第一回　美索不达米亚的泥板

酒大致可以分为蒸馏酒和酿造酒两类，前者如威士忌、白兰地、烧酒等，后者如葡萄酒、啤酒、日本清酒等。从出现顺序来看，无须使用蒸馏设备的酿造酒最先问世。葡萄酒和啤酒的历史固然颇为悠久，但一般认为，人类最早制得的酒类，是14000年前以蜂蜜为原料酿造的蜂蜜酒。虽然我们亚洲人对于这种酒并不熟悉，然而在北欧，蜂蜜酒至今仍然十分常见。蜂蜜经过水的稀释后，如果温度适宜便极易发酵，因此蜂蜜酒是最容易被人们发现并制作的。

葡萄酒的历史可以追溯到7400年前，人们在伊朗西部的扎格罗斯山脉发现了当时的罐子碎片，其中留有葡萄酒的残渣。此后，葡萄酒传播到美索不达米亚平原以及埃及地区，到公元前4000年左右，葡萄酒的生产酿造已经不仅限于自给自足，也开始用于交易。

而啤酒则起源于公元前3000年的美索不达米亚平原，这已有定论。但实际上，早在公元前6000年，两河流域就在利用灌溉农业技术来栽培大麦和小麦——这也是啤酒的原料。因此据推测，这一时期人们已经开始酿制啤酒，然而此观点并没有确凿的证据。

在课堂上，我们得知，古巴比伦的《汉谟拉比法典》是世界上现存最古老的法典（约公元前1750年制定），很多人都记得其中的名句“以眼还眼，以牙还牙”。而对于爱酒之人来说，这部法典的有名之处，在于其中与啤酒相关的规定。法典中明文规定，美索不达米亚地区在街边经营酒馆的“卖酒妇”，不得接受当时充当货币职能的白银作为酒钱，必须收取谷物，还规定酒馆人员不能谎报酒的销售量，在神殿（当时的政府机关）奉职的神女（女公务员）不得兼职经营酒馆等。可以说这些规定颇具现代气息。此外，法典还严格规定，赊购啤酒时，也只能用谷物还款。据说美索不达米亚地区收获的麦子有40%都被酿成了啤酒，可见当地人的确对饮酒钟爱有加。如果当时已经存在通过物物交换来向酒馆赊购啤酒的现象，那么也应该存在谷物和白银的借贷行为。这说明，这里已经出现了金融交易的萌芽。

据考证，这本世上现存最古老的《汉谟拉比法典》，也是以历史更为悠久的《苏美尔法典》（约公元前2100年制定）为原型制定的。与古埃及文明、古印度文明、古代中国文明三个古文明相比，美索不达米亚文明常常出现事物发端的例证。这是因为美索不达米亚文明首创了世界上最古老的文字——楔形文字，并将这种独特的文字刻在泥板上。大量内容清晰可辨的楔形文字泥板保留至今。制作普通泥板只需使黏土干燥即可，然而如果是书写重要文件的泥板，为了能够长久保存，则会像制作陶器那样加以烧制。由于文字记载的历史非常悠久，几乎在所有的领域，美索不达米亚的相关记载，都是世界上最早的记录。

这些文字记录包括法律、辞典、故事、参考书、习题集等，涉及数学、测量学、天文学、医学等学术领域。内容涵盖商贸方面的会计、投资合同、不动产买卖合同、借款合同、船舶租赁合同、担保、利息设定等，甚至还包括酿酒方法和菜谱，内容丰富，不胜枚举。目前，该地区出土的泥板数量已超过50万块，并不断有新的泥板被发现。另外，泥板上记载的内容约有80%与当时的经济活动有关，如小麦、不动产的买卖及库存情况等，其数量远超个人日记或政治相关的记录。由此可见，人类开始认识到记录的必要性并发明文字的最初动机，就是在于进行库存管理、交易及账目核算等经济活动。