1968年，一个名为厄里希·丰·丹尼肯的美国人出版了他的第一本“奇书”。1981年，上海科学技术出版社出版了它的中译本《众神之车？——历史上的未解之谜》。在那本书中，他第一次比较完整地提出，“外星人”在古代时就已经多次驾驭着“宇宙飞船”光临地球。他认为，今天地球上的人类文明，都是那些“外星宇航员早已安排的结果。”那些分布于世界各地奇特的、一时难以解释的古代文物和遗迹，理所当然成了印证“外星宇航员”降临地球的“铁证”。由于丹尼肯非常善于制造悬念，在书中头头是道地引经据典，加上敢于信口开河，因此，此书轰动一时，很快风靡世界。到20世纪80年代为止，该书至少已被32个国家翻译成28种文字，销售了5600万册以上，据称读者超过了5亿。
当然，丹尼肯的观点与科学上的“天外说”毫无共同之处。
在《众神之车》大获成功后，丹尼肯又连续写了《神的奇迹》、《众神之金》、《追寻巨石文化之谜》、《外星文明和宇宙》、《我们都是诸神的孩子》、《斯芬克斯的眼睛》等20多本书，形成了引人瞩目的关于UFO和“外星人”的系列丛书。此后，类似的著作在西方市场上层出不穷。
丹尼肯提出的那些惊世骇俗的结论，或者是用“推测”、“设想”，或者是以“假定”、“可能”来做论证，极不严肃，逻辑也十分混乱。有时，丹尼肯视而不见一些本来早已十分清楚、并有定论的人类的起源史，硬要把他的离奇看法强加于人。
科学毕竟不是神话，在国际学术界，丹尼肯的这些观点遭到了科学家的无情揭露和彻底批判。1993年，美国麻省理工学院颁发的“可耻诺贝尔奖”的得主就是丹尼肯。