
“奴隶。”崔斯特推断。
“是贵宾！”贝尔瓦没好气地说，“地底侏儒不养奴隶！”
再一次的，崔斯特发现自己无法质疑贝尔瓦真诚的话语。
“你叫什么名字？”他问道。
侏儒笑着对他说：“你以为我是傻子吗？你想要知道我的名字还不就是为了用黑暗魔法对付我！”
“不是！”崔斯特抗议。
“在你眼里我竟然这么低能？我真应该现在就把你杀了！”贝尔瓦一边低吼着，一边举起沉重的十字镐威胁崔斯特。崔斯特不安地挪动身体，他不确定侏儒下一步会怎么做。
“我的承诺依旧有效。”贝尔瓦放下十字镐，“不惹麻烦，我就会请求国王释放你。”贝尔瓦和崔斯特一样不相信会有这样的结局。他无奈地耸耸肩，提供了承诺的下半段。“或者，干净利落的一击。”
附近一条隧道的动静转移了贝尔瓦的注意力。“贝尔瓦。”一名侏儒冲回洞穴中。侏儒领队精明地瞪了崔斯特一眼，确认那黑暗精灵是否知道了他的名字。
崔斯特聪明地把头转开，假装没有注意到。但他的确听见了对他流露出同情心的侏儒领队的名字——贝尔瓦——其他的侏儒这样喊。贝尔瓦，崔斯特永远不会忘记这个名字。
通道另外一端的打斗声吸引了每个人的注意力，接着，几名地底侏儒冲进洞穴中。崔斯特从他们紧张的神情中看出来，巡逻队已经追上来了。
贝尔瓦开始指挥众人，崔斯特猜得出来，多半是命令矿工们组队撤退。崔斯特思索着自己在那个侏儒的安排中到底会扮演什么样的角色。贝尔瓦绝不可能认为自己拖着俘虏还能够躲开黑暗精灵的巡逻队。
突然，那侏儒领队不再下令，一切动作都静止下来。这太突然了。
黑暗精灵牧师利用她们邪恶的麻痹术打头阵。贝尔瓦和另一名侏儒很快就被这咒文麻痹，其他侏儒一发现这点，立刻朝另一个出口狂奔。
关海法领着黑暗精灵战士冲了进来。崔斯特看见朋友毫发无伤的欣慰感立刻被接下来的屠杀景象彻底埋葬了。狄宁和手下们带着卓尔精灵特有的野蛮姿态冲进了那群慌乱的侏儒之中。
仅仅几秒钟，但对崔斯特来说漫长得像是恐怖的几小时，洞穴里的幸存者只剩下中了牧师妖术的贝尔瓦和另一名侏儒。几名侏儒勉力逃出了这场大屠杀，但大多数的巡逻队已经开始了他们的嗜血追杀。
玛索吉最后踏进洞穴，他穿着沾满泥土的衣服，看来十分窘迫。他站在洞穴入口，根本不看崔斯特，只是对自己那头站在杜垩登家族次子身边保护他的豹子多看了一眼。
“你这次又走运了，这次恐怕还走了大运。”狄宁割断弟弟的束缚时对他说。
崔斯特看着洞穴中血腥的景象，没有半点好心情。
狄宁把弯刀还给他，转而对看守着那两名麻痹侏儒的黑暗精灵说：“收拾掉他们。”
那名战士脸上露出邪恶的微笑，从腰间掏出一把锯齿状的匕首。他把匕首递到侏儒眼前，戏弄着那不能动弹的家伙。“他们看得见吗？”他问高阶祭司。
“这就是这个神术好玩的地方，”高阶祭司回答，“地底侏儒明白要发生什么事情。直到现在，他还在努力挣脱束缚。”
“俘虏！”崔斯特情急之下说。
狄宁和其他人转身面对他，拿着匕首的黑暗精灵表情既失望又生气。
“让他成为杜垩登家族的奴隶？”崔斯特满怀希望地问狄宁。“我们可以获益——”
“地底侏儒无法胜任奴隶的工作。”狄宁回答道。
“没错。”高阶祭司走到持匕首的战士身边。她对战士点点头，后者露出了更胜之前十倍的笑容。他用力一刺。现在只剩下贝尔瓦活着了。
那战士炫耀地挥舞着沾血的匕首，并且将它拿到侏儒领队面前。
“不要动他！”崔斯特抗议，他已经忍无可忍了。“让他活着！”崔斯特想要说贝尔瓦不会伤害他们，杀死手无寸铁的侏儒是懦弱又卑贱的行为，但他也知道恳求同胞大发慈悲只是浪费时间。
狄宁这次的表情已经不再是好奇了，更多的是愤怒。
“如果你杀了他，就没有侏儒会活着回家，告诉其他人我们有多强。”崔斯特紧抓着唯一可能的希望不肯放手，“我们应该放他回去，让侏儒看看胆敢冒犯我们的疆界是什么下场！”
狄宁看着高阶祭司，希望她给些建议。
“听起来很合理。”她点点头。
狄宁不太确定弟弟的动机到底是什么。他双眼直视崔斯特，对他说：“那就砍断这侏儒的双手。”
崔斯特没有退缩，他知道自己只要露出任何破绽，狄宁一定会当场格杀贝尔瓦。
看守侏儒的战士收回匕首，兴奋地拿出重剑。
“等等。”狄宁依旧用眼角瞄着崔斯特，“先解开他的咒语，我想要听他惨叫。”
几名黑暗精灵将剑横放在贝尔瓦的脖子上，接着高阶祭司松开了咒语。贝尔瓦依然纹丝不动。
被指名的黑暗精灵双手握紧剑，而贝尔瓦，勇敢的贝尔瓦伸出手，动也不动地任凭处置。
崔斯特避开他的目光。他无法注视、等待，他畏惧听到侏儒的惨叫声。
贝尔瓦注意到了崔斯特的反应。这是怜悯吗？
战士一剑挥出。就算利剑切开自己的血肉，手腕仿佛被点燃了几千几万个烧灼的火焰，贝尔瓦也没把视线从崔斯特身上移开。
贝尔瓦没有惨叫，他不会让狄宁称心如意。侏儒领队最后看了一眼崔斯特，然后就被两名黑暗精灵推出洞穴。但是就在那一瞬间，他从崔斯特假装无动于衷的表情之下看见了真正的痛苦和无比的歉意。
正当贝尔瓦离开时，追杀其他侏儒的黑暗精灵们也从隧道回来了。“在这狭小的隧道中我们实在是追不上他们。”其中一人抱怨道。
“该死！”狄宁怒目道。把一名断手的侏儒送回布灵登石城是一回事，但让侏儒挖掘队的成员毫发无伤地逃脱又是另一回事。“我要抓到他们！”
“关海法可以抓住他们。”玛索吉宣布。他把大猫叫到身边，同时注意着崔斯特的反应。
当法师拍着黑豹的时候，崔斯特的心跳开始加速。
“来吧，我的宠物，”玛索吉说，“你还有狩猎的任务呢！”法师明知道崔斯特不赞同关海法参与这样的杀戮，但他就是喜欢看着崔斯特因为这些话语而局促不安。
“他们都逃掉了吗？”崔斯特问狄宁。他已经快要绝望了。
“一路抱头鼠窜逃回布灵登石城了，”狄宁冷静地回答，“如果我们不想办法的话。”
“他们会回来吗？”
狄宁不耐烦的表情反映了这个问题的愚蠢。“你是什么意思？”
“那么，我们的任务就已经结束了。”崔斯特试着阻止法师利用黑豹来进行他残酷的计划。
“我们今天大获全胜，”狄宁同意，“虽然我们的损失非常惨重。不过，靠着法师宠物的帮助，我们应该可以找到更多乐子。”
“乐子。”玛索吉特别针对崔斯特重复道，“去隧道中追他们，关海法。让我们看看害怕的侏儒跑得有多快。”
几分钟之后，关海法回到洞穴中，嘴里拖着一个侏儒的尸体。
“回去！”关海法把尸体丢在他脚边后，玛索吉发出命令：“再多带些回来！”
当尸体落到地面的时候，崔斯特的一颗心也跟着落到谷底。他看着关海法的双眼，从中见识到了和他一样深沉的哀痛。黑豹是猎人，以某些角度来看，它的行事作风和崔斯特一样——重视荣誉。不过，对那邪恶的玛索吉来说，关海法不过是个玩具，只是给他带来变态欢愉的工具，是一台只能为了取悦主人而进行杀戮的机器而已。
在法师的手中，关海法只不过是个凶手。
关海法在隧道入口停了下来，回头看着崔斯特，脸上露出几乎可以算是抱歉的神情。
“快回去！”玛索吉尖声大叫，一脚踢中大猫的屁股。然后，玛索吉也回头看了看崔斯特，眼中露出复仇的快感。玛索吉错失了杀死崔斯特的机会，他对母亲解释这次失误的时候必须十分小心。但，玛索吉决定稍后再来担心这点。至少，现在他可以看着崔斯特受苦。
狄宁和其他人对玛索吉和崔斯特之间上演的冲突毫无察觉，他们把所有的心神都集中在等待关海法回来的兴奋上，全部心神都用来想象侏儒们在面对这完美的杀手时会有多么恐惧。他们全部都深陷在剥夺他人生命的乐趣中。这是令人落泪的惨祸，黑暗精灵扭曲的心灵却因此而乐不可支。