第12章 大脑及其机能

世界上最复杂的计算机是由只有1.1公斤左右的灰白物质组成的，其外形酷似一个特大的已剥离的胡桃。正是这部计算机的数十亿个元件控制着人所做的每一件事，控制着生命的每一个瞬间，在刹那间，它可以完成数百万次的相互联系。

每个称为神经元的神经细胞就是一个工作单位，这种大脑最初级的单位的机能仍未清楚。大脑的能量似乎更多地来源于神经之间的相互作用，而不是来源于神经元本身。神经元不但接受电化学冲动，同时释放能量，使各种信息得以在神经系统传递。这些冲动由一个神经移向另一个，通过大脑迅速地传递各种信息。

人体的中枢神经系统——思维和行为的控制室，不仅指大脑，还包括脊髓。来自大脑的各种指令和人们产生的各种感觉通过脊髓得以联接。大脑最显著的外部特征是构成大脑的两个软半球，左右半球分别控制对侧躯体的各种活动以及接受来自对侧躯体的各种感觉。

大多数人的左半球占优势，所以绝大部分的人是右撇子。那些左撇子的人，他们的右半球占优势。可见，强迫一个习惯于左手工作的小孩改用右手工作，是没有道理的。而对于那些能熟练使用双手的人来讲，通常也总是其中的一只手占优势。

皮质下的白色物质构成两半球（灰质覆盖大脑表面），两半球通过数种联接组织而相互沟通，最大的联接组织称为胼胝体。跨越两半球的大部分信息是通过胖胝体传递的，而信息如何传递仍属未知。

大部分的信息被潜意识地储存起来，所以可以这么说，人们并不清楚他们所知道的全部。然而，个体之间的差异是很大的。

在美国和英国，目前的研究清楚地表明，每侧半球具有各种不同的机能。左半球或优势半球主要是与各种特殊符号有关，诸如单词和数字，因而，其对于说话、阅读、书写以及计算机能尤其重要，右半球则侧重于图样识别。

幸运的是，在某种意义上，由于存在着两侧间的联接组织，使得两侧半球的信息得以交换，使得左手知道右手正在干些什么。

小脑位于大脑半球下面，它在大脑与脊髓之间起着至关重要的联接作用。小脑的主要作用在于协调肌肉的运动并决定肌肉运动的快慢。小脑也有两个半球，与平衡和肌肉协调有关。

脑干深埋于大脑与小脑下面，它控制着心脏、肺脏及消化系统，脑的这部分与大脑的最下部——下丘脑有着许多联系，下丘脑似乎与人的情绪变化有着非常重要的关系。

男性的大脑平均稍重于女性，因为男性体重大于女性。据信，大脑皮质中巨大的记忆库所拥有的联接潜能足以在生命的每秒钟接受10个新的信息，大脑每天所动用的是各种联接百倍于全世界的电话系统。