1886年秋的一天，德国物理学家赫兹正在实验室里做实验。他把铜球和光滑的铜杆连成铜球杆，把两条光滑的铜球杆各自系在锌板上，又把铜球杆接触用线圈缠成的感应圈的两端。当锌片通电时，两个铜球自然靠近起来，并且冒出微弱的小火花。
“这些小火花中是否含有电磁波呢？”赫兹抓住这一思维的闪光，要检验电磁波是否存在。赫兹经过反复实验，发明了一种叫电波环的仪器。
检验开始了，实验室拉上了窗帘，室内一片黑暗。长桌上摆着电波环，不远处摆放着莱顿瓶。赫兹合上开关，莱顿瓶开始放电。只要电波环和莱顿瓶放置的位置合适，电波环的两个小球间就有电火花闪现，并发出“噼噼啪啪”的声响。这正是莱顿瓶放电时辐射的电磁波在电波环上发出的电火花。
实验成功了！这是赫兹用极其简单的仪器，第一次检测到的电磁波，也是人类第一次有意识地检测到的无电线信号。