第8章 不老的活化石苏铁

最珍贵的苏铁

被公认为“植物元老”的苏铁,早在两亿多年前,即在古生代二叠纪已诞生于世上,长期冰川侵袭、火山喷发和沧海桑田的变迁,几乎使它濒临绝境。只有少数后代经过顽强拼搏,敢于求生才终于幸运地留存下来。至今,苏铁已成为世界观赏花木中珍贵的活化石,受到千百万人的喜爱。

据介绍,苏铁类植物现仅剩不足300种,我国仅分布24种。其中德保苏铁是中国特有种,是国家一级保护物种,1997年被发现,由于其奇特的叶片和极高的园艺观赏价值引起轰动。但由于保护没有及时到位,野生个体数量由发现之初的2000棵已经锐减至600棵左右。

苏铁独特生物形态

苏铁的形态很独特,树干坚硬,呈圆柱形,皮色深褐,附着许多有如鳞甲的柄痕,树高可达数米,羽状复叶,每片长约一米左右。

在粗硬的叶脉两旁,生有无数深绿色的小叶,好像孔雀雅丽的尾羽,簇生于树干的顶端。它那种威猛、爽朗而又超脱的英姿,恍如古希腊时代浪迹天涯劫富济贫的豪侠,显得既雄风飒爽,又典雅深沉。不论在哪一种园林景观之中,都富有甚高的欣赏价值。

例如把它布置在大型花坛的中央,或豪华大厦门前的两侧,均会表现出不凡的轩昂气势。还有不少插花高手应用它的美叶,或直或弯地作为叶材,创作出一流的艺术插花作品来。

苏铁名称由来

苏铁原产于我国南部。它很爱吸收铁元素,如果盆里放入几枚生锈的铁钉,它的生势更为旺盛。由此人们遂称它为“铁树”。

自古以来,在民间中有些从未见过苏铁开花的人常把难以实现的事情称之为“铁树开花”。

有些青年人在谈情说爱,山盟海誓时会说:“除非海枯石烂,铁树开花,否则,我爱你永不变心……”

其实,苏铁的树龄凡达到20年以上都会相继开花的。在北方开得少些,在热带、亚热带地区开得多些。它们属雌雄异株树种,雄株能开出柱状的黄花,含有许多花粉。雌株则开出酷似向日葵的圆花,借助虫媒或风力得到授粉之后,便可结成红色小球般的种子来,用以大量繁殖后代。

1984年6月,北京定陵博物馆的院子间,有一棵年逾花甲的苏铁雌株,就开了一朵大如圆碟的巨花,历时280多天才凋谢,吸引了中外大批游客。这说明铁树在大江南北各地开花并不稀奇。

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苏铁树干髓心含淀粉,可食用,又可作为酿酒的原料,能提高出酒率。种子大小如鸽卵,略呈扁圆形,金黄色,有光泽,少则几十粒,多则上百粒,圆环形簇生于树顶,十分美观,有人称之为“孔雀抱蛋”。在贵州省,有的农民将其剥皮后与猪脚一同炖吃。